Удивительный человеческий мир для Великого Дракона (и слайма)
Это просто ужас, — в растянувшейся до самых городских ворот очереди молодой наёмник болтал со своим спутником. — Ты можешь себе представить! Посреди площади, посреди белого дня, откуда ни возьмись появился лич! Настоящая катастрофа! Катастрофа! До сих пор не верю, что мне посчастливилось так удачно удрать!
Благодарение благородным рыцарям ордена, которые как раз патрулировали те места и уничтожили проклятого лича! — другой низкорослый воришка сложил руки перед грудью с выражением глубочайшей благодарности богам. В толпе те, кто был в курсе дела, согласно закивали, а ничего не понимавшие стали расспрашивать окружающих, и в очереди постепенно поднялся шум.
Прислушиваясь к обрывкам разговоров, два провинциальных дракона захлопали глазами и наконец во всём разобрались: незадолго до этого крепость Нуфиро подверглась нападению лича неизвестного происхождения, что привело к огромным разрушениям. Гильдия Наемников возле площади была практически полностью парализована и только позавчера возобновила работу, начав оформлять дела во временном штабе на востоке города. Из-за этого на какое-то время значительно сократились главные доходы города, известного как рай для наёмников.
Благополучно миновав ворота Нуфиро, Октавия растерялся: перед ним лежала задача труднее поиска иголки в стоге сена. Как, во имя всего святого, отыскать злодея, который уничтожил его коллекцию? Ходить и спрашивать каждого встречного: не ты ли это сотворил?
Сначала давай заглянем в Гильдию Наемников и узнаем, не было ли в последнее время заданий, связанных с Горой Лавы, — высказал своё мнение Адлера. Хотя он с самого начала понимал, что у соседа-огненного дракона практически нет шансов найти истинного виновника мести, он всё же, проявив некоторую солидарность Расы Великих Драконов, решил подать идею.
Угу, — кивнул огненный дракон, который считал, что в вопросах человеческого быта его мнение не имеет особого веса.
Расспросив дорогу к новому зданию Гильдии Наемников и сделав по городу три круга, драконы наконец случайно отыскали нофиро-форпост Гильдии Наемников. Огромная вывеска выгорела почти на треть, но Адлера с трудом смог разобрать несколько уцелевших букв.
В тесном помещении временной гильдии царил гам: наёмники и искатели приключений шумели вовсю; там были маги, спорившие из-за поручений, воины, устроившие драку, алхимики, навязывающие новые зелья, и воришки, пытавшиеся поживиться в мутной воде. Огненный дракон, впервые столкнувшийся с подобным зрелищем, был потрясён! По его мнению, все эти маги, воины, воры и лучники должны были дружно, сплотив ряды, махать мечами и посохами исключительно против него! Кто бы мог подумать, что в недоступных его глазу местах царит такой раскол!
За последние три месяца не было ли поручений в районе Горы Лавы? — проигнорировав позорное поведение соседа, Нефритовый Водяной Дракон с непринуждённой ловкостью подошёл к стойке регистрации и с натянутой улыбкой обратился к девушке-секретарю, которая смотрела на него во все глаза.
Д-да, были, — залившись краской и сердцебиением, девушка быстро зашуршала страницами журнала. — Из выполненных — три месяца назад охота на магического зверя шестого ранга, доэрского зверя, в тех краях, а также задание по сопровождению студентов магической академии на экзамен; два месяца назад — сбор взрывогрибов, редкого продукта Горы Лавы; месяц назад — сбор драконьего навоза и поиски пропавших без вести. А невыполненных ещё больше: например, отряд по поимке детёныша небесного орла до сих пор не явился за наградой...
Да кто вообще покупает навоз?! — не выдержав, взревел всё ещё пребывавший в шоке Октавия. Какая гадость! Люди хотят заполучить его испражнения! В следующий раз перед тем, как похитить принцессу, он обязательно омоется в воде!
Адлера, потерявший способность сохранять улыбку на лице, повернулся к соседу, который ровным счётом ничего не смыслил в людях, за исключением рыцарей, принцесс и сокровищ, и невозмутимо произвел: Гора Лавы — это главное место сбора драконьего навоза. Три четверти всего драконьего помёта поступает именно оттуда.
Это просто ужас! Я возвращаюсь! Домой, хочу домой! — столкнувшись с человеческой землей, где повсюду валялся его собственный навоз, Октавия больше не мог этого выносить. Он схватил соседа, который хоть и страдал брезгливостью, но сохранял удивительное спокойствие, и решительно направился к выходу.
Окружающие наёмники и искатели приключений с любопытством смотрели на эту парочку, гадая, что за избалованные аристократические сынки вздумали прогуляться к Горе Лавы? Да ещё и без единого слуги или управляющего? Разве это не приглашение быть ободранным до нитки при найме охраны? Впрочем, судя по их роскошным и ослепительным одеждам, на эти гроши им было наплевать.
В отличие от псевдоаристократов Октавии и Адлера, небольшой отряд, только что вошедший в парадные двери, состоял из самых настоящих особ королевской крови: второй принц и первая принцесса Снежной страны Ирзе отправились в путешествие, а за ними следовала целая свита во главе с великим мастером меча, великим магом, верховным жрецом и вице-инспектором королевского двора. Короны, сверкавшие на головах обоих венценосных особ, сияли так ярко, что Цзиньлай чуть было не пробил крышку Бутыль Звездного Неба и не выпрыгнул наружу.
Его Высочество принц Вольд уверенной поступью подошел к стойке регистрации, и когда следовавший за ним слуга опустил на прилавок увесистый мешок золотых монет в качестве залога, произвел: Объявляю S-ранговый квест — отправиться на Гору Лавы и спасти мою сестру, принцессу Сесили!
На Континенте Тил, по сравнению с принцами, чья участь связана с огромными рисками, профессия принцессы относилась к разряду относительно безопасных: с возрастом и накоплением опыта можно было спокойно дослужиться до звания супруги короля, жены наследника или знатной матроны при дворе. Похищение принцесс драконами служило для всего света сигналом: эта девица уже созрела для замужества. Когда бесчисленные принцы, знатные юноши и герои прибывали с блестящими золотыми монетами к логову похитителя-дракона, устраивался аукцион с подачей заявок. Тот, кто предлагал больше всех, получал счастливую возможность после постановочного представления с битвой героя против дракона забрать жену домой. Такова была знаменитая производственная цепочка драконов и принцесс на Континенте Тил: торговцы вокруг драконьих лёжек и вдоль дорог, специализировавшиеся на обслуживании участников торгов и зрителей, веками жили за этот счёт.
Однако одна-единственная фраза принца заставила всю гильдию мгновенно умолкнуть. Наёмники, которые секунду назад чуть не перегрызли друг другу глотки из-за жирной наживки, дружно отступили на три шага назад. Задание на Горе Лавы, да ещё и спасение принцессы — что означало совмещение этих двух пунктов?
Одно слово: смерть!
Предыдущие обычаи вовсе не распространялись на того огненного дракона: у него всегда было так — горы сокровищ плюс обугленные рыцари и наёмники в ассортименте, а принцесса обнаруживалась слугами в замке, в саду, в конюшне или на вершине башни спустя короткое время после уплаты выкупа.
И-извините, спасение принцессы в регионе Горы Лавы относится к категории SSS+, — с окоченевшей улыбкой протягивая бланк для заполнения, заикнулась девушка-секретарь. — На самом деле, что касается обитателя Горы Лавы, то туда вполне могут отправиться верные слуги и доблестные рыцари, они наверняка справятся очень быстро — разумеется, при условии выплаты подходящей суммы.
Это предложение нашло единодушную поддержку у всех присутствующих: кто же сунется на верную смерть, если не предан до конца! Для наёмников даже гора золота за S-ранговое задание не имела смысла, если не останется жизни, чтобы ей насладиться!
Мы уже выплатили выкуп месяц назад! — с унылым видом произнесла принцесса Либа. — Но до сих пор бедная Сесили...
Тишина. Жуткая атмосфера заполнила гильдию. Не только наёмники были в недоумении, даже сотрудники гильдии поражались до глубины души. Похоже, с тех пор как этот огненный дракон поселился на Горе Лавы, это был первый случай в истории, когда кто-то поступил столь непрофессионально: взял деньги, но пленницу не отпустил!
В этот момент, когда никто не знал, что делать, от входных дверей гильдии раздался громовой рев:
Кто это похитил твою сестру?! А ну повтори, чтобы этот дракон всё расслышал!
Затем огненный дракон Октавия отпустил Адлера, большими шагами вернулся в помещение гильдии, схватил за шиворот ошеломленного принца Вольда и выпустил из ноздрей струю разъяренного драконьего пламени, опалив прядь золотых волос на лбу Его Высочества. Его глаза, из-за гнева снова принявшие вертикальную форму зрачков дракона, свирепо уставились на собеседника.
В-вы же оставили записку, в которой говорилось... — заикаясь, выдавил остолбеневший принц.
Да этот дракон в глаза не видел вашу человеческую письменность! — он тебе не тот Нефритовый Водяной Дракон, чтобы тратить время на изучение проклятой человеческой грамоты! — презрительно бросил Октавия.
Н-но ведь вы получили выкуп...
Месяц назад я и вправду видел у входа в пещеру несколько ящиков с деньгами. Но то, что я подобрал — моё, у тебя есть возражения?! — с абсолютно невозмутимым видом заявил огненный дракон, и стоявший рядом Адлера согласно кивнул.
Нет! Нет! Никаких! — Вольд изо всех сил откинулся назад, пытаясь уберечь лицо от драконьего пламени. Разве он мог спорить о справедливости со знаменитым жадным до золота чудовищем?
Эту задачу данный дракон берёт на себя! Посмотрим, какая тварь осмелилась нагло оклеветать меня! Ррр-а-а-у!! — Октавия разжал пальцы, ударил лапой по стойке регистрации и взревел.
Не зная, то ли восхищаться храбростью этого существа, то ли списывать всё на шок от первой встречи с гуманоидным драконом в разгар дела, девушка-секретарь механически ответила: Т-только зарегистрированные наемники могут брать заказы.
Тогда регистрируй этого дракона!
Для минимальной группы наемников требуется три участника!
Я, он и вон та штука — ровно трое! — Октавия подтащил наблюдавшего за весельем Асейлу и высыпал на стойку Цзиньлая, которого извлек из Бутыль Звездного Неба. Нетерпеливо бросил он.
И-имя группы наемников... — быстро заполняя бумаги письменами, которые, судя по всему, она сама потом не смогла бы разобрать, девушка-секретарь была готова расплакаться.
Милая Капелька! — выпалил Октавия и тут же при помощи магии огня выжег на деревянной стойке название магическими знаками, чтобы секретарь не сделала ошибок.
Вот так, с легкой руки, со времен сотворения Гильдии Наемников на свет появилась легендарная группа наемников, гордо заявлявшая о себе как о сильнейшей без единого исключения. В её состав вошли: капитан — огненный дракон Октавия, заместитель капитана — Нефритовый Водяной Дракон Асейла, и единственный рядовой участник вместе с талисманом — неизвестное магическое создание Капелька, слайм по имени Цзиньлай. Всего три душ... кхм, три существа!
http://bllate.org/book/32829/4017506
Готово:
