Вернувшись в резиденцию Тайвэя, Вэй Чэнь никого не побеспокоил: он пронёсся по черепичным крышам и прямо во дворе своего двора опустился на землю.
Чжаолань, которого он ранее отправил в Государственную академию за списком служащих, уже вернулся.
Едва Вэй Чэнь переступил порог, как Чжаолань вышел из тени и тихо окликнул:
— Молодой господин.
Когда Вэй Чэнь уселся за письменный стол, Чжаолань уже зажёг свечи в комнате.
Внутри стало тихо и светло.
Чжаолань обеими руками подал ему список и в душе недоумевал: зачем молодому господину понадобился перечень чиновников Государственной академии?
Вэй Чэнь не собирался объяснять. Он лишь раскрыл список и, руководствуясь воспоминаниями из прошлой жизни, быстро добрался до страницы с именами преподавателей Цинфанчжай.
И действительно — среди них значилось имя Сюнь Аня.
Как и в прошлой жизни, Сюнь Ань занимал должность младшего наставника девятого ранга и преподавал в Цинфанчжай Государственной академии.
Остальная информация Вэя Чэня не интересовала.
Ему нужно было лишь убедиться, что Сюнь Ань сейчас находится в академии — и этого было достаточно.
Закрыв список, Вэй Чэнь бросил его на стол и, не поднимая взгляда, приказал Чжаоланю:
— Верни его обратно.
— А ещё позови Ли Чэнгуна.
Ли Чэнгун был одним из самых надёжных подчинённых Вэя Чэня за пять лет его служебной карьеры в прошлой жизни.
Вместе с Су Чжао они составляли его правую и левую руку — один отвечал за дела гражданские, другой — за военные.
Поэтому в этой жизни, ещё в двенадцать лет, встретив Ли Чэнгуна на тренировочном поле, Вэй Чэнь сразу взял его к себе.
Ли Чэнгун был человеком беззаветно преданным, верным долгу и дружбе, и никогда не забывал оказанной ему милости.
Когда Вэй Чэнь привёл знаменитого лекаря к его умирающей матери, тот отплатил ему всей своей жизнью — трудился не покладая рук и без единой жалобы.
За эти пять лет он собрал для Вэя Чэня немало отважных воинов и создал отряд тайных стражей, выполнявших за ним множество дел в тени.
Обо всём этом Гу Ваньцин, разумеется, не знала.
Тёмную, грязную сторону своей натуры он никогда не позволил бы ей увидеть.
— Молодой господин вызывает Ли-гэ? — не удержался Чжаолань, редко позволявший себе лишнее слово.
Просто сердце его разрывалось от любопытства.
Вэй Чэнь молча уставился в густую ночную тьму, лицо его оставалось бесстрастным.
Хотя он ничего не сказал, Чжаолань сам догадался.
Помедлив, он тихо спросил:
— Зачем молодому господину уничтожать такого ничтожного наставника?
На эти слова юный стражник опустил голову, и сидевший за столом мужчина поднял на него взгляд.
Глаза его были холодны, как лёд в подземелье, и остры, как лезвие — один лишь взгляд пронзил Чжаоланя насквозь.
Тот тут же стиснул зубы, склонил голову и покорно ответил:
— Слушаюсь.
*
На следующий день солнце ярко взошло над двором, золотые лучи рассыпались по ветвям душистого османтуса.
Гу Ваньцин разбудила Чжисин.
Было почти полдень, но Чжисин и Шуаньюэ никого не пускали в спальню хозяйки.
Однако теперь пришла няня Чжан из покоев госпожи Юань с важным поручением — срочно вызвать вторую госпожу в главный двор.
Только тогда Чжисин вошла в комнату и разбудила Гу Ваньцин.
Та проснулась с раскалывающейся головой, нахмурилась и тихо застонала от боли.
Шуаньюэ тут же принесла ей отвар от похмелья.
Няня Чжан стояла рядом и не знала, что сказать.
Дождавшись, пока Гу Ваньцин немного придёт в себя, она наконец передала весть:
— Министр военных дел прислал сваху в дом — его второй сын просит руки второй госпожи.
— Сейчас его матушка, госпожа Ли, находится в покоях госпожи Юань и ждёт встречи с вами.
— Госпожа Юань велела мне срочно позвать вас.
Голова всё ещё болела, но каждое слово няни Чжан Гу Ваньцин услышала отчётливо.
Брови её тут же сдвинулись:
— Второй сын министра военных дел…
Она пробормотала это, пытаясь вспомнить, имела ли она хоть какое-то дело с этим юношей? Когда они вообще встречались?
Няня Чжан торопила служанок: скорее умывать, причесать и нарядить госпожу.
Сама же она поспешила вперёд, чтобы доложить госпоже Юань, что во дворе Ханьсянъюань всё готово.
Именно в этот момент Гу Ваньцин вдруг вспомнила этого второго сына.
Кажется, его звали Чэн Юй — хилый юноша, не способный даже курицу задушить.
Пока Чжисин укладывала ей волосы, Гу Ваньцин прищурила свои яркие миндалевидные глаза до тонкой линии.
В памяти всплыл случай на новогоднем императорском банкете в прошлом году — в Императорском саду она случайно столкнулась с Чэн Юем.
Не иначе как тогда он и положил на неё глаз! Наверняка поэтому сразу после её совершеннолетия и прислал сваху!
— Нет-нет! Я не пойду встречаться с его матерью! — воскликнула Гу Ваньцин, вскочила с места и приказала Шуаньюэ собирать вещи.
Чжисин только успела заплести ей причёску — даже украшения не надела.
Гу Ваньцин уже хватала подол и бежала, торопя Шуаньюэ собрать дорожную сумку — она собиралась бежать из дома!
— Госпожа, так нельзя… — растерялась Чжисин. — Да куда вы вообще собрались?
Она боялась, что госпожа Юань разгневается.
Но характер своей хозяйки служанки знали лучше всех: если Ваньвань что-то решила, её и десять быков не остановят.
Гу Ваньцин, конечно, не собиралась убегать без плана.
Пока Шуаньюэ кидала в сумку несколько платьев, она бросила Чжисин через плечо:
— Я спрячусь у А Цзиня! Он же обещал увезти меня из столицы — пойду напомню ему об этом.
— А ты, Чжисин, придумай что-нибудь матери!
Чжисин: «…»
*
Гу Ваньцин покинула дом через задние ворота, взяв с собой лишь Шуаньюэ, которая тащила за ней все сумки.
Перед уходом она оставила письмо для матери Юань — пусть Чжисин передаст его родителям.
В письме было написано, что она отправляется в путешествие с Вэй Чэнем и не знает, когда вернётся.
Просила родителей беречь здоровье и не волноваться за неё.
Когда письмо попало в руки госпоже Юань, улыбка на её лице чуть не дрогнула.
Но, увидев сидящую напротив госпожу Чэн, она всё же выдавила вежливую улыбку:
— Какая досада, госпожа Чэн! Моя Ваньвань утром уехала из дома.
Помолчав, она добавила:
— Что до свадьбы… моей дочери только что исполнилось пятнадцать. Мы с мужем хотим ещё немного подержать её рядом.
— Слишком рано выбирать жениха. Боюсь, сегодня вы зря потрудились.
В письме Гу Ваньцин чётко давала понять, что пока не хочет выходить замуж.
Каждое слово выражало её недовольство брачными переговорами.
Госпожа Юань, с одной стороны, была бессильна — няня Чжан уже шепнула ей, что Гу Ваньцин уехала, похоже, именно в резиденцию Тайвэя.
С другой стороны, госпожа Юань и сама не прочь была отказать — второй сын министра военных дел был хилым, как Вэй Чэнь в детстве, — настоящий аптекарь.
Правда, Вэй Чэнь потом окреп и превратился в статного, умного и талантливого юношу.
А вот второй сын Чэна так и остался слабым — хоть лекарств и пил меньше, но здоровье его явно не крепкое.
Похоже, долго ему не жить.
Госпожа Юань, конечно, не хотела отдавать дочь за такого.
Её отказ был настолько ясен, что госпожа Чэн прекрасно всё поняла.
— Тогда, может быть, я загляну к вам в другой раз, — вежливо ответила она.
Госпожа Юань: «…»
Не обязательно быть такой настойчивой.
*
Проводив госпожу Чэн, госпожа Юань вместе с няней Чжан направилась прямиком в Двор Холодного Аромата.
Чжисин со всеми служанками уже стояла на коленях во дворе — никто не осмеливался дышать громче обычного.
За эти годы госпожа Юань, хоть и изменила своё мнение о Вэй Чэне, всё равно считала, что её Ваньвань достойна лучшей партии.
Например, нынешний наследный принц был бы идеален.
Он и ученик её мужа, и будущий император.
Если бы Ваньвань вышла за него, однажды она могла бы стать императрицей.
Это принесло бы роду Гу беспрецедентную честь.
Поэтому госпожа Юань не одобряла, когда её дочь слишком часто общалась с Вэй Чэнем.
Теперь же та сбежала прямо в резиденцию Тайвэя! Если об этом прослышат, какое жених найдётся?
Госпожа Юань уже собиралась отправиться за дочерью, как вдруг Чжисин подползла к ней на коленях и, почтительно поклонившись, сказала:
— Госпожа, вторая госпожа велела передать: если вы пошлёте людей в резиденцию Тайвэя, чтобы её вернуть… то, вернувшись, она первой делом отправится туда и сама сделает предложение молодому господину Вэй!
Госпожа Юань: «…»
Негодница!
Да как она вообще посмела?! Наверняка Вэй Чэнь её так развратил!
С древних времён ни одна девушка не осмеливалась делать предложение мужчине — это же полный абсурд!
Ясно дело — дочь просто хочет довести мать до инфаркта.
Лицо госпожи Юань то краснело, то бледнело от злости, но в итоге она с трудом сдержала гнев.
Даже когда няня Чжан спросила, не наказать ли служанок из Двора Холодного Аромата, она долго колебалась и, нахмурившись, махнула рукой:
— Ты же знаешь характер Ваньвань. Если я накажу её людей, она вернётся и устроит мне такой скандал, что ещё и к отцу пойдёт плакаться.
Няня Чжан невольно улыбнулась — она знала, что госпожа, несмотря на суровые слова, обожает свою дочь.
Поэтому мягко подала ей повод отступить:
— Впрочем, путешествие и знакомство с миром пойдут второй госпоже только на пользу.
— Молодой господин Вэй благоразумен, воспитан и всегда действует с рассудком. За ним госпожа может быть совершенно спокойна.
*
Резиденция Тайвэя находилась на востоке столицы. Суровая и величественная, она отражала общее мнение о самом Тайвэе.
Гу Ваньцин вошла через задние ворота.
Стражники, увидев её, лишь вежливо поклонились — они привыкли к её визитам и даже не подумали её задерживать.
Так Гу Ваньцин и Шуаньюэ, нагруженная сумками, беспрепятственно прошли в резиденцию.
В тот самый момент Вэй Чэнь тайно провожал шестого принца Чжао Сюаня к задним воротам.
По пути они неожиданно столкнулись с Гу Ваньцин — обе стороны на миг замерли.
Гу Ваньцин перевела взгляд с Вэй Чэня на стоящего рядом мужчину, приоткрыла рот, но так и не произнесла: «шестой принц».
Затем она снова посмотрела на Вэй Чэня.
Тот остался невозмутимым и, глядя прямо на Гу Ваньцин, вежливо сказал шестому принцу:
— Прошу простить, Ваше Высочество, не могу проводить дальше. Счастливого пути.
Принц Чжао Сюань кивнул и, мельком взглянув на Гу Ваньцин, мягко улыбнулся ей.
Они не обменялись ни словом. Принц обошёл Гу Ваньцин и её служанку и вышел за ворота.
Гу Ваньцин проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду, а потом подошла ближе к Вэй Чэню и потянула его за рукав:
— Зачем к тебе приходил шестой принц?
Про второй вопрос — почему он уходил не через главные ворота — она не спросила.
Вэй Чэнь ответил спокойно и ровно:
— Обменивались приёмами боя.
Тон его был настолько убедителен, что Гу Ваньцин поверила без тени сомнения — вся тревога мгновенно испарилась.
Вспомнив о главном, она привычно обняла его руку и, смягчив голос, почти ласково попросила:
— А Цзинь, когда же мы наконец поедем в Линчжоу? Можно побыстрее?
Теплое, нежное тело, прижавшееся к нему, заставило Вэя Чэня вздрогнуть — сердце и дух на миг дрогнули.
Даже дыхание перехватило от холодного аромата зимней сливы, исходившего от девушки, и пульс участился.
Он едва смог уловить смысл её слов, застыл на месте и не смел пошевелиться.
Лишь спустя долгое время он пришёл в себя, опустил взгляд на прильнувшую к нему нежную девушку и тихо спросил хрипловатым голосом:
— Почему так торопишься? Неужели что-то случилось?
Отправление в Линчжоу требовало подготовки — он как раз собирался через пару дней всё уладить и сообщить ей.
Он поручил Ли Чэнгуну организовать тайное убийство Сюнь Аня, но приказал сделать это так, чтобы не осталось ни следа.
Лучше всего, если смерть выглядела как несчастный случай.
Только так никто не заподозрит неладного.
Он хотел, чтобы Сюнь Ань бесследно исчез с лица земли.
Поэтому и Ли Чэнгуну нужно было время на подготовку — лучше всего нанести удар, когда они с Гу Ваньцин уже покинут столицу.
Вэй Чэнь думал, что из них двоих именно Гу Ваньцин будет менее всего торопиться в дорогу.
Она ведь должна была просто дождаться его уведомления.
Кто бы мог подумать, что, едва он вчера упомянул об этом, сегодня она уже явится с багажом и начнёт его подгонять!
Он был уверен: наверняка она опять натворила что-то дома.
Но на этот раз он ошибся.
http://bllate.org/book/3284/362144
Готово:
