Глава одиннадцатая. Прекрасная жизнь Цзиньлая (взгляд великого дракона)
На следующее утро проснувшаяся не на горе из золотых монет Октавия пребывала в изнеженно-скверном расположении духа. Не сумев нащупать ни одной коллекционной вещицы для утреннего поцелуя, Октавия впала в ярость и была вынуждена удовольствоваться Капелькой, которую Адлера сунула ей прямо под нос.
В результате погруженный в сладкий сон Цзиньлай был разбужен целым потоком слюнявых поцелуев. У него тоже было скверное настроение поутру, и он в ярости со всей дури врезался в чужое лицо. Из-за «коммуникационного барьера» этот удар приняли за знак нежной привязанности, и Цзиньлай вновь подвергся омовению драконьей слюной…
Купаясь в лучах утреннего солнца и превозмогая душевную травму, Цзиньлай с крайне вальяжным видом то с охотой, то лениво пережёвывал завтрак, который только что затолкнула в него Асейла, а его мягкое тельце нежилось в стеклянной миске, принимая тёплую ванну. Закончив умываться, Нефритовый Водяной Дракон втолкнул ненавидящего воду соседа в ванную и принялся надзирать за тем парнем, что хвастался, будто принимает боевой душ из магмы лишь раз в год.
— Я и сам умею мыться, нечего стоять над душой! — Водяной Дракон, чьё настроение, судя по всему, ещё не испортилось после утренних нежностей с любимым питомцем, ополаскивал лицо чистой водой. Тело, вечно окутанное палящим драконьим дыханием, на самом деле было чище некуда: разве ж какая-то пыль или грязь смогли бы продержаться при такой температуре хоть секунду?
— Ты сейчас человек, а не дракон, у тебя нет драконьего дыхания. — Слегка прищурившись, Адлера, страдавшая лёгкой формой гермофобии, каждое утро и вечер следила за тем, чтобы этот наглец завершал процедуру очищения своего нынешнего человеческого тела. Иначе как бы она стерпела то, что вчера они делили одну постель на двоих? Разумеется, Капелька при этом покоилась ровно посекредине между ними.
Закончив со всеми приготовлениями, Нефритовый Водяной Дракон выловил Цзиньлая из стеклянной миски, насухо вытер и усадил себе на плечо. Пожив вместе какое-то время, они наконец-то выяснили прошлой ночью, что, хотя внутри милого питомца вроде бы и находилось едкое жидкое вещество, из-за отсутствия такого органа, как «рот», утечки не происходило, и его можно было совершенно безопасно носить прямо на теле. Драконы даже успели пообщаться на языке магии на предмет того, не создал ли это магическое создание кто-то исключительно ради удобства уборки мусора. Услышь Цзиньлай это оскорбительное предположение, он бы непременно устроил грандиозный скандал.
Поглаживая пальцем то место, которое предположительно было «головой» Цзиньлая, Адлера с улыбкой произвела напутствие:
— Капелька, веди себя хорошо, сначала помоги тому Водяному Дракону с мелким хлопотами, а потом мы поможем тебе отыскать твоего создателя. Смотришь, и красивую… кхм, жену тебе найдём!
— С чего это ты взяла, что мужа? Капелька из моего дома просто обязана быть красавицей! — вытирая лицо полотенцем, Октавия приблизилась к Нефритовому Водяному Дракону и протянула руку, ущипнув Цзиньлая за ту часть, что должна была быть «щекой». — Женихов за ней будет столько, что целая ванна забьётся доверху!
Для великих драконов понятие счастья заключалось в сытной еде, богатстве, наличии пары и, в завершение всего, милых драконьих детёнышах — точь-в-точь по канону какого-нибудь фермерского романа из легенд.
Пока две огромные рептилии на волшебном языке с энтузиазмом строили планы на прекрасное и счастливое будущее своего питомца, сам виновник торжества, Цзиньлай, тихонечко лежал на плече у Адлеры. Местечко, конечно, было рискованным — можно было и свалиться, — но всяко лучше, чем сидеть в бутылке. И пусть эти двое то и дело норовили ущипнуть или потискать его, но кто не претерпит тягот ради звания сильнейшего среди слаймов! Стоит лишь выстоять, и настанет день, когда он поведёт за собой бесчисленных сородичей и тайком вынесет всё подчистую из логощ этих двоих!
Мысленно злорадно захихикав, Цзиньлай почувствовал, как его израненное сердце успокоилось и обрело умиротворение.
В контрасте с атмосферой счастливого семейного очага в комнате наёмников, где вовсю наслаждались обществом «милой Капельки», обитатели гостевых комнат этажом ниже провели на ногах всю ночь. Помимо страха быть насмерть раздавленными обезумевшим во сне драконом, — каковые нелепые случаи уже случались в истории, — их куда сильнее терзали мучительные мысли о том, как быть дальше.
Единственный не вызывавший сомнений и твёрдо утверждённый кандидат на роль похитителя испарился, а жуткая «жертва» наотрез отказывалась успокаиваться, пока не схватит истинного злодея! Доложив обо всём по Кристаллу Связи венценосным родителям на родине и не имея ни малейшего представления о том, как выпутаться из столь щекотливого положения, принц Вольд даже выдвинул идею: найти кого-нибудь, кто смог бы выдавать себя за принцессу Сесили и похитителя, дабы поскорее отделаться от этих двух смертоносных угроз.
Однако верховный маг Клиффорд решительно пресёк это предложение, указав на разрушительные последствия, которые неминуемо разразятся, стоит обману вскрыться. Остальные же идеи, предложенные приспешниками, звучали и вовсе безумно — например, безымянный слуга предложил выдворить драконов силой оружия.
Ночная дискуссия вновь завершилась ничем. Когда лучи утреннего солнца коснулись лиц, верховный маг почувствовал, что лишился по меньшей мере пучка седых волос, а остаток его жизни сократился на добрую треть. Помимо совета усилить поиски принцессы и любых зацепок на родине, ему оставалось лишь одно — тянуть время. Тянуть изо всех сил. Ни при каких обстоятельствах нельзя было допустить, чтобы великие драконы явились в пределы их страны! Если бы принцессу похитил кто-то чужой — ещё полбеды, но ведь она «сбежала с возлюбленным»… Тогда Снежная страна Ирзе была бы окончательно обречена! Ни финансово, ни физически их царство не вынесло бы опустошительного гнева алчных до золота чудовищ!
— Мы, драконы, заняты. Когда выступаем в путь? — во время обеда Водяной Дракон задал этот вопрос с напускной вежливостью, разделяяпепепел со всеми остальными.
Тем временем Нефритовая Водяная Драконица, орудуя вилкой в овощном салате, одновременно скармливала обед Цзиньлаю, устроенному на персональном стуле посреди стола — прямо перед ними. Питомец лакомился листьями Прибрежного Дерева, редчайшего магического растительного материала, от вида которого сидевшие в ресторане маги и алхимики едва не слепли от зависти.
С великим трудом оторвав глаза от груды драгоценных листьев, верховный маг напустил на себя выражение человеческой лести, недоступное пониманию великого дракона Октавии:
— Прошлой ночью мы уже оповестили королевский дом нашей страны, преступники разыскиваются всеми силами, ищут и Ее Высочество принцессу. О любых новостях мы незамедлительно известим вас первыми.
Адлера кивнула своему соседу, который вопросительно посмотрел на неё — мол, зачем самим искать злоумышленников, раз за нас всё сделают, — и невозмутимо произнесла:
— Поторопитесь, пожалуйста, у нас есть и другие важные дела. Разве не прекрасно, когда кто-то выполняет работу за тебя? Освободившееся время можно потратить на столько полезных занятий.
— Конечно, конечно! — дружно и торопливо закивали сидевшие за столом люди, демонстрируя самую активную позицию и мысленно вздыхая с облегчением: по крайней мере, на данный момент они в безопасности!
Бросив небрежную фразу вроде «Наёмники, оказывается, так легко зарабатывают?» и больше не обращая ни на что внимания, Водяной Дракон протянул руку и принялся донимать Цзиньлая, который закопался в груду листьев почти с головой.
— А у Капельки не начнётся авитаминоз? Сколько ни ест, а в размерах почему-то не прибавляет. — Потыкав пальцем и потеребив питомца, Водяной Дракон с некоторым беспокойством заметил, что крошечный любимец до сих пор не вырос ни на каплю, и бесцеремонно подхватил Цзиньлая, взвешивая его на ладони. Синий комочек легко взмыл в воздух и опустился обратно, а его мягкое, похожее на булочку тело пошло рябью.
Мысленно выдав колкость в духе «Дай мне Венец Солнца, и я тут же раздуюсь в сто раз», Цзиньлай безвольно распластался. Он уже понял, что любые попытки дать отпор этой слабоумной драконессе дают лишь обратный эффект, так что оставалось лишь выражать свой протест пассивным игнорированием.
— Эти листья хоть и безопасны, но энергии в них всё же маловато. На днях я даже подумывал, не попробовать ли покормить его ядрами магических зверей или рудой, — постукивая пальцами по столешнице, произнесла Адлера. — Вот только боюсь, как бы посторонние примеси не нарушили баланс стихий внутри Капельки.
— Разве нет чего-нибудь по-настоящему чистого? — Нахмурившись, Октавия небрежно вытащила из Пространственного кольца несколько ядер водных Магических зверей и бросила их на стол. Кристаллы разной формы переливались синевой различных оттенков, и ни один из них не был ниже восьмого уровня. — Глянь, подойдут ли такие? С собой много не ношу, не люблю всё, от чего сильно несёт водой.
Выбрав самый ослепительный кристалл размером с кулак, Асейла разломила его на несколько частей и обратилась к соседу:
— Этот ещё сойдёт. Двенадцатиуровневый аллигатор — где ты его добыл? Я таких лет пятьсот уже не встречала. Раньше держала парочку во дворе, да они все куда-то делись со временем.
— Кхм! Сначала лучше проверим, понравится ли Капельке! — не желая признаваться, что этот кристалл был добыт именно из такого аллигатора во время недавнего пикника за спиной у соседки, Водяной Дракон бережно поднесла Цзиньлая поближе.
Внутренне разделив шок сидевших в ресторане людей и уже ничему не удивляясь, Цзиньлай медленно подполз к осколкам магокристаллов. И хотя от них исходил неотразимый манящий аромат стихий, в нём явственно ощущался привкус песка в рисовой каше: примеси были хоть и малы, но смертельно портили «вкус»!
После того как его рацион опустился с высочайшего уровня сил Истока Хаоса до едва приемлемых чистых листьев Прибрежного Дерева, Цзиньлай решил, что падать дальше просто некуда! Конечно, он мог бы отчаянно втягивать внешнюю энергию кристаллов, но с учётом затрат собственного организма баланс сводился бы к нулю, и лишь полное поглощение целиком было бы по-настоящему выгодным и экономным.
Заметив, что питомец мнется и не желает приближаться к осколкам, Адлера, не желая принуждать любимую крошку, вздохнула:
— Помнится, у клана дварфов была какая-то технология очищения энергии ядер магокристаллов и руд. Если их обработать, должно стать лучше, верно?
— С тех пор как помер этот сносный Иван Джеффри, разве у тех ребят осталось хоть капля таланта? — Водяной Дракон, очевидно, ничего не знала об этой технике и теперь с любопытством допытывалась, не надеясь ли тайком починить свой Венец Солнца.
— Всё потому, что нет никого с достатком мастерства! Без очищения ядер и руд качество создаваемых вещей становится всё хуже и хуже! — Вспомнив упадок кузнечного ремесла за последние тысячелетия, Адлера явно выказывала недовольство. Последние пять лет качество её коллекции неуклонно падало, аявлявшиеся на пороге смельчаки и вовсе не имели при себе ни единого легендарного оружия или доспеха!
— Ох… — Разочарованно вздохнув, Водяной Дракон прижала к груди малыша-слайма, ища утешения, а затем без малейших церемоний приказала сидевшим напротив людям: — Где тут ближайший кузнец-дварф? Ведите!
http://bllate.org/book/32829/4017508
Готово:
