— Ян Лю жива. Хочешь с ней встретиться? — Не дожидаясь, пока госпожа Бай осознает, как человек, о котором объявили, будто он мёртв, вдруг оказался жив и здоров, госпожа Цзи добавила: — Думаю, тебе стоит её увидеть.
За дверью комнаты Цзи Иньчэнь, пообещавший пойти к старшему брату, прильнул ухом к двери, прислушиваясь к разговору внутри. Рядом с ним стояла Ян Лю.
— О чём они шепчутся? Почему так тихо? Ведь ничего такого, чего нельзя было бы сказать вслух, — пробормотал он, ещё плотнее прижавшись к двери. Внезапно дверь распахнулась, и он едва не рухнул на пол, лишь в последний миг ухватившись за косяк.
— Да сколько тебе лет, чтобы вести себя так несерьёзно? — укоризненно сказала госпожа Цзи, убедившись, что сын устоял на ногах. Затем она повернулась к Ян Лю: — Заходи. Просто встреча — и всё. Ничего страшного. Не бойся.
Как же не бояться? Ведь если женщина за этой дверью и вправду её родная мать… Видя, как неуверенно Ян Лю ступает вперёд, госпожа Цзи, тревожась за младшую сестру, взяла её за руку:
— Давай, я провожу тебя внутрь.
Рука госпожи Цзи была тёплой, а голос — успокаивающим. Постепенно сердце Ян Лю успокоилось.
— Сестра, я подумала: раз старшая сестра Ваньцин жива, то следует сообщить об этом и самой Ваньцин. Может, нам лучше вернуться… — Голос госпожи Бай оборвался, как только она увидела Ян Лю.
Человек, лучше всех знающий собственное лицо, — это он сам. Особенно женщина, любящая красоту: каждый день глядя в зеркало, как можно не знать каждую черту? Если бы… если бы она была моложе на двадцать лет, то именно так и выглядела бы.
Мысли Ян Лю были похожи, но не совсем одинаковы: если бы она была старше на двадцать лет, то, возможно, выглядела бы именно так, как эта женщина перед ней.
— Ты… ты кто?.. — голос госпожи Бай задрожал. Она даже не была уверена, вырвались ли слова из её уст на самом деле — всё это казалось слишком похожим на сон.
— Я — Ян Лю. По крайней мере, пока что ею и остаюсь, и, возможно, так будет всегда.
— Старшая сестра Ян Тао, — добавил Цзи Иньчэнь вместо неё. — С детства вместе росли, в одном доме жили, из одного котла ели, одни родители.
Госпожа Бай была не глупа — просто оказалась слишком близко к делу. Поэтому быстро пришла к логичному выводу:
— Та… нефритовая подвеска… твоя?
— Не знаю. Подвеска — вещь мёртвая: у кого окажется, тому и принадлежит. Ведь если позвать её, она не ответит.
— Я сейчас же пойду к Ян Тао и спрошу. Спрошу, чья на самом деле эта подвеска! — В этот момент госпожа Бай уже не называла Ян Тао «Ваньцин» — та была слишком непохожа на неё, а Ян Лю — слишком похожа.
— Не остановить ли тётю? — спросил Цзи Иньчэнь у матери, видя, как та, пошатываясь, вышла из комнаты. Одного её приказа хватило бы, чтобы он мгновенно бросился вдогонку и удержал тётю.
— Рано или поздно этот вопрос должен быть задан. Зачем мешать? Но… здоровье твоей тёти слабое, лучше последуем за ней. — Затем она похлопала Ян Лю по руке: — И ты иди с нами. Некоторые вещи нельзя оставлять непонятыми всю жизнь.
Оставшись одна, Ян Тао выпила лишь несколько глотков чая и ни кусочка не притронулась к угощениям. Хотя пирожные выглядели и пахли очень соблазнительно, она пришла сюда не для того, чтобы есть.
Поскольку поведение госпожи Цзи показалось ей странным, Ян Тао быстро потеряла терпение. Если бы она находилась в доме Бай, то уже давно отправилась бы на поиски госпожи Бай и остальных, но здесь это было невозможно. От раздражения у неё заколотилось сердце, и она не выдержала: сначала прошлась по залу, а потом, решив, что места мало, вышла в сад.
Прохлада на улице немного прояснила ей мысли. Единственной причиной холодного приёма со стороны госпожи Цзи, которую она могла придумать, был Цзи Иньчуй. Неужели она в дороге слишком явно проявила свои чувства, и Цзи Иньчуй, вернувшись, пожаловался матери? Ян Тао покачала головой: жаловаться — удел мелких, завистливых женщин. Тогда в чём же дело?
Погружённая в размышления, она вдруг услышала поспешные шаги. Обернувшись, увидела госпожу Бай и облегчённо вздохнула, но тут же нахмурилась:
— Мама, вы так долго ходили, а одежду даже не сменили? Осторожно, простудитесь — ведь уже осень.
С этими словами она потянулась, чтобы взять мать за руку, но та инстинктивно отдернула её.
— Мама?
— Где подвеска?
— А?
— Я спрашиваю: где та нефритовая подвеска?
— А, вы про эту? Я всегда ношу её при себе. — Ян Тао вытащила подвеску из-под воротника.
— Сними и отдай мне.
— Мама, что с вами? Вы так странно себя ведёте… Мне даже страшно становится. — Хотя она так и сказала, подвеску всё же сняла: по лицу госпожи Бай было ясно, что, если она не сделает этого сама, мать тут же вырвет её из её рук. Ян Тао боялась потерять подвеску — верёвка, на которой она висела, была очень прочной, но при сильном рывке могла и порваться, а ей пришлось бы больно.
Ян Тао, избегая зацепить причёску, с трудом сняла подвеску с шеи. Госпожа Бай мгновенно вырвала её из рук, сначала внимательно осмотрела, а потом прижала к груди.
Эта сцена показалась Ян Тао до боли знакомой. В тот день, когда Цзи Иньчуй привёл её в дом Бай, госпожа Бай вела себя точно так же. Дальше всё повторилось, будто время повернуло вспять: госпожа Бай снова посмотрела на неё и спросила:
— Эта подвеска твоя?
— Мама, разве вы не спрашивали об этом раньше? Почему вдруг снова? Подвеска же у меня — значит, она моя.
— Я спрашиваю: носила ли ты эту подвеску с детства? Или кто-то дал тебе её? Или ты взяла её у кого-то?
В глазах Ян Тао на миг мелькнула паника, но она быстро взяла себя в руки. У неё был один железный довод: человек, который дал ей подвеску, давно умер, а настоящая владелица подвески — Ян Лю — мертва, и мёртвее некуда. Говорят, мёртвые не свидетельствуют. Если хочешь правды — лучше бейся головой о стену или вешайся.
— Я плохо помню детство… Но как только увидела эту подвеску, сразу почувствовала, будто она мне родная, знакомая. Мама, вы, наверное, снова послушали чьи-то сплетни?.. — Ян Тао собиралась уговорить мать не верить слухам, но вдруг увидела медленно приближающихся людей и, пошатнувшись, сделала два шага назад.
В её глазах застыл ужас, руки и ноги задрожали. Как такое возможно в полдень? Без зонта, твёрдо стоящая на земле, с тенью… Ян Тао свирепо уставилась на няню Ань, идущую за Ян Лю: эта старая ведьма говорила ей, что Ян Лю мертва, велела поставить ей надгробие и сжечь бумагу для умерших! А Ян Лю жива и здорова! Они хотели её погубить?
Ян Тао спрятала руки за спину и больно ущипнула себя — боль от пальцев дошла до сердца, и глаза тут же наполнились слезами. Когда все ожидали, что она начнёт оправдываться, она вдруг зарыдала:
— Сестра! Сестра, ты жива! Я так и знала, что ты не умрёшь! Ты ведь ещё так молода… Сестра, я так скучала по тебе! Очень-очень!
Больше всех на её плач отреагировала няня Ань. С тех пор как заподозрила, что происхождение Ян Лю может быть не простым, она больше не осмеливалась мечтать стать её матерью и получать от неё заботу в старости, а продолжала относиться к ней как к госпоже. Но всё это время тревожно ждала случая проявить преданность. И вот он представился.
— Хватит, госпожа Ян Тао! Не надо притворяться кошкой, плачущей над мёртвой мышью! Госпожа Цзи и госпожа Бай могут не знать, каковы ваши отношения с сестрой, но старой служанке это прекрасно известно. Помните, как я, по поручению госпожи Ян, приносила вам серебро и вещи? Как вы тогда обращались со мной? Холодные слова, презрительные взгляды, какие фразы вы тогда выкрикнули… Ладно, об этом молчим. Но совсем недавно, когда я, думая, что госпожа Ян умерла, просила вас — её единственного живого родного человека — проводить её в последний путь, поставить надгробие и сжечь бумагу, что вы тогда сказали? Что госпожа Ян заслужила смерть, что небеса наконец открыли очи… Помните? Вы — важная госпожа, а важные госпожи часто забывают. Может, повторить вам ваши слова?
— Нет, нет! — Ян Тао отчаянно мотала головой, слёзы лились рекой. — Сестра, не верь ей! Всё, что она говорит, — неправда! Да, внешне мы ссорились, но в душе я всегда помнила о тебе. Ведь мы вместе прожили больше десяти лет! Наши чувства не могли быть ложными. В тот день… когда она вдруг пришла и сказала, что ты умерла, я не поверила! Я была в таком шоке, что наговорила глупостей… Я даже не стала ставить тебе надгробие — чтобы можно было думать, будто ты всё ещё жива!
— Постойте, постойте! — Цзи Иньчэнь, видя, как побледнело лицо тёти, решил, что пора рубить гордиев узел. Всё, что было между Ян Лю и Ян Тао — их сестринская привязанность, настоящая или вымышленная, — казалось ему пустым: ведь они заведомо не родные сёстры, так о какой привязанности может идти речь?
— Оставим всё остальное. Просто скажи: как ты получила эту подвеску? И не вздумай говорить, что она твоя. Мы и без подвески видим, кто настоящая дочь моей тёти. Подвеска — вещь мёртвая, её может присвоить любой, но лицо — дар родителей, и его не подделаешь.
— Моя мама умерла рано, потом ушёл и отец… и я с сестрой…
— Сказали же: только о подвеске! Остальное — неинтересно.
— Услышав, что сестры больше нет, я всё время жила в том дворе, где мы росли вместе. Воспоминания терзали меня… Мне захотелось уехать подальше, найти какое-нибудь место и начать новую жизнь. Я собрала немного вещей и денег, и в комнате моей… нашей матери нашла эту подвеску. Подумала, что она стоит денег, и решила продать — ведь для дороги нужны были средства. А потом…
— А потом мой брат явился за тобой и привёз тебя в дом Бай, верно?
— Да, — кивнула Ян Тао, на лице которой, помимо боли, читалась искренняя обида.
— Тогда объясни: если ты нашла подвеску в комнате матери, почему, когда тётя спросила, не сказала сразу, что она не твоя? Почему воспользовалась случаем и приняла титул старшей дочери дома Бай?
— Я хотела отблагодарить сестру!
Цзи Иньчэнь раньше только читал, писал и произносил слово «бесстыдство», но сегодня впервые увидел его воочию.
— Ты решила, что сестра мертва, и заняла её место — это и есть благодарность?
— Когда меня привезли, я ничего не понимала. Думала, подвеска — краденая, и меня допрашивают. А когда увидела маму… госпожу Бай, сразу всё поняла: сестра и она так похожи, что явно родные мать и дочь. Когда госпожа Бай спросила меня, сначала я хотела сказать правду, но она выглядела так плохо… Я испугалась: если скажу, что сестра умерла, она не выдержит. А я сама потеряла столько близких и знаю, как это больно. Сестра ушла, но мы были сестрами много лет, значит, её мать — и моя мать тоже. Я хотела заменить сестру и заботиться о ней. — Здесь Ян Тао снова всхлипнула: — Поверьте… у меня не было злого умысла. Увидев госпожу Бай, я вспомнила свою маму… Мне тоже хотелось, чтобы меня любила мать.
— То есть до того, как тебя привезли в дом Бай, ты не знала о существовании этой подвески и не имела представления о её происхождении?
— Не знала, честно не знала! Сестра, поверь мне!
— Я росла в семье Ян, вместе с тобой, — сказала Ян Лю, и Ян Тао энергично закивала. Ян Лю поправила прядь волос у виска: — В таких обстоятельствах, даже если бы я и была похожа на госпожу Бай, ты не должна была сразу подумать, что мы с ней мать и дочь. Максимум — удивиться: как же так, две незнакомки так похожи?
— Но… госпожа Бай сама сказала, что много лет назад потеряла дочь, и у той на шее была именно такая подвеска. Раз у нас в доме оказалась эта подвеска, значит, дочь госпожи Бай — либо я, либо ты, сестра. — Ян Тао ответила так естественно, что Ян Лю на мгновение потеряла дар речи.
http://bllate.org/book/3283/362058
Готово:
