Бай Чжу закатал рукава, обнажив белые, точеные запястья. Суставы его пальцев были изящными и прозрачными, словно искусно вырезанный из нефрита камень. Он тут же отверг предложение питомца:
— А-классные стражи могут одной лишь силой хватки спрессовать кулак сплава размером с яблоко до габаритов пилюли. Для этого требуется колоссальная мышечная масса, ни у одного высокоуровневого стража руки так не выглядят.
Учан с досадой прижал уши.
Закончив сверять показания, Бай Чжу строго-настрого запретил ему открывать рот при посторонних, чтобы не издавать каких-нибудь неуместных звуков. В конце концов, кое-что еще можно списать на притворство и безумие, но говорящее духовное тело — это случай из ряда вон выходящий.
Взгляд Учана был полон обвинения, словно Бай Чжу являлся главным препятствием на его пути к званию лучшего киноактера.
Однако, несмотря на все принятые заранее меры, стоило им вдвоем с коом показаться в боковой двери служебного прохода, как их тут же испугала целая толпа зевак.
Учан примостился у него на плече:
— Позволь мне сказать напоследок... Режиссер, по-моему, за такую ситуацию нужно доплачивать.
Приближался закат. За исключением отделений неотложной помощи, реанимации и стационара, где свет горел круглые сутки, в остальных кабинетах уже закончился рабочий день. Обычно эта банда сослуживцев при наступлении часа икс хватала сумки, сбрасывала халаты и бежала быстрее кроликов, но сегодня все они шпионили, сбившись кучками у входа.
Ладно еще Юй Ишуй — врачи и интерны с верхних и нижних этажей, а также из соседних отделений тоже вытягивали шеи, тыкали в него пальцами и восхищенно цокали языками.
Бай Чжу чувствовал себя вовсе не пробужденным, а скорее обезьяной в зоопарке.
Юй Ишуй горячно шагнула навстречу, но тут же нерешительно отступила на два шага:
— Ты что, духами набрызгался?
Она окинула его оценивающим взглядом, в котором промелькнуло искреннее удивление:
— ...Да от тебя же буквально исходит свечение!
Бай Чжу был одет в обычное ветрозащитное пальто, лицо его осунулось. Он понизил голос:
— И впрямь подходящее время для заботы об имидже, когда я на такое способен? К тому же что тытворяешь, почему у меня такое чувство, будто на ушах стоит вся больница?
Юй Ишуй неловко хихикнула:
— Чтобы вступить в спасательный отряд, требуется справка со статусом стража. Ты же сам настоял, чтобы ее выписал именно Старый Лю, а кто не знает, какая у него дырявая память на язык? Вот слухи из уст в уста и разошлись...
Она тут же перешла к обвинениям:
— К тому же Старый Лю еще ничего не подписал! Говорит, что из-за нарушения регламента он подставит под удар всю свою безупречную репутацию на старости лет, и требует обязательно пройти всю официальную процедуру. Может, попросишь кого-нибудь другого...
На полноценную оценку стража ушло бы несколько часов, а Бай Чжу ждал не мог.
Он слегка покачал головой:
— Не нужно. Я сам с ним переговорю.
С бесстрастным лицом он повернулся и посмотрел на толпу зевак с горящими глазами, притаившихся за дверью. Все они были прожженными ветеранами, проработавшими здесь много лет, и вся их страсть к труду держалась исключительно на сплетнях.
Пациенты, с которыми доводилось сталкиваться во время дежурств в больнице для стражей, состояли сплошь из психопатов и буйных маньяков. Из-за потери ментального контроля те могли голыми руками выломать двери в коридоре, биться головой о пол или ходить на ушах... В глазах этих врачей и медсестер репутация стражей уже почти выходила за рамки человеческой, приравниваясь к неугомонным хаски.
И теперь милый, добрый доктор Бай превратился в хаски. Подобная тема в стенах больницы горячо обсуждалась наравне с недавним скандалом, когда законная жена главврача застукала его с любовником — даже заваленные работой сотрудники выкраивали минутку, чтобы посмотреть на это зрелище.
А виновник переполоха, заведующий отделением диагностики Лю Дапэн, стоял в самомпереди, сжимая в руках термос и источая невольное, внушающее трепет величие.
Он был отставным старым стражем с седыми волосами и считался живой легендой больницы.
Лю Дапэн с полминуты пристально смотрел на черного кота, устроившегося на плече Бай Чжу:
— Похоже, Сяо Юй меня не обманула. Доктор Бай внешне почти не изменился, но пробуждение действительно произошло.
Бай Чжу изо всех сил подавил всю свою ментальную силу и произнес заранее заготовленную фразу:
— Да, мое пробуждение, судя по всему, больше склоняется к усилению чувств, а изменения в силе и телосложении выражены неярко... Возможно, я все еще нахожусь в периоде адаптации.
Старик прямо посмотрел в глаза Бай Чжу:
— Ментальные тела стражей в основном представляют собой хищных птиц и диких зверей. А твое духовное тело довольно необычно — я проработал в отделении диагностики больше сорока лет, но редко видел что-то подобное.
На его плече тоже медленно проступила тень — это был кречет со взглядом острым, как лезвие. Едва появившись, птица уставилась на черного кота на плече Бай Чжу, слегка распустила крылья и, подрагивая острым клювом, издала беззвучное предупреждение.
Бай Чжу с ровным выражением лица восстановил справедливость в отношении Учана:
— Заведующий Лю, вы не должны питать предрассудков к кошкам.
— Кошки — превосходные ночные охотники. Они хищники с ярко выраженным территориальным инстинктом и проявляют крайнюю агрессию к любым нарушителям.
Учан в знак поддержки задрал голову, состроил манерную физиономию, блеснув глазами и облизав смертоносные когти, после чего изобразил кровожадную ухмылку с перекошенным ртом.
Бай Чжу подумал, что за такую игру актеру полагается штраф.
Он опустил ресницы, и голос его зазвучал жалобно и трогательно:
— Заведующий Лю, у меня из близких остался только младший брат. Вы уже видели мое духовное тело — это доказывает, что я не лгу. Я могу оформить документы задним числом, вы ведь поможете мне с этой услугой?
Лю Дапэн на мгновение засомневался, но все же мягко отказал:
— Я понимаю твое положение, но пробуждение — дело серьезное. Правила есть правила, и прецедентов выдачи справок в обход процедур у нас еще не было.
Он педантично соблюдал букву закона, однако плечи стоявшего перед ним молодого человека опустились, а в глазах заблестели слезы:
— Да... Я понимаю.
Это тонкое ощущение фальши разгоралось все сильнее. Интуиция, выработанная у Лю Дапэна за десятилетия врачебной практики, заставила его встревожиться; его взгляд сделался почти осязаемым, словно норовя пронзить саму душу Бай Чжу.
Сидевший на плече кречет подался вперед, и вокруг них незаметно сгустилось незримое давление, постепенно нарастающее до жутких пределов.
Бай Чжу позволил ему смотреть на себя — это давление разбилось о него, как капля воды в море. Спустя несколько секунд противостояния Учан остался совершенно невозмутим: в его глазах не было и намека на страх, лишь любопытство ко всему новому. Он ведь и вправду впервые видел животное с крыльями: в своей «В мире животных» кот пока дошел только до выпуска про пустыни и еще даже не принялся за пернатых.
Этот кот вел себя подозрительно спокойно. Либо его сила превосходила силы самого старика, либо оставалось еще одно предположение...
Как только эта смелая мысль мелькнула в голове, Бай Чжу заговорил:
— Кстати, как дела у вашего внучатого племянника?
Его голос звучал очень тихо:
— Несколько минут назад я просматривал список выживших и, кажется, не заметил его имени. Надеюсь, все студенты благополучно вернутся.
Лицо Лю Дапэна изменилось, а кречет издал резкий крик.
— Ты... Откуда ты...
Лю Дапэн никогда не был женат, а тот мальчик был ребенком погибшего боевого товарища. В больнице об этом знали лишь единицы, к тому же его внучатый племянник тоже учился в Академия стражей и сейчас застрял в Районе Дунхуай, и судьба его была неизвестна.
Во время родительского собрания в академии Бай Чжу однажды издалека видел, как Лю Дапэн общался с тем пареньком, но отвечать на вопрос он не стал.
Лучи заходящего солнца вытянули их тени в длинные полосы. Молодой врач стоял с совершенно искренним лицом, чистыми глазами и не высохшими еще слезинками на ресницах:
— Обычная спасательная операция может вытащить лишь тела, но те, кого затронул ментальный токсин, после спасения обречены лишь на бесконечные страдания. Возможно, для некоторой зачистки требуются особые люди... Вы так не считаете?
Вечер ранней зимы выдался холодным: незадолго до этого здесь прошел снег, и землю покрывал тонкий слой инея. Стоило, пожалуй, наклониться и смахнуть этот белый покров, чтобы отыскать то, что ищешь, но все это уже не имело никакого смысла — точно так же, как и этот близкий, но тщательно скрываемый секрет молодого человека.
Острый блеск и пытливость в глазах старого стража постепенно уступили место мягкости. В конце концов он больше не стал задавать вопросов, и все тысячи невысказанных слов свелись к короткой фразе:
— Идем со мной.
Не посвященные ни в какие тайны зеваки не заметили скрытого между ними напряжения и услужливо расступились, давая дорогу. Сплетни сплетнями, а мешать чужому серьезному делу было нельзя. Сохраняя безупречную улыбку, Бай Чжу прошел сквозь толпу.
Даже после пробуждения в качестве проводника его пять чувств обострились невероятно сильно, и звуки окружающих разговоров отчетливо долетали до ушей.
— Раз заведующий Лю кивнул, значит, статус стража официально подтвержден!
— А мне кажется, доктор Бай совсем не похож...
— Точно. Разве стражи не все такие... ну, вы поняли? Чуть что — впадают в бешенство и буйствуют, да еще и вырастают здоровенными амбалами из-за бешеной выработки гормонов роста.
— Так доктор Бай только что пробудился! Надуваться воздушным шаром процесс небыстрый, знаете ли!
— И все равно мне кажется, что тут что-то не так...
Даже когда он отошел уже довольно далеко, эти жгучие взгляды все еще пристально следили за каждым его движением.
Бай Чжу тихо вздохнул, мысленно извинившись, после чего сделал резкий разворот и пинул стоявший у лифта полуметровый горшок с растением. Пышные ветви пальмы чахли и качались из стороны в сторону, а с них осыпалось несколько листьев.
Позади наконец послышались сменяющие друг друга вздохи:
— Ой, да-да-да, вот так самое оно...
В выданном Бай Чжу бланке тестирования красовалась вполне заурядная отметка «C-класс», как раз позволяющая пройти по нижнему порогу требований спасательного отряда.
Однако сам процесс зачисления прошел не так гладко. В отряде состояли исключительно крепкие, сильные стражи — один к одному широкоплечие амбалы, чьи руки в обхвате превосходили бедра Бай Чжу.
Рост Бай Чжу составлял метр семьдесят восемь, фигура была стройной и подтянутой, но кости тонкими, и среди толпы мускулистых гигантов он выглядел тонкими бамбуковыми побегами, случайно забредшими в первобытную чащу.
— Район Дунхуай сплошь покрыт горами, там огромные перепады высот и полно крутых обрывов, что предъявляет высочайшие требования к выносливости и способности адаптироваться. К тому же операция ночная, так что мы предпочитаем вовсе никого не брать, чем набирать вследной...
Ответственный за отбор замялся.
Бай Чжу держался совершенно спокойно, на его лице не было и тени обиды от того, что его недооценивают. Он мягким голосом кратко перечислил свои заслуги в послужном списке, после чего предъявил сертификаты: «Квалификация по оказанию помощи при сочетанной травме у стражей», «Профессиональная аттестация по коррекции ментальных травм у стражей», «Лицензия полевого врача высшей категории»...
Он говорил неторопливо, но с непреклонной твердостью:
— У меня также есть опыт участия в трех спасательных операциях Красного Креста в зонах повышенного загрязнения. Пусть я здесь не самый сильный физически, но я лучше всех знаю, как сохранить жизнь раненым в экстремальных условиях.
Бай Чжу ничуть не преувеличивал — он действительно был выдающимся спасателем. Физическая выносливость, возможно, и являлась его слабым местом, но в остальном он был совершенно незаменим.
В воздухе повисла тишина. Эта стопка весомых сертификатов и послужной список просто ошеломил собравшихся. Переглянувшись, высокая женщина наконец приняла решение:
— Пусть идет.
На вид ей было уже немало лет, волосы были забраны в высокий хвост, а сама она стояла с таким видом, будто за ее спиной возвышалась нерушимая медная стена:
— Я тебя помню. Вчера ты попал в новости. Пусть всего на пару минут, но на форумах только о тебе и говорят. Сейчас ты знаменитость.
http://bllate.org/book/32847/4019675
Готово:
