Старший брат, хоть и был добр к ней, никогда не посылал гонцов за тысячи ли, чтобы привезти любимые ею плоды; никогда не доставлял в её покои без остатка весь драгоценный западный напиток, пожалованный самим императором; и уж точно не стучался к ней в окно глубокой ночью, когда она дулась, чтобы принести лакомства и вино и безоговорочно утешать её, потакая всем её капризам…
Всего на миг Гу Ваньцин вспомнила, сколько доброты проявлял к ней Вэй Чэнь.
Всё переменилось, кажется, с того самого дня, когда ей было семь лет и она принесла ему каштановые пирожные, испечённые матерью собственными руками.
Даже сливо́вый сад на горе Футу, к югу от столицы Поднебесной, Вэй Чэнь показывал только ей одной.
Теперь она поняла: вся эта забота исходила не из дружбы и не из родственной привязанности, как она думала, а из того, что он питал к ней чувства.
Осознав это с внезапной ясностью, Гу Ваньцин на миг застыла.
Шпилька, которую она рассеянно крутила в пальцах, выскользнула и звонко упала на пол.
Очнувшись, Гу Ваньцин поспешно нагнулась, чтобы поднять её.
За ширмой Вэй Чэнь, сидевший на мягком ложе, услышал шум и встал:
— Ваньцин?
Он сделал шаг в её сторону, но девушка, ползущая под столик за упавшей шпилькой, испуганно отдернула руку и крикнула сквозь ширму:
— Не подходи!
Голос её дрожал от волнения, и на миг это остановило Вэя Чэня.
Однако он уловил панику в её интонации и, немного помедлив, всё же обошёл ширму.
Без преграды из резных панелей он сразу увидел девушку, стоящую на коленях на полу и ищущую что-то под столиком.
Гу Ваньцин уже почти дотянулась до шпильки, как вдруг чья-то рука сжала её тонкое запястье.
Она вскрикнула и обернулась, встретившись взглядом с глазами Вэя Чэня — тёмными, бездонными. Сердце её дрогнуло.
На миг она застыла, а затем её хрупкое тело было легко поднято с пола.
В ушах зазвучал тёплый, мягкий и слегка усталый голос Вэя Чэня:
— Такие вещи я сделаю за тебя.
— Зачем так мучить себя?
Гу Ваньцин промолчала.
Обычно она без промедления попросила бы Вэя Чэня помочь ей поднять упавшую шпильку.
Но сейчас он сказал такие странные слова, что и она сама стала вести себя странно и не хотела встречаться с ним глазами.
Когда Гу Ваньцин устояла на ногах, Вэй Чэнь, как всегда, стряхнул пылинки с её юбки, а затем просто отодвинул столик в сторону.
Шпилька, лежавшая под ним, теперь была на виду.
Мужчине стоило лишь слегка наклониться, чтобы поднять её.
Затем, под взглядом растерянной девушки, Вэй Чэнь естественно взял её правую руку и, не слишком крепко, но и не позволяя вырваться, сжал её белые, как побеги бамбука, пальцы.
Он аккуратно положил шпильку ей на ладонь:
— Ваньцин, тебе не нужно пугаться.
Вэй Чэнь нежно смотрел на девушку, которая была ему по плечо, и его опущенные ресницы не могли скрыть бушующего в глазах чувства.
Его голос стал ещё глубже, завораживающе магнетичным:
— Я люблю тебя. Хочу взять тебя в жёны.
— Но не требую, чтобы ты немедленно выходила за меня замуж.
Потому что он знал — у неё есть собственные мечты и дела.
Под искренним, тёплым признанием и пристальным взглядом Вэя Чэня щёки Гу Ваньцин начали гореть.
Она не выдерживала его взгляда, полного нежности и обожания.
Кожа под одеждой будто раскалилась, а пальцы в его руке стали невыносимо горячими. Она попыталась вырваться, но он тут же усилил хватку.
Гу Ваньцин не смогла освободиться и, притворившись спокойной, подняла свои чёрные, как вода в весеннем озере, глаза и встретилась с ними с его тёмным, глубоким взором.
От этого взгляда мужчина на миг замер, в горле пересохло, и он с трудом сглотнул.
Даже голос стал хриплым:
— Я хочу сказать… я буду ждать тебя.
— …До тех пор, пока ты сама не захочешь выйти за меня.
Когда Вэй Чэнь договорил, сердце Гу Ваньцин болезненно сжалось.
В груди поднялось нечто совершенно новое и непонятное, а жар от ушей уже подступил к лицу.
При свете свечей в комнате её щёки быстро покрылись румянцем, и она стала ещё больше нервничать.
Гу Ваньцин снова попыталась вырвать руку.
На этот раз Вэй Чэнь ослабил хватку и отпустил её.
Девушка, сжимая шпильку, поспешно отвернулась и, избегая его взгляда, бросилась к кровати из чёрного дерева, запинаясь от волнения:
— Кто… кто тебя просил ждать?!
В груди у неё всё бурлило, и это странное чувство заставляло её метаться. Она инстинктивно хотела возразить мужчине.
Но в спешке она зацепилась за подол своей юбки и, вскрикнув: «Ай!», упала вперёд.
К счастью, Вэй Чэнь мгновенно среагировал, настиг её и, обхватив за талию, вернул на ноги.
Затем он встал перед ней, поддерживая за руки и талию, пока она не устоялась.
Девушка была до невозможности смущена и, случайно взглянув ему в глаза, покраснела ещё сильнее.
Увидев её такое состояние, Вэй Чэнь тихо рассмеялся, и в его взгляде появилась насмешливая нежность:
— Ваньцин, ты ведь растерялась?
Гу Ваньцин: «!!!»
Как только она устояла, она оттолкнула его руки.
Сжав юбку в кулаки и подняв своё пылающее лицо, она сердито уставилась на него, хотя в голосе явно не хватало уверенности:
— Кто растерялся? Просто… просто я устала! Устала и хочу спать! Вот и не удержалась на ногах!
Вэй Чэнь молча улыбался. Даже когда девушка, надувшись, как петух, сердито смотрела на него, он всё равно находил её милой и обаятельной.
Гу Ваньцин, чувствуя, что проигрывает, отвела взгляд и начала толкать его к двери:
— Уходи скорее! Между мужчиной и незамужней девушкой должна быть граница! Ты, главный судья Министерства наказаний, глубокой ночью врываешься в мои покои…
— Тебе не стыдно?!
— Быстро уходи!
Говоря это, Гу Ваньцин изо всех сил толкала его к выходу.
Её нежные ладони были слабы, но сквозь одежду они обожгли поясницу Вэя Чэня.
Он с досадливой улыбкой подыгрывал ей, полусопротивляясь, полуследуя за ней к двери.
— Интересно, чьи же это покои… — пробормотал он.
Едва он договорил, как оказался за дверью.
За его спиной дверь с громким стуком захлопнулась.
Мужчина провёл рукой по пояснице, где ещё ощущался жар от её прикосновений, и не смог сдержать улыбки.
* * *
У двери стояли Шуаньюэ и Чжаолань:
— ??
Они не понимали, почему Вэй Сяо-санье выгнали из комнаты.
Шуаньюэ уже собралась что-то сказать, но Чжаолань загородил её собой.
Она тут же замолчала.
Чжаолань спросил Вэя Чэня:
— Господин, сегодня ночуете в западном флигеле?
Комната Вэя Чэня была занята Гу Ваньцин, и в этом дворе оставался только западный флигель.
Или же можно было переночевать на софе в кабинете.
Вопрос Чжаоланя вернул Вэя Чэня к реальности.
Каждый раз, вспоминая румяное, смущённое личико Гу Ваньцин, он чувствовал себя прекрасно.
Даже голос, которым он ответил Чжаоланю, звучал с лёгкой радостью:
— Похоже, кроме западного флигеля, мне и правда некуда деваться.
Перед уходом Вэй Чэнь взглянул на Шуаньюэ, стоявшую за спиной Чжаоланя, и одарил её тёплой, почти дружелюбной улыбкой:
— Позаботься о своей госпоже.
Шуаньюэ: «!!!»
За все годы, что она служила своей госпоже, Вэй Сяо-санье впервые обращался к ней так мягко и приветливо.
Обычно он был добр и улыбчив только с её госпожой.
Со слугами же всегда держался холодно и строго.
Сегодня всё иначе… Неужели завтра солнце взойдёт с запада?!
* * *
Проводив Вэя Чэня и Чжаоланя к западному флигелю, Шуаньюэ вошла в главные покои.
Она тихо прошла в спальню и увидела, как Гу Ваньцин, закатав рукава, ходит по комнате, зажав ладони в бока.
Вспомнив, как недавно её госпожа выгнала Вэй Сяо-санье, Шуаньюэ осторожно спросила:
— …Госпожа, что с вами?
Гу Ваньцин, всё ещё не оправившаяся от смущения, бросила на неё взгляд.
Её глаза блестели от волнения, но она не знала, как выразить то, что чувствовала.
Шуаньюэ от этого взгляда стало не по себе, и она съёжилась:
— Вам… жарко? Может, открыть окно?
Она решила, что госпожа перегрелась: лицо у неё было красным, а рукава закатаны, обнажая белые руки.
Гу Ваньцин сердито бросила:
— Не надо.
Шуаньюэ замерла на месте и наконец поняла, что с её госпожой что-то не так:
— Госпожа… неужели вы поссорились с Сяо-санье?
Гу Ваньцин: «…»
Будь это ссора, она бы хотя бы ударила Вэя Чэня пару раз для успокоения.
А сейчас она сама не понимала, что с ней происходит, только чувствовала сильное беспокойство.
И в самом деле… сердце её было в смятении.
Шуаньюэ, не получив ответа, решила, что они действительно поссорились.
Она тут же замолчала, боясь, что гнев госпожи на Вэя Чэня обрушится на неё.
Пока Гу Ваньцин меряла комнату шагами, Шуаньюэ постелила ей постель.
Одеяла и подушки в комнате были Вэя Чэня — неизвестно, забыли ли слуги их заменить или он сам так распорядился.
В любом случае, лёжа в постели, Гу Ваньцин ощущала повсюду лёгкий аромат сандала, исходящий от него.
Ей казалось, что она полностью погружена в этот запах, и заснуть не получалось.
Стоило ей закрыть глаза, как в ушах снова звучал голос Вэя Чэня.
Те слова «Я люблю тебя» кружили в голове, как навязчивая мелодия.
Из-за этого Гу Ваньцин металась в постели и уснула лишь ближе к часу Тигра.
* * *
А в час Тигра с трети Вэй Чэнь уже поднялся.
Согласно словам Гу Ваньцин, он должен был выехать в час Тигра.
Когда он пришёл в главные покои, Шуаньюэ, протирая глаза, сообщила ему, что госпожа только что уснула.
Тогда Вэй Чэнь подождал до часа Кролика с трети.
Дальше задерживаться было нельзя, и он снова отправился в главные покои.
Он не велел будить Гу Ваньцин и, не разбудив, поднял её вместе с одеялом и отнёс в карету.
Шуаньюэ и Чжаолань шли за ним, не смея и дышать громко.
Казалось, на свете не было человека, который бы так явно носил слово «баловство» на лбу и воплощал его в каждом движении.
Хотя Шуаньюэ и была служанкой в доме великого наставника и выросла вместе с Гу Ваньцин,
она искренне думала, что в этом мире нет человека, который относился бы к её госпоже лучше, чем Вэй Сяо-санье.
* * *
Гу Ваньцин проснулась от лёгкого покачивания кареты.
За окном начало светать, утренний ветерок колыхал занавески, и яркий свет пробивался сквозь щели внутрь.
Лучи падали на её лодыжки, выглядывавшие из-под одеяла.
Прохладный ветерок обжигал кожу, но в следующее мгновение кто-то укутал её, и тепло разлилось по всему телу.
Гу Ваньцин уже была в сознании. Она медленно открыла глаза и увидела рядом сидящего человека.
Через некоторое время, когда зрение прояснилось, она узнала в нём Вэя Чэня.
Он читал книгу, и его красивое лицо было скрыто за страницами, виднелся лишь чёткий подбородок.
Внезапно Гу Ваньцин осознала: она лежит у него на коленях?!
Она растерялась. Ведь помнила, как засыпала в постели, а не в карете…
И уж точно не на коленях у Вэя Чэня…
Его вчерашние слова снова зазвучали в голове…
Шелест страниц прервал её мысли.
Она заметила, что рука мужчины двинулась, и тут же зажмурилась, притворившись спящей.
И действительно, как только Гу Ваньцин закрыла глаза, Вэй Чэнь отложил книгу и взглянул на неё.
Это был всего лишь беглый взгляд, но он сразу заметил подвох.
— Ресницы Гу Ваньцин чуть заметно дрожали.
И её уши, скрытые в полумраке кареты, были ярко-красными.
Всё это выдавало её.
Вэй Чэнь задержал взгляд на её изящном, прекрасном личике.
В голове у него пронеслось множество мыслей, и, глядя на её дрожащие ресницы, он едва сдержал улыбку.
В карете были только они двое. Шуаньюэ и Чжаолань сидели снаружи, управляя лошадьми.
Фэн Сюнь следовал за каретой верхом.
http://bllate.org/book/3284/362150
Готово:
