Линь Жуй пришёл в себя во второй раз, когда большая часть пути уже осталась позади. Похоже, похитители решили, что до дома осталось всего несколько дней, и значительно сократили дозу лекарства. Однако после стольких дней в полубессознательном состоянии даже сейчас, чувствуя себя в сознании, он ощущал головокружительную спутанность мыслей и полную слабость во всём теле.
Но даже в таком состоянии он чётко знал, чего хочет.
— Мне нужно… домой.
— Не волнуйтесь, старший молодой господин, совсем скоро мы будем дома.
— Нет, не туда.
— Пусть старший молодой господин ещё немного отдохнёт.
Так, побывав лишь ненадолго на воле, Линь Жуй вновь оказался в доме Хо. Когда он очнулся в следующий раз, знакомое ощущение, будто всё тело охватывает огнём, вызвало у него иллюзию: неужели он вовсе не возвращался в дом, где жил с Ян Лю, а всё это время лишь видел кошмарный сон? Сейчас он проснулся, раны ещё не зажили до конца, но Люсянька всё так же ждёт его дома.
— Пришёл в полное сознание? — спросил лекарь Чжан, который с тех пор, как узнал о возвращении Линь Жуя, ежедневно навещал его. Те, кто привёз его обратно, были людьми из караванной конторы Хо. Похоже, привыкнув возить грузы, они и самого Линь Жуя воспринимали как багаж: главное — доставить, а каково его состояние — их не касалось.
Действие лекарства давно прошло, и раны Линь Жуя вновь открылись в нескольких местах, вызвав новую лихорадку. Если бы не зимний холод, он, вероятно, не дожил бы до дома.
— Лекарь Чжан… — Линь Жуй долго смотрел на стоящего перед ним человека и наконец произнёс хриплым, надтреснутым голосом.
— Отлично. Раз узнаёшь старика, значит, мозги не сварились от жара. Я осмотрел тебя: лекарства ты получил немного, так что влияние на потомство, хоть и есть, но незначительное. Ты ещё молод — всё восстановится.
— А… — Линь Жуй тихо кивнул, на лице не было и тени радости, которую ожидал увидеть лекарь.
— Что с тобой? Неужели в самом деле не хочешь детей?
Он хотел. Но та, кто могла бы родить ему ребёнка, уже не существовала.
— Раз уж ты вернулся, успокойся и хорошенько вылечись. Раны то и дело воспалялись — на многих местах наверняка останутся шрамы. Я постараюсь сделать их как можно менее заметными.
— Как угодно. Всё равно никто не увидит.
Взглянув на Линь Жуя, лекарь Чжан, казалось, понял, что тот имеет в виду.
— Отдыхай. Пока ты спал, я уже велел влить тебе лекарство. Как только оно подействует, жар спадёт.
Линь Жуй слегка кивнул и закрыл глаза. Он действительно чувствовал усталость — невероятную, изнуряющую усталость.
* * *
Слова множества людей плавят металл, а клевета множества — ломает кости.
Сначала думали, что слухи о том, что Ян Лю «принесла несчастье мужу», скоро утихнут. Но никто не ожидал, что из-за известности другого человека эти пересуды разгорятся с новой силой. В конце концов, какой-то бездушный сплетник соединил в пару двух разных людей, о которых ходили отдельные слухи.
— Что?! Один «принёсший несчастье жене», другой — «принесшая несчастье мужу»? И чтобы не вредить другим, их надо поженить? Кто такое выдумал? Да это просто подло! — госпожа Цзи почувствовала головную боль. Ведь это портит репутацию Ваньцин! У вдовы и без того полно сплетен, а Ваньцин — совсем недавняя вдова, да ещё и с ребёнком под сердцем. Неужели кто-то поверит, что она выйдет замуж сразу после смерти мужа?
— Не знаю, но кто бы ни начал эту чепуху — виноват именно он, — сказала Цзи Жуянь, и её сёстры Жубин и Жуинь тут же энергично закивали, выражая полное согласие.
— Ах, надеюсь, твоя тётушка ничего об этом не слышала. И уж точно не дай бог Ваньцин узнает!
После цветочного банкета Ян Лю действительно никуда не выходила, и эти слухи ей не должны были быть известны. Но у неё была болтливая няня Ань.
— Девушка, старая служанка говорит только для того, чтобы вы были готовы, но умоляю, не злитесь!
— А чего злиться? У людей свой рот — говорят, что хотят. А я-то знаю, что чиста перед самой собой. Если бы Линь Жуй был жив, я бы переживала, не поверил ли он этим слухам. Но раз его нет… чего мне бояться?
Ян Лю горько усмехнулась:
— По правде говоря, мне даже выгодно вышло. Я ведь уже замужем была, да ещё и ребёнка ношу, а тот… так и не женился.
— По-моему, именно он настоящий «принёсший несчастье жене», — вмешалась няня Ань. — Да и то сказать — жёнами их не назовёшь. Стоит только обручиться, как невеста непременно умирает. Сначала все думали, что это случайность, но когда повторилось раз за разом, люди стали бояться. Говорят, он — звезда-одиночка, обречённая на одиночество. Небеса карают его за то, что на поле боя он убил слишком много людей, и теперь он останется без потомства.
— Няня Ань, такие вещи нельзя болтать попусту. Вэньчаньский маркиз — не кровожадный убийца. Он сражался с врагами, которые покушались на нашу землю и грозили нашему народу. На поле боя нет пощады: либо ты убьёшь, либо убьют тебя. Он не виноват. Он — герой, и мы должны уважать его. Да и кто ещё не убивал на войне? Почему же других не карают, а только его? Это всего лишь слухи. А слухи, как известно, рассеиваются у разумных людей.
Няня Ань замолчала, смутившись под напором столь убедительных слов:
— Вы правы, девушка. Старая служанка опять заговорилась.
— Красавица назвала тебя героем? Доволен, небось?
— Убери свои поганые лапы!
— Я рискую жизнью, чтобы днём, при свете белом, лезть за тобой на стену, а ты называешь меня псом? Да я — добрый люд, а ты — пёс, кусающий Лю Дунбина!
— Да, я и есть Лю Дунбинь.
Чу Янь прищурился, внимательно глядя на Вэньчаньского маркиза, потом резко перевернулся и спрыгнул со стены. Едва его ноги коснулись земли, он громко закричал:
— Ловите вора! Тут цветочного хулигана поймали!
На этот крик Ян Лю и няня Ань тут же обернулись. Взгляд Ян Лю прямо встретился со взглядом Вэньчаньского маркиза, всё ещё висевшего на стене. Она широко раскрыла глаза, и маркиз, обычно такой невозмутимый, вдруг поскользнулся и начал падать прямо вниз.
Чу Янь, конечно, просто хотел подшутить — зная ловкость друга, он был уверен, что тот легко приземлится. Но, видимо, даже у ловких бывают промахи. Увидев, как маркиз летит вниз, Чу Янь стиснул зубы и бросился под него, чтобы смягчить падение. «Если он меня придавит, — подумал он, — пусть каждый день кормит меня мясом и поит женьшеневым отваром за счёт своего дома!»
Прошло несколько мгновений, но ожидаемой боли не последовало. «Плохо дело, — подумал Чу Янь, — наверное, я промахнулся». Но и звука падения тоже не было. Он осторожно приоткрыл один глаз — прямо перед ним было лицо друга с едва заметной усмешкой. Подняв глаза выше, Чу Янь удивился:
— Ты что, всегда с собой крюк-кошку носишь?
— На всякий случай. Сколько ещё будешь валяться на земле? Ждёшь, пока нас поймают?
— Да я же тебя ловил! За друга и в огонь, и в воду!
— Ага, а кто только что орал «ловите вора»?
Чу Янь фыркнул, упёрся руками в землю, чтобы встать, но вдруг замер. Помедлив, он протянул руку:
— Дай руку.
— С таким старым хребтом, как у тебя, даже не пойму, как ты управляешься со всеми своими жёнами и наложницами? Может, они сами всё делают?
Чу Янь помахал указательным пальцем:
— Как только женишься, я открою тебе все секреты. А пока — рано.
— Наконец-то вернулся домой, и сразу опять куда-то смылся? Откуда вся эта пыль на тебе? Опять в лагере тренировался? Неужели не можешь спокойно посидеть?
— Мама, давайте без обиняков. Скажите прямо, что вам нужно, — Пань Лэй считал, что мать у него замечательная, кроме одной привычки: сначала она перечисляла все его проступки, пока он не начинал чувствовать себя преступником, и только потом предлагала способ искупления. Всё это лишь для того, чтобы он сам захотел подчиниться.
Пань Лэй и так был послушным сыном. Даже без этих уловок он бы выполнил её просьбу — ведь он редко бывал рядом с матерью.
— Вот, посмотри. Кто из них тебе нравится? Мама сама пойдёт свататься.
— А если мне все понравятся, вы их всех за меня выдадите?
— Дурачок! Как можно такое говорить!
Позволив матери отхлестать себя пару раз для проформы, Пань Лэй сказал:
— Кого бы вы ни выбрали, сын будет доволен.
— А мне-то что с того? Жена ведь тебе, а не мне. С ней тебе всю жизнь жить.
Пань Лэй и Чу Янь ушли, но в доме Бай из-за их выходки поднялась суматоха.
— Ваньцин, с тобой всё в порядке? Не испугалась? Живот не болит?
Ян Лю покачала головой. Да, она удивилась, но не так, как няня Ань, которая чуть не сорвала голос от крика. Она подумала: в такой ясный день вряд ли это злодей. Скорее всего, он искал кого-то особым способом. Настоящий развратник не стал бы нападать на беременную женщину, да и лез бы ночью, чтобы не светиться.
— Мама, со мной всё хорошо.
Госпожа Бай окинула взглядом стену своего двора. Здесь жили одни чиновники, и все считали, что соседи могут друг друга подстраховать, поэтому стены строили невысокие.
— Ваньцин, не волнуйся. Я сейчас же прикажу поднять стену повыше.
Ян Лю широко раскрыла глаза:
— Мама, это же ни к чему!
Но госпожа Бай не слушала. Она уже размышляла вслух:
— Всю стену переделывать — долго. Может, сначала наймём побольше охраны?
Няня Ань вдруг вставила:
— У старой служанки есть одна мысль, не знаю, годится ли.
— Говори.
— Не сложно: просто снять черепицу с верха стены и замазать края битой черепицей. Тогда, если кто полезет, обязательно порежется — хоть рукой, хоть ногой.
— Битая черепица? — повторила госпожа Бай, задумавшись.
Сейчас на стене, как и на крыше, лежала аккуратная черепица — красиво и надёжно, защищала стену от дождя. Если заменить её на осколки, не только некрасиво будет, но и стена от сырости может обвалиться.
— Мама, это неразумно. Да и не нужно. Я взглянула на того человека — он не злодей.
— Девушка, не суди по внешности! Кто в здравом уме лезет на чужую стену? Если ему что-то нужно, пусть приходит к воротам и подаёт визитную карточку! Прямое лазанье на стену — явно неладно.
— Няня Ань права, — поддержала госпожа Бай. — Такое поведение подозрительно. Ваньцин, если боишься шума от строительства, может, переберёшься пока в другой двор? У тебя ведь братья почти не бывают дома — выбери любой их покой и живи там.
— Даже если они редко бывают, всё равно вернутся. А увидев, что их комнаты заняты, разве не рассердятся на меня?
— Посмеют! Пусть только попробуют!
— Да и вообще, я уже привыкла к этому двору. Столько хлопот с переездом…
— Тогда переселись ко мне? Отец сейчас много работает и почти всегда спит в кабинете. Так я смогу ночью за тобой ухаживать.
— Мама, можно честно?
— Конечно! Я же твоя родная мать. Говори правду.
— Просто… живот у меня растёт, и даже моя кровать кажется всё уже и уже. Если я лягу с вами, мне просто негде будет повернуться.
— Кровать маловата? — задумалась госпожа Бай. Когда они покупали её, ей понравилась изящная резьба и хорошая древесина, а размер показался достаточным — ведь это же девичья кровать, зачем ей быть большой? — Хорошо, я велю привезти тебе новую.
— Не надо. Ребёнок ведь родится, и тогда мне одной будет вполне просторно. Да и резьба мне очень нравится.
http://bllate.org/book/3283/362072
Готово:
