Ой мамочки…
Старик Лян смахнул пот тыльной стороной ладони, нервно и неловко усмехнулся, еще не до конца отойдя от пережитого ужаса, и уже собирался заговорить с Се Синъином, как вдруг заметил, что лица остальных двух спутников смертельно бледны.
Он замер и подсознательно, с окостенелыми движениями, повернул голову. В этот момент за дверями лифта раздался резкий и чистый звонок.
Казалось бы, обычный бодрый сигнал, но он сдавил грудь так, что стало нечем дышать.
Дело шло к худшему.
Старик Лян с трудом сглотнул.
Только что он думал исключительно о том, как бы захлопнуть двери, и забыл нажать кнопку этажа.
Потолочный светильник в кабине несколько раз моргнул и окончательно погас.
Едва закрывшиеся створки лифта вновь медленно разъехались перед ними, образовав щель.
В этой щели лицо Человекопеса с жуткой улыбкой становилось все больше и больше.
Сердце Старика Ляна упало в пятки; от резкого перехода из надежды в отчаяние его окатило ледяным душем.
Опозорившись и едва не обмочившись от страха, он занес руки, чтобы судорожно заколотить по кнопке закрытия дверей, но в глубине души уже понимал: слишком поздно.
Конец, всё кончено, на этот раз им точно крышка.
Страшная, искаженная злобой физиономия Человекопеса оказалась на расстоянии вытянутой руки. Старик Лян закатил глаза и чуть было не принялся читать по себе заупокойную молитву.
Как вдруг прямо перед ними вспыхнула белая вспышка. Слепящий яркий свет резанул по темноте и без предупреждения, сквозь темные очки, ударил ему в единственный оставшийся глаз.
Почти в то же мгновение снаружи раздался полный боли вой монстра.
Закрывай двери!
Услышав крик Се Синъина, Старик Лян уже не разбирал, какая там кнопка нажимается, и принялся дико колотить по панели — лишь бы побыстрее убраться из этого проклятого места.
Створки лифта снова сошлись, и кабина наконец плавно тронулась с места. Старик Лян с трудом разлепил слезящиеся, режущие от боли глаза.
Оказалось, это Се Синъин внезапно включил фонарик, выкрутив его на максимальную мощность.
Глаза псовых сохранили особенности ночных животных, их сумеречное зрение развито превосходно, а зрачки в темноте расширяются до предела, поэтому мгновенная вспышка света нанесла монстру урон, многократно превышающий человеческий порог чувствительности.
По силе воздействия тот удар фонариком походил на световую гранату: он буквально ослепил тварь, выжег ей глаза, и только благодаря этому им удалось вырсть из пасти смерти.
Старик Лян мысленно возблагодарил небеса: не прояви парень такую сообразительность, сейчас от них бы уже ничего не осталось.
Лифт плавно шел вниз. Сяо Лу опустил взгляд и невозмутимо увлек обратно в чехол уже было обнаженный, сверкающий лезвием кинжал.
Приходя в себя после пережитого шока, Старик Лян прислонился к стене кабины и затянул жалобное «ой-ёй-ёй», испуская стоны на пустом месте.
Лифт опустился на одиннадцатый этаж. Едва выйдя из кабины, Се Синъин от усталости опустился прямо на пол, а Старик Лян и вовсе без сил рухнул на землю — стоять он был не в состоянии и на четвереньках выполз из лифта.
Лифт так и замер на одиннадцатом этаже, а Человекопес больше не преследовал их. Се Синъин на всякий случай сразу запер дверь запасного выхода.
До него смутно дошло, по какому принципу действует Человекопес.
Видимо, у этой твари на данном этаже имелись какие-то ограничения: разгуливать где попало и устраивать побоища она не могла, а лишь являлась поживиться трупами, пользуясь тем, что после комендантского часа двери открыты.
Иначе при ее кровожадности они бы все давно погибли.
Вы видели ту женщину-призрака в проходе? — подняв голову, спросил Се Синъин у Старика Ляна и Сяо Лу.
Оба синхронно покачали головами.
Не видели?
А где был призрак?
Тогда Се Синъин пересказал им недавнюю встречу с призраком, после чего Старик Лян хлопнул себя по лбу.
Выходит, защитный талисман на двери приберегли вовсе не от этого Человекопеса, а как раз против призрака! Эх, я же говорил! С чего бы Человекопесу появляться здесь только сейчас, да и с чего компасу было бесноваться? Теперь-то понятно, все дело было в призраке, замурованном в стене.
Се Синъин кивнул: Как вы думаете, кем была эта женщина-призрак?
Старик Лян задумался: Духом кого-то из жильцов этой квартиры, погибших страшной смертью?
В общем-то верно, но кем именно была эта жительница? Не могла ли это быть Хэйдзи? В конце концов, квартира 1404 — ее комната, — произнес Се Синъин.
Старик Лян почесал затылок: Но ведь в записках, которые дал нам тот старик, не было ни слова о смерти Хэйдзи?
Там не было сказано и о том, что она жива, — скрестив руки на груди, вставил стоявший рядом Сяо Лу и тут же кольнул старика шпилькой.
Старик Лян и так был на взводе: Эй, мы тут о серьезных вещах говорим! Послушай, малец, чего ты вечно ко мне цепляешься? Я тебе денег должен или твою жену увел?! Что за манеры такие, а?!
Сяо Лу бросил из-под опущенных ресниц косой взгляд на погруженного в задумчивость Се Синъина, который подпирал рукой подбородок, отвернулся и ничего не ответил.
Заметив этот вызывающий взгляд, Старик Лян опешил, засучил рукава и попытался подняться: Ах ты…
Но ноги, еще дрожавшие от пережитого страха, разъехались, и он плюхнулся обратно на пол, едва не отбив себе седалище.
Шум, поднятый ими в коридоре, быстро встревожил остальных, и из комнат выглянуло несколько человек. Се Синъин не заметил среди них Цзя Мина и Брата Бяо; какая-то девушка с короткой стрижкой поинтересовалась, куда они запропастились, добавив, что Цзя Мин с раннего утра сбился с ног в их поиски.
Оказывается, за всеми этими перипетиями время уже подбиралось к десяти часам.
Столкнувшись с Человекопесом лицом к лицу и воочию убедившись в существовании монстра, троица все еще не до конца пришла в себя.
Долго рассказывать, но на четырнадцатый этаж вам пока лучше не ходить, — коротко обрисовав ситуацию с Человекопесом, предупредил Се Синъин, отчего остальные тоже испугались.
Сейчас Человекопес не спустился за нами, но ради безопасности я запер лестничный пролет. На всякий случай запомните: в одиночку наверх больше никто не ходит.
Брат Бяо со своей командой спустился вниз еще спозаранку, а теперь устало поднимался обратно.
Они наведывались в комнату управления и раздобыли целую связку звенящих ключей, так что теперь открывать двери можно будет без лишней возни с отмычками.
Се Синъин собирался навестить Ли Вэй, но обнаружил, что ее дверь заперта, а подселенная к ней девушка с короткой стрижкой сидит в комнате двух других участников-старшеклассников.
Се Синъин вежливо постучал, и через некоторое время дверь отворилась.
Брат Се. Лицо Ли Вэй все еще выглядело нездоровым, черты казались куда более скованными, чем раньше, но она через силу выдавила из себя слабую улыбку: Извините, я случайно заспалась.
Глядя на то, как Ли Вэй с каждым днем тает на глазах, Се Синъин невольно вздохнул про себя. Если жар не спадет, боюсь, до смерти ей осталось недалеко.
Необходимо было действовать быстрее.
Притворив за собой дверь, Се Синъин увлек Старика Ляна обратно в их комнату. Сяо Лу стоял у окна, глядя куда-то наружу.
Присев на краешек кровати и вспомнив его неизменно невозмутимый вид на фоне паники Старика Ляна, Се Синъин едва заметно улыбнулся:
Сяо Лу, тебе совсем не страшно?
Сяо Лу молча подошел, присел рядом на кровать, накрыл ладонью руку Се Синъина и, слегка приоткрыв тонкие губы, выронил лишь одно слово:
Страшно.
Ну да…
И где же у этого парня хоть капля страха?
Се Синъин покачал головой и легонько сжал его чуть прохладные пальцы.
Я вот о чем подумал: вся та кровь на стенах и полу в четырнадцатой квартире, скорее всего, осталась как раз после того, как Человекопес расправлялся с людьми.
Судя по объемам крови, предыдущая команда игроков, похоже, полегла в полном составе.
Старый детектив поручил нам разобраться с делом Человекопеса. Мы его уже видели, но задание на этом не закончилось, — задумавшись, произнес Се Синъин. — Значит, найдя его, что нам делать дальше?
Наверное, убить его.
Сяо Лу опустил глаза, а затем добавил: Но это не обязательно.
Се Синъин на мгновение умолк: А если наша цель — вовсе не убийство чудовища, и мы совершим ошибку, что тогда?
Если убьем не того, провалим задание и погибнем все, — ответил Старик Лян.Се Синъин задумался и произнес: Получается, тот старик водил меня за нос. Он говорил лишь о расследовании дела Человекопса, но никогда не упоминал, что его нужно убить, и уж тем более не уточнял, до какой степени мы должны углубиться в это расследование.
Значит, мы пока не можем его убить. И нельзя позволить кому-то другому сделать это.
Ближе к полудню вернулся Цзя Мин.
Едва увидев Се Синъина, он без всяких церемоний спросил: Куда это вы тайком шастали сегодня утром?
Се Синъин был несколько возмущен таким определением, как тайком, но все же рассказал ему о встрече с Человекопсом и поделился частью собственных догадок.
В конце концов, среди их группы именно Цзя Мин обладал опытом.
Безопасность Цзя Мина волновала его мало, но если бы тот опередил их и убил Человекопса, возникли бы проблемы.
Где вы встретили Человекопса? Цзя Мин бросил на него косой взгляд.
В 1404. Из соображений осторожности Се Синъин не стал рассказывать ему о потайном ходе и чердаке.
Но даже несмотря на то, что Старик Лян выступил свидетелем, Цзя Мин все равно выглядел так, будто не верит ни единому слову.
Я был в комнате 1404 трижды и не заметил никаких проблем. Тон не оставлял сомнений в его недоверии.
Тебе по доброте душевной подсказывают, чему тут можно не верить? — взвился Старик Лян.
Даос, я еще могу тебе поверить, но вот ему — не особо, — безжалостно отрезал Цзя Мин. — Кто знает, не он ли сам привел сюда всю эту нечисть.
Се Синъин лениво было спорить, он лишь одарил его взглядом, выражающим полное недоумение, и отвернулся.
В конце концов, он уже предупредил его, так что поступил по совести.
Вернувшись в комнату, Се Синъин обнаружил, что Старик Лян все еще тащится следом и докучливо допытывается: Я все равно не понимаю, зачем понадобилось запирать эвакуационный выход?
Только тогда Се Синъин ответил: Разумеется, не только для того, чтобы помешать Человекопсу спуститься вниз. Контролируя этажи с лифтами, можно также следить за передвижениями остальных.
Ты… — Старик Лян приоткрыл рот.
Се Синъин кивнул: Вообще-то, у меня есть подозрения насчет кое-кого.Цзя Мин? Видя, что Се Синъин не отвечает, Старик Лян заговорил сам с собой: Тогда я помогу тебе присмотреть за ним.
Когда Старик Лян ушел, Се Синъин взял подушку, устроился поудобнее и уже собирался немного вздремнуть, как вдруг увидел, что Сяо Лу идет к нему со спиртом, и без лишних слов утащил его на край кровати.
Сяо Лу протянул руку и закатал ему штанину, и тут Се Синъин вспомнил, что, когда он ползал, у него были содраны колени.
Сяо Лу обработал раны спиртом, действуя очень бережно, а затем оторвал от своей одежды полоску чистой ткани и перевязал его.
Его уверенные движения были точь-в-точь как у спецназовца, который то и дело сам себе перевязывает раны.
Се Синъин не принял это близко к сердцу, ведь речь шла всего лишь о несерьезных ссадинах. Сяо Лу быстро закончил с этим, а затем молча уткнулся ему в грудь.
Се Синъин не знал, смеяться ему или плакать.
Парень, казалось, лишь с опозданием испугался: он все прятал голову у него на шее и наотрез отказывался вылезать.Се Синъин позволил Сяо Лу сидеть у него на коленях, поглаживая его мягкие волосы, чтобы успокоить, и одновременно достал дневник Хэйдзи, чтобы изучить его.
Состояние Ли Вэй было пугающим, и он отчаянно пытался выяснить, в чем же заключается настоящая задача.
Он уже просмотрел всю стопку материалов, предоставленных старым детективом, и самым подозрительным среди них была фотография с места самоубийства Хэйдзи, однако она по непонятной причине была обрезана почти наполовину, так что извлечь из нее сколько-нибудь значимые зацепки уже не представлялось возможным.
Се Синъин открыл старый дневник у себя в руках. Обложка была обтянута овечьей кожей, грубые страницы слегка пожелтели и завернулись по краям, а на форзаце было написано имя владелицы.
Се Синъин принялся внимательно листать записи.
В дневнике Хэйдзи изящным почерком описывала свои переживания, от начала до конца излагая все обстоятельства произошедшего.
Записей было много, но по-настоящему полезного содержания в них оставалось немного.Уже три месяца подряд Хэйдзи не могла сдать ни одной новостной статьи, способной привлечь внимание читателей, и перед ней замаячила угроза увольнения из редакции.
Когда она увидела, как девочка-инвалид, живущая по соседству, ползает по полу и играет со своей собакой, слившись с ней воедино, Хэйдзи внезапно озарило, и она выдумала историю о Человекопсе.
Поначалу она испытывала тревогу, но когда эта сенсационная новость успешно привлекла всеобщее внимание, Хэйдзи получила всё больше и больше интереса в качестве первого свидетеля Человекопса. Эта новость также спасла Газету «Ванчуань жибао», находившуюся на грани банкротства: руководство не только не уволило Хэйдзи, но вскоре даже повысило ей зарплату.
Но с определенного дня ситуация начала развиваться в совершенно неконтролируемом направлении. Другой человек заявил, что тоже видел Человекопса.
Вслед за ним появился второй, третий.
Всё больше людей утверждали, что встретили Человекопса. Хэйдзи начала пугаться, не понимая, почему история из-под ее пера стала реальностью.
В конце концов, не выдержав психологического давления, Хэйдзи покончила с собой, вскрыв вены.
На этом дневник обрывался. О том, что произошло потом, они тоже знали — Хэйдзи совершила самоубийство.
Се Синъин легко провел подушечкой пальца по краю страницы, чувствуя, что чего-то не хватает.
История Хэйдзи звучала абсурдно и в то же время несколько иронично. В конце концов, создатели фальшивых новостей, добивающиеся славы и богатства и даже получающие Пулитцеровские премии, были далеко не новостью.
Хэйдзи утверждала, что все эти слухи о Человекопсе она выдумала от балды, ради погони за вниманием.
Что же до того, почему Человекопес действительно появился впоследствии, она и сама не знала, в чем дело.
Се Синъин нахмурился.
Поистине шокирующее объяснение, в котором трудно было найти изъяны, но от этого оно казалось еще более странным. Солгал ли Хэйдзи?
Человекопес существовал на самом деле, они уже видели его.
Се Синъин думал, что это станет важной зацепкой, но эта нить, казалось, снова оборвалась.
Под вечер Сяо Лу неторопливо проснулся.
Се Синъин вскипятил воду и заварил ему лапшу быстрого приготовления, а сам сел на краешек кровати, хрустя прессованным печеньем, и рассеянно вертел в руках кубик Рубика, принадлежавший Сяо Лу.
Сяо Лу, казалось, дорожил этой штуковиной, но Се Синъин до сих пор не понимал, как играть с таким кубиком, у которого все шесть граней были одного цвета.
Он предполагал, что нужно сложить узоры из линий на поверхности, но как он ни крутил его, ничего толкового не выходило.
И правда, штука сложная.
Поиграв немного, Се Синъин отбросил кубик в сторону и с чувством некоторого поражения навзничь рухнул на кровать.
В этот момент у двери послышался стук.
Се Синъин поднялся и открыл дверь: снаружи стояла та самая короткостриженая старшеклассница из одной комнаты с Ли Вэй, по имени Сяо Янь.
Сяо Янь выглядела смертельно испуганной, она даже тапочки надела задом наперед. Се Синъин бросил взгляд в коридор, втащил ошеломленную Сяо Янь внутрь и тихо спросил ее:
— Что случилось?
— Брат Се, у меня есть одно открытие. Т-только, чур, не пугайся. — Руки Сяо Янь дрожали, она не могла толком связать и двух слов, хотя на самом деле боялась она сама панически.
Скорчив плачевное выражение лица, она протянула ему старую газету.
Это был выпуск Газеты «Ванчуань жибао» от 8 марта.
Се Синъин взял ее и с первого же взгляда заметил знакомое лицо в правом нижнем углу.
Там располагалась колонка некрологов, озаглавленная строчкой безжалостного жирного шрифта.
Глубокая скорбь: старый детектив Нода из Детективного агентства Ванчуань трагически погиб в результате несчастного случая с лифтом!
Фотография, напечатанная в некрологе, принадлежала тому самому старику из детективного агентства.
Се Синъин почувствовал, как его сердце резко ухнуло вниз, словно рухнув на дно холодного темного озера.
Старый детектив уже был мертв, так кто же тогда тот старик, который привел их в Апартаменты Ванчуань?
http://bllate.org/book/32827/4017319
Готово:
