— У тебя же ещё больше пяти месяцев впереди, живот будет расти, а кровать такая маленькая — как ты на ней спокойно уснёшь? Да и потом, когда родишь ребёнка, вдруг захочешь, чтобы он спал рядом с тобой… Лучше поменяй на что-нибудь побольше.
— Ребёнок будет спать со мной? А разве не в колыбели?
— Колыбель… Точно, забыли про колыбель! Я же чувствовала, что что-то упустила. Вот оно что — колыбель!
Няня Ань слушала молча, но всё больше недоумевала: ведь только что они говорили о стене во дворе, а теперь вдруг перешли на кровать и колыбель?
Вопросы со стеной и кроватью так и остались без решения. Одна из нянек госпожи Бай сказала, что, раз уж Ян Лю беременна, в её дворе нельзя копать землю — ни менять двор, ни менять кровать, всё это плохо скажется на ней. Госпожа Бай впервые слышала подобное, но ради дочери поверила. Вдруг правда так и есть? Если случится беда, потом не отвести горя.
На том цветочном банкете Ян Лю осталась довольна Цзи Жуянь. Во-первых, та показалась ей прямодушной и открытой, а во-вторых, возможно, схожесть черт вызвала у неё необъяснимое чувство близости. Хотя они виделись впервые, Ян Лю сразу поняла: это родная.
Цзи Жуянь думала почти так же. Из-за родства и схожести лиц у неё возникло ощущение, будто обидеть Ян Лю — всё равно что обидеть саму себя. А тех, кто обижал её, никогда не ждало ничего хорошего.
Когда Ян Лю увидела Цзи Жуянь во дворе, она немного удивилась.
— Ты…
— Сестра Ваньцин, я знала, что тебе трудно передвигаться, поэтому пришла проведать. Познакомься: это Жубинь, а это Жуинь — тоже твои двоюродные сёстры.
Никто не предупредил Ян Лю, что Жубинь и Жуинь — близнецы. Одинаковые причёски, одинаковые шпильки для волос, одинаковые серьги, одинаковые брови и глаза, одинаковый макияж, одинаковые наряды… Казалось, будто одна стоит перед зеркалом, а другая — в нём.
Увидев, как Ян Лю остолбенела, Жубинь и Жуинь тихонько захихикали.
От их смеха Ян Лю растерялась ещё больше — ведь даже смеялись они совершенно одинаково.
— Слушайте сюда, — строго сказала Цзи Жуянь, — это наша родная двоюродная сестра, не чужая какая-нибудь. Так что не вздумайте проделывать со мной старые штучки. Если напугаете сестру, мама вас как следует проучит.
Ян Лю не поняла. Цзи Жуянь пояснила со смехом:
— Они, пользуясь тем, что выглядят абсолютно одинаково, обожают одеваться в одно и то же и заставлять всех гадать, кто есть кто. Даже мама с нами иногда путаются. Бывало, что люди, не зная о близнецах, пугались до смерти. Учителя в школе постоянно жалуются маме.
— В школе?
— Да. Мы и пришли к тебе не сразу именно потому, что каждый день ходим в женскую школу. Хотя… зачем нам учиться, если девушки всё равно не могут сдавать экзамены на чиновника? Только не говори маме, что я так сказала — по её мнению, мы обожаем учёбу.
Потом, заметив интерес Ян Лю, Цзи Жуянь немного рассказала о школьных делах, выбирая самые забавные случаи. Ян Лю даже почувствовала лёгкую зависть. Неужели девушки тоже собираются вместе и читают, как мужчины?
— На самом деле, я пришла сегодня по важному делу. Очень приятному, — с довольной улыбкой сказала Цзи Жуянь. — Помнишь Чжоу Ин, сестра?
— Чжоу Ин? Кажется, припоминаю… но кто она?
— Ну как же! Та, что на цветочном банкете сплетничала про тебя.
— А, точно… Что с ней?
— Я её проучила.
— Она опять…?
— Нет, просто если бы не она, никто бы не начал говорить о тебе, и слухи не разнеслись бы по всему городу. Я всё больше злилась, а она всё ходила перед глазами… Не выдержала.
— Мы тоже помогали, — хором заявили Жубинь и Жуинь.
— Да, они мне здорово подсобили.
Ян Лю подумала, что сёстры просто избили Чжоу Ин. Но оказалось иначе: они устроили целую операцию — то портят её домашние задания, то теряют их совсем. Из-за этого Чжоу Ин не раз попадала под гнев учителя. Тот обвинял её в нечестности: мол, не только не признаётся в проступках, но ещё и спорит. Если бы мать Чжоу Ин не умоляла, её бы уже исключили.
— Кто же велел ей не сидеть дома, а всё маячить перед глазами? Если бы в школе разрешали драться, я бы давно сама с ней разобралась. Ну как, сестра, тебе стало легче на душе?
— Да… Но это ведь не мешает вашей учёбе?
— Нет… Мы и дома уже многому научились. В школу ходим скорее для приличия. Учитель, честно говоря, не так уж и хорош.
В доме Чжоу Ин тоже царило смятение.
— Мама, и ты мне не веришь? Я же делала уроки! Каждый день сижу до поздней ночи! Сяо Цуй может подтвердить!
— А где же твои уроки? Почему учитель ни разу их не видел?
— Я… Я сама не знаю. Всё лежало на столе, я на секунду отвернулась — и всё пропало! Но я уверена: это Цзи Жуянь! Она меня подставила!
— Хватит сваливать всё на Цзи Жуянь! Отец сказал, что к концу года повезёт тебя в дом Цзи и дом Бай, чтобы ты принесла извинения Цзи Жуянь и той девушке из дома Бай, которую недавно вернули в семью. Если не исправишь своё поведение, отец применит семейное наказание, и я не смогу тебя защитить.
— Что?! Отец хочет везти меня в эти два дома извиняться? За что? Ведь это не я распускала слухи!
— Но беда в том, что когда другие говорили, их никто не слышал, а тебя поймала Цзи Жуянь с поличным.
— Мама, я не пойду! Ни за что! Та из дома Бай и правда принесла несчастье мужу! Кто ещё в таком возрасте остаётся вдовой?
— Опять за своё! Когда же ты перестанешь болтать без удержу?
— Если вам так неприятно меня видеть, я уйду! Не буду мозолить вам глаза!
Госпожа Чжоу думала, что дочь просто капризничает, но та вскоре воплотила слова в жизнь.
Чжоу Ин была не глупа и понимала: если просто убежать из дома, то при удаче доберётся до места назначения, а при неудаче — погубит всю свою жизнь. Ставить на карту будущее ради каприза она не собиралась.
Денег у неё хватало. Спланировав всё заранее, она отправилась в караванную контору. Чтобы её не посчитали простолюдинкой, сразу назвала своё происхождение.
Услышав, что перед ними дочь чиновника, работники конторы сразу переменились в лице и вежливо спросили, какой груз она хочет отправить, куда и насколько срочно.
— Это я сама. Мне нужно в Цинъюань. У моей бабушки там дом.
— Вы одна?
— А что, нельзя?
— Ну… это не очень удобно, — замялся человек. — Отсюда до Цинъюаня далеко, а в караване одни мужчины. Мы не боимся ничего, но боимся за вашу репутацию. Если что пойдёт не так, вы потом обвините нас. А с чиновничьим домом лучше не связываться.
— Госпожа Чжоу, раз вы из дома начальника Чжоу, вам хотя бы несколько служанок или нянь взять с собой. Честно говоря, в нашем караване одни грубияны, ухаживать за вами некому. Вам придётся самой обо всём заботиться.
Он покачал головой, глядя на изнеженную девушку.
— Если подпишем договор, назначим маршрут и вы вдруг передумаете в пути, аванс не вернём, да ещё и компенсацию потребуем.
— Я одна и не передумаю. А денег хватит? Если нет — скажи, сколько не хватает.
Родители всегда баловали дочь, поэтому Чжоу Ин выросла эгоистичной и привыкшей, что весь мир крутится вокруг неё. Эти деньги мать выделила ей на украшения, косметику и платья.
Человек посмотрел на Чжоу Ин: денег много, а ума маловато. Он задумался — не дурак ли он сам, если упустит такой заработок?
— Значит, вы не можете взять с собой служанок или нянь из дома? Мы можем везти группу, и если людей не больше определённого числа, цена остаётся прежней. Получается, вам одной будет невыгодно.
Чжоу Ин дулась на родителей и хотела, чтобы они понервничали. Если бы она взяла с собой прислугу, её бы не выпустили за ворота.
— Берёшь или нет? Не берёшь — пойду в другую контору. В столице их хоть пруд пруди. Просто ваша ближе всего, мне лень далеко ходить.
Когда она развернулась, чтобы уйти, человек тут же согласился:
— Беру, беру! Но ваш случай особый, позвольте подумать, как лучше организовать.
В конце концов Чжоу Ин отправилась в путь. Деньги творят чудеса — если дело не удаётся, значит, просто недостаточно заплатили. Работники конторы поняли: главная проблема в том, что она одна, а в караване одни мужчины. Это может испортить ей репутацию. Раз она не может взять с собой прислугу из дома, решение простое — купить её. За её же счёт, разумеется. В конторе купили у сводницы четырёх служанок и двух нянь: первые будут прислуживать, вторые — делать тяжёлую работу. Так и репутации не повредят, и комфорт обеспечат. А то вдруг в дороге Чжоу Ин решит, что жизнь слишком тяжела, и захочет вернуться — тогда будут проблемы.
За лишнюю сотню лянов серебра она получила шестерых слуг. Чжоу Ин была довольна, не подозревая, что контора заработала на этом как минимум пятьдесят лянов. Она ведь не ведала, почем хлеб на базаре.
Число слуг её устроило, но внешность служанок разочаровала:
— За сотню лянов нельзя было найти кого-нибудь посимпатичнее?
Конечно, потому что уродливые дешевле! Но это осталось лишь в мыслях караванщиков.
Один из них, посообразительнее, ответил:
— Есть ведь поговорка: «Красный цветок нуждается в зелёных листьях». Если служанки будут слишком красивы, вы сами на их фоне поблёкнете.
После этих слов Чжоу Ин взглянула на служанок иначе — теперь они ей понравились.
— Ладно, раз уж купили, менять — лишняя хлопота. Оставим их. Привыкну. К тому же они ведь не навсегда — как только приеду к бабушке, сразу продам и верну деньги.
Они договорились о цене, подписали контракт. В нём указали примерные сроки отправления и маршрут. Время всегда завышали — вдруг в пути что-то случится? Если приедут раньше — слава конторе, если позже — придётся платить неустойку и, что хуже, портить репутацию.
http://bllate.org/book/3283/362073
Готово:
