Когда Тянь-сожа забивала курицу и потрошила её, Ян Лю сначала стояла рядом и смотрела. Но, почувствовав запах крови, вдруг почувствовала тошноту. Если бы не забота о том, чтобы сварить немного куриного бульона для Линь Жуя, она с радостью отдала бы всю курицу Тянь-соже.
Теперь, когда та ушла, Ян Лю растерялась. Лучше бы она сразу попросила Тянь-сожу сварить курицу и взять половину — так было бы гораздо проще.
Когда Линь Жуй вернулся, он застал Ян Лю задумчиво смотрящей на полутушу уже обработанной курицы.
— Что случилось? Что-то не так?
Ян Лю немного подумала:
— Ничего особенного. Просто очень захотелось курочки, поэтому и зарезали. А теперь, когда зарезали, есть совсем не хочется.
Линь Жуй рассмеялся:
— Тогда ей и впрямь не повезло.
После истории с этой полутушей курицы отношения между Тянь-сожой и Ян Лю стали ещё теплее. Не то чтобы Тянь-сожа была особенно мелочной — просто женщины, как правило, не прочь поймать удачу за хвост. Сначала она, конечно, обрадовалась: дома теперь и спина прямее — ведь ей тоже стали «дарить подарки». Но вскоре почувствовала лёгкое неловкое стеснение: получать без отдачи не совсем правильно. Видимо, верно говорят: «дары требуют ответных даров». У Тянь-сожи не было ничего ценного, чтобы отблагодарить Ян Лю, и она решила просто чаще навещать её и помогать, чем могла.
Тянь-сожа была проворной: многое успевала сделать ещё до того, как Ян Лю успевала попросить. Отказать ей в помощи было неловко, и Ян Лю могла лишь ошеломлённо наблюдать, как та суетится по их двору — то подметает, то собирает яйца, то чистит курятник…
Ян Лю искренне хотела угостить Тянь-сожу, чтобы та подкрепилась, но не ожидала такого поворота. Глядя, как та потеет от усердия, она подумала: «В следующий раз уж точно ничего не подарю. А то из соседок мы превратимся в госпожу с прислугой».
Пока Тянь-сожа хлопотала, Ян Лю совершенно не находила, чем заняться, и ушла на кухню. Вскоре она вынесла чашку с яйцами в сладком сиропе. Яиц у них скопилось немало, и они с Линь Жуем не особенно ими увлекались. Даже если бы продавали их, не хватало бы разве что одного-двух.
— Тянь-сожа, похоже, во дворе уже всё убрали. Присядьте, отдохните немного и попробуйте моё угощение.
Увидев в чашке два белых яйца, Тянь-сожа замахала руками:
— Нельзя, нельзя! Я ведь пришла помочь, а не есть!
— Да уж не скрою от вас, — сказала Ян Лю, — мои кулинарные таланты невелики, а наш глава семьи — большой гурман. Я думала, что сварить яйца в сиропе — проще простого, но он… требует, чтобы желток был «мягкосердечным»: не тёк, но и не был твёрдым. Так как яиц у нас много, я часто тренируюсь, пока его нет дома. В последнее время ем их так часто, что уже боюсь вида яиц. Попробуйте, пожалуйста, как получилось на этот раз.
На самом деле придирчивым был не Линь Жуй, а Чжэн До, но теперь приходилось возлагать вину на Линь Жуя.
— Как?! Он и на яйцах придирается? — Тянь-сожа никак не могла представить Линь Жуя таким человеком. Она думала, что только её муж дома и на людях — два разных человека, а оказывается, все мужчины одинаковы. По её мнению, раз есть что есть — и слава богу, не из богатых ведь живут, чего уж там выбирать?
— Ну ладно, попробую. Но одного хватит.
— Я уже боюсь их есть, а Линь Жуй вообще не трогает разогретую еду — только свежеприготовленную.
Линь Жуй ничего не знал о том, что за его спиной говорят такие «гнусности». Он лишь заметил, что в последующие дни Тянь-сожа и её подруги смотрели на него как-то странно. Ян Лю же и не подозревала, что Тянь-сожа такая болтливая.
В тот день у Тянь-сожи закончились нитки для плетения узелков, и она потянула Ян Лю с собой в магазин. На улице стояла жара, и Ян Лю чувствовала усталость и постоянную сонливость. Ей совсем не хотелось выходить. Едва она произнесла отказ, как Тянь-сожа, ничуть не обидевшись, сказала:
— Молодая ещё — чего всё время сидишь дома? Разве тебя за эти месяцы не замучило сидеть взаперти? Пошли, проветришься!
— Но на улице так жарко, — возразила Ян Лю, подняв голову к солнцу. Свет резанул по глазам, и вскоре в них выступили слёзы.
— Возьмём зонтик. Всё понесу сама, тебе только идти.
Линь Жуй в последнее время вернулся к прежней работе — устроился в лавку готового платья. Ян Лю даже не к кому было обратиться за поддержкой, и Тянь-сожа, сильнее, громче и крупнее её, просто вытащила её из дома.
Раньше Ян Лю не знала, откуда у Тянь-сожи столько новостей, да и не интересовалась — у каждого есть свои тайны. Но сегодня, зайдя вместе с ней в эту лавку, она наконец поняла.
Хозяйка лавки, увидев Тянь-сожу, расплылась в улыбке и тепло поприветствовала её. Всё их общение какое-то время крутилось вокруг Ян Лю. Та стояла рядом и краснела: ей было неловко даже от одного комплимента, а тут две женщины поочерёдно воспевали её достоинства, будто на подбор.
— Молодая госпожа такая молчаливая?
— Да что вы! Просто пока с вами не сроднилась.
— Тогда заходите почаще! Даже если не будете ничего покупать — просто поболтать.
Ян Лю была не из тех, кто легко сходится с людьми, поэтому лишь вежливо улыбнулась и кивнула. Придёт ли она снова — зависело от того, потащит ли её Тянь-сожа.
Хозяйка и Тянь-сожа были так близки, что Ян Лю не находила, куда вставить слово, и решила осмотреться по лавке. Только она заметила изящную вышивку на ширме, как услышала голос Тянь-сожи:
— Неужели? У нас в таком глухом местечке, где даже во время смуты всё было спокойно, могут быть шпионы?
Слово «шпионы» звучало зловеще и вызывало страх. Внимание Ян Лю тут же переключилось на них.
— Кто знает? Может, именно из-за нашей чрезмерной тишины и заподозрили. Впрочем, мы-то чисты перед законом — пусть проверяют, нам нечего бояться.
— Да что ж это за чиновники такие — не дают простым людям спокойно жить!
— Тебе бы рот на замок! Прежде чем говорить, хоть немного думай головой. Зато узелки твои с каждым днём всё лучше и лучше, — сказала хозяйка, одновременно проверяя связку узелков, что принесла Тянь-сожа.
Тянь-сожа тут же пожалела о сказанном и огляделась по сторонам. Убедившись, что поблизости нет посторонних, она облегчённо вздохнула:
— Всё же не хочу портить репутацию вашей лавки. Кстати, Ян Лю, а тебе не купить ниток для узелков?
— Мне? Нет, пожалуй, не стоит. Я никогда не плела узелков.
— Ничего, научишься! В прошлый раз ведь быстро освоила узел единства сердец!
— Да, сплетёшь — принесёшь сюда, продам. Мало ли, подзаработаешь немного на хозяйство. И заодно заглянешь поболтать — я обожаю разговаривать с красавицами.
Одна пообещала научить, другая — скупать. Ян Лю не смогла отказать и купила немного ниток, решив, что в крайнем случае сплетёт из них узлы единства сердец.
За городом остановилась повозка. Один из мужчин спрыгнул с коня и откинул занавеску:
— Господин, мы уже у городских ворот. Потерпите ещё немного.
Мужчина, до этого дремавший в повозке, медленно открыл узкие глаза и тихо «мм»нул.
В этой кампании на поле боя отправились несколько знатных юношей вроде Чжэн До. Им нужны были воинские заслуги, чтобы укрепить свои должности и получить реальный вес при дворе. Чтобы императору казалось, будто кампания была особенно трудной, их семьи заранее пустили слухи о жестоких боях и тяжёлых потерях. На деле же они лишь показались на фронте для вида — настоящие сражения вели те, кто годами охранял границы.
Возможно, потому что таких «героев» набралось слишком много, отец Чжэн До решил, что его сыну достанется слишком мало славы. Поэтому он устроил ему ещё одно задание — ловить шпионов.
Чжэн До не особенно горел желанием заниматься этим делом. В мирное время даже настоящие шпионы вряд ли способны натворить бед. В любой эпохе находились недовольные властью, и разница лишь в том, кто осмеливался говорить вслух, а кто хранил недовольство в душе. Чжэн До как раз должен был поймать тех, кто говорил. Были они настоящими шпионами или нет — значения не имело. Достаточно было арестовать нескольких и казнить — задание считалось выполненным.
Если бы городок был хоть сколько-нибудь приятным, Чжэн До, возможно, даже купил бы здесь дом. Но в таком захолустье он, скорее всего, больше никогда не появится. Серебра у него хоть отбавляй, но тратить его впустую он не собирался.
— Господин, я расспросил — лучшая гостиница здесь называется «Аньпин». Остановимся там?
— Мм, — кивнул Чжэн До. В последние дни горло у него першило, и разговаривать не хотелось.
Спустившись с повозки, он почувствовал облегчение. Если бы не недомогание, он ни за что не стал бы ехать в душной карете — лучше уж задохнись. Но верхом ехать тоже рискованно: вдруг внезапно вернётся приступ головокружения? Тогда не избежать серьёзных травм.
— Господин, я уже сменил постельное бельё. Позвольте сначала немного привести себя в порядок и отдохнуть, а я тут же схожу за лекарем.
Чжэн До растянулся на узкой кровати и махнул рукой Фэн Сину. Через некоторое время он поднял указательный и средний пальцы и начал массировать виски. Массируя, он вдруг вспомнил Ян Лю. Ради него она тогда выучила столько всего… Жаль.
Ян Лю вдруг чихнула. Тянь-сожа тут же обеспокоилась:
— Всё в порядке, сестрёнка?
Ян Лю покачала головой и потерла нос:
— Наверное, ночью простыла.
В последнее время стояла жара, и она спала без одеяла. Линь Жуй иногда просыпался ночью и укрывал её, но едва он засыпал, она снова сбрасывала покрывало. Линь Жуй постоянно жаловался, что она спит, как бешеная, и всё пинает. Она же парировала, что, по крайней мере, не раскидывается во сне, как краб, подобно ему.
— Простыла? В такую жару? Пусть ваш муж осторожнее ведёт себя по ночам — от пота-то и простывают!
Если бы не выражение лица Тянь-сожи, Ян Лю, возможно, лишь догадалась бы, что та что-то не так поняла. Но брови той уже почти взлетели вверх, и Ян Лю поняла: да, Тянь-сожа подумала именно об этом.
— Сестра, мы ведь не…
— Ладно-ладно, знаю, сейчас будешь отрицать! В юности все страстны, но стыдливы. Мы с твоим зятем тоже через это прошли — понимаю, понимаю!
Ян Лю поняла: чем больше она будет объяснять, тем хуже станет. Лучше просто промолчать. На самом деле Линь Жуй в последнее время вёл себя прекрасно. Когда она сказала, что от жары плохо себя чувствует, он ночами вёл себя тихо и сдержанно. Подумав об этом, Ян Лю вдруг почувствовала вину перед ним — из-за её недомогания ему приходится терпеть неудобства.
Пока Ян Лю задумчиво молчала, Тянь-сожа взглянула на неё и слегка толкнула в бок:
— Думаешь о своём муже? Да чего думать — через несколько часов увидишься! Вот, посмотри-ка на это: круглые мешочки для благовоний лучше всего сочетаются с теми бабочками, что я вчера показывала.
В последнее время Ян Лю стала особенно чувствительна к запахам. Когда Тянь-сожа подошла, она уже почувствовала какой-то странный аромат, а теперь, увидев мешочек, поняла, откуда он. По правилам вежливости ей следовало взять его и рассмотреть, но она лишь прикрыла рот ладонью и отвернулась.
http://bllate.org/book/3283/362038
Готово:
