Действительно, не дожидаясь ответа Сюнь Аня, четвёртый принц продолжил:
— Жаль лишь мою боковую супругу Чу: столько лет хранила тебе верность, а всё равно не устояла перед одной Гу Ваньцин.
Едва он произнёс эти слова, как Гу Ваньцин подошла прямо к ним.
Фраза «боковая супруга Чу столько лет хранила тебе верность» дошла до неё ясно и отчётливо.
Сердце Гу Ваньцин на миг сжалось от боли. Слёзы навернулись на глаза, и она с мольбой посмотрела на Сюнь Аня, застыв на месте.
Она своими глазами видела, как её супруг, лицо которого стало холодным и мрачным, принял из рук четвёртого принца длинный меч.
— Муж… — тихо прошептала Гу Ваньцин, нахмурив тонкие брови. Её личико побледнело до болезненной белизны.
Весь путь сюда она крепко прикусила губы, и теперь они стали ярко-алыми от крови.
Её глаза, полные слёз, смотрели на мужчину с такой жалостью и хрупкостью, что сердце любого бы сжалось.
Но даже так её некогда нежный и заботливый супруг медленно поднял меч и направил остриё прямо на неё.
Его некогда прекрасное, мягкое лицо теперь покрывала ледяная маска, будто между ними никогда и не было ничего общего.
Все их прошлые дни оказались лишь иллюзией — сладким сном, который Гу Ваньцин сама себе навязала.
— Почему… — не отводя взгляда, спросила она дрожащим голосом, в котором уже не было прежней мелодичности: — Сегодняшняя беда моего дома… Ты ли в ней замешан?
Не успел Сюнь Ань ответить, как четвёртый принц насмешливо фыркнул и ответил за него:
— Говорят, вторая госпожа Гу — самая умная девушка в столице.
— Отчего же теперь так глупа?
— Если бы не помощь Сюнь Аня, разве стал бы мой высокомерный отец верить, будто твой отец подстрекал наследного принца к перевороту?
— Теперь ты и сама обречена.
— Я всегда добр. Сегодня позволю тебе умереть с ясностью в душе.
Четвёртый принц говорил спокойно, почти как будто собирался побеседовать с ней за чашкой чая.
Но Сюнь Ань рядом уже побледнел от ярости, его дыхание стало прерывистым, а в глазах мелькнула тревога.
— Скажу тебе по секрету: Сюнь Ань изменил свои чувства и обратил внимание именно на тебя — всё благодаря мне.
— Я пообещал ему, что после успеха отдам ему в жёны свою боковую супругу.
— Ах да, ты ведь и не знаешь, кто она такая? — Четвёртый принц с лёгкой усмешкой подошёл ближе к Гу Ваньцин и нагло оглядел её черты лица и фигуру, изображая добродушие: — Она… та самая, кого твой прекрасный супруг…
Он не договорил.
Гу Ваньцин внимательно слушала его, но вдруг перед ней мелькнул порыв ветра, и резкая боль пронзила левую часть груди. Она почувствовала, как сталь пронзает плоть, кости и сердце, оставляя кровавую дыру.
Прежде чем она успела осознать, кто нанёс удар, он резко вырвал меч.
Кровь, сдерживаемая клинком, хлынула наружу, словно ручей, окрашивая её багряное платье и белоснежную накидку.
Тёмно-красные потоки стекали по ткани, оставляя следы, подобные одиноким алым цветам сливы на снегу.
Хотя четвёртый принц не договорил, Гу Ваньцин уже всё поняла.
Видимо, именно эта боковая супруга Чу была настоящей любовью Сюнь Аня.
А она, Гу Ваньцин, была всего лишь пешкой в его игре.
Неудивительно, что все эти три года брака он не прикасался к ней, ссылаясь на болезнь.
Как же глупо она была ослеплена любовью!
Отдала своё сердце на растерзание и вдобавок погубила всю свою семью, которую оклеветали и обвинили в измене…
*
*
*
Гу Ваньцин пошатнулась и сделала пару шагов назад, затем рухнула на колени.
Сгорбившись, она отпустила рану и с трудом поползла вперёд, чтобы добраться до ног Сюнь Аня.
Кровь капала на пол, оставляя за ней извилистый след.
Боль в ране уже почти не ощущалась — ведь самая страшная боль терзала её сердце.
И эта мучительная, пронзающая боль постепенно лишала её сознания.
В последние мгновения жизни она добралась до ног Сюнь Аня.
Измазанной кровью рукой она из последних сил ухватилась за его одежду и, собрав остатки сил, подняла своё обескровленное лицо, чтобы взглянуть на мужчину, смотревшего на неё сверху вниз.
Он — высокомерный и холодный, она — униженная и растоптанная.
Но в её глазах пылала такая ненависть, будто она хотела разорвать его на куски. С трудом выговаривая слова, она прохрипела:
— Сюнь… Ань… Даже если я стану призраком… я никогда… не прощу… тебя!
Густой снег падал в сгущающейся ночи, беззвучно укрывая тела, разбросанные по двору дома великого наставника.
Даже ледяной ветер не мог разогнать витающий в воздухе запах крови.
Дело о заговоре, возглавляемом наследным принцем и подстрекаемом великим наставником Гу Чжунем, было быстро закрыто.
На следующее утро снег прекратился.
Чиновники пришли в дом великого наставника и, исполняя императорский указ, увезли все тела на кладбище для казнённых преступников.
*
*
*
Примерно к полудню трое всадников мчались к воротам столицы Цинду.
Из-за ледяной ярости, исходившей от ведущего отряда, толпа у ворот мгновенно разбежалась.
Охрану ворот несли люди из патрульного корпуса.
Предыдущий командир корпуса был соучастником заговора наследного принца, поэтому теперь временно командовал заместитель.
После вчерашнего переворота в столице усилили охрану, и всех, кто покидал или входил в город, тщательно проверяли.
Однако трое всадников даже не собирались останавливаться.
Вэй Чэнь, лицо которого было сурово, подъехав к воротам, одной рукой держал поводья, а другой вытащил из-под одежды знак Тайвэйского дома.
Как только страж увидел знак, он немедленно приказал убрать заграждения.
Вэй Чэнь спрятал знак, схватил поводья двумя руками, резко пришпорил коня и ворвался в город.
Его спутники, Су Чжао и Ли Чэнгун, остались далеко позади.
Ли Чэнгун хлестнул коня и, догнав Су Чжао, крикнул ему сквозь ветер:
— Как думаешь, успеем ли мы?
Вчера в полдень в лагерь Аньси, где находился генерал Вэй Сянь — старший сын Тайвэя и брат Вэй Чэня, — прилетел голубь с письмом из столицы.
В письме сообщалось, что наследный принц Чжао Цзянь в сговоре с командиром патрульного корпуса и великим наставником Гу Чжунем совершил переворот. Император был в ярости.
Вэй Сянь сразу же сообщил об этом Вэй Чэню, ведь знал, что тот с детства дружил со второй дочерью дома великого наставника, Гу Ваньцин.
Письмо отправил сам Тайвэй — отец Вэй Чэня. Хотя он и занимал высокую должность среди трёх великих чиновников, в столице у него не было войск, и он не мог помочь дому Гу. Поэтому он и послал голубя сыну, надеясь, что Вэй Сянь, ещё не вернувший императору армию, сможет что-то сделать.
Но даже если бы Вэй Сянь получил письмо, он не смог бы привести армию в столицу за один день.
Узнав об этом, Вэй Чэнь не находил себе места.
Даже если придётся одному, он должен был мчаться в Цинду.
Вэй Сянь, боясь, что брат не справится в одиночку, отправил с ним Су Чжао и Ли Чэнгуна.
Но, несмотря на то что Вэй Чэнь скакал без отдыха и достиг столицы уже на второй день после переворота, было уже слишком поздно.
*
*
*
Вэй Чэнь ворвался на улицы города и направился прямо к дому великого наставника в северо-западной части Цинду.
Он был так взволнован, что не обращал внимания на испуганных горожан.
Добравшись до дома, он резко осадил коня и спрыгнул на землю.
Раньше столь величественный дом великого наставника теперь стоял запечатанный, с официальной печатью на воротах и пятнами крови.
За закрытыми воротами царила мёртвая тишина, но в воздухе ещё витал запах крови.
Вэй Чэнь поднялся по ступеням, и с каждым шагом его сердце всё больше погружалось в бездну отчаяния.
Он уже понимал: он опоздал.
Перепрыгнув через стену, он вошёл во двор.
Картина внутри оказалась ещё ужаснее, чем он представлял.
Хотя тела уже убрали, на земле, в коридорах и у стен повсюду остались пятна засохшей крови.
Для воина, три года сражавшегося на полях битв, это не было чем-то необычным.
Но осознание, что вся эта кровь — от семьи Гу, вызывало в нём тяжёлую боль и тоску.
Опершись на колонну, Вэй Чэнь некоторое время стоял, пытаясь прийти в себя, а затем направился в задний двор.
Он бывал в этом доме бесчисленное множество раз и знал каждую тропинку.
Легко дойдя до двора Гу Ваньцин, он увидел там тоже следы крови. Все цветы и предметы были разбиты, повсюду царил хаос.
Его шаги становились всё тяжелее, но он всё же вошёл в её комнату.
На туалетном столике лежали её любимые косметические средства.
Шкатулка для драгоценностей была пуста, кроме одной дешёвой деревянной заколки в виде сливы.
Вэй Чэнь нахмурился и взял заколку в руки.
Он смутно вспомнил: это он вырезал её из персикового дерева в двенадцать лет и подарил Гу Ваньцин на её двенадцатилетие.
Тогда она смеялась над ним, говоря, что его слива похожа на дикорастущий цветок, а заколка уродлива.
Но всё равно приняла подарок и тут же воткнула его себе в волосы.
Теперь заколка стала гладкой от времени, и на ней ещё ощущался лёгкий аромат сливы — вероятно, от её волос.
*
*
*
Вэй Чэнь вырвался из воспоминаний и снова оглядел пустую, мёртвую комнату. Его сердце будто разбилось на осколки, и в груди нарастала тупая боль.
В этот момент прибыли Су Чжао и Ли Чэнгун.
Су Чжао нашёл Вэй Чэня и, увидев его, стоящего у туалетного столика и поглаживающего деревянную заколку, понял: судьба дома Гу уже решена, и Гу Ваньцин, скорее всего, мертва.
— А-цзинь, может, ещё не поздно добраться до кладбища для казнённых… и забрать тело второй госпожи Гу, — сказал Су Чжао, хотя и не хотел этого говорить. Он надеялся, что это заставит Вэй Чэня очнуться.
Ведь единственное, что могло теперь тронуть его сердце, — это всё, что касалось Гу Ваньцин.
И действительно, едва Су Чжао договорил, как Вэй Чэнь, чьи глаза покраснели от слёз, бросил на него один взгляд и молча бросился прочь.
Су Чжао понял: он направляется на кладбище.
По обычаю, после казни изменников их тела увозили именно туда.
Он и Ли Чэнгун поспешили за ним, боясь, что Вэй Чэнь в ярости совершит что-нибудь безрассудное.
*
*
*
На южной окраине Цинду, у горы Футу, в длинной чёрной одежде стоял Сюнь Ань.
Он уже приказал своим людям выстроить тела Гу Ваньцин, её матери и братьев с сёстрами в ряд.
Теперь он стоял прямо перед телом Гу Ваньцин, так же, как вчера она ползла к его ногам и хватала его одежду.
Только теперь перед ним лежало лишь холодное безжизненное тело.
Та девушка по имени Гу Ваньцин больше никогда не потянет его весной в горы любоваться цветущей сливой и не спросит, прижав к лицу ветку цветов: «Муж, кто красивее — я или цветы?»
Она больше не будет смотреть на него с ненавистью и клясться убить его даже после смерти.
При этой мысли взгляд Сюнь Аня потемнел, и в груди поднялась странная горечь.
Он ведь никогда не любил Гу Ваньцин и убил её без колебаний.
Теперь, когда он помог четвёртому принцу одержать победу, его детская подруга Юэ скоро вернётся к нему…
Это был тот самый итог, о котором он мечтал с самого начала.
Тогда почему же в груди так больно?
Будто кто-то нанёс ему лёгкий порез, и кровь медленно сочится наружу.
Пока Сюнь Ань размышлял об этом, с горной тропы донёсся крик всадника.
Затем всё громче и громче приближался топот копыт.
Сюнь Ань поднял глаза и увидел, как в нескольких шагах от него остановился всадник в чёрной одежде.
Конь заржал, и мужчина в прыжке соскочил на землю, быстро направляясь к нему.
http://bllate.org/book/3284/362132
Готово:
