Оружие, выкованное гномами, всегда самое лучшее! Эта фраза на Континенте Тил не вызывала ни малейших сомнений. У любого уважающего себя наемника в руках должна быть хотя бы одна вещь с клеймом «Произведено гномами». Если у наемного отряда не находилось ни единого подобного снаряжения, его можно было смело назвать сборищем мусора, а следовать за таким командиром — бесперспективное занятие.
Хотя за тысячелетие мастера кузнечного дела у гномов постепенно уходили из жизни, а различные потаенные секретные техники в войнах были утеряны, из-за чего уровень их ремесла падал так низко, что Раса Великих Драконов открыто презирала его, для простых людей каждый обладающий рангом гном-кузнец оставался фигурой с невероятным весом в обществе.
Единственный в городе Нофиро оружейный магазин, где заправлял мастер-гном, находился на юге города, в престижном районе недалеко от Гильдии Наемников. Каждый день бесчисленные наемники и искатели приключений толпами входили и выходили оттуда, подбирая снаряжение по карману.
Октавия неспешно прогуливалась по широкой центральной улице. Рядом с ней, чуть позади на полшага, шла Адлера, на плече которой примостился Цзиньлай. Из-за этой полушаговой дистанции взгляды как знающих правду, так и ничего не подозревающих прохожих большую часть времени были устремлены на первую. Позади двух девушек и одного питомца по пятам следовала процессия принца Вольда, страшившаяся, как бы кто-нибудь слепой не вздумал учинить неприятности.
Хотя вчерашние вести из Гильдии Наемников казались невероятными, из-за обилия очевидцев в них невозможно было не поверить. Будь то гарнизонные командиры, проходящие мимо наемные отряды или одинокие искатели приключений — новость с поразительной скоростью разнеслась по всей крепости и продолжала распространяться дальше. Солдаты докладывали военачальникам, те доносили аристократам, дворяне являлись к императорскому двору, и даже шпионаж различных государств и гильдии разных профессий передавали эту весть друг другу.
По сравнению с бурей во внешнем мире, в городе Нофиро царило относительное спокойствие. Перед лицом Великого дракона, находившегося в двух шагах, люди осмеливались лишь строить собственные догадки в глубине души и тайком совершать мелкие маневры, но никто не решался подойти, заговорить или тем более спровоцировать инцидент — на такое безумие никто бы не отважился.
Поэтому под пристальным вниманием всей толпы Октавия и Адлера без задержки и каких-либо происшествий добрались до оружейной лавки, где заседали гномы.
Сегодня посетителей в филиале оружейного магазина «Золотой Палец» в городе Нофиро было немного. За исключением нескольких смельчаков, пожелавших вблизи взглянуть на Великого дракона, абсолютное большинство предпочло толпиться снаружи. Среди зевак находились принц Вольд, а также вся северная делегация во главе с архимагом и великим мастером меча, а принцесса Либа и вовсе решила с самого вчерашнего вечера не покидать номер в постоялом дворе!
Добро пожаловать, скажите, что именно нужно уважаемым гостям? — вежливо и учтиво поинтересовался управляющий филиалом в форменной одежде. В условиях общеконтинентальной экспансии новых сетевых магазинов управляющие, проходившие централизованное обучение в головном филиале, повидали немало важных шишек. И хотя статус нынешних клиентов был из ряда вон выходящим, управляющий, обладавший хорошей осведомленностью, считал, что сможет сохранить самообладание, если не допустит грубых ошибок.
Мне нужно очистить и сконцентрировать партию магических кристаллов, чем быстрее, тем лучше, — произнесла Адлера, усаживаясь на стул. — Разумеется, за каждый кристалл я заплачу камнем того же ранга.
Ожидать, что удастся урвать у Великого дракона хотя бы одну золотую монету, было чистой воды безумием! Получать взамен лишь «пищевые отходы» от каждой трапезы — как ни посмотри, а сделка выходила крайне выгодной.
Понимаю, — улыбнулся управляющий, мысленно подсчитывая возможные барыши. Если очищенные кристаллы окажутся выше третьего ранга, он получит небольшую прибыль, если же они превысят восьмой ранг — это баснословное богатство! А попадись ему хоть одно ядро выше десятого ранга, на вырученные деньги он смог бы перебраться в филиал какого-нибудь другого королевства и зажить на широкую ногу!
Отлично, — кивнула Адлера и достала десять магических ядер водных зверей: от размеров с ноготь до ладони взрослого мужчины, по одному на каждый ранг от первого до десятого, причем все они являлись ядрами сильнейших чудовищ своего уровня.
Огненный Дракон, которая развлекалась с Капелькой и наблюдала за происходящим, взяла кристалл первого ранга, повертела его и швырнула обратно, со смешком спросив:
Зачем ты их вообще хранишь?
На перекус, — ответила Адлера, у которой во время чтения книг вошла в привычку погрызть кристаллы водной или ледяной стихии первого-второго рангов или похрустеть седьмым-восьмым. Достанью из пространственного кольца еще один маленький кристалл, она отправила его в рот и захрустела им так непринужденно, словно обычный человек грызет арахис. Не считая управляющего, который с победным кличем и сверкающими от предвкушения глазами умчался в подсобку к гномам для переплавки, этот хруст заставил окружающих людей содрогнуться от ужаса. Какими же зубами нужно обладать для такого!
Кажется, неплохо, — Октавия, у которой потекли слюнки, опустила Цзиньлай и протянула когтистую лапу. — Огненные есть?
Сейчас поищу, — Адлера, не особо жаловавшая магических зверей огненной стихии, нахмурилась, проверив ментальным сканированием содержимое Пространственного кольца. — Остались только ветряные и грозовые. Если хочешь, можешь погрызть что-нибудь покрупнее, это куда более фактурно, чем твои плоды Огненного Дракона.
В конце концов, независимо от разновидности зверя, ядра ниже девятнадцатого ранга не несли для Великих драконов никакой практической пользы — их нельзя было использовать для восполнения энергии, вся разница заключалась лишь во вкусе стихии.
Для Огненного Дракона, которая крайне редко жила в человеческом обличье, подобное поедание кристаллов казалось диковинкой. В истинном облике Великого дракона ядра девятнадцатого ранга даже зубам бы не помешались, разве ж их станешь грызть ради забавы! Но надо признать, это и впрямь забавно!
Хрусь-хрусь, а ведь и правда весело! — грызя извлеченный из собственного кольца одиннадцатый огненный кристалл, обратилась Октавия к соседке, придя к выводу, что у человеческой формы все-таки есть свои плюсы.
Вокруг царила абсолютная тишина, совершенно непохожая на оживленную атмосферу богатого района. Если не считать приглушенных вздохов и шепотков, доносившихся снаружи оружейной лавки, внутри царила мертвая тишина, нарушаемая лишь фоновым хрустом.
Два дракона перекусывали лакомствами в ожидании завершения очистки кристаллов и время от времени дразнили Цзиньлай, пытавшуюся спрыгнуть со стола в поисках зарытых артефактов. По глубокому убеждению Цзиньлай, подобные лавки с оружием во всех новеллах служили излюбленным местом главных героев для поиска второсортного, но высококачественного снаряжения. Кто знает, может, в каком-нибудь темном углу пылился артефакт, с виду казавшийся хламом, а на деле обладающий богопротивными свойствами! Разве можно упускать столь прекрасную возможность! И пусть сейчас она всего лишь Слайм без рук и без ног, у нее всегда найдется способ прихватить артефакт с собой — в конце концов, можно просто нацепить его на себя и так прыгать!
После нескольких неудачных попыток и получения в награду лишь груды листовой зелени Цзиньлай наконец бросила свои безуспешные старания — смириться пришлось поневоле. Общаться с этими двумя драконами было решительно невозможно, у них напрочь отсутствовали точки соприкосновения, даже волны мозговых частот находились на совершенно разных диапазонах!
Прошу прощения за ожидание, все полностью очищено, извольте принять работу, — сияющий управляющий вернулся к столу, бережно неся поднос с кристаллами.
Почуяв аромат восхитительной пищи, Цзиньлай мгновенно ожила и пулей взлетела на горку сияющих кристаллов, в которых почти не осталось посторонних примесей, принявшись тереться о них и протискиваться между ними.
У-уважаемый клиент? — с окоченевшей улыбкой обратился управляющий к сияющей особе, глядя на безостановочно ерзающую на подносе синюю желеобразную субстанцию.
Кажется, Капельке очень нравится, давай-ка возьмем еще немного! — Огненный Дракон перехватила инициативу и забрала поднос, отложив наполовину сгрызенный кристалл.
Я бы с радость, но у меня с собой не так много водных кристаллов, думаю, стоит сначала сгонять домой, — нежно поглаживая Цзиньлай, которая как раз пыталась проглотить самый крупный кристалл, произнесла Адлера. — Или можно просто смотаться в ближайший лес и набрать еще.
Вокруг Нофиро протекало множество рек, а водных магических зверей там водилось видимо-невидимо.
Цзиньлай, целиком поглощенная божественной едой, совершенно не вслушивалась в диалог двух драконов, иначе она бы непременно запротестовала: Папаша жрет любые кристаллы, но больше всего любит золотистые световые!
http://bllate.org/book/32829/4017509
Готово:
