Ян Лю рассмеялась, и в её голосе прозвучала горечь:
— Я вовсе не какая-то там госпожа. Я просто Ян Лю. А теперь ваша госпожа приглашает меня к себе — отказаться было бы невежливо.
Она смотрела, как к ним приближаются несколько человек в одежде домашней прислуги, и добавила:
— Господина нет, и некому меня защитить. Так что с письмом покончено. Если человека уже нет в живых, зачем оставлять после себя столько слов?
— Госпожа Ян, прошу вас, — холодно произнёс ведущий группу.
Ян Лю кивнула и обратилась к Фэн Сину:
— Не ходи за мной. Оставайся здесь и береги дом.
Пройдя несколько шагов, она обернулась. До этого дня она всегда считала этот дом их общим — его и её. Теперь же поняла: это была всего лишь её самонадеянность. Несколько дней ласки — и она забыла, кто она есть на самом деле. В конце концов, она ничем не отличалась от всех тех женщин, что были у него раньше.
Сев в карету, Ян Лю сразу же закрыла глаза. Слёзы ничего не изменят — они лишь сделают её ещё более жалкой. Она нежно погладила живот, где ещё не успело появиться ни малейшего признака жизни.
— Прости меня, малыш. Всё это — вина твоей матери. Я была жадной до любви. Твоя тётушка ни в чём не виновата. Не бойся. Куда бы ты ни отправился, мама будет рядом.
Она не знала, сколько уже стоит на коленях — может, прошла лишь четверть часа, а может, целый час. Спина болела от напряжения, но как бы она ни старалась держаться прямо, всё равно чувствовала себя униженной.
Перед ней, в алой одежде, сидела законная жена Чжэн До, вышедшая замуж за него менее трёх месяцев назад. Та неторопливо ела яичный крем. Наконец, отложив миску, она издала лёгкий звон — и сердце Ян Лю дрогнуло.
— Я всё ждала, что сестрица сама придет ко мне, — сказала госпожа, — но, видно, я зря надеялась. Раз ты не идёшь ко мне, пришлось сестре прийти за тобой. Муж ушёл на войну, и я с каждым днём всё больше тревожусь за него. А ты, милая, не только цветёшь здоровьем, но и телом пополнела.
Её взгляд скользнул по животу Ян Лю, и в глазах вспыхнул ледяной огонь, от которого мурашки побежали по коже.
— Госпожа, я пришла, как вы и просили. Отпустите, пожалуйста, мою сестру.
— Какая грубость! В доме госпожи ещё никто не осмеливался перебивать речь!
— Не гневайся, мамка, а то здоровье подорвёшь. Сестрица так невоспитанна, что мне трудно за неё заступаться — иначе я лишь наврежу ей. Ну-ка, дайте ей десять пощёчин. Не больше, ровно десять. И не слишком сильно — мне ведь ещё поговорить с ней надо.
Па-па-па-па… Десять ударов, ни одним меньше. Ян Лю сглотнула, но привкус крови во рту не исчез. Наоборот, её начало тошнить. Она сдержалась, лишь вытирая уголок рта — на тыльной стороне ладони проступил алый след.
— Юньцзинь, ты уж больно сильно бьёшь. Посмотри, как ты изуродовала личико сестрицы! Мне самой жалко стало. А если бы муж был дома, он бы, наверное, совсем из себя вышел.
— Прошу вас, отпустите мою сестру.
Каждое слово отзывалось жгучей болью — слуга ударила так сильно, что лицо горело огнём.
— А? Что ты сказала, сестрица? Я не расслышала.
Ян Лю мельком взглянула на неё, затем закрыла глаза и, склонив голову, трижды глубоко поклонилась до земли. Стараясь игнорировать боль, она чётко проговорила:
— Прошу вас, отпустите мою сестру. Она ни в чём не виновата.
— Ни в чём? — фыркнула та. — Если бы не болезнь этой девчонки, разве ты смогла бы привлечь внимание нашего господина? Он добрый, а ты… Мамка, объясни ей, я устала.
— Эта малышка, — вмешалась мамка, — не хочу сказать лишнего, но ведь родились от одних родителей, а какая разница! Госпожа Ян — красавица, ей бы в любом месте быть первой красавицей, а её сестрица… Ни один бордель не возьмёт такую. Разве что в какой-нибудь частный притон отправить.
— Это я сама виновата. Я сама пристала к господину. Всё случившееся — моя вина. Я предала вас, госпожа. Отпустите мою сестру. Делайте со мной что хотите.
— Ох, да что это мы — сёстры! Между сёстрами не бывает вины или невины. Если мужу ты нравишься — это твой дар. А раз он сейчас в походе, то я, как его законная жена, обязана заботиться о всех, кого он любит. Мамка, разве ты не варила мне сегодня суп? Я уже устала его пить. Может, сестрица не откажется выпить его за меня?
Даже не зная свойств лекарств, Ян Лю поняла, что за отвар перед ней — по лицам окружающих женщин, искажённым злорадством.
Она знала, на что идёт, решив прийти сюда. Но если за спасение сестры придётся заплатить жизнями их обоих — она проиграла.
— Я не стану пить, пока не увижу, что с моей сестрой всё в порядке.
— Ты думаешь, раз уж ты здесь, тебе позволят отказываться? Мамка Ван, Юньцзинь, помогите госпоже Ян выпить суп.
Увидев, что слуги подходят, Ян Лю попыталась встать, но колени онемели от долгого стояния на коленях — и она снова рухнула на пол.
— Держите её.
Мамка Ван быстро распорядилась: одна слуга держала руки, другая — талию, третья — голову, четвёртая — ноги, пятая — раскрыла рот. Ян Лю не могла сопротивляться. Она лишь смотрела, как горячий отвар вливают ей в глотку. Как только слуга отпустила её челюсть, она закашлялась, вырвав часть снадобья, — но тут же влили ещё одну чашу.
Убедившись, что лекарства достаточно, все отступили. Ян Лю без сил растянулась на полу — последние силы ушли на сопротивление. Вскоре в животе зашевелилась боль: сначала слабая, потом всё сильнее и сильнее.
— Вы не боитесь, что господин вернётся…
— Чего бояться? Ты же — распутница, не выдержавшая одиночества, которая сама избавилась от ребёнка и сбежала с телохранителем. Как думаешь, надолго ли он тебя запомнит?
Новая волна боли перехватила дыхание. Вскоре между ног потекло тёплое, и Ян Лю почувствовала запах крови — запах отчаяния.
Мамка Ван наклонилась, осмотрела её состояние и кивнула. Лицо госпожи наконец озарила искренняя улыбка.
— Такая низкая тварь, как ты, не достойна рожать детей господина. И как ты посмела забеременеть раньше меня? Муж любит тебя, балует — но я покажу тебе, где небо, а где земля.
Она с отвращением взглянула на кровь, растекающуюся по полу, и помахала веером, будто пытаясь прогнать запах. Внезапно её вырвало — она извергла всё, что съела.
— Ты встала у меня на пути. Твой ребёнок — на пути моего ребёнка… Ты жалеешь сестру? Тогда я отправлю её к тебе.
Ян Лю чувствовала, как тепло покидает её тело вместе с кровью. Постепенно боль и холод исчезли — и она погрузилась во тьму.
— Мама, на ручки.
Перед Ян Лю стоял малыш в красном подгузнике. Из-за малого возраста он едва держался на ногах, но протягивал к ней руки, и его чёрные глазки сияли доверием.
Брови у него были ещё светлыми, но форма — как у отца. Нос прямой, как у него. Губы тонкие — тоже его. Только глаза пошли в неё. Ян Лю знала: это их общий ребёнок. Сердце её растаяло.
Она медленно опустилась на колени и обняла его. Малыш прижался к ней, такой тёплый и родной. Но объятие длилось мгновение — и вдруг он исчез. Всё вокруг — руки, пол, глаза — залилось кровью.
— Госпожа Ян? Госпожа Ян! Проснитесь!
Ян Лю открыла глаза — лицо и подушка были мокры от уже остывших слёз.
— Няня Ань?
Когда слёзы высохли, она узнала стоявшую перед ней женщину. Значит… даже няню Ань она втянула в эту беду? Она — позорная наложница, сбежавшая с телохранителем. А как няня Ань объяснит всё это ему?
— Госпожа Ян, с вами всё в порядке? Вам приснился кошмар? Вы так громко плакали!
Няня Ань не смела входить без разрешения — господин строго велел, чтобы госпожа Ян хорошо отдохнула. Но крик был настолько пронзительным, что няня испугалась за её жизнь и ворвалась в комнату. Увидев, что Ян Лю просто спала, она облегчённо вздохнула, но внутри жалела её: такая молодая и красивая женщина, а попала в лапы именно этому господину. Если он не отпустит её, вся её жизнь пройдёт в этом маленьком доме. Хотя и жить будет не в бедности, но слухи пойдут… А если новая госпожа окажется жестокой, будет ещё хуже.
— Кошмар? — покачала головой Ян Лю. Такая чёткая боль не могла быть сном.
Машинально она провела рукой по животу — и замерла. Медленно откинула одеяло. Под ним она была совершенно обнажена.
Увидев её плечо, няня Ань удивилась, но тут же поняла. Повернувшись, она пошла к шкафу за одеждой.
Грудная повязка, нижнее бельё, нижняя рубашка… Няня аккуратно собрала весь наряд на руку.
— Госпожа Ян, не стоит так расстраиваться. Старуха видит: господин к вам неравнодушен. Даже если он женится, в его доме обязательно найдётся для вас место.
Последнюю фразу она проглотила: «…если вы будете вести себя скромно».
— Что вы сказали, няня Ань? Господин женится? Он уже женился!
Он ведь женился вскоре после того, как ушёл на войну!
Увидев изумление на лице Ян Лю, няня Ань мысленно стукнула себя по губам. Она думала, что господин вчера приходил, чтобы всё объяснить, но, видимо, не сказал. Потом она поняла: господин хотел смягчить удар. Решил сначала жениться, а через год-полтора привезти Ян Лю в дом как наложницу. Ведь та почти не выходила из двора — и слуги молчали, так что она ничего не узнала бы.
Для няни Ань положение наложницы всё равно лучше, чем статус наложницы без имени.
Но теперь она сама раскрыла тайну. Своим болтливым языком!
— Э-э… Госпожа Ян, вы, наверное, ослышались. Старуха имела в виду, что господин рано или поздно женится. Но он искренне к вам расположен. Даже после свадьбы он обязательно даст вам имя и место в доме. Ждите — скоро отправитесь в дом господина наслаждаться жизнью.
Хотя слова няни звучали нелепо, Ян Лю поняла главное: она не ослышалась. Чжэн До… ещё не женился.
— Мне нездоровится. Няня Ань, приготовьте, пожалуйста, горячую воду.
— Хорошо-хорошо, сейчас же!
Няня обрадовалась возможности выйти — боялась, что Ян Лю начнёт расспрашивать.
Как только дверь закрылась, Ян Лю, стиснув зубы, села. Всё тело ломило, как после ночи с господином. Она сбросила одеяло и увидела на теле пятна синяков. Простыня под ней медленно намокала.
После купания она позволила няне Ань вытереть ей волосы — обычно она делала это сама. В зеркале няня казалась погружённой в работу. Ян Лю опустила глаза и тихо спросила:
— Няня Ань, господин говорил вам точную дату свадьбы?
От неожиданного вопроса няня рванула волосы — Ян Лю почувствовала боль.
— Госпожа Ян, о чём вы? Старуха ничего не понимает.
Ян Лю потерла ушибленное место. Боль заставила её усмехнуться. Она всё ещё жива.
— Я, наверное, спала и всё перепутала. Вчера господин приходил и сказал, что свадьба состоится через месяц с небольшим, но не назвал точной даты. Я подумала, что вы, няня Ань, со своими связями, наверняка знаете.
— Старуха не знает.
Если даже господин не сказал даты, как она посмеет? Если Ян Лю вдруг не выдержит и явится на свадьбу, господин, конечно, её простит — но слугам достанется.
— Вы тоже не знаете? Ну и ладно. Всё равно я не смогу пойти на свадьбу. А кстати, няня Ань, где сегодняшний отвар для предотвращения беременности?
http://bllate.org/book/3283/362019
Готово:
