Ян Лю и Цзи Иньчэнь долго смотрели друг другу в глаза. Его взгляд оставался чистым и прямым. Ян Лю улыбнулась ему и уже собралась сесть в карету, но господин Хуань вдруг забеспокоился:
— Погодите, погодите, госпожа! А та карета там разве не свободна? Почему вы хотите садиться именно в мою?
— Господин возница, если я не ошибаюсь, эту карету я сама оплатила. Разве мне не позволено сесть в свою собственную карету? К тому же вчера вы заключили со мной сделку — деньги уплачены, товар передан. Значит, даже если сейчас вы передумаете, захотите уехать или донесёте на нас, вы всё равно замешаны в этом деле. Прямо скажу: кто предаст меня, тот, даже если я умру, потянет за собой в могилу.
В её глазах на миг мелькнула жестокость. Слова Ян Лю напоминали речь Цзи Иньчэня — оба давали понять одно и то же: раз уж сел в лодку разбойников, не так-то просто из неё выбраться, если только они сами не позволят.
Ян Лю первой взошла в карету, но перед тем как скрыться в салоне, она взглянула на няню Ань, которая всё ещё стояла на месте.
— Вы не хотите уезжать? Тогда берегите себя.
— Госпожа Ян… подумайте хорошенько, — сказала няня Ань.
Ян Лю прекрасно понимала её смысл: если у Чжэн До — логово тигра, то у Цзи Иньчэня, возможно, волчье логово. Говоря грубо, лучше остаться в знакомом тигрином логове, чем идти в незнакомое волчье.
— Кстати, как вас зовут, господин?
— Цзи Иньчэнь. Уже думал, вы и спрашивать не станете.
— Ян Лю. Раз нам предстоит ехать вместе, лучше знать имена друг друга.
— Разумно. Тогда, пока ещё светло, тронемся в путь. Если повезёт, успеем до ночи добраться до постоялого двора. А нет — придётся ночевать под открытым небом.
Цзи Иньчэнь последовал за Ян Лю в карету. Няня Ань, стиснув зубы, тоже запрыгнула вслед за ними.
— Госпожа Ян, я не могу вас одну оставить, — прошептала она, наклонившись к уху девушки. — Если вдруг господин нас поймает, скажем, что этот господин, восхитившись вашей красотой, силой затащил нас в карету. Вы не сопротивлялись, боясь навредить ребёнку, а я — чтобы вас не ранить.
Такой рассказ превращал Цзи Иньчэня, который хотел им помочь, в похитителя. От такого поворота становилось горько на душе. Ян Лю покачала головой:
— А если поймают? Всё равно… он мне никто.
На самом деле, няня Ань поступала так, как поступает большинство людей в подобной ситуации — инстинктивно стремилась избежать беды и спасти себя. Но слова Ян Лю заставили её тяжело вздохнуть про себя. «Госпожа Ян совсем не понимает, — думала она. — В этом мире всё решают те, у кого есть власть и сила. Мы, простые люди, даже пукнуть боимся — никто и не услышит. Быть или не быть вам с ним вместе — решать ему, а не вам».
Глядя на упрямый профиль Ян Лю, няня Ань несколько раз собиралась заговорить снова, но в итоге лишь покачала головой. Если их всё же поймают, она уж точно не будет молчать. Затем она бросила взгляд на Цзи Иньчэня и подумала: «Простите, господин. Пусть погибнет товарищ, лишь бы самому спастись».
Цзи Иньчэнь не упустил её взгляда и, когда она посмотрела на него, ответил ей улыбкой:
— Матушка, разве я похож на злодея, что похищает девушек?
Лицо няни Ань сразу покраснело — он явно всё слышал.
Видя, что она молчит, Цзи Иньчэнь добавил:
— Здесь тесновато, да и слух у меня неплохой. Лучше помолчите и не говорите лишнего.
С этими словами он постучал по стенке кареты:
— Чего застыли? Хотите всю ночь в этом переулке провести? Поезжай!
Господин Хуань откликнулся, и карета снова тронулась.
Чжэн До только что вернулся в город, уставший и покрытый дорожной пылью. Он рассчитывал, что Ян Лю встретит его у городских ворот. Вместо этого услышал, что она снова «пропала». Его лицо исказилось от гнева. «Что не так со мной? — думал он. — Неужели я плохо к ней отношусь? Не кормлю? Не одеваю? Я так добр к ней, что даже простил, когда она подстроила свою смерть и сбежала с другим мужчиной! Кто из обычных людей такое стерпит? А едва я уехал, она уже спешит удрать снова! Неужели я чудовище какое?»
Впереди пропустили очередную карету. Чжэн До отвёл взгляд и спросил Фэн Сина:
— Ты точно уверен, что она всё ещё в городе?
Фэн Син, на самом деле, не был уверен. Поэтому его люди разделились: одна группа осталась здесь, чтобы проверять все проезжающие кареты, а другая уже выехала за город.
— Виноват, господин.
— Я слышал это бесчисленное множество раз. Фэн Син, ты меня разочаровываешь.
Фэн Син опустил голову, не пытаясь оправдываться. Хозяин всегда прав.
Когда карета выехала на большую дорогу, няня Ань машинально потянулась к занавеске, чтобы выглянуть наружу, но Цзи Иньчэнь, всё это время пристально следивший за ней, остановил её:
— Не надо. Здесь только я один мужчина. Неужели вы думаете, я стану подглядывать, приподнимая занавеску?
— Я просто…
— С этого момента и до тех пор, пока мы не выедем за городские ворота, ни звука. Иначе вы погубите нас всех. Поняли?
Говоря это, Цзи Иньчэнь уже не шутил. Его лицо стало серьёзным, и в нём появилось то неоспоримое достоинство, что присуще людям благородного происхождения.
Няня Ань машинально кивнула.
— Отлично.
— Не волнуйтесь, госпожа Ян, всё будет в порядке.
Ян Лю лишь сжала кулаки и кивнула. На самом деле, няня Ань опередила её всего на шаг — она сама едва не приподняла занавеску.
С каждым метром, с каждой остановкой и новым движением кареты сердце Ян Лю билось всё сильнее. Она, конечно, надеялась незаметно проскользнуть мимо дозорных и выехать из города, но ещё больше боялась, что их поймают. Что сделает с ней Чжэн До, она не смела думать. Но что будет с Цзи Иньчэнем… Тут она вспомнила Линь Жуя. Рука сама потянулась к животу. Внезапно она почувствовала раскаяние: не следовало втягивать совершенно незнакомого человека в эту пучину. Она хотела попросить Цзи Иньчэня выйти из кареты, но, открыв рот, лишь закрыла глаза. Она почувствовала шевеление ребёнка внутри себя. Люди… все эгоистичны.
Глядя на нескончаемую вереницу карет позади, Чжэн До помассировал переносицу.
— Господин, если вы устали, может, вернётесь во дворец отдохнуть? Я здесь останусь, как только появятся новости, сразу пошлю гонца.
Чжэн До не ответил, лишь закрыл глаза.
Фэн Син не знал, сколько карет он уже проверил и сколько чужих лиц увидел. Он начал сомневаться: либо госпожа Ян уже покинула город, либо спряталась где-то внутри и будет ждать, пока обыски закончатся или пока господин не сдастся.
— Двигайтесь, — сказал он вознице перед собой, и та тронулась. Обернувшись, он вдруг заметил господина Хуаня, который дрожал как осиновый лист.
Увидев его, Фэн Син нахмурился. Господин Хуань тем временем становился всё страшнее: те, кто задерживает кареты у городских ворот, наверняка очень влиятельны. Если его пассажиров поймают, ему несдобровать. А если он умрёт, что будет с его семьёй? Чем больше он думал, тем сильнее дрожал, пока не начал трястись, будто в лихорадке.
— Ты… — начал Фэн Син, и лицо возницы показалось ему знакомым.
— Я ничего не знаю! Ничего! — закричал господин Хуань, едва Фэн Син открыл рот.
Цзи Иньчэнь, поняв, что дело плохо, быстро приложил палец к губам, давая знак Ян Лю и няне Ань молчать, а сам резко откинул занавеску и выпрыгнул из кареты. Увидев Фэн Сина, он изобразил удивление:
— Опять вы? Неужели серебряных билетов так много, что некуда девать?
Увидев Цзи Иньчэня, Фэн Син наконец вспомнил, почему лицо возницы казалось знакомым — та самая серебряный билет! Он до сих пор жалел о ней, но тогда у него не оказалось мелочи.
Цзи Иньчэнь вытащил из кармана тот самый серебряный билет и помахал им перед носом Фэн Сина:
— Опять обыскиваете кареты? Ладно, обыскивайте, но платите! Давайте ещё парочку таких же. — Он хлопнул господина Хуаня по плечу. — Старина Хуань, чего боишься? Они же серебро нам приносят! Каждый обыск — несколько билетов. После того как нас проверят, мы снова встанем в хвост колонны. Проверят ещё раз — ещё серебра! Так и откроем свою конную станцию. Ты будешь хозяином, кому хочешь кареты сдавать!
Его развязный тон вызвал у Фэн Сина раздражение, а у Ян Лю и няни Ань — страх захлестнул до самого горла. Няня Ань толкнула Ян Лю в бок, но та лишь прикрыла рот ладонью и покачала головой.
— Что происходит? — Чжэн До открыл глаза и бросил взгляд на Цзи Иньчэня, в глазах которого читалась жадность, затем повернулся к Фэн Сину.
— Это… — Фэн Син кратко объяснил ситуацию.
— Видимо, тебе серебра не занимать, — холодно бросил Чжэн До.
Фэн Син молчал, проглотив обиду.
— Раз уже проверили, пропустите их.
Эти слова прозвучали для господина Хуаня, Ян Лю, няни Ань и Цзи Иньчэня как небесная музыка. Цзи Иньчэнь незаметно выдохнул с облегчением. В столице он бы не испугался их, но здесь чужая территория — даже дракону трудно одолеть местного змея.
— Не будете обыскивать? — разочарованно протянул Цзи Иньчэнь, усаживаясь рядом с господином Хуанем. — Ладно, поехали.
— Постойте, — остановил их Чжэн До, едва карета тронулась.
Цзи Иньчэнь и господин Хуань снова напряглись. В карете Ян Лю и няня Ань задрожали.
— Что ещё?
— Почему вы не садитесь в карету?
Цзи Иньчэнь переживал, что, выходя из кареты, его могли заметить и увидеть женщин внутри. А теперь, на глазах у всех, снова залезать в салон — значит подставить всех.
— В карете душно, вышел проветриться.
Чжэн До кивнул — он сам прекрасно понимал это чувство.
Карета проехала далеко за городские ворота, прежде чем остановилась. Господин Хуань давно хотел остановиться, но Цзи Иньчэнь всё подгонял его вперёд.
Наконец, спустя некоторое время, подъехала и вторая карета — Сяо Шунь выглядел недовольным.
— Что за кислая мина?
— Господин, я уже придумал, что говорить, и сто раз повторил про себя… А они нас просто так пропустили! Скучно!
Цзи Иньчэнь шлёпнул его по руке:
— Дурак! Их там целая толпа, а нас двое. Если бы нас поймали, смог бы ты драться? Или я? Раз всё прошло гладко, ещё и ворчишь! Хочешь, чтобы я тебя отлупил?
— Ну я же… — Сяо Шунь обиженно замолчал, увидев грозный взгляд хозяина.
— Благодарю вас, господин Цзи, за помощь. Думаю, нам пора расстаться.
— Как? Переплыли реку — и мост сжечь? — усмехнулся Цзи Иньчэнь.
Ян Лю поспешно замотала головой:
— Нет-нет, просто… не хочу вас больше втягивать в неприятности. Мы ведь случайно встретились, а вы так помогли мне — я и так бесконечно благодарна.
— Признаюсь честно, я приехал сюда искать свою двоюродную сестру, которую потерял много лет назад. Если бы вы выглядели иначе, я, пожалуй, не стал бы вмешиваться. Но вы… очень похожи на мою тётю. Прошу прощения за дерзость, но помните ли вы что-нибудь из детства?
http://bllate.org/book/3283/362053
Готово:
