Это противоречит приличиям.
Опустив голову, Цзян Янь снова увидел на поясе нефритовую подвеску в виде феникса. Он внезапно нахмурился, отвязал её и спрятал в деревянную шкатулку.
Секта Юэшань
Спустя три дня Секта Юэшань проводила Великое собрание боевых искусств, пригласив героев со всех уголков цзянху принять участие в этом грандиозном событии. Это собрание было отличительной чертой Секты Юэшань, проводимой раз в три года.
Событие состояло из двух этапов. Первый — состязания, где представители разных сект сражались друг с другом; участвовать могли и вольные мастера, не принадлежащие ни к одной школе. Целью был обмен боевым опытом, и на каждом собрании Секта Юэшань выставляла главный приз для привлечения участников.
Вторым этапом были лекции. Секта Юэшань брала на себя роль ведущего, организуя обмен знаниями о сути различных школ боевых искусств и теоретические дискуссии. Конечно, никто не собирался выставлять напоказ секретные приемы своих школ, демонстрируя лишь обычные методы внутренней энергии и тренировки дыхания. Но даже это было редкой возможностью для тех, кто был одержим боевыми искусствами.
Всем известно, что все боевые искусства в Поднебесной имеют общие корни. Если как следует вникнуть в их суть и объединить знания, то, возможно, в один прекрасный день можно пробить «каналы Жэнь и Ду» и достичь полного просветления — кто знает? Поэтому на это собрание люди слетались, словно стая уток.
Цзян Янь отправился в Секту Юэшань, чтобы разведать обстановку, а заодно побороться за главный приз — столетнее озерное женьшеневое снадобье. В прошлый раз, прощупав пульс Ци Шитина, он заметил некоторую нестройность и решил, что у того остались не до конца выведенные токсины. Если удастся выиграть женьшень, можно будет поправить его здоровье.
Цзян Янь не планировал брать с собой Ци Шитина, но на следующее утро, когда пришло время отправляться в путь, тот уже стоял у входа с дорожным узлом на плечах. Увидев Цзян Яня, он сразу сказал:
— Пятый господин, это не по-товарищески. Выходит, вы собирались бросить меня и отправиться любоваться пейзажами в одиночку?
Цзян Янь почувствовал беспомощность, а при виде Ци Шитина его охватило некое смущение.
— Я еду не любоваться пейзажами, у меня есть важные дела.
Ци Шитин искривил губы в усмешке и, прикинувшись наглым, заявил:
— Тогда мне тем более нужно сопровождать Пятого господина. Вы — книжник, слабый телом, мало ли что случится в дороге? Я смогу вас защитить.
Цзян Янь коснулся лба:
— Со мной будет Шийи.
Ци Шитин, обнимая свой меч, уже забрался в карету:
— Чем больше людей, тем больше сил.
В карете Цзян Янь попивал теплый чай. В последние дни погода заметно потеплела, стало даже душновато. Шийи, проявив предусмотрительность, остудил чай, прежде чем подать его.
Ци Шитин сидел напротив Цзян Яня и, ничуть не стесняясь, пристально смотрел на него, явно погруженный в свои мысли. Его рука непроизвольно подпирала щеку, а пальцы в такт чему-то постукивали по лбу. Взгляд его скользнул ниже, на пояс Цзян Яня, и, заметив, что тот пуст, Ци Шитин невольно улыбнулся.
Похоже, вчера он всерьез напугал этого маленького Вана.
Из курильницы на низком столике вился тонкий дымок. Цзян Янь, чувствуя неловкость под этим взглядом, поставил чашку и внезапно спросил:
— Ши Тин, твои боевые навыки весьма неплохи. У кого ты обучался?
Ци Шитин опустил руку и ответил:
— В детстве отец нашел мне несколько учителей из цзянху, вот я и нахватался всего понемногу. А когда вырос, уже не придерживался какого-то одного стиля.
— Вот как, — кивнул Цзян Янь. — Неудивительно, что твои приемы так переменчивы.
Секта Юэшань находилась на некотором отдалении от Ечжоу. Карета ехала день и ночь, и лишь на второй вечер они добрались до городка у подножия горы.
— Пятый господин, впереди постоялый двор, — сказал Шийи, приподнимая занавеску.
— Поедим, отдохнем ночь, а завтра поднимемся на гору, — распорядился Цзян Янь.
Лошадям тоже нужен был отдых, да и Ци Шитин, вероятно, никогда не ездил так далеко — кто знает, выдержит ли он.
Хотя городок был небольшим, постоялый двор не выглядел убогим, скорее наоборот — изысканный и чистый, с постоянным потоком гостей. В главном зале на первом этаже суетился услужливый слуга, а гости обедали. Большинство из них были людьми из цзянху, при мечах или ином оружии.
Шийи забронировал комнаты, и слуга проводил Ци Шитина и Цзян Яня к месту для трапезы.
— Что желаете заказать, господа? — спросил слуга, протирая стол в отдельном кабинете.
Цзян Янь обернулся:
— Ши Тин, чего бы тебе хотелось?
Ци Шитин оглядел меню:
— Давайте несколько фирменных блюд, что-нибудь полегче, не слишком острое. И еще кувшин вина и кувшин зеленого чая. Вино пусть будет покрепче.
Заметив, что Цзян Янь бросил на него взгляд, Ци Шитин усмехнулся:
— Пятый господин, не судите строго, я просто люблю крепкое вино.
Видя, что лицо Ци Шитина спокойно, а манеры — непринужденны, Цзян Янь невольно вздохнул. Дела сердечные — штука сложная, и в мире любовь не всегда сводится к отношениям между мужчиной и женщиной. Но он...
Да что уж там. Возможно, это просто ребячество, и когда-нибудь он остепенится. В конце концов, невозможно вечно находиться рядом, пусть будет как будет — день прошел, и ладно.
Сюита
Блюда принесли быстро, и вскоре стол был заставлен яствами. Цзян Янь попробовал их: кухня здесь была великолепной, даже овощные блюда отличались изысканным вкусом, как раз в его предпочтениях.
— Я помню, ты любишь острое, не обязательно подстраиваться под мой вкус, — сказал Цзян Янь.
Ци Шитин с улыбкой допил вино и не забыл подлить Цзян Яню чаю:
— Сейчас в зените жара, такая легкая еда как раз кстати.
Он привык к холодам, поэтому любил острое, но в последнее время, следуя примеру Цзян Яня, привык менять рацион и находил в этом особую прелесть.
— Слышали? Говорят, в этот раз Секта Цинъян тоже прислала учеников, — сказал за соседним столом юноша в белом, прикладываясь к кувшину.
Сидевший рядом ученик тут же подхватил:
— Еще бы! Раньше Секта Цинъян задирала нос и, пользуясь своей многочисленностью, никогда не ставила это собрание ни во что. Удивительно, как глава Хэ каждый раз находил в себе силы слать им приглашения.
Нынешний глава Секты Юэшань, Хэ Сысин, был человеком изворотливым и умеющим ладить со всеми. Боевое мастерство его секты не было легендарным, зато искусство гостеприимства было доведено до совершенства. Умудриться провести собрание так, чтобы все видные школы цзянху почтили его своим присутствием, и при этом избежать каких-либо инцидентов — это тоже своего рода искусство. Но Секта Цинъян никогда раньше не появлялась, так что в этот раз они нарушили собственное правило.
Цзян Янь потягивал чай, и на его губах играла легкая улыбка.
На следующий день они вместе поднялись на гору. У подножия гостей уже встречали ученики Секты Юэшань. Цзян Янь предъявил приглашение, и их с почестями проводили наверх.
— Секта Юэшань славится тем, что не жалует людей при дворе, — заметил Ци Шитин, прижимая к себе меч. — А Пятый господин смог договориться.
В последнее время характер Ци Шитина стал совсем непредсказуемым. Он больше не выказывал ни капли сдержанности перед Цзян Янем и, кажется, раскусив его неловкость, стал вести себя еще свободнее.
— Способы достать приглашение всегда найдутся, — ответил Цзян Янь. — Пойдем, а то опоздаем к началу.
Повсюду суетились ученики секты, готовя все необходимое для церемонии. Они были на удивление дружелюбны: вежливы со всеми без исключения, будь то выходцы из великих кланов или одинокие странники, — сказывалось влияние Хэ Сысина.
Наверху их проводили в отведенные комнаты. Комната Цзян Яня оказалась рядом с комнатой Ци Шитина, они обменялись парой слов и разошлись.
Цзян Янь осмотрел помещение: чисто, просторно, деревянная мебель явно дорогой работы. В курильнице теплился ароматный состав — судя по всему, изготовленный мастерами секты, запах не был навязчивым. В углу стоял письменный стол с полным набором принадлежностей, что выдавало хороший вкус хозяев. В спальне внутри застелены новые постели, мягкие на ощупь — чувствовалось, что здесь постарались на славу. Похоже, казна Секты Юэшань действительно не пустует.
Цзян Янь прошелся по внешней комнате и обнаружил потайную дверь, которая сливалась со стеной, из-за чего он не заметил её раньше. На двери был крошечный засов. Цзян Янь осторожно сдвинул его и толкнул створку — и замер на месте.
По ту сторону Ци Шитин, услышав звук, остановился, не успев дотронуться до курильницы. Он в полном недоумении уставился на Цзян Яня, а затем вдруг улыбнулся. Оказалось, что комнаты сообщаются, а обстановка в них абсолютно идентична.
Ци Шитин цокнул языком, подошел к Цзян Яню, оглядел дверь со всех сторон и потер подбородок:
— Пятый господин, похоже, это сьют.
Цзян Янь поджал губы:
— Да, это весьма очевидно.
Должно быть, раньше это были смежные комнаты, и при перепланировке дверь решили не заделывать — она была почти незаметна.
— Если Пятому господину не по душе... — с легкой усмешкой произнес Ци Шитин, — я схожу и попрошу их поменять вам номер.
Цзян Янь покосился на этого мальчишку, чья улыбка, казалось, была пропитана насмешкой. У него даже разболелась голова. Он покачал головой и вздохнул:
— Это всего лишь дверь, ничего страшного.
Сказав это, он закрыл дверь и бросил:
— Отдыхаем.
Ци Шитин задумчиво посмотрел на закрытую дверь, невольно вспомнив, как неловко выглядела спина ушедшего человека, и не удержался от смешка.
Хэ Сысин
К вечеру почти все гости собрались. Хэ Сысин устроил праздничный ужин для всех приглашенных. Цзян Янь представлял здесь небольшую секту, поэтому их с Ци Шитином посадили в задних рядах за один стол.
До начала банкета столы уже были заставлены фруктами и вином. Цзян Янь попросил служанку принести зеленого чая и, сидя прямо, потягивал его маленькими глотками.
Увидев, что Ци Шитин опустошает кубок за кубком, он не удержался:
— Пей поменьше, не захмелей.
Почему этот ребенок так хорошо держит вино в столь юном возрасте?
Ци Шитин повернулся к нему, в его глазах не было ни капли хмеля. Он протянул кубок вперед и улыбнулся:
— Это виноградное вино, от него не хмелеют. Пятый господин, хотите немного?
— Ах да, вы же не пьете, — не дожидаясь отказа, Ци Шитин сам залпом осушил кубок. — Вкус у него приятный, но не хватает крепости. Не то что «Обжигающая сталь».
http://bllate.org/book/32838/4018385
Готово:
