Внезапно раздался звонкий «дзинь!» — меч чёрного воина, уже опускавшийся на Гу Ваньцин, был отбит летящим клинком.
В тот же миг окоченевшее тело девушки начало оттаивать.
Она медленно открыла глаза и услышала позади себя ржание коня.
—
Вэй Чэнь подскакал к воротам Линьчжоу и издалека сразу заметил тот самый нежно-фиолетовый силуэт.
Хотя Гу Ваньцин была одета в одежду Су Сяо, он узнал её с первого взгляда.
Увидев, как девушка бросила в чёрного воина горсть пыли и этим окончательно вывела его из себя, Вэй Чэнь не стал медлить. Он выхватил свой меч, сжал рукоять в обратном захвате, вложил в удар ци и метнул клинок вперёд.
Меч, холодный и сверкающий, рассёк воздух и вовремя отбил удар противника.
В эту долю секунды Вэй Чэнь резко поднялся в воздух, оттолкнувшись от седла, и, лёгкий, как ласточка, пронёсся мимо девушки, сидевшей на земле.
Даже когда зрение чёрного воина восстановилось, он не успел разглядеть фигуру нападавшего — тому хватило одного движения, чтобы перерезать ему горло.
Тот замер, лишь спустя мгновение осознав, что следует прижать ладонь к шее…
Всё произошло так стремительно, что сама Гу Ваньцин не успела среагировать.
Ей лишь смутно почудилось, как мужчина поймал свой меч — тот самый, что отлетел после удара по клинку убийцы, — и, сжав рукоять в обратном захвате, одним рывком вонзил его в тело чёрного воина.
Затем лезвие в его руке вспыхнуло холодным блеском и почти небрежно скользнуло по горлу противника.
После этого меч убийцы с грохотом упал на землю.
Тот прижал ладонь к шее, пошатнулся на два шага назад и рухнул наземь. Несколько судорог — и больше не шевелился.
Гу Ваньцин впервые видела, как Вэй Чэнь убивает.
Он стоял в белоснежных одеждах, а его клинок, зажатый в обратном захвате, алел от крови — яркой, почти соблазнительной полосой.
Капля крови, висевшая на острие за его спиной, медленно стекала по тонкому лезвию.
Этот кровавый след на мече резанул Гу Ваньцин глаза, и лишь спустя долгое мгновение она пришла в себя от ужаса и потрясения.
Напряжение в её теле внезапно исчезло, и она чуть не рухнула прямо на землю.
Вэй Чэнь, покончив с первым убийцей, всё ещё чувствовал дрожь в груди.
Никто не знал, что он испытал, увидев над головой Гу Ваньцин занесённый меч, готовый в любую секунду обрушиться на неё. В тот миг в его голове была лишь одна мысль: «Слава небесам, я успел».
—
Спустя несколько мгновений, немного придя в себя, Вэй Чэнь повернулся и направился к девушке, всё ещё сидевшей на земле.
Заметив, что она одета в одежду Су Сяо, он сразу понял её замысел.
При мысли, что Гу Ваньцин ради отвлечения убийц пошла на такой риск, сердце Вэй Чэня сжалось от тревоги.
Он быстро подошёл к ней, наклонился и помог подняться, спросив глухим, обеспокоенным голосом:
— Ты не ранена?
Гу Ваньцин оперлась на его руку и наконец встала на ноги.
Спина всё ещё болела от удара мечом убийцы, но она не подала виду и лишь улыбнулась:
— Нет.
Вэй Чэнь нахмурился и внимательно осмотрел её с ног до головы.
Его взгляд был настолько пристальным, что он заметил даже прядь волос, срезанную мечом противника.
Лицо мужчины потемнело, но он ничего не сказал, лишь снял с пояса кинжал и протянул ей:
— Возьми. Пусть будет при тебе.
Гу Ваньцин кивнула, но вдруг заметила пятна крови на его белоснежной одежде.
— И ты будь осторожен, — сказала она.
Не успела она договорить, как её зрачки резко сузились.
Прямо за спиной Вэй Чэня появился ещё один чёрный воин, явно намеревавшийся нанести внезапный удар.
— Осторожно… — вырвалось у неё, но мужчина уже развернулся и одним движением вонзил меч в нападавшего.
Звук разрываемой ткани и хруст лезвия, впивающегося в плоть, слились в один звук.
Тот, кто пытался напасть, замер на месте, а затем Вэй Чэнь легко оттолкнул его — и тело рухнуло на землю.
Гу Ваньцин проглотила недоговорённое и крепче сжала кинжал в руке.
Оставшиеся двое чёрных воинов переглянулись и одновременно бросились в атаку.
Вэй Чэнь сделал замысловатый взмах мечом, выбил оружие у одного и отбросил его в сторону.
Затем легко ушёл от удара второго.
Через несколько обменов ударами даже Гу Ваньцин поняла: вдвоём они всё равно не соперники Вэй Чэню.
Поэтому она перестала волноваться за него и лишь повысила голос:
— Оставь одного в живых!
Едва она произнесла эти слова, как с дороги за воротами донёсся топот копыт.
Звук приближался, и вскоре всадники остановились неподалёку от неё.
Она обернулась — это была Чжаолань, вернувшаяся обратно.
—
Двое чёрных воинов были побеждены и лежали на земле, истекая кровью.
Вэй Чэнь приставил клинок к горлу одного из них и, глядя сверху вниз, собрался допрашивать.
Но не успел он и рта раскрыть, как убийца откусил что-то за щекой и рухнул на землю.
Из уголка его рта потекла чёрная кровь.
Яд подействовал мгновенно — спасти его было невозможно.
Вэй Чэнь тут же хотел предупредить Чжаолань, чтобы та не дала второму отравиться, но было уже поздно.
Оба убийцы покончили с собой, предпочтя смерть плену.
Так поступают только смертники.
Вэй Чэнь нахмурился — его лицо стало мрачнее тучи.
Гу Ваньцин, стоявшая чуть поодаль, ещё не осознала, что произошло.
Чжаолань объяснила ей:
— Эти убийцы — смертники, обученные в тайне. У них за щекой всегда спрятан яд.
— Они скорее умрут, чем предадут своего господина.
Слова Чжаолань потрясли Гу Ваньцин.
Она и не думала, что смертники существуют на самом деле — считала, что это выдумки из книжек.
Кто же может так легко расстаться с жизнью?
Пока она приходила в себя от шока, в тишине ночной улицы вдруг поднялся шум.
Гу Ваньцин инстинктивно приблизилась к Вэй Чэню и вместе с ним уставилась в темноту — оттуда показалась группа стражников.
Во главе ехал мужчина лет тридцати на чёрном коне. Он был одет в тёмный повседневный наряд, имел доброжелательное лицо и мягкий, приветливый взгляд.
— Нижайший Ли Аньчжэн, временно исполняющий обязанности главы Линьчжоу, кланяется Его Превосходительству, императорскому посланнику! — сказал он, спешился и почтительно поклонился Вэй Чэню.
Хотя он и временно замещал пост главы города, его ранг всё равно был лишь шестого класса, поэтому перед министром Министерства наказаний, да ещё и императорским посланником, он обязан кланяться.
Перед таким статусом все в Линьчжоу обязаны проявлять почтение.
Вэй Чэнь помолчал, затем подошёл и обменялся с Ли Аньчжэном вежливыми фразами.
В это время Гу Ваньцин внимательно разглядывала чиновника и про себя размышляла: «Как же вовремя он явился!»
Только что закончилась схватка, и вот уже подоспела стража — словно ждали подходящего момента.
Гу Ваньцин вспомнила тех солдат, которых она отправила обратно из гостиницы.
Интересно: едва те ушли, как тут же появились убийцы.
Трудно было не заподозрить, что эти чёрные воины как-то связаны с местной администрацией.
—
Пока Гу Ваньцин размышляла, Вэй Чэнь уже закончил беседу с Ли Аньчжэном.
Тот учтиво пригласил их остановиться в своей резиденции, но Вэй Чэнь вежливо отказался. Тогда Ли Аньчжэн, следуя его пожеланию, распорядился отвести их в городскую гостиницу для чиновников.
Более того, он лично выделил отряд стражников, чтобы сопроводить Вэй Чэня и его спутников обратно в гостиницу «Сыцзи» за вещами.
— В Линьчжоу нынче неспокойно, — заявил он. — Я не успокоюсь, пока не увижу вас в безопасности в гостинице.
Вэй Чэнь не возражал.
По дороге обратно он и Гу Ваньцин ехали на одном коне.
Он узнал, что Су Сяо и Шуаньюэ прятались в одном из переулков.
По его приказу Чжаолань отправилась за ними.
Что до Фэн Сюня — он в одиночку задержал десятерых чёрных воинов.
Разобравшись с ними, он отправился на поиски Гу Ваньцин и других — и как раз встретил их по пути.
—
Так закончилась эта ночная драма.
Вернувшись в гостиницу, они застали хозяина, который стоял на коленях и кланялся им до земли, умоляя простить его вину.
Именно он донёс властям о местонахождении Су Сяо.
Он решил, что та похожа на разыскиваемую преступницу с афиш у городских ворот, и надеялся получить награду.
А теперь, узнав, что перед ним — высокопоставленные гости из столицы Поднебесной, побледнел от страха.
Он боялся, что его накажут.
Но Гу Ваньцин знала: Вэй Чэнь — человек справедливый.
Поэтому она выступила и простилась с хозяином.
Когда Шуаньюэ, Чжаолань и Фэн Сюнь собрали вещи, вся компания из пяти человек переехала в гостиницу для чиновников на юге города.
—
Когда они добрались до гостиницы, небо уже начало светлеть.
Гу Ваньцин была измучена бессонной ночью.
Вэй Чэнь, видя, как она зевает, мягко сказал:
— Иди отдохни.
Она машинально кивнула, но вдруг заметила пятно крови на его пояснице.
Ранее она уже видела это пятно и подумала, что это кровь убийц.
Но теперь оно стало темнее, даже пропитало его белоснежную одежду.
Это явно была не чужая кровь.
Гу Ваньцин остановилась, нахмурилась и серьёзно спросила:
— Ты ранен?
Лицо Вэй Чэня на миг окаменело, но тут же он улыбнулся:
— Нет…
Не дав ему договорить, Гу Ваньцин подошла ближе.
На глазах у Су Сяо, Шуаньюэ, Фэн Сюня и Чжаолань она протянула руку к его пояснице, но в последний момент отдернула её:
— Кровь уже пропитала одежду. Не ври.
Чжаолань тут же шагнул вперёд:
— Это моя вина. По дороге на нас напали. Я чуть не погиб, если бы не Его Превосходительство…
Теперь Гу Ваньцин поняла: по пути обратно на них тоже напали, и Вэй Чэнь получил ранение, защищая Чжаоланя.
Хотя она и злилась на Чжаоланя, сейчас было не время винить его.
— Сходи к хозяину гостиницы, — сказала она. — Пусть принесёт бинты и лекарства.
Она сама будет обрабатывать рану Вэй Чэня.
Тот стоял как ошарашенный, но в глазах его сияла радость — Гу Ваньцин так переживала за него!
Даже уголки губ его тронула улыбка.
— Радуешься? — нахмурилась Гу Ваньцин. — Рана — это повод для радости?
Вэй Чэнь прикусил губу, но улыбка не исчезла:
— Ты ведь сказала… что сама обработаешь мне рану.
Он наклонился и прошептал ей на ухо, так что слышали только они двое.
Гу Ваньцин сразу поняла, что он имеет в виду, и мысли её понеслись вдаль.
Но, вспомнив, что за ними наблюдают Чжаолань и остальные, и осознав, что теперь она снова в женском обличье, почувствовала неловкость.
— Позови лекаря, — сказала она.
— Зачем лекарь? — возразил Вэй Чэнь. — Это займёт слишком много времени.
— Рана не может ждать.
— Цинцин…
Его голос стал особенно тёплым и манящим, и Гу Ваньцин совсем растерялась.
— Ладно, я сама! — поспешно сказала она. — Без лекаря.
Помолчав, она строго посмотрела на него:
— Только молчи.
Вэй Чэнь не обиделся — уголки его губ снова тронула улыбка:
— Благодарю тебя, Цинцин.
Затем он бросил взгляд на Су Сяо, стоявшую позади всех, и, чуть сбавив улыбку, велел Шуаньюэ позаботиться о ней.
Кроме того, он приказал Фэн Сюню охранять Су Сяо, чтобы с ней больше ничего не случилось.
Только тогда Гу Ваньцин вспомнила одну не очень важную, но всё же нужную вещь:
ей ещё не удалось объяснить Су Сяо, почему она переодевалась в мужское платье.
Су Сяо, конечно, была полна вопросов, но понимала: сейчас не время их задавать.
После ночной засады все были измотаны.
Хотя ей и было любопытно узнать, кто такой «Вэй Вань» на самом деле, сейчас у неё было дело поважнее.
http://bllate.org/book/3284/362156
Готово:
