Гу Ваньцин уже почти позабыла, каким надменным, холодным и мрачно-замкнутым был Вэй Чэнь в детстве.
Восемь лет она считала себя единственным человеком на свете, кто по-настоящему понимает его.
Но только что его суровость и ледяная строгость показались ей чужими — настолько, что в самой глубине души у неё шевельнулся страх.
Вэй Чэнь обладал той неотразимой властью, что присуща лишь тем, кто привык повелевать.
В тот самый миг Гу Ваньцин ощутила столь сильное давление, что долго сидела оцепеневшая на стуле, прежде чем прийти в себя от потрясения.
— А Цзинь… — прошептала она, не понимая, почему он так резко отреагировал.
Ведь она всего лишь хотела поступить в Государственную академию.
Разве не мечтал об этом каждый юный отпрыск знатного рода в столице Поднебесной?
Каждый год в академию принимали лишь ограниченное число девушек.
Если бы ей удалось пройти отбор и стать ученицей Государственной академии, это стало бы настоящей честью для её рода.
Гу Ваньцин не видела в своём решении ничего неподобающего, поэтому не понимала, почему Вэй Чэнь против.
Вэй Чэнь, похоже, осознал свою несдержанность.
Он долго и пристально смотрел на неё своими тёмными глазами, слегка нахмурил брови и заговорил куда мягче:
— Ваньцин, тебе уже исполнилось пятнадцать, пора думать о замужестве.
— Поступать в Государственную академию — лишь пустая трата времени.
— Лучше бы тебе скорее…
— Кто сказал, что я зря потрачу время в академии? — перебила его Гу Ваньцин, не в силах согласиться с его словами. Гнев вспыхнул в ней, и она резко вскочила, хлопнув ладонью по столу. Глаза её неожиданно наполнились слезами.
Откуда-то изнутри подступила обида, и кончик её носа предательски защипало.
Она искренне радовалась его повышению, так почему же он не радуется её стремлению к знаниям? Почему не поддерживает её желание не быть обычной женщиной, чья единственная судьба — выйти замуж?
Зачем он противится? Почему не разделяет её радость?
И ещё — как он посмел сказать, что ей пора замуж, и что учёба в академии — пустая трата времени!
Чем больше она думала об этом, тем сильнее возмущалась.
Она думала, что Вэй Чэнь — единственный человек на свете, кто по-настоящему понимает и бережёт её. А оказалось, что и он, как её мать, мечтает лишь о том, чтобы она как можно скорее вышла замуж, как только достигла совершеннолетия.
—
Вэй Чэнь не ожидал, что его невольно сорвавшиеся слова вызовут у Гу Ваньцин такие слёзы обиды.
Увидев, как её пальцы, упирающиеся в край стола, побелели от напряжения, он понял: она действительно рассердилась.
Он ведь не договорил. Хотел сказать: «Лучше бы тебе скорее выйти за меня».
Всё, чему её могли бы научить наставники в академии, он сам мог преподать ей. Даже если бы пришлось построить для неё отдельную академию и пригласить лично Се Хуайчжэнь — он бы это сделал.
Но Вэй Чэнь знал: если он сейчас попросит её руки, она, скорее всего, откажет.
Её решимость поступить в Государственную академию была непоколебима — её не сдвинуть с места даже девятью быками и двумя тиграми.
Он лучше всех знал характер своей Ваньцин.
Поэтому долго молчал, а потом заговорил снова — уже без споров, лишь с желанием объясниться:
— Ты же знаешь, я не то имел в виду…
Но Гу Ваньцин была вне себя от злости и не желала его слушать.
Едва он начал говорить, она встала и, не глядя на него, с сердитым видом вышла из-за стола, шлёпнув юбкой по полу.
Даже когда он окликнул её по имени, она не обернулась — лишь крепко сжала губы и, опустив голову, быстро спустилась по лестнице.
—
Вэй Чэнь подхватил подол одежды и бросился следом.
Но увидел лишь её решительную спину, исчезающую за дверью башни Чжайсин.
В тот миг он понял: даже если догонит её, всё равно ничего не изменит.
За эти восемь лет он избаловал её до невозможности.
Хотя, надо признать, такая она была только с ним.
Перед другими она всегда оставалась той самой изысканной, спокойной и прекрасной наследницей знатного рода.
Именно поэтому Вэй Чэнь был уверен: для Гу Ваньцин он — не как все. Перед ним она — настоящая.
И пусть её характер стал капризным и своенравным — ему это только нравилось.
—
Выйдя из башни Чжайсин, Гу Ваньцин заметила, что небо уже совсем стемнело.
Тяжёлые тучи нависли над землёй, и мелкий весенний дождик начал падать тонкими нитями.
Дождь, как назло, подстроился под её настроение.
Вспомнив, что карета, на которой она приехала, была прислана Вэй Чэнем, она в сердцах решила пуститься под дождь и дойти домой пешком.
К счастью, её быстро перехватила Шуаньюэ и загородила дорогу, вернув под навес крыльца.
Служанка склонила голову и вежливо сказала:
— Госпожа Гу, ночь длинна, дорога скользка — идти пешком небезопасно.
— Позвольте Чжаоланю проводить вас домой.
Чжаолань всегда был сух и немногословен, а в выполнении приказов упрям, как баран.
Он встал перед ней, как непробиваемая стена, и ни за что не собирался уступать дорогу.
Гу Ваньцин давно знала, что с ним не сладишь. Она оглянулась на башню Чжайсин.
Хотя Вэй Чэня не было видно, она точно знала: он где-то рядом и наблюдает за ней.
Значит, Чжаолань остановил её по его приказу.
Но упрямство Чжаоланя оказалось сильнее её гнева. В конце концов, ворча, она сдалась и села в карету.
Лишь когда карета скрылась вдали, Вэй Чэнь вышел из своего укрытия.
Раз Чжаолань сопровождает Гу Ваньцин домой, переживать не о чем.
Теперь нужно решить, как быть с её желанием поступить в Государственную академию.
Он понимал: если она решила, то уговоры бесполезны.
А запрещал он ей идти в академию исключительно из личных побуждений.
Слова Ваньцин были справедливы: он не имел права мешать ей делать то, чего она сама хочет.
На самом деле, Вэй Чэнь боялся лишь одного — что в академии она встретит Сюнь Аня.
В последние годы он всеми силами убеждал отца позволить ему заняться гражданской службой, сдал экзамены, шаг за шагом дослужился до поста заместителя министра наказаний.
Потому что в его глазах Сюнь Ань — всего лишь пешка в руках четвёртого принца Чжао Юаня.
А на самом деле, в прошлой жизни дом великого наставника пал именно от рук принца Чжао Юаня.
Значит, в этой жизни главным врагом для него — именно принц.
Чтобы как можно скорее стать сильнее и противостоять принцу, Вэй Чэнь всё это время был погружён в дела двора и упустил из виду Сюнь Аня — самую важную пешку.
Теперь же Гу Ваньцин достигла совершеннолетия и хочет поступить в Государственную академию.
Всё идёт точно так же, как в прошлой жизни. Остановить её — невозможно.
Значит, нужно действовать иначе.
Раз не получается удержать Ваньцин, придётся заняться Сюнь Анем.
Самый простой способ — найти Сюнь Аня и убить его.
—
Карета из дома Тайвэя неторопливо доехала до задних ворот дома великого наставника.
Чжаолань вышел первым, раскрыл зонт и помог Гу Ваньцин выйти.
Молча, как всегда, он проводил её до дверей, передал служанкам и лишь тогда поклонился и уехал обратно.
Шуаньюэ не ожидала, что госпожа вернётся так рано.
Прошёл ли час с тех пор, как она ушла?
Гу Ваньцин мрачно вошла в свои покои, села за стол и с досадой хлопнула по нему ладонью.
Она всё ещё не могла понять, почему Вэй Чэнь так резко выступил против её поступления в академию.
Шуаньюэ налила ей чай, но испугалась её резкого жеста — рука дрогнула, и несколько капель пролилось на стол.
— Госпожа… с кем вы так сердитесь? — тихо пробормотала служанка, тайком вытирая пролитое рукавом.
— Да с кем ещё? — бросила Гу Ваньцин, взглянув на неё.
Шуаньюэ сразу всё поняла, но не могла поверить:
— Неужели с молодым господином Вэй?
— Не может быть…
Молодой господин Вэй всегда относился к госпоже так, будто она — хрустальный сосуд: боится разбить, боится растопить во рту.
Как он мог рассердить её?
Гу Ваньцин фыркнула:
— Люди меняются.
— Придворная жизнь непроста, мало кто сохраняет прежние чувства и не теряет себя.
— Наверное, А Цзинь слишком долго дышал этим застоявшимся воздухом двора и потому сказал такие слова!
Она ворчала себе под нос.
Шуаньюэ напрягла уши, но так и не разобрала, что именно сказала госпожа.
В это время вошла служанка Чжисин и мягко спросила, не желает ли госпожа поужинать.
Лишь тогда Гу Ваньцин почувствовала, как пусто у неё в животе, и ей стало ещё хуже:
— От злости уже сытая…
Она надула губы, явно недовольная.
Чжисин улыбнулась:
— Сейчас велю на кухне всё приготовить. Госпожа немного подождите.
С этими словами она вышла.
Она знала: хоть госпожа и говорит, что «сытая от злости», без еды ей будет хуже.
И действительно, как только подали ужин, Гу Ваньцин принялась за еду с таким аппетитом, будто не ела несколько жизней подряд.
Служанки Шуаньюэ и Чжисин не удержались и засмеялись.
—
Насытившись, Гу Ваньцин уже не так злилась.
За окном дождь всё ещё моросил, то прекращаясь, то начинаясь вновь.
Сырость проникала до костей, и Гу Ваньцин села у окна с грелкой в руках, слушая дождь.
Мелкие капли шуршали по листьям банановых деревьев во дворе, и этот шёпот постепенно умиротворил её.
Примерно в два часа ночи дождь прекратился.
В воздухе запахло влажной землёй и свежей зеленью.
Гу Ваньцин вышла из ванны и надела простое белое хлопковое нижнее платье.
Служанки Чжисин и Шуаньюэ заправляли постель и что-то тихо обсуждали, смеясь, как серебряные колокольчики.
Во всём Дворе Холодного Аромата, пожалуй, только в её покоях ещё звучали голоса.
В других комнатах давно погасли огни, и всё погрузилось во мрак.
Служанки заправили постель, закрыли окна и вышли.
В комнате осталась только Гу Ваньцин.
Она сидела, уставившись на свечу у окна, и всё ещё думала о ссоре с Вэй Чэнем.
Он ведь уже извинился.
Его слова были сказаны не со зла.
Она уже простила его в душе.
Если завтра он пришлёт письмо с объяснениями — она с радостью помирится.
А если нет… тогда она сама пойдёт к нему и вернёт ту деревянную гребёнку с цветами сливы, что он подарил ей сегодня.
Тогда он, наверное, снова снизойдёт и будет её уговаривать.
Пока Гу Ваньцин размышляла, как завтра помириться с Вэй Чэнем, на оконной бумаге вдруг отразилась длинная тень.
За тонкой бумагой окна послышался знакомый мужской голос:
— Ваньцин… дождь прекратился.
— Если ты ещё не спишь… не хочешь выйти со мной полюбоваться луной?
Голос был тёплый, осторожный, почти робкий.
Гу Ваньцин не удержалась и тихонько рассмеялась.
Кто бы мог подумать, что высокомерный, надменный третий сын дома Тайвэя, заместитель министра наказаний, способен ночью тайком прийти к её окну и так смиренно просить прощения.
— Ваньцин? — Вэй Чэнь долго ждал ответа за окном.
Ему стало тревожно.
Гу Ваньцин, не сдержав смеха, прикрыла рот ладонью и смотрела на его силуэт за окном, нарочно заставляя его ждать.
Когда голос Вэй Чэня стал тревожным, она наконец приоткрыла окно на палец и неожиданно ответила:
— Обманщик. Где тут луна? Нечего любоваться!
Дождь только что закончился, тучи ещё не рассеялись.
Даже если луна и есть, она не покажется так быстро.
Вэй Чэнь взглянул на чёрное небо и с досадой усмехнулся:
— Я принёс тебе гуйхуасу из башни Чжайсин.
— И персиковый настой.
— Прошу, Ваньцин, прости А Цзиня на этот раз ради вкусных угощений.
— А Цзинь клянётся: впредь всё, что ты захочешь делать, я буду поддерживать. Ни слова возражения.
Его голос был тёплым и бархатистым, как журчащий ручей, что проникал в самое сердце.
Гу Ваньцин всегда любила слушать, как он говорит, хотя обычно он был немногословен.
Только когда уговаривал её, он говорил больше обычного.
Поэтому она решила насладиться этим подольше.
Вэй Чэнь стоял у окна целую четверть часа, прежде чем девушка велела ему отойти и распахнула окно.
http://bllate.org/book/3284/362142
Готово:
