Ей, впрочем, было совершенно всё равно — она лишь перебирала пальцами светло-голубые ленты, мягко колыхавшиеся у боков её ру-цюнь.
Вэй Чжуань то и дело бросала на неё тревожные взгляды: похоже, она не знала, как отделаться от Чжоу Юйянь, но и уйти не могла.
Именно в этот момент в зал вошёл глава рода Вэй — Вэй Хунбинь.
Вслед за ним появился Вэй Хуну из второго крыла семьи.
Как только собрались все, слуги тут же засуетились, подавая блюда.
Большая семья, плюс Гу Ваньцин — единственная посторонняя гостья, — уселись за длинный стол, плотно окружив его со всех сторон.
Гу Ваньцин была гостьёй, но при этом младше всех по возрасту, поэтому её посадили рядом с Вэй Чэнем.
Перед началом трапезы Вэй Хунбинь слегка поднял голову и бросил на Гу Ваньцин приветливый взгляд, вежливо осведомившись о здоровье её родителей.
Гу Ваньцин ответила с должной учтивостью.
— Я уже всё услышал о сегодняшнем происшествии, — произнёс Тайвэй, но его взгляд, устремлённый на Гу Ваньцин, оставался тёплым и добрым. — Дядя Вэй благодарит тебя от имени Инъинь.
— Если бы не ты, девочка, прыгнувшая в воду, в нашем доме Тайвэя, пожалуй, воцарился бы настоящий хаос.
Гу Ваньцин не только спасла жизнь Вэй Чжуань, но и избавила Чжоу Юйянь от обвинения в умышленном убийстве.
Поэтому глава семьи обязан был отблагодарить её — и по сердцу, и по долгу.
Во время ужина Гу Ваньцин в основном разговаривала с Тайвэем.
Она даже не обратила внимания на блюда на столе — всё, что попадало ей в рот, подкладывал молчаливый Вэй Чэнь, сидевший рядом.
Хотя все за столом заметили его действия, Вэй Чэнь оставался невозмутимым и спокойным.
Гу Ваньцин ела с полным спокойствием, совершенно не замечая странных взглядов окружающих.
Она и Тайвэй всё больше находили общий язык, обсуждая всякие домашние мелочи, но благодаря ласковым и приятным словам Гу Ваньцин, которая через каждые два предложения находила повод похвалить Вэй Хунбиня, тот вскоре расхохотался и сбросил с себя всю свою строгость.
Автор говорит:
Вэй Чэнь: Эти кристальные рыбные фрикадельки очень вкусные — надо побольше положить моей жене.
Вэй Чэнь: Суп из креветок и краба тоже свежий — сначала подать жене миску… И этот миндальный фошоу, кролик по-восьми сокровищам…
Цинцин закончила разговор с дядей Вэем и опустила глаза на свою тарелку…
Ну и ну! Там вырос целый холмик!
Остальные (бросают палочки): Так есть невозможно!
В ходе беседы Тайвэй узнал, что Гу Ваньцин собирается отправиться вместе с Вэй Чэнем в Линчжоу.
Его суровое лицо тут же потемнело, и он устремил взгляд на мужчину, нагромоздившего еду в тарелку Гу Ваньцин:
— Путь в Линчжоу полон неизвестности.
— Ваньвань, может, и не знает, насколько он опасен и труден, но разве ты, юноша, тоже не ведаешь?
Вэй Чэнь, которого отчитывал собственный отец: «…»
Он положил нефритовые палочки, выпрямился и, подняв глаза, встретился взглядом с Вэй Хунбинем на главном месте.
— Отец слишком беспокоится. Сын гарантирует безопасность Цинцин.
Тайвэй: «…Тогда пусть Фэн Сюнь отправится с тобой. Только так я смогу быть спокоен».
— Благодарю отца, — Вэй Чэнь склонил голову в почтительном поклоне, после чего снова взял палочки.
Однако Вэй Хунбинь на мгновение опешил.
Сын согласился слишком быстро — он даже начал подозревать, что тот всё это время ждал именно этого предложения.
Ведь Фэн Сюнь был его самым надёжным подчинённым, мастером боевых искусств, равным Вэй Чэню.
Если он отправится в Линчжоу вместе с Вэй Чэнем, станет мощной опорой.
И Вэй Чэнь прекрасно это понимал, поэтому и принял предложение отца без колебаний.
Ведь дело линчжоуского префекта было окутано тайной и запутано до крайности.
Он боялся, что в ходе расследования может не успеть вовремя позаботиться о Гу Ваньцин.
— А родные Ваньвань в курсе этого? — вернувшись к мыслям, спросил Тайвэй, наконец вспомнив о самом важном.
На этот раз Вэй Чэнь не успел ответить — Гу Ваньцин кротко сказала:
— Дядя Вэй, не волнуйтесь. Я оставила письмо для отца и матери.
— Они спокойны, зная, что я путешествую вместе с А Цзинем.
Тайвэй хотел что-то сказать, но передумал.
В итоге он кивнул, исполнив желание Гу Ваньцин выехать из столицы, и не стал разоблачать её ложь.
Какие родители могут спокойно отпустить дочь в путь с чужим человеком?
— А Цзинь, береги Ваньвань в дороге, — сказал Тайвэй.
— В будущем обязательно верни её целой и невредимой в дом великого наставника.
Вэй Чэнь серьёзно кивнул в ответ.
Гу Ваньцин же была приятно удивлена.
Чжоу Юйянь, сидевшая напротив Гу Ваньцин, слегка нахмурила брови. Её взгляд скользнул по лицам Тайвэя и Вэй Чэня, и она крепче сжала нефритовые палочки в пальцах.
Раньше никто не говорил ей, что вторая дочь рода Гу пользуется таким уважением в доме.
С третьим двоюродным братом ещё можно смириться, но почему и дядя так к ней расположен?
—
После ужина Гу Ваньцин собралась вернуться во двор Ледяной Сливы.
Уходя из главного зала, её робко окликнула Вэй Чжуань и пригласила заглянуть к ней, пообещав угостить пирожными собственного приготовления.
Гу Ваньцин, конечно, не могла отказать, и вместе со Шуаньюэ отправилась к ней.
Она провела во дворе Вэй Чжуань почти полтора часа.
Примерно в третьем часу по земной ветви У Вэй Чэнь лично пришёл за ней.
Перед уходом Вэй Чжуань предложила Гу Ваньцин остаться у неё на ночь.
Но Вэй Чэнь резко отказал:
— Завтра мы выезжаем в час Мао. Не стоит тревожить твой сон.
Вэй Чжуань не придала этому значения, но, собравшись что-то сказать, заметила взгляд, который бросил на неё Вэй Чэнь.
Она тут же замолчала, а через мгновение тихо проглотила слова и покорно ответила:
— …Третий двоюродный брат прав. Тогда я не стану задерживать Цинь-цзе.
Гу Ваньцин хотела что-то возразить, но в итоге лишь кивнула и простилась с Вэй Чжуань.
По дороге обратно она перебирала свисавшие с пояса ленты и, повернув голову к мужчине, шагавшему рядом, спросила:
— А Цзинь, правда ли, что завтра мы выезжаем в час Мао?
Неужели так спешим, будто едем на утреннюю аудиенцию ко двору?
— Правда.
— Почему?
— Боюсь, как бы второй сын Чэна не опомнился и не явился в резиденцию Тайвэя искать тебя, — совершенно серьёзно соврал Вэй Чэнь.
Гу Ваньцин действительно испугалась.
Она втянула голову в плечи и почувствовала, как по коже пробежал холодок.
— А в час Инь не рано ли выезжать? — обеспокоенно спросила она, нахмурив изящные брови. Было видно, что Чэн Юй ей действительно неприятен.
Вэй Чэнь чуть приподнял уголки губ.
— Почему бы и нет.
Они шли бок о бок по извилистой галерее, их силуэты удлинялись и колыхались в свете тёплых оранжевых фонарей.
Сквозь переплетение теней Вэй Чэнь время от времени незаметно поглядывал на её прелестное лицо, то озарённое светом, то погружённое во мрак.
Гу Ваньцин смотрела прямо перед собой, всё ещё вспоминая пирожные Вэй Чжуань.
Про себя она сожалела, что съела их все сразу — стоило бы оставить немного на дорогу.
Чжаолань и Шуаньюэ шли следом, на шаг позади.
Первый держал глаза опущенными, не видя ничего вокруг.
Вторая же то и дело тайком поглядывала на спину двух господ впереди.
Да уж, как же они подходят друг другу!
—
Вернувшись во двор Ледяной Сливы, Гу Ваньцин направилась прямо в главные покои.
К её удивлению, Вэй Чэнь последовал за ней, и они вошли в комнату один за другим.
Шуаньюэ хотела остановить его и мягко напомнить о приличиях,
но Чжаолань схватил её за плечо и удержал.
— Будем стоять здесь, у двери, — сказал он и отпустил её.
Шуаньюэ растерянно кивнула, посмотрела на него, потом снова на Вэй Чэня, уже скрывшегося за дверью вместе с её госпожой.
Наверное, молодой господин Вэй ничего недостойного не сделает её госпоже.
Шуаньюэ успокоилась и встала рядом с Чжаоланем под навесом.
А Гу Ваньцин, войдя в покои, сразу увидела на столике шелковые ткани и драгоценности.
Она на мгновение замерла, а потом вспомнила — это подарки от третьего дяди Вэя.
Видимо, Вэй Чэнь велел отнести их сюда.
Подойдя к столику, она, не оборачиваясь, спросила мужчину, вошедшего вслед за ней:
— Ты правда принял подарки от третьего дяди?
— Это его искреннее внимание. Прими спокойно, — ответил Вэй Чэнь, усаживаясь на мягкий диван за ширмой и глядя сквозь неё на изящную фигуру девушки.
Сквозь полупрозрачную ширму с изображением гор и рек он лишь смутно различал, как Гу Ваньцин присела на корточки и что-то взяла в руки, внимательно разглядывая.
— Я же сказала, что это пустяк, а третий дядя уж слишком любезен, — пробормотала она.
Внезапно ей в голову пришла мысль, и она устроилась на циновке, повернувшись к дивану за ширмой.
Несмотря на разделявшую их преграду, она сразу уловила стройную, прямую фигуру Вэй Чэня и с сомнением спросила:
— Когда третий дядя собирается потребовать справедливости у двоюродной сестры Чжоу за сегодняшнее происшествие?
Неужели Вэй Чжуань должна страдать зря?
— Третий дядя всегда умеет взвешивать обстоятельства, — ответил Вэй Чэнь после паузы. Он понял, к чему клонит Гу Ваньцин.
— Но дело касается моей матери, так что он, конечно, предпочтёт замять всё.
Гу Ваньцин помолчала, вспомнив недавний разговор со Шуаньюэ.
— Полагаю, третий дядя не только из уважения к тёте Вэй решил не поднимать шума, — тихо сказала она.
За ширмой Вэй Чэнь замер, нахмурившись с недоумением.
— Что ты имеешь в виду?
Гу Ваньцин поднесла к глазам выбранную заколку и внимательно разглядывала гладкое, сияющее жемчужину.
— Ведь двоюродная сестра Чжоу — та самая невеста, которую тётя Вэй выбрала для тебя, верно?
— Наверное, третий дядя не стал настаивать именно из-за тебя.
С другой стороны ширмы Вэй Чэнь нахмурился ещё сильнее. Его рука, лежавшая на колене, сжалась в кулак, и голос стал холодным:
— Кто тебе это сказал?
— Что? — Гу Ваньцин подняла глаза на смутный силуэт за ширмой, и её взгляд дрогнул. — Разве это не так?
Она решила, что Вэй Чэнь просто ещё не нашёл подходящего момента, чтобы рассказать ей об этом важном деле.
Поэтому, когда она прямо об этом заговорила, он и стал таким резким.
Но мужчина решительно отрицал:
— Нет.
В его голосе не было и тени сомнения.
Гу Ваньцин замерла, а потом, помолчав, снова заговорила:
— Если не так — тем лучше.
— Двоюродная сестра Чжоу, хоть и красива, но злобна на душе. Она тебе не пара.
Если бы у Вэй Чэня и вправду были помолвки с Чжоу Юйянь, ей пришлось бы задуматься, не разорвать ли с ним дружбу. Какая досада.
Пробормотав это, Гу Ваньцин вдруг перевела разговор на другую тему и заботливо сказала:
— Ты ведь уже не мальчик. Пора подумать о женитьбе.
— Когда моему старшему брату было столько же, в доме уже начали искать ему невесту.
— Даже если тебе не терпит, дядя и тётя Вэй наверняка волнуются.
Сказав это, Гу Ваньцин вдруг вспомнила, как Вэй Чэнь однажды предлагал ей выйти за него.
Теперь она подумала, что он, наверное, просто хотел уладить вопрос с родителями и потому спросил её.
Пока она так рассуждала про себя,
мужчина на диване, чуть не раздавивший себе колено от напряжения, резко прервал её.
Его голос был глубоким, но абсолютно серьёзным:
— Я люблю тебя.
— …Даже если женюсь, хочу взять только тебя.
Автор говорит:
Вэй Чжуань: Третий двоюродный брат такой строгий!
Вэй Чэнь: Ты тоже уже не маленькая. Пора научиться читать между строк.
Вэй Чжуань: …
Глубокий, тёплый голос Вэй Чэня дошёл до Гу Ваньцин сквозь ширму, и она услышала каждое слово.
Но всё равно не могла поверить своим ушам.
Фраза «Я люблю тебя» заставила её усомниться: не послышалось ли ей?
Помимо изумления, в груди разлилось странное чувство, а сердце заколотилось быстрее обычного.
Она долго сидела в оцепенении, всё ещё не веря, что всё происходит именно так.
Она и Вэй Чэнь росли вместе с детства, их связывали узы подруг детства, и она всегда считала его старшим братом.
Правда, он был добрее к ней, чем её собственные три брата, поэтому Гу Ваньцин и привязалась к нему сильнее, чем к родным.
За все эти годы она привыкла вести себя с ним по-детски, не стесняясь капризов.
Но сейчас Вэй Чэнь прямо признался в своих чувствах.
И только теперь Гу Ваньцин поняла: между ними никогда не было братских уз.
Его забота о ней — совсем не то же самое, что забота старшего брата.
http://bllate.org/book/3284/362149
Готово:
