И вот в одно мгновение во внешней комнате остался один лишь Вэй Чэнь.
Он сидел за столом, поверх прежней одежды накинув тёмно-синий верхний халат. Вся его фигура казалась холодной, отстранённой и недоступной.
Пока Гу Ваньцин принимала ванну, Вэй Чэнь неспешно пил чай, размышляя, как сообщить ей о приглашении отца на вечерний семейный ужин.
Случившееся ранее в саду дошло до ушей главы семейства Вэй Хунбиня — ведь Вэй Чэнь вмешался в происшествие. Старейшина семьи тут же поручил ему привести Гу Ваньцин на ужин рода Вэй, чтобы третий дядя вместе с Вэй Чжуан могли лично поблагодарить свою спасительницу.
Погружённый в мысли, Вэй Чэнь не заметил, как из тишины внутренних покоев вдруг вырвался испуганный крик Гу Ваньцин.
Фарфоровая чашка выскользнула у него из пальцев и глухо стукнулась о стол, но он уже мчался к двери.
— Ваньцин! — окликнул он, обходя расписную ширму.
Его обычно ровный голос слегка дрогнул, выдавая тревогу и напряжение.
Зайдя внутрь, Вэй Чэнь сразу увидел девушку, прячущуюся за краем ванны: из-за деревянного бортика торчала лишь её голова.
Сквозь лёгкий пар Гу Ваньцин дрожащим голосом взмолилась:
— А Цзинь! В воде… в воде паук!
— Скорее выгони его! Быстрее!
Только тогда Вэй Чэнь заметил мокрые следы на полу. По этим каплям нетрудно было представить, как Гу Ваньцин в панике выбралась из ванны и юркнула за неё, стараясь спрятаться.
Хорошо хоть, что догадалась прикрыться…
Вэй Чэнь незаметно сглотнул и поспешно отвёл взгляд от случайно обнажённого плеча девушки. Но в голове всё равно всплыл образ её кожи — нежной, белоснежной, слегка порозовевшей от горячей воды и оттого ещё более соблазнительной.
Этот образ никак не хотел покидать сознание.
Даже Вэй Чэню пришлось призвать внутреннюю силу, чтобы усмирить бурлящую кровь и подавить непослушное волнение.
Он решительно снял с себя халат, отвёл глаза и направился к Гу Ваньцин:
— Сначала накинь это…
Едва он подошёл, как девушка снова взвизгнула:
— Он вылез! На полу, на полу!
В панике она обвила руками его шею и запрыгнула к нему на руки, не осмеливаясь коснуться босыми ногами пола — вдруг паук подползёт?
Вэй Чэнь инстинктивно подхватил её под колени и крепко прижал к себе. Через тонкую ткань халата его ладони обжигало тепло её мягкой, нежной кожи. Аромат, исходивший от девушки, так переполошил его мысли, что лишь спустя несколько мгновений он смог сосредоточиться и раздавить паука, ползшего по полу.
С детства Гу Ваньцин больше всего на свете боялась всяких насекомых. Каждый раз, завидев такое создание, она неизменно визжала и впадала в панику.
Как и сейчас: даже когда Вэй Чэнь мягко заверил её, что тварь уже мертва, Гу Ваньцин продолжала цепляться за его шею и отказывалась спускаться на пол.
— Вдруг там ещё есть… Нет, нет и нет! — заявила она с необычной решимостью.
Вэй Чэнь только покачал головой и бросил быстрый взгляд в сторону внешней комнаты.
— А если слуги сейчас зайдут… тебе не жаль своей репутации?
Но и этот приём не сработал.
Гу Ваньцин даже глаз не открыла:
— …Тогда просто не пускай их.
Вэй Чэнь промолчал.
— И сколько же ты хочешь, чтобы я тебя держал? — спустя мгновение спросил он, слегка кашлянув.
Когда он заговорил вновь, его голос звучал ещё хриплее и тяжелее:
— Всё-таки… между мужчиной и женщиной не должно быть такой близости.
Едва он это произнёс, как почувствовал, что девушка в его объятиях напряглась. Видимо, она только сейчас осознала, насколько их положение неприлично.
Но, помедлив, тихо пробормотала:
— …Отнеси меня на кровать.
Ведь на этот пол она больше не ступит, да и в этом западном флигеле ей теперь не хотелось оставаться ни минуты.
— Обычно ты такая хрупкая, а сейчас силёнок — хоть отбавляй, — тихо рассмеялся Вэй Чэнь, не осмеливаясь взглянуть на девушку.
Он шаг за шагом, уверенно и спокойно, донёс её до резной кровати из чёрного дерева.
Уложив Гу Ваньцин, он укутал её шёлковым одеялом ещё плотнее и аккуратно вытащил из-под него её мокрые волосы.
— Оставайся здесь. Я прикажу слугам принести тебе свежую воду.
Он не задержал взгляда на её лице и уже собирался уйти, но девушка вдруг схватила его за рукав.
— А Цзинь…
Её голос звучал томно и привлекательно, робко и неуверенно. Сердце Вэй Чэня на миг дрогнуло, во рту пересохло.
Он замер, затем обернулся и опустил на неё тёмный, глубокий взгляд, остановившись на её изящном, крошечном личике. В груди заныло.
— …Что?
Гу Ваньцин слегка прикусила бледно-розовые губы, убрала руку и плотнее закуталась в одеяло.
— Могу я перейти в другую комнату?
Кто знает, какие ещё страшные твари водятся в этом западном флигеле.
Эту мысль она не озвучила вслух, но Вэй Чэнь, знавший её лучше всех, сразу понял её опасения.
Он нахмурился, вернулся и сел на край кровати, чтобы оказаться на одном уровне с ней.
— В моём дворе сейчас свободна только главная спальня.
— …Пойдём туда? — спросил он, пристально глядя на неё.
На самом деле он хотел лишь подразнить её, а потом сказать, что прикажет тщательно перебрать весь западный флигель — чтобы даже муха не проникла внутрь.
Однако Вэй Чэнь не ожидал, что Гу Ваньцин тут же кивнёт без малейшего колебания:
— Пойдём!
А затем, заметив его ошеломлённый взгляд, тихо добавила:
— …Можно?
Её ответ поразил его настолько, что он замер на несколько мгновений. Когда он пришёл в себя, то почувствовал, как дыхание сбилось, а в груди поднялась волна возбуждения.
Наконец он сглотнул и хрипло ответил:
— Хорошо.
—
Когда Шуаньюэ вернулась из прачечной, Гу Ваньцин уже перебралась в главные покои и продолжала купаться в комнате Вэй Чэня. Более того, Вэй Чэнь остался во внешней комнате — на случай, если его позовут.
Лишь по возвращении Шуаньюэ он отправил её внутрь, чтобы та прислуживала Гу Ваньцин, а сам молча вышел.
Ему срочно нужно было уйти в кабинет и заняться чем-нибудь, чтобы забыть о том лёгком румянце на её обнажённых плечах и о жаре, который ощутили его пальцы, когда он держал её в руках.
Едва Вэй Чэнь вышел, как Шуаньюэ вошла во внутренние покои.
Увидев Гу Ваньцин, которая только-только начала расслабляться в ванне, служанка удивилась:
— Госпожа, что случилось? Почему вы перебрались в комнату молодого господина Вэя?
— …В западном флигеле завелась нечисть.
— ??
Шуаньюэ хотела расспросить подробнее, но Гу Ваньцин быстро перевела разговор в другое русло.
Вдруг служанка вспомнила, кого встретила по дороге из прачечной.
— Госпожа, по пути я наткнулась на служанок из покоев госпожи Вэй. Видела, как они провожали врача за ворота.
— Похоже, специально вызвали лекаря осмотреть ту госпожу Чжоу.
Шуаньюэ сама себе пробормотала и презрительно скривила губы:
— Ещё слышала…
Она вдруг замолчала.
Гу Ваньцин, которая сначала не придала значения её словам, вдруг почувствовала неладное и подняла на неё взгляд:
— Слышала что?
Зная нрав Шуаньюэ, Гу Ваньцин понимала: если уж та начала, то не остановится без причины. Значит, дело серьёзное.
Действительно, когда Гу Ваньцин посмотрела на служанку, та не смогла выдержать её взгляда и опустила ресницы, нервно сжавшись:
— Говорят… что та госпожа Чжоу…
— В будущем… станет супругой молодого господина Вэя.
Гу Ваньцин промолчала.
Она думала, что речь пойдёт о чём-то важном.
Но слух о том, что госпожа Вэй хочет выдать Чжоу Юйянь за А Цзиня, действительно удивил её.
Ведь, по мнению Гу Ваньцин, хотя Чжоу Юйянь и была довольно хороша собой, рядом с Вэй Чэнем она выглядела совершенно неуместно.
К тому же эта Чжоу Юйянь способна была столкнуть Вэй Чжуан в воду — значит, её душа полна злобы, и она вовсе не пара Вэй Чэню.
Если они вдруг поженятся, Гу Ваньцин опасалась, что их дружба подойдёт к концу.
Шуаньюэ хотела что-то добавить, но увидела, что Гу Ваньцин молчит, и лицо её становится всё серьёзнее.
Служанка решила, что это известие сильно потрясло госпожу, и пожалела, что заговорила об этом. Больше она не осмеливалась произносить ни слова.
—
После ванны и переодевания слуги принесли Гу Ваньцин мужскую одежду, которую Вэй Чэнь приготовил для неё заранее.
Она примерила — сидела как влитая. Цвет и узор ткани тоже ей понравились.
Кроме того, Чжаолань пришёл передать приглашение от Тайвэя: Гу Ваньцин приглашали на сегодняшний семейный ужин.
Она на миг удивилась, но тут же всё поняла.
Видимо, слухи о происшествии в саду дошли до ушей господина Вэя, и из вежливости он решил пригласить её.
— А Цзинь где? — спросила Гу Ваньцин у Чжаоланя перед его уходом.
Юноша на мгновение замер, затем честно ответил:
— Господин в кабинете.
Гу Ваньцин кивнула — она решила, что у него важные дела, и не стала его беспокоить. Лишь попросила Чжаоланя принести попугая из западного флигеля — чтобы было с кем скоротать время.
—
Примерно в час Заката Вэй Чэнь вышел из кабинета.
Он зашёл в главные покои, чтобы забрать Гу Ваньцин, и они вместе направились во внутренний двор, к главному залу.
Подобные семейные ужины всегда проходили именно там.
Когда Вэй Чэнь с Гу Ваньцин вошли в зал, вторая и третья ветви семьи уже собрались. Там же были два старших брата Вэй Чэня, а также госпожа Чжоу и Чжоу Юйянь.
Рука Чжоу Юйянь была перевязана, а на ней — светло-фиолетовое платье. Она выглядела спокойной и благородной, словно совершенно другой человек.
Увидев Вэй Чэня, она на миг озарилась радостью, но, заметив рядом с ним Гу Ваньцин, нахмурила изящные брови.
— А Цзинь, — первым подошёл к ним третий дядя Вэй Хунъе, взяв с собой Вэй Чжуан.
В отличие от второго дяди и Тайвэя, чьи черты лица были резкими и суровыми, третий дядя отличался мягкостью и доброжелательностью.
Глядя на Гу Ваньцин, он с благодарностью и теплотой сказал:
— Сегодня вы оказали нам великую услугу, вторая госпожа Гу.
— Господин Вэй слишком любезен, это было совсем несложно, — скромно ответила Гу Ваньцин, слегка склонив голову.
Затем она на миг помедлила и спросила, взглянув на Вэй Чжуан:
— Со здоровьем второй госпожи Вэй всё в порядке?
Вэй Чжуан была приятно удивлена — она не ожидала, что Гу Ваньцин проявит заботу. На её бледном личике появился лёгкий румянец, и она поспешно опустила ресницы:
— Всё… всё в порядке… Благодарю вас за беспокойство, вторая госпожа Гу.
— Зови меня просто Ваньвань. «Вторая госпожа Гу» звучит слишком чужо, — легко сказала Гу Ваньцин.
Вэй Чэнь привык к её непосредственности и молча последовал за дядей в сторону.
Тот сказал, что позже отправит подарки в благодарность Гу Ваньцин прямо в его двор и просил передать ей свою искреннюю признательность.
Вэй Чэнь согласился.
Пока третий дядя говорил, он краем глаза следил за Гу Ваньцин и Вэй Чжуан. Естественно, он заметил, как Чжоу Юйянь с важным видом подошла к ним.
—
Чжоу Юйянь долго смотрела на естественную красоту Гу Ваньцин, затем перевела взгляд на Вэй Чжуан и, приподняв уголки губ, вежливо извинилась:
— Я уже попросила тётю подготовить для тебя дорогие лекарства и тонизирующие средства. После ужина пришлю их в твои покои.
— Надеюсь, твоё здоровье скоро восстановится, и ты простишь сестру.
С этими словами она взяла руку Вэй Чжуан и нежно похлопала её по тыльной стороне.
Её манеры были полны заботы и теплоты, будто они и вправду были близкими сёстрами.
Гу Ваньцин осталась в стороне, словно посторонняя.
http://bllate.org/book/3284/362148
Готово:
