О том, что на границе идут боевые действия, Сюй Чжэнь кое-что слышала, но не придавала этому особого значения: ведь и в роду мужа, и в роду отца все занимали исключительно гражданские должности. Гражданские чиновники — те только пером водят, а самые высокопоставленные ещё и языком помахивают. Так что даже если вспыхнет война, до неё это не дойдёт. Ведь они живут совсем близко к столице — если уж здесь начнётся смута, то, скорее всего, настанет смена династии. А подобные дела — не для простой женщины вроде неё.
Тем не менее, услышав эту весть, Сюй Чжэнь всё же велела мамке Ван отправить людей за запасами зерна: в такие времена цены на хлеб неизменно растут, а рот у человека не закроешь ни при каких обстоятельствах.
Что до дела Ян Лю, то Чжэн До заподозрил неладное и послал Фэн Сина провести расследование. Тот, сколько ни копал, пришёл лишь к одному выводу: больше всех подозрений вызывает новая госпожа. Однако ни вещественных улик, ни свидетельских показаний так и не нашлось. Поэтому он всё откладывал доклад, пока сам Чжэн До не спросил.
— Не смог ничего выяснить, господин. Возможно, вор хотел украсть имущество из усадьбы, но, не сумев этого сделать, поджёг дом из злобы.
— Из-за имущества? — Чжэн До поставил чайную чашу на стол. — Фэн Син, сколько лет ты уже со мной?
— Почти восемь.
— Так давно… Ты ведь должен знать мой нрав. Больше всего на свете я терпеть не могу, когда мне врут или пытаются обвести вокруг пальца.
Фэн Син стоял, докладывая, но при этих словах сразу же опустился на колени перед ним.
— Я… лишь подозреваю, но доказательств нет, поэтому не осмеливался обвинять без оснований.
— Кого ты подозреваешь?
Фэн Син промолчал.
— Ладно, ступай. Получи двадцать ударов палками. В следующий раз можешь не возвращаться.
Внезапная смерть Ян Лю оглушила Чжэн До на несколько дней. Но постепенно он пришёл к ясному выводу: кто больше всех выигрывает от её гибели — тот и самый подозрительный. Раньше, когда в его гареме было много женщин, пришлось бы долго разбираться, кто из них наиболее вероятный виновник. Но теперь… всё предельно просто.
— Муж, ты вернулся! Устал ли сегодня на службе? Я велела мамке Ван сказать поварне сварить тебе куриный бульон. Выпьешь его сейчас или подождёшь до ужина?
Чжэн До не ответил сразу, лишь пристально смотрел на неё.
Сюй Чжэнь… он был доволен ею. Она из хорошего рода, красива лицом, образованна — такая женщина идеально подходит, чтобы управлять домом. Девушки из знатных семей, как правило, благородны и добродетельны. Поэтому ещё до свадьбы он проявил к ней уважение: отправил прочь всех женщин из гарема, а на стороне оставил лишь Ян Лю.
Ян Лю была такой покорной — даже если бы её приняли в дом, она не смогла бы создать никаких волнений. Как же так получилось, что Сюй Чжэнь не смогла её потерпеть? В других домах жёны, не желая мириться с наложницами и служанками, обычно просто высылали их подальше. А Сюй Чжэнь пошла дальше — лишила Ян Лю самой возможности жить. Такой жестокости он ещё не встречал.
— Муж, на что ты смотришь? — Сначала Сюй Чжэнь смутилась под его взглядом, но чем дольше он молчал, тем тревожнее ей становилось, и по спине пополз холодный пот.
Чжэн До едва заметно приподнял уголки губ.
— Да так… любуюсь твоей красотой. Лицо — как персики и сливы, сердце — как змеиное жало.
— Муж! — Щёки Сюй Чжэнь медленно залились румянцем, глаза словно наполнились водой.
Нет такой женщины, которой не понравились бы комплименты, особенно от собственного супруга. После первого месяца брака Сюй Чжэнь начала замечать, что Чжэн До постепенно стал холоднее к ней. Пока у неё нет ребёнка, её главной опорой в доме Чжэн является сам Чжэн До: лишь его расположение и внимание дают ей положение в семье. Конечно, и после рождения ребёнка он останется важен, но уже в меньшей степени.
Теперь ей нужно следовать наставлению матери, данному перед свадьбой: удержать его любой ценой и в первую очередь родить ребёнка.
После ужина Сюй Чжэнь отправилась в баню. Слова мужа она восприняла как скрытое приглашение к близости. Обычно она купалась каждый день, но сегодня старалась особенно тщательно, поэтому провела в ванной дольше обычного.
Когда она вернулась в спальню, Чжэн До там не оказалось. Даже после того как служанки высушили ей волосы, его всё ещё не было. Сюй Чжэнь нахмурилась:
— Сходи, узнай, где сейчас муж.
Вскоре слуга Чжэн До пришёл вслед за её служанкой.
— Госпожа, молодой господин говорит, что сегодня у него много дел по службе, поэтому он проведёт ночь в кабинете. Велел вам не дожидаться и лечь спать пораньше.
Это явная отговорка. Какие ещё дела? Его должность — лишь почётная, доставшаяся по наследству от предков. Каждый день он лишь отсиживает время, и никаких срочных дел у него быть не может. Неужели он в последнее время так часто выходит из дома потому, что пригляделась ему какая-то новая девица? Из-за неё и не хочет заходить в её покои?
— Выйдите все. Пусть войдёт мамка Ван.
— Госпожа, вы звали?
— Мамка, узнай, куда он в последнее время ходит. Не завёл ли он на стороне новую пассию? Или, может, вернулся к той… к Ян или Лю, этой… этой шлюхе.
— Ох, госпожа, берегите язык! Как можно так говорить? Ведь они всего лишь помогают вам заботиться о молодом господине. — Хотя сейчас они были одни и Сюй Чжэнь могла говорить что угодно (мамка Ван точно не проговорилась бы), всё же она боялась, что та привыкнет так выражаться и случайно скажет что-нибудь подобное при самом Чжэн До. А для хозяйки дома добродетель речи — не последнее дело.
— Муж слишком переменчив! Днём, возвращаясь со службы, ещё хвалил меня за красоту, а к вечеру и след простыл.
Говоря это, Сюй Чжэнь покраснела от обиды: ведь она выросла в знатной семье, её всегда баловали, и никогда прежде её так не унижали.
— Не плачьте, госпожа, а то глазки надорвёте. Завтра же пошлю людей разузнать, и как только узнаю — сразу доложу.
Мамка Ван помолчала, потом добавила:
— Но, госпожа, вы должны быть готовы ко всему. Никто не застрахован от беды. Если вдруг окажется, что молодой господин действительно завёл кого-то нового, вам придётся терпеть. Лучше сделайте вид, что ничего не знаете — как та же Ян Лю. Если же вы не выдержите — не ссорьтесь с ним напрямую. Скажите, что хотите принять эту женщину в дом. Раз она окажется под вашей рукой, вы сможете устанавливать ей любые правила и наказывать по своему усмотрению. Молодой господин — мужчина, он не станет вмешиваться в дела гарема. Главное — оставить этим женщинам жизнь, пока он ещё к ним расположен.
— Принять в дом? Мы женаты меньше двух месяцев, а мне уже принимать новую наложницу? Как я после этого покажусь людям? Меня же заживо засмеют!
— Что ж… Мужчины, конечно, будут завидовать молодому господину: ведь у него такая благородная и добродетельная жена. А женщины с приличием не станут вас унижать в лицо. Что до пересудов за спиной… Так ведь и о них самих будут говорить. От этого никто не застрахован.
Зная, как Сюй Чжэнь торопится, мамка Ван сразу же послала нескольких человек на разведку. Один из них, расследовавший дело Ян Лю, вернулся очень быстро: пожар той ночью был слишком большим, и все в округе о нём знали. Расспросив пару прохожих, он тут же помчался докладывать.
Услышав, что Ян Лю погибла в пожаре, мамка Ван сначала изумилась — событие было слишком неожиданным, — потом невольно обрадовалась за свою госпожу: без Ян Лю, возможно, молодой господин временно утратит интерес к другим женщинам. Но затем её лицо омрачилось: девушка умерла в самый неподходящий момент и при странных обстоятельствах. Мамка Ван сразу же вспомнила, как молодой господин в последнее время стал холоден к Сюй Чжэнь, и пришла к ужасному выводу: неужели он подозревает, что пожар устроила её госпожа?
И ведь это вполне соответствовало характеру Сюй Чжэнь. Но мамка Ван точно знала: огонь не был подожжён по приказу её госпожи. Однако сейчас главное — не то, что на самом деле произошло, а верит ли ей молодой господин и насколько дорога ему была та девушка.
С тяжёлым сердцем мамка Ван доложила Сюй Чжэнь о смерти Ян Лю. Услышав, что Ян Лю сгорела заживо в неожиданном пожаре, Сюй Чжэнь не скрыла радости — можно даже сказать, она ликовала, будто умер её заклятый враг.
— Померла? Правда? Как же это замечательно! Когда это случилось? Почему мне никто сразу не сообщил об этой радостной новости?
— Госпожа, вы правда считаете это радостью?
— А разве нет? Эти кокетки целыми днями околдовывали мужа, не давая ему покоя дома.
Мамка Ван промолчала. Ведь даже без Ян Лю найдутся Фан Лю, Ли Лю, Ван Лю… Пока сердце молодого господина не будет полностью принадлежать Сюй Чжэнь, любая женщина, которая ему понравится, сможет увлечь его за собой.
— Госпожа, сначала и я обрадовалась, но потом задумалась: на самом деле это вовсе не радость.
Лицо мамки Ван стало серьёзным.
— Мамка, вы, наверное, старостью одолели? Как это не радость?
Сюй Чжэнь с детства привыкла, что все ей потакают, и теперь, когда мамка Ван не поддержала её, она обиделась.
— Госпожа, вы не задумывались, почему молодой господин в последнее время вас избегает?
— Да что тут думать? Чжэн До — типичный ветреник. Даже будучи моим законным супругом, он всё равно ищет новых женщин.
Сказав это, Сюй Чжэнь вдруг замерла и с недоверием спросила:
— Мамка, вы что… хотите сказать, что он подозревает меня в убийстве этой Ян и потому меня избегает?
Мамка Ван медленно кивнула.
— Да, именно так я и думаю.
— Как он смеет так со мной обращаться? Даже если бы я и убила эту Ян Лю — а я этого не делала! — разве можно из-за какой-то безымянной наложницы пренебрегать своей законной женой? Какой же он несправедливый человек! И эта Ян Лю… кто она такая? Всего лишь наложница, даже хуже служанки!
Сюй Чжэнь говорила много и гневно, но мамка Ван уже не вслушивалась. Статус не имел значения — ведь он мог меняться. Главное — место женщины в сердце мужчины. Если бы Ян Лю умерла, когда Чжэн До уже разлюбил бы её, она была бы ничтожнее служанки. Но она погибла, когда он ещё её ценил, — и теперь стала занозой в его душе.
— Госпожа, может, вам стоит объясниться с молодым господином? Сказать, что смерть этой Ян Лю не имеет к вам никакого отношения. Вы лишь узнали о ней, заметив, что он в последнее время подавлен.
— Объясняться? Зачем? Разве он имеет право заводить наложниц? Да и если он уже решил, что это я виновата, то любые мои объяснения он сочтёт оправданиями. Если он мне не верит, то зачем мне тратить слова?
Выслушав эти слова, мамка Ван замолчала: ведь Сюй Чжэнь была права. Некоторые вещи проясняются, если о них заговорить, а другие — только запутываются ещё больше. Теперь и сама мамка Ван не знала, как поступить.
В тот же день Чжэн До, вернувшись со службы раньше обычного, сообщил Сюй Чжэнь потрясшую её новость: он уезжает на границу. В день, когда им исполнится два месяца совместной жизни.
Теперь Сюй Чжэнь забыла обо всех Ян Лю и Ма Лю и в тревоге спросила:
— Как это тебя могут отправить на границу? Ты же не военный! Да и должность у тебя чисто номинальная — тебя там и вовсе не должны были вспоминать!
Без сомнения, она испугалась: страшно было остаться вдовой. Ведь она совсем недавно стала женой, а теперь ей грозит судьба вдовы — как прожить всю оставшуюся жизнь?
Чжэн До не хотел объяснять. Именно потому, что его должность была номинальной, его и посылали. Война на границе, как обычно, затянется, но победа не вызывает сомнений. А победители всегда получают награды — и тогда его должность перестанет быть номинальной.
http://bllate.org/book/3283/362031
Готово:
