Его взгляд был полон восхищения:
— Не разочаруй меня, доктор.
Бай Чжу получил экипировку самого маленького размера, и когда он вышел из раздевалки, взгляды всех присутствующих тут же приковались к нему.
Его тонкая, гибкая талия была затянута в облегающий боевой костюм. Ткань специального материала с едва заметным матовым блеском сидела словно вторая кожа, подчёркивая плавные линии его тела, переходящие в прямые и стройные ноги.
Он опустил голову, застёгивая последнюю застёжку на тактическом поясе. Несколько прядей чёрных волос упали на гладкий лоб, и, видимо заметив непривычную тишину вокруг, он с некоторым недоумением поднял глаза — его взгляд, чистый, как родниковая вода, напоминал тёплый нефрит. Однако, стоило ему снова выпрямиться, как от него повеяло привычной собранной и сосредоточенной профессиональной атмосферой.
Красота прекрасна даже с холодным выражением лица, и присутствовавшие стражи подсознательно сглотнули слюну.
Сам же виновник всеобщего внимания ничего не замечал, в его голове крутился лишь один вопрос: о каком форуме она только что говорила?
Шестая глава
Припасы были полностью загружены, и корабль начал прогревать двигатели. Каждый получил свой тактический рюкзак, в котором было абсолютно всё необходимое: средства первой помощи, аварийный пайки, сигнальные пистолеты, верёвки и прочее снаряжение для выживания в дикой природе.
Спасательный отряд состоял из двадцати одного человека. Все расселись по обе стороны корабля лицом друг к другу и по команде динамиков пристегнули ремни безопасности.
Бай Чжу неотрывно обновлял список спасённых в реальном времени. Каждое новое имя заставляло его сердце пропустить удар, а затем камнем падать вниз, из-за чего ему оставалось лишь продолжать попытки дозвониться до Бай Чжаое каждые пятнадцать минут.
В этой тяжёлой атмосфере сидевший рядом мужчина вдруг сам заговорил:
— Это же ты! Я узнал тебя!
Он был крупного телосложения, его мускулы так сильно натягивали ткань боевого костюма, что казалось, она вот-вот лопнет, но на лице играло смущенное выражение.
— Помнишь? В прошлом году у меня вылетело колено, и ты вправлял мне сустав. В тот день было невероятно много народу, ты крутился как белка в колесе, но двигался так быстро и уверенно, что никаких последствий не осталось.
Его духовным телом была волчья собака; сейчас она возбужденно присела перед Бай Чжу, а её хвост размывался в воздухе от быстрого махания.
Бай Чжу в год вправлял по восемьсот суставов, поэтому он, конечно же, не мог вспомнить, чья это была нога. К тому же сейчас у него совсем не было настроения для болтовни, так что он лишь вежливо улыбнулся в ответ.
— Слышал, ты только что пробудился? Меня зовут Чжан Ичжи, я страж класса B силового типа. Если чего-то не знаешь — спрашивай, — собеседник, похоже, совершенно не умел считывать атмосферу и продолжил разговор как ни в чем не бывало. — Я отлично знаю здешние горы в Районе Дунхуай, раньше часто бывал здесь на полевых учениях. Спасательные операции обычно проводят парами, давай в этот раз я буду твоим напарником?
Молодой страж излучал энтузиазм. Бай Чжу посмотрел на переливающийся ржаво-красный свет вокруг него, не стал давать немедленный согласие и лишь мягко произнес:
— Возможно, у тебя найдется кандидатура получше. Лучше всё-таки подчиняться приказам командования.
Чжан Ичжи, казалось, ни капли не задело это завуалированное отказа, он звонко рассмеялся и повернулся, чтобы заговорить с кем-то на противоположной стороне.
Корабль плавно взмыл ввысь.
Учан впервые летел на космическом корабле, и весь кот выглядел немного взволнованным: его изумрудные глаза были полны любопытства. Бай Чжу прижал его к своим коленям, механически поглаживая его призрачную шерсть.
Та пожилая женщина-страж внезапно поднялась со своего места и шагнула в центр салона.
— Я Агата, полковник в отставке из Четвертого легиона, командир этой спасательной операции.
От нее веяло непреклонной властностью, а её манеро-поведение выдавало суровую армейскую выучку. Бай Чжу оценил ее уровень: она превосходила всех стражей на борту, находясь как минимум на уровне A или выше.
— Предварительный отчёт об инциденте вы все уже должны были прочитать: в Район Дунхуай отправились в общей сложности триста двенадцать студентов Академии стражей, а Седьмой легион Империи выделил наблюдательную группу для совместного контроля экзамена и технической поддержки, но в пути произошло ЧП.
— Один из патрульных легких мехов во время движения внезапно вышел из-под контроля, выпустил три ракеты с духовным токсином типа II по безопасной зоне отдыха студентов, а затем рухнул на заднем склоне горы, спровоцировав обвал и вторичный взрыв.
Агата спокойно изложила ход событий, не добавив от себя никаких оценок.
Однако даже для Бай Чжу, полного дилетанта в военной технике, всё выглядело слишком уж совпадением, чтобы быть простой случайностью.
Тем не менее, в их обязанности не входило расследование истинных причин происшествия, да и задавать вопросы здесь не имело смысла — в глубинах ночных гор всё ещё оставалось больше сотни студентов, застрявших там в ожидании помощи.
Корабль пронзил плотные тучи, сильно тряхнул и наконец достиг воздушного пространства над Районом Дунхуай.
Вся гора была окутана зловещим чёрно-фиолетовым туманом, сквозь который проносились потоки хаотичной Ментальной силы, взвихриваясь воронками самых разных размеров. Лес увядал, воздух сделался тяжёлым и вязким, а невидимое давление просачивалось сквозь иллюминаторы корабля, вызывая инстинктивное удушье и учащённое сердцебиение.
— Поскольку операция ночная, в наши задачи входит патрулирование лишь внешней периферии зоны загрязнения — то есть зелёных зон на ваших поисково-спасательных картах в терминалах, — строго произнесла Агата. — Категорически запрещается пересекать жёлтую предупреждающую линию и тем более приближаться к красной зоне эпицентра взрыва.
— Концентрация духовного токсина там уже достигла смертельной дозы, и вашему текущему уровню с ней не справиться.
Бай Чжу поднял руку:
— А что делать, если кто-то из студентов застрял в эпицентре?
Агата ответила лишь расплывчато:
— Это не то, о чем вам следует думать. У военных есть другие планы и более специализированные группы для таких задач.
На душе у Бай Чжу тяжело скребли кошки, и ему оставалось лишь молиться, чтобы среди них не оказалось Бай Чжаое.
Как и предсказывал Чжан Ичжи, деление на группы началось незамедлительно. Агата, как обладательница колоссального боевого опыта и высшей силы, действовала в одиночку. Остальные двадцать человек, по большей части знакомые друг с другом, быстро нашли себе надежных напарников.
И хотя те стражи питали к Бай Чжу определенную симпатию, всё ограничивалось лишь его смазливой внешностью. Спасательная операция кишела смертельными опасностями, и вместо того, чтобы тащить за собой бесполезного симпатичного балласта, который вполне мог оказаться слабым звеном, они, разумеется, предпочли бы опытных и закаленных бойцов.
После нескольких раундов отсева Чжан Ичжи, к его удивлению, тоже остался не у дел, и в итоге незанятыми оказались только они двое.
Чжан Ичжи развел руками:
— Смотри-ка, видимо, это судьба.
Бай Чжу выдавил подобающую случаю улыбку и пожал ему руку:
— Пожалуй, что так.
Его чистый голос прозвучал приятно:
— Тогда плодотворного сотрудничества, старший.
Бай Чжу знал, что его удача никогда не была особенно хороша — так повелось ещё с самого детства.
Страшный пожар сжёг всё дотла, и в момент, когда он остался совсем один и без какой-либо поддержки, ему пришлось в одиночку поднимать на ноги ещё более младшего брата: днём впитывать жалкие крупицы знаний в школе, а ночами пахать на чёрной работе с тонкими плечами ради оплаты учёбы.
Ему потребовалось приложить в несколько раз больше усилий, чем остальным, чтобы сдать экзамены с баллами, взбудоражившими столичный Департамент образования, и лишь так он смог отстоять своё право на поступление в Медицинский институт планеты Тяньма, не позволив сыну главы района подменить его своими результатами.
Фортуна редко баловала его, поэтому он инстинктивно подвергал сомнению любые подозрительно гладкие совпадения и людей, первыми проявляющих «дружелюбие».
Корабль начал снижать высоту, выписывая круги. Каждая пара по очереди направлялась в тесный десантный отсек; очередь Бай Чжу и Чжана Ичжи подошла предпоследней, когда транспорт уже почти добрался до границы красного эпицентра на карте.
Пространство внутри десантной капсулы оказалось куда теснее, чем он предполагал — едва-едва хватило места для двоих взрослых, стоявших впритык. Впрочем, это касалось лишь огромной туши Чжан Ичжи, который в одиночку заполнял бо́льшую часть отсека, тогда как Бай Чжу мог бы даже свободно повернуться.
Люк захлопнулся, наглухо отрезая свет и шум голосов снаружи. Бай Чжу почувствовал, как капсула плавно заскользила по направляющим корабля, готовясь к точечному сбросу.
В замкнутом пространстве чувства обострились до предела: дыхание, стук сердец, шуршание ткани — всё стало отчётливо различимым, и на таком расстоянии утаить какие-либо секреты было невозможно.
Предсказуемо, голос Чжан Ичжи раздался прямо в темноте:
— Я хотел сказать ещё там: от тебя пахнет совсем не так, как от других стражей… Сразу оговорюсь, я не извращенец, просто… это очень успокаивающий запах.
Бай Чжу указал на свой карман:
— Вообще-то у меня с собой флакон проводника 6-го уровня, то, что ты чувствуешь — это он.
— …………
Чжан Ичжи на мгновение онемел, явно не ожидая столь прямого ответа:
— Ты… вот так просто мне об этом говоришь?! Такая дорогая вещь, неужели ты не боишься, что я просто отниму её силой?
Бай Чжу скосил на него глаза в темноте, излучая абсолютную, лишённую всякой хитрости наивность:
— Разве брат Чжан из таких людей?
Чжан Ичжи польстило это обращение:
— Конечно нет, для таких стражей класса B, как мы, проводники 6-го уровня уже не так сильно помогают.
Но под конец он всё же добавил:
— И всё же, доктор Бай, старшие плохого не посоветуют: не выставляй напоказ своё богатство… Впредь не показывай эту штуку кому попало!
Бай Чжу не успел ответить, как накатила внезапная волна невесомости — десантная капсула сорвалась с направляющих, прорезая слои непроглядного тумана. Учан прижался к металлической стене, расплющившись под перегрузкой до состояния кошачьего блина.
Основной парашют раскрылся, и приземление обернулось новой каруселью: от дикой тряски внутренности Бай Чжу казались готовыми сместиться со своих мест.
Лишь когда в кабине загорелся зелёный свет, и Чжан Ичжи вышиб ногой люк, аккуратно вытянув его наружу, Бай Чжу смог кое-как отдышаться.
Оперевшись о землю, он перевёл дух, чувствуя, как в желудке всё переворачивается. Он от природы не жаловал подобные интенсивные физические нагрузки, а последняя полноценная тренировка была у него перед самым выпуском из университета.
В голове невольно промелькнуло лицо Янь Мяо.
Ему лучше не иметь ко всему этому никакого отношения, — бледным как полотно лицом подумал Бай Чжу, — а не то при первой же возможности я найду способ отплатить за всё, что мне сегодня пришлось пережить.
Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, густая темнота поглотила всё вокруг. Над их головами клубился чёрный туман, не пропуская ни единого лунного луча, и единственным источником света служили налобные фонари на их шлемах.
Судя по всему, они приземлились на относительно ровном участке леса где-то на середине склона. Деревья валялись вокруг в беспорядке, некоторые были вырваны с корнем, и кроме жутковатого завывания ветра в ветвях не было слышно ни звука.
Учан бесшумно, словно листок бумаги, выскользнул из объятий Бай Чжу, легко коснулся земли, постепенно вернул себе прежнюю округлую форму и настороженно оглядел незнакомую обстановку.
Следом из ниоткуда появилась волчья собака Чжан Ичжи. Она была заметно крупнее Учана, обладала плавными линиями мускулов, источавшими взрывную силу, а её острые зубы зловеще поблёскивали в темноте — рядом с ней чёрный кот выглядел так, будто его могли перегрызть надвое одним щелчком.
http://bllate.org/book/32847/4019676
Готово:
