– И вправду именитые мастера, – оглядывая сияющую гладь озера и окружающие её живописные зелёные горы, не удержался от вздоха Цзян Янь.
– Разве не со мной вы вышли развеяться? Боюсь, Пятый господин просто сам захотел посмотреть на диковинку, – с улыбкой отозвался Ци Шитин.
– Пусть так, будем считать, что это я нанял юного господина Ци за большие деньги составить мне компанию, – поразмыслив мгновение, Цзян Янь позволил себе редкую шутку.
Ци Шитин легко усмехнулся и уже собирался ступить на заранее подготовленную лодку, как вдруг неподалёку раздалось несколько прерывистых криков о помощи.
– Спасите… спасите! – прихрамывая, к ним бежала оборванная девушка в розовом платье, за которой гнались двое закутанных в чёрное мужчин с саблями в руках.
Заметив людей у озера, девушка из последних сил рванулась туда. Преследователи, увидев силуэты, переглянулись и с яростным криком взмахнули саблями.
– Шийи, – бросил взгляд Цзян Янь.
Шийи легко оттолкнулся носками туфель от земли и бросился вперёд, вступая в схватку с двумя чёрными стражниками.
Ци Шитин холодно наблюдал за происходящим со стороны, но стоило его взгляду чуть измениться, как движения сабель нападавших заметно замедлились. Словно потеряв боевой пыл, они стали медленно отступать.
Шийи подвёл девушку в розовом к Цзян Яню:
– Пятый господин.
Девушка опустилась на колени перед Цзян Янем и поклонилась:
– Благодарю благородного господина за спасение.
– Кто ты такая и за что тебя преследуют? – спроил Цзян Янь.
Боевые приёмы тех людей выглядели странно и зловеще – они явно принадлежали к секте демонического пути. С чего бы им преследовать простую девушку?
Та изящно поклонилась, и глаза её наполнились слезами:
– Я Линь Чжичжи, дочь Линь Фэна, главы секты Фанъюнь. Полмесяца назад нашу секту вырезали подчистую. Отец из последних сил защитил меня и помог мне и трём старшим братьям бежать.
Голос Линь Чжичжи сорвался на всхлипывания:
– Но по дороге нас настигли. Все трое братьев погибли, защищая меня.
Секта меча Фанъюнь?
Цзян Янь, кажется, слышал о ней. Линь Фэн пользовался известностью в Цзянху, но доброй славой отнюдь не снискал.
Секта Фанъюнь в своё время запятнала себя дурной репутацией, отнимая чужие боевые секреты и тайком уничтожая бродячих мастеров и вольных меча, у которых не было за спиной влиятельных учителей. Они нажили немало врагов, так что теперь пожинают плоды собственных злодеяний.
– Ты не владеешь боевыми искусствами? – спросил Цзян Янь.
Линь Чжичжи покрасневшими глазами посмотрела на него и всхлипнула:
– Отец говорил, что женщине достаточно обучиться рукоделию, и никогда не позволял мне заниматься боевыми искусствами.
– Шийи, дай этой госпоже Линь немного серебра и отправь её с миром, – приказал Цзян Янь.
Услышав это, Линь Чжичжи тут же принялась отбивать поклоны перед Цзян Янем:
– Сейчас Чжичжи осталась совсем одна, без крыши над головой. Злодеи, упустив меня, непременно вернутся. Умоляю молодого господина приютить меня, я согласна служить вам даже служанкой или рабыней.
Заметив, насколько искусно телохранитель Цзян Яня владеет боевыми искусствами, Линь Чжичжи сообразила, что этот человек наверняка обладает высоким положением и властью. Только последовав за ним, она сможет выжить, а потому, мгновенно отбросив всю гордость дочери главы секты, она принялась отчаянно умолять о помощи.
Тут Ци Шитин с загадочной улыбкой произнёс:
– Раз столь прекрасная дева умоляет о помощи, как Пятый господин может отказать?
Цзян Янь странно посмотрел на Ци Шитина, внезапно словно бы что-то поняв, а затем повернулся к Шийи:
– Тогда отвези эту госпожу Линь в поместье.
Ци Шитин улыбнулся:
– Пятый господин даром запообрёл красавицу, можно сказать, вернулся с полной добычей. Нам тоже пора возвращаться.
– Хорошо, – ответил Цзян Янь.
С появлением лишнего человека в карете стало тесновато. Девушка устроилась с краешку, закутавшись в чёрный плащ Шийи, а напротив сидели Ци Шитин и Цзян Янь, прижавшись друг к другу довольно близко.
В дороге Ци Шитин, до этого сидевший прямо и неподвижно, вдруг нахмурился и невольно прижал руку к груди.
Заметив, что в последнее время тот то и дело совершает это движение, Цзян Янь встревоженно спросил:
– Что с тобой?
Услышав это, Ци Шитин тут же убрал руку:
– Пустяки, старая хворь.
Яд в его теле был запечатан в области сердца, и когда грудь изредка пронзала боль, он уже давно к этому привык.
Стоило им прибыть в Поместье Динъюань-вана, как Ци Шитин обратился к Линь Чжичжи:
– Госпожа, идите вперёд.
Глядя на Ци Шитина, Цзян Янь испытал странное чувство, будто его собственный ребёнок наконец вырос.
Едва переступив порог поместья, они разошлись по комнатам. Цзян Янь, ведя за собой Линь Чжичжи, отдал приказание Шийи:
– Отведи госпожу Линь привести себя в порядок, а затем проводи в павильон молодого господина Ци.
– Слушаюсь, – поспешно отозвался Шийи. Он-то уже гадал, с чего это хозяин вдруг изменил своим привычкам и притащил в дом девицу, а оно вон оно как — всё ради молодого господина Ци.
Ци Шитин поднял подогретое в комнате хорошее вино и осушил пиалу до дна.
Хань Шэн замер рядом с Ци Шитином:
– Господин, что делать с этой Линь Чжичжи? Прикончить её?
Кончик пальца Ци Шитина легко очертил край фарфоровой чаши, уронив туда каплю вина.
– Оставь пока в живых.
Линь Фэн не был человеком праведным, а Линь Чжичжи сейчас выглядела скромной и тихой девицей из благородной семьи. Впрочем, сам он, убивая людей, всегда предпочитал рубить корни под корень и не оставлять живых свидетелей, а потому не собирался щадить и её.
Надо полагать, Линь Чжичжи не владела боевыми искусствами, поэтому Тройка палат отправила за ней лишь нескольких рядовых убийц, никак не ожидая, что они так не вовремя столкнутся с ними.
Увидев, что Цзян Янь намерен её спасти, он приказал отступить и привезти Линь Чжичжи с собой.
– Лишь бы совесть оставалась чистой, – в памяти Ци Шитина неожиданно всплыли слова Цзян Яня.
Ладно, девица с никудышными природными задатками всё равно не сможет поднять бурю. Если оставить её подле Цзян Яня, глядишь, от неё ещё будет какая-нибудь польза.
Глава 16. Любимчик
– Молодой господин Ци, – раздался за дверью голос Шийи.
Хань Шэн отворил створки и увидел на пороге изысканно одетую молодую девушку.
– Молодой господин Ци, Пятый господин велел передать, что отныне эта госпожа Линь будет при вас, станет заботиться о вашем быте, а заодно скрасит досуг утончённой беседой, – отрапортовал Шийи, отвесил поклон и, оставив Линь Чжичжи стоять в одиночестве, удалился.
Линь Чжичжи явно была тщательно прихорошена: личиком она напоминала цветущий персик, на ней красовались дорогие украшения, а платье сшили по последней моде. С первого взгляда становилось очевидно, что прибыла она вовсе не в роли служанки.
Намерения Цзян Яня читались слишком явно.
– Господин, – лицо Линь Чжичжи порозовело. Тот самый молодой господин Цзян сказал ей, будто молодой господин Ци испытывает к ней интерес и велел прислуживать ему как следует.
Оказавшись в безвыходном положении, она цеплялась за любую соломинку, а раз этот юный господин – сын вана, то привязать его к себе было бы большой удачей.
Ци Шитин с досады прикусил губу:
– Хань Шэн, уведи её отсюда.
Хань Шэн кивнул и, обратившись к растерянной Линь Чжичжи, произнёс:
– Госпожа Линь, прошу за мной.
Спустя короткое время Хань Шэн вернулся:
– Господин, я временно поместил её в Управлении обольщения, у госпожи Цин.
Лицо Ци Шитина помрачнело:
– Через пару дней выпроводи её из поместья и устрой где-нибудь на стороне.
Люди из его секты больше не будут преследовать её, а если впредь она станет вести себя тихо и благоразумно, то сможет жить в безопасности и без тревог.
– Слушаюсь, – ответил Хань Шэн, про себя изрядно удивляясь. С каких это пор его хозяин подобрел до такой степени, чтобы оставить кому-то жизнь?
– Хань Шэн.
– Да, господин, – Хань Шэн поднял голову и увидел, что господин массирует виски, погруженный в глубокие раздумья. – Скажи мне, неужели этот Цзинъань-ван предпочитает мужчин?
Девушек с природным даром соблазнения из Управления обольщения он отверг, образованную и знающую правила Линь Чжичжи – тоже. Столько знатных невест в столице, а он до сих пор не женат. Неужели…
На привычно мягком лице Ци Шитина вдруг расцвела ничем не прикрытая демоническая улыбка:
– Хань Шэн, отыщи нескольких смазливых мальчиков-фаворитов с хорошими манерами и талантами да отправь их Пятому господину.
Хань Шэн остолбенел:
– Слушаюсь.
В душе он горько вздохнул: кажется, его хозяин вошёл во вкус и теперь от этой затеи так просто не откажется.
Приняв ванну и сменив одежды, Цзян Янь вместе с Шийи вернулся в переднюю залу и замер: перед ним в ряд выстроились семеро молодых мужчин, а рядом стоял порядком смущённый Шийи.
– Ваше Высочество, – с мольбой в голосе протянул Шийи.
Цзян Янь запахнул полы верхнего халата и хмуро бросил:
– В чём дело?
Шийи опустил голову, явно не зная, как подобрать слова:
– Это… это молодой господин Ци прислал их к вам прислуживать.
Все семеро юношей обладали смазливыми лицами, каждый – своей особой красотой, а во взглядах их читался такой призыв, что сразу становилось ясно, кто они такие…
Напускное мягкое выражение лица Цзян Яня едва держалось. Он даже не стал досушивать мокрые волосы, взмахнул рукавом и гневно бросил:
– Чтобы к моему возвращению здесь духу их не было!
Дверь в комнату Ци Шитина распахнулась от сильного толчка. Заметив на лице вошедшего Цзян Яня едва сдерживаемый гнев, Ци Шитин бросил стоявшему рядом Хань Шэну:
– Ступай.
Хань Шэн почтительно отступил и, проявив завидную сообразительность, плотно притворил за собой двери.
Он чувствовал, что раз его господин нынче предавался забавам, то это поручение затянется надолго.
– Шитин, что ты творишь? – голос Цзян Яня, обычно спокойный и выдержанный, дрожал от гнева.
О чём думает этот мальчишка? Додумался отправить в его внутренние покои мальчиков из весёлых домов!
– Разве Пятый господин недоволен моим выбором? – Ци Шитин поднялся с места и, без тени смущения глядя прямо в глаза Цзян Яню, выдержал его взгляд.
– Безобразие! – голос Цзян Яня сам собой повысился.
Мысленно Ци Шитин только фыркнул: неужели этот Цзинъань-ван и к мужчинам равнодушен?
Неужели он собрался принять обет безбрачия и уйти в монахи?
Хотя в душе его шевелились сомнения, внешне Ци Шитин не выдал и капли волнения, лишь спокойно парировал:
– Разве Пятый господин сам без спросу не подселил ко мне девицу?
– Разве ты не был к ней неравнодушен? – возмутился Цзян Янь. – Если бы не твои слова, стал бы я брать её с собой?
Ци Шитин лишился дар речи. Неужели он вёл себя так, словно... питал слабость к этой Линь Чжичжи?
Этот человек что, ослеп?
– Я уже отправил её прочь, – холодно произнёс Ци Шитин.
– Отправил? – Цзян Янь недоверчиво прищурился. – Разве ты не…?
– Пятый господин, похоже, в чём-то сильно заблуждается, – Ци Шитин шагнул ближе к Цзян Яню, и на смену мягкости в его красивых глазах проступила странная, скрытая манящая опасности поволока. – Шитин не любит женщин. Так что попрошу Пятого господина впредь не утруждать себя подобными заботами.
Глядя на то, как Цзян Янь поспешно ретируется, уголки губ Ци Шитина чуть приподнялись в усмешке.
Бороться с ним этому мужчине пока ещё не по зубам.
Вернувшись в свои покои, Цзян Янь ещё долго не мог прийти в себя, поминутно вспоминая взгляд, которым наградил его Ци Шитин.
http://bllate.org/book/32838/4018384
Готово:
