На черно-белом погребальном портрете старик, казалось, скалился в зловещей усмешке.
Се Синъин нахмурился. Он некоторое время пристально разглядывал некролог и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Сложив газету, он отложил её в сторону и увидел, как Сяо Янь, нервно ерзая на месте, трется носком ботинка о пол. Дрожащими губами она спросила:
— Брат Се, что нам делать?
Се Синъин сам чувствовал себя не в своей тарелке, но всё же набрался храбрости, чтобы успокоить её:
— Ничего страшного. Разве мало здесь всякой нечисти? Одним больше, одним меньше — какая разница.
Сяо Лу, сидевший у окна и крутивший в руках кубик Рубика, внезапно поднял голову и подхватил:
— Тот старик с первого взгляда не внушает доверия.
Се Синъин кивнул:
— Это видно. Но кто бы он ни был, к выполнению нашего задания это отношения не имеет.
Хотя он так и сказал, сам Се Синъин не находил покоя. Ему казалось, что он слишком долго пробыл в этом проклятом месте, отчего нервы стали на пределе, и на душе постоянно скребли кошки. Возможно, всё дело в том, что последние два дня прошли подозрительно гладко — словно затишье перед бурей.
Се Синъин опустил голову и потер переносицу. Все трое замолчали.
Здесь было слишком много новичков. Большинство из тех, кто трусил, придерживались тактики выжидания: прятались в комнатах и тянули время, надеясь прожить лишний день. Но это ничем не отличалось от ожидания неминуемой смерти.
Раз они уже обнаружили логово Человекопса, нужно было как можно скорее придумать план и решить проблему, пока никто не пострадал. Завтра, когда рассветет, они обязательно обсудят это с остальными. Людей здесь много, и если объединить усилия, не верилось, что они не смогут одолеть чудовище.
А пока — шаг за шагом, время покажет.
Видя, что приближается новая ночь, Сяо Янь собралась уходить, и Се Синъин поднялся, чтобы проводить её. Они шли друг за другом к прихожей, как вдруг Сяо Янь вскрикнула.
В поле зрения Се Синъина что-то белое мелькнуло внизу. Он опустил взгляд и увидел на полу конверт. Самый обычный конверт.
— Что это? — Лицо Сяо Янь, только было расслабилось, снова напряглось. Она указала на конверт: — Я... я только подошла, чтобы открыть дверь, как эта штука вдруг оказалась внутри. Я так испугалась.
Се Синъин насторожился. Он рывком распахнул входную дверь, но было поздно. Коридор был пуст и мертв, лишь одна лампа с датчиком звука излучала мертвенно-бледный свет, подтверждая, что кто-то — или что-то — только что был здесь.
Се Синъин оглядел оба конца узкого коридора, затем вернулся и снова запер дверь. Нагнувшись, он поднял конверт. Внутри лежали два бумажных талисмана, сложенных правильными треугольниками. Оба были перевязаны красной нитью. На одной стороне каждого из них была надпись: на одном киноварью было выведено «Жизнь», на другом черной тушью — «Смерть».
В тот самый миг, когда он коснулся одного из талисманов, перед глазами всплыла подсказка:
【Предмет: Талисман Жизни и Смерти】
【Использовать только в рамках текущего задания, выносить за пределы нельзя】
【Способ применения:
Талисман Жизни и Смерти состоит из двух частей. Приклейте Талисман Смерти, приносящий беды, на спину другому человеку — талисман сработает мгновенно, и жертва в течение двух часов погибнет от рук злого духа. Как только Талисман Смерти подействует, приклейте Талисман Жизни, дарующий защиту, на себя — никакой дух не сможет причинить вред носителю этого талисмана. Срок действия предмета: пять дней.】
Срок действия был долгим. Имея этот Талисман Жизни, можно было гарантировать себе безопасность до конца игры.
Выражение лица Се Синъина изменилось. Но его взгляд задержался не на Талисмане Жизни, а на Талисмане Смерти. Смерть другого — обязательное условие, чтобы Талисман Жизни заработал. Значит, от них требуют убийства?
Сяо Янь, напуганная чередой событий, стояла у двери, не решаясь уйти. Приближался комендантский час, и Се Синъин поспешил проводить её до комнаты.
Когда они открыли дверь по соседству, оказалось, что там на полу лежит такой же конверт. Ли Вэй, отдыхавшая в комнате, спала и ничего не заметила.
Глядя на конверт в своих руках, Се Синъин вспомнил о своих вчерашних словах о сотрудничестве и пожалел об этом. Он чувствовал, что был слишком наивен. В Башне другие игроки не обязательно являются союзниками — они вполне могут оказаться врагами. Неудивительно, что Цзя Мин питал к нему необъяснимую вражду и никогда не действовал сообща — вероятно, это был опыт, полученный им за время восхождения.
Се Синъин с досадой дернул бровью и отдал конверт Сяо Янь. Хотя он не знал, чьих это рук дело, трюк был поистине злодейским. Если бы им предложили нож и приказали зарезать кого-то, большинство не смогли бы этого сделать. Но сейчас требовалось лишь незаметно приклеить талисман, чтобы самому оказаться в безопасности — психологический барьер для такого способа убийства был минимальным. Можно было не сомневаться, что многие, поддавшись страху, выберут именно этот путь.
Даже если сам Се Синъин не станет никого убивать, и без того хрупкое доверие между игроками теперь окончательно рухнет.
Прозвенел звонок комендантского часа. В то же самое время люди в других комнатах обнаружили точно такие же письма.
—
Младший Заика стоял перед унитазом, справляя нужду и насвистывая под нос какую-то мелодию. Прозвенел звонок. Застегнув ширинку, он направился к выходу, но у самого порога замер, обо что-то запнувшись. На полу лежал конверт, словно его просунули в щель под дверью.
Младший Заика осторожно, двумя пальцами, подцепил край конверта. Убедившись, что это не опасно, он со спокойной душой вскрыл его. Стоило ему достать талисман, как лицо его резко изменилось. Он украдкой взглянул на Брата Бяо, сидевшего на кровати и ковырявшегося в пальцах ног.
Брат Бяо ничего не заметил. Повернувшись спиной, он, не поднимая головы, рявкнул:
— Эй, че так долго? Комендантский час уже начался!
— И-иду, иду! — поспешно отозвался Младший Заика, тайком засовывая конверт в карман.
Посреди ночи в дверь постучали.
Брат Бяо и Младший Заика не могли уснуть, сжавшись под одеялами и дрожа от страха. Две фигуры под белым покрывалом выглядели комично, словно дрожащие призраки. Однако сегодняшний стук отличался от всех предыдущих.
— Откройте, — позвал кто-то за дверью.
Брат Бяо и Младший Заика одновременно высунулись из-под одеял и переглянулись. Кто это говорит? Почему кто-то гуляет после комендантского часа?
Стук повторился, настойчивый, как зов смерти. Брат Бяо, небритый и бледный, как покойник, не выдержал. Он пихнул Младшего Заику толстой ногой, сбрасывая с кровати:
— Иди посмотри.
Он был уверен, что Младший Заика, вечно запуганный и послушный, не посмеет ослушаться, и вытолкнул его вперед. Младший Заика поднялся с пола, помедлил, но под пристальным взглядом Брата Бяо набрался храбрости и подошел к двери.
Затаив дыхание, он прильнул к глазку. Стоило ему взглянуть, как сердце пропустило удар. Он увидел, что вернулся тот самый парень с ирокезом, который уже погиб. На его лице проступили трупные пятна — было ясно, что человеком он больше не является.
— Б-б-б-брат! — заикаясь, вскрикнул Младший Заика. Чем сильнее он пугался, тем хуже его слушался язык.
Брат Бяо, видя, что тот не может связать и двух слов, побледнел от напряжения и с трудом сглотнул:
— Что ты там увидел?
Младший Заика хотел сбежать, но ноги стали ватными, а взгляд словно приклеился к дверному глазку, за которым кривилось лицо парня с ирокезом. По логике, человек снаружи не мог видеть того, кто смотрит в глазок, но мертвец словно смотрел прямо на него и жутко улыбался. Парень с ирокезом вел себя так, будто не осознавал собственной смерти, и совершенно обыденно произнес:
— Чего же вы не открываете?
Голос у него был какой-то бесполый, и в ночной тишине он резал слух. Младший Заика в ужасе рухнул на пол. Он услышал, как снаружи поворачивается дверная ручка.
Что делать? Что делать! Эта тварь сейчас войдет!
Бледный как мел, трясясь всем телом, он нащупал в кармане конверт. Конверт... точно! Талисман!
Слушая распутный смех парня с ирокезом, Младший Заика больше не мог сдерживаться. Он вскочил, и в его душе проснулась звериная решимость. Достаточно наклеить талисман, всего лишь один маленький талисман на кого-то другого, и он будет в безопасности, ему больше не придется терпеть этот кошмар...
В темноте на лице Младшего Заики застыла оскаленная гримаса. Дрожащими руками он достал бумажку и шагнул за спину Брата Бяо.
С него хватит. Он уже сыт по горло этими днями, он не спал ни одной спокойной ночи. Кем возомнил себя этот Цзинь Бяо? Почему он вечно командует, пинает его, а в опасной ситуации выставляет вперед?
Брат Бяо, похожий на черепаху, спрятавшуюся в панцирь, лежал под одеялом. Он даже не успел понять, что происходит, как вдруг почувствовал хлопок по спине. Он вздрогнул, решив, что это призрак, но, присмотревшись, увидел всплывшую подсказку, которая леденила душу сильнее любого призрака:
【Талисман Смерти активирован. Молодой детектив Цзинь Бяо погибнет от рук злого духа в течение 2 часов.】
Брат Бяо замер. Осознав происходящее, он с налитыми кровью глазами, в которых лопнули сосуды, уставился на Младшего Заику.
— Что ты наделал?! — яростно взревел он.
Цзинь Бяо вцепился в воротник Младшего Заики и, как коршун цыпленка, вскинул его худощавое тело в воздух. Его глаза пылали яростью:
— Да чтоб тебя! Я считал тебя братом, разве я когда-нибудь был к тебе несправедлив за эти годы? А ты посмел предать меня!
Он дрожал от гнева и бормотал:
— Ладно... так тому и быть! Ты тоже не жилец! Никто не выживет! Пусть всё катится к чертям!
Перед лицом смерти любая мораль — лишь пустой звук. Всё это — полная чушь. Никакого братства, никакой верности.
За окном неизвестно когда начался дождь. В тяжелых тучах сверкнула молния, и мертвенно-бледная вспышка озарила комнату. Цзинь Бяо сдавил горло Младшего Заики обеими руками. Тот захрипел, закатил глаза, его тонкие пальцы тщетно пытались оторвать мощные руки здоровяка.
Через мгновение он перестал сопротивляться. Брат Бяо вытолкал его за дверь, с силой дернул ручку и вышвырнул Младшего Заику прямо в руки ожидавшего парня с ирокезом. Тот, нелепо вращая глазами, расплылся в жуткой улыбке и, склонившись, впился зубами в шею Младшего Заики.
—
За окном моросил дождь. Одна из старшеклассниц, полноватая девушка, проснулась от грома и пошла в туалет. В темноте, у самых дверей, её тапок наткнулся на конверт. Откуда он здесь?
Она засомневалась, но стоило ей нагнуться, как из соседней комнаты раздался крик.
— А-а-а-а-а-а-а-а!
Леденящий душу вопль пронзил весь коридор, словно острое лезвие, с легкостью пробивающее тонкие двери. Аварийная лампа с датчиком звука внезапно вспыхнула, заливая коридор мертвенным светом. От этого крика девушка затряслась и осторожно заглянула в дверной глазок. Коридор был пуст.
— Спаси... спасите! Помогите мне!
Голос удалялся, сопровождаемый бешеным стуком в двери по пути. Наконец, кто-то с грохотом навалился на их дверь. Девушка попятилась — она узнала Младшего Заику. Он бежал, придерживая свернутую набок шею, и вопил, будто убегая от кого-то невидимого.
— Откройте! Быстрее откройте! Есть здесь кто-нибудь?!
От страха девушка до боли сжала край юбки. Позади него никого не было, почему же он ведет себя так безумно? Она не смела открыть дверь, боясь, что снаружи ловушка.
Вырвавшись из зубов мертвеца, Младший Заика, спотыкаясь, бежал по коридору. Парень с ирокезом уже нагонял его, но сколько бы он ни стучал и ни молил о помощи, ответом была лишь тишина. Никто не решался ему открыть.
Задыхаясь, Младший Заика на бегу вытащил из кармана Талисман Жизни, чуть не уронив его.
— Не подходи, не подходи! — Он дрожащими руками приклеил талисман к груди и облегченно выдохнул. — У меня есть Талисман Жизни... ты не убьешь меня, ты не убьешь меня...
В темном коридоре наступила короткая пауза, а затем раздался ещё более пронзительный, предсмертный вопль, эхом отозвавшийся по всему зданию.
— А-а-а-а-а-а-а... Кхе!
Через несколько секунд в квартире снова воцарилась тишина.
—
Дождь за окном усиливался, в облаках плясали молнии. Се Синъин проснулся от криков. Он моргнул, резко открыл глаза и встретился с ярким, пронзительным взглядом. Сяо Лу не спал. Увидев, что Се Синъин хочет подняться, он прижал его к кровати:
— Брат, не надо.
В темноте Се Синъин посмотрел на него и медленно кивнул. Разве он сам не понимал?
— Сколько раз я говорил — не открывать дверь. Раз они сами её открыли, никто им уже не поможет, — вздохнул Се Синъин.
Он слышал крики Младшего Заики и понял, что тот нарушил правила, выбежав в коридор. Если бы он мог, он бы попробовал помочь, но сейчас это было невозможно. Открыв дверь сейчас, он лишь нарушит правила и погибнет сам, а заодно подставит Сяо Лу, с которым делит комнату.
Через некоторое время в коридоре всё стихло. Ветер и дождь ослабли, осталась лишь мертвая тишина. Хотя у него не было близких отношений с тем парнем, и они почти не разговаривали, видеть смерть своими глазами было жутко.
Се Синъин собирался встать и посмотреть в глазок, как вдруг Сяо Лу схватил его за руку.
— Брат Се, мне страшно.
В темноте подросток крепко вцепился в его предплечье и прижался к нему. Его бледное лицо было лишено красок, но глаза, похожие на глубокие озера в лунную ночь, светились тревогой.
Сяо Лу даже умел проявлять слабость. Чувствуя, как его худощавое тело слегка дрожит, Се Синъин вздохнул, бросил последний взгляд на прихожую и снова лег.
Он постарался смягчить голос:
— Не бойся. Мы выберемся отсюда.
Сяо Лу вечно напоминал ему младшего брата. Сяо Цзе в детстве боялся грозы и постоянно просился спать с ним в обнимку, и Се Синъин всегда уступал. Позже он понял, что Сяо Цзе совсем не боится грома — ему просто хотелось внимания.
Се Синъин погладил Сяо Лу по мягким черным волосам, пустив в ход всю свою редкую нежность, чтобы успокоить мальчишку:
— Ну всё, Сяо Лу, спи. Теперь всё хорошо.
Сяо Лу довольно закрыл глаза. Се Синъин приобнял его и тоже смежил веки. Его веки казались налитыми свинцом, и у него не было сил думать о чем-то ещё.
http://bllate.org/book/32827/4017320
Готово:
