Дело приняло скверный оборот.
Се Синъин нахмурился и уставился на виновника всех бед: Старик Лян виновато поглядывал на него и беззвучно шевелил губами:
— Простите, мне было так страшно, что я не удержался.
Се Синъин: «……»
Сяо Лу: «……»
Теперь жалеть о содеянном было уже поздно. Тварь снаружи тоже услышала этот звук и настороженно обернулась.
Се Синъин тут же отвел подглядывающий взгляд. За дверью послышались торопливые шаги, стремительно приближавшиеся к платяному шкафу.
Конец, полный конец. Попались, как крысы в ловушке.
Се Синъин, не раздумывая больше ни секунды, схватил Старика Ляна за шкирку и заставил притянуть к себе свою створку дверей.
Шаги человекопса затихли прямо перед шкафом. В воздухе повисла жуткая тишина.
Непонятно было, чего именно он добивается, но внутри и снаружи шкафа воцарилось напряженное противостояние. Спустя мгновение снизу шкафа раздался тихий стук в деревянную створку: тук-тук-тук.
Это человекопес скребся в шкаф.
Звук ничем не отличался от стука в обычную дверь. Хоть он был и негромким, но отчетливо разносился сквозь тонкие доски, и каждый удар отдавался в сердце похоронным звоном.
Дверца шкафа вовсе не запиралась на замок — стоило ее дернуть, как она распахнулась бы, но человекопес почему-то упорно продолжал стучать.
В душе Се Синъина шевельнулось смутное догадливое предположение: возможно, он просто не умеет открывать двери.
Услышав этот стук, Сяо Лу, сидевший вповалку рядом, внезапно поднял голову и посмотрел на него, шевеля губами, будто собирался что-то сказать. Се Синъин догадался, что тот думает о том же самом.
Тот самый ночной стук в дверь, о котором говорил Брат Бяо, — неужели его издавал этот человекопес?
Если так, то им достаточно просто не открывать дверь, и всё обойдется благополучно. Се Синъин повернулся к Старику Ляну и беззвучно показал ему знаком держать створку крепче.
В руке Се Синъин по-прежнему сжимал фонарик, лихорадочно соображая, как ему придется голыми руками сражаться насмерть, если дверцу все-таки распахнут.
Какое-то время противостояние продолжалось, но наконец стук смолк. Человекопес действительно не умел открывать двери.
Похоже, он бросил это занятие, и его шаги снова удалились.
На этот раз звук сместился в сторону лестницы. Когда Се Синъин снова выглянул через щель наружу, на пустом чердаке человекопса уже и след простыл.
Казалось, он ушел.
Лицо Старика Ляна к этому моменту совершенно побелело, пальцы продолжали мелко дрожать, машинально цепляясь за края створки. Переносица мужчины покрылась холодным потом, и очки едва не соскальзывали с жирной от пота кожи.
Ради безопасности они выждали еще немного в полной тишине, после чего Се Синъин осторожно заглянул наружу — чердак и впрямь был совершенно пуст.
Все трое разом выдохнули.
— Уходим? — спросил Старик Лян.
Се Синъин кивнул, первым выбравшись из шкафа, а затем вытянул наружу Сяо Лу. Но когда он собрался помочь Старику Ляну, сверху донесся резкий, заливистый смех.
Мертвенно-бледный лунный свет падал на пол, и этот пронзительный хохот, напоминающий вопли ночной птицы, звучал жутко и зловеще.
Сердце Се Синъина пропустило удар, в голове мгновенно опустело, и прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, Сяо Лу со всего маху толкнул его в бок.
Се Синъин и сам не понял, откуда в пареньке взялась такая силища: его отбросило далеко вперед, и он прокатился по полу, прежде чем кое-как смог удержать равновесие.
Подняв голову, он увидел, что человекопес уже спрыгнул сверху с крыши шкафа и рухнул как раз на то место, где секунду назад стоял Се Синъин — деревянный пол был напрочь исцарапан его острыми когтями.
Человекопес все продолжал скалиться своей изуродованной человеческой физиономией, его пасть с черными деснами растянулась почти до самых ушей, а два ряда хищных зубов сверкали, словно тесаки для разделки мяса.
По спине Се Синъина побежали ледяные мурашки: если бы не тот толчок Сяо Лу, человекопес наверняка уже перегрыз бы ему горло.
Новичок есть новичок, он все-таки проявил излишнюю беспечность.
— Бегите!.. — кто-то завопил не своим голосом.
Се Синъин вскочил на ноги в одно мгновение, подхватил Сяо Лу за шкирку и со всех ног бросился к выходу на лестничную площадку.
Он собирался было прихватить и Старика Ляна со слабыми ногами, но никак не ожидал, что этот паршивый даос удерет быстрее всех — тот уже давно оставил их позади и несся к лестнице так резво, что Се Синъин даже не успел разглядеть его силуэт.
Сам Се Синъин бежал ничуть не медленнее, да и Сяо Лу оказался проворным. И все же обычному человеку на двух ногах тягаться с четырехлапой твариной было тяжело.
Бежал человекопес вовсе не по-собачьи: его суставы выворачивались в самые причудливые стороны, напоминая скорее паука. Такая странная манера передвижения приносила в жертву всякую грацию, зато позволяла твари развивать чудовищную скорость, и в мгновение ока она уже настигала их, норовя вцепиться в щиколотки.
В отчаянии Се Синъин не стал лезть на стремянку — сбросил Сяо Лу вниз, чтобы Старик Лян поймал его внизу, а сам сиганул с чердака напрямую.
Прыжок с двухметровой высоты едва не сбил его с ног, пришлось задействовать и руки, и ноги, чтобы подняться. Зато ему удалось оторваться от человекопса на небольшое расстояние.
Торопливо поднимаясь с пола, Се Синъин вдруг подумал, что та красная краска на стремянке, скорее всего, действительно была кровью — грязью, оставшейся после того, как человекопес затаскивал туда свою добычу.
Тем временем Старик Лян уже втащил Сяо Лу в лаз и сам протиснулся внутрь. Услышав позади приближающееся шуршание преследователя, Се Синъин уже не смел оглядываться и в панике тоже нырнул головой в проход.
В тесном лазу толком не развернуться, Се Синъин чувствовал, как грубый бетон сдирает кожу на коленях и предплечьях, но в пылу паники ему было не до боли — он изо всех сил, вложив остатки мощи, карабкался вперед.
Однако не успел он проползти и пары шагов, как вдруг почувствовал холод в районе щиколотки — его что-то схватило.
Сзади донесся смех, от которого затылок покрылся мурашками.
Человекопес издавал жуткое хихиканье, явно радуясь пойманной жертве. Лицо Се Синъина мгновенно побледнело, и мысленно он покрыл трехэтажным матом всю эту ситуацию.
Чтоб тебя и твоих предков до колена! Какая же чертовски невезучая ночь!
Се Синъин вскинул голову и боковым зрением заметил впереди белое пятнышко; решив, что это Старик Лян вернулся ему на помощь, он даже обрадовался.
Но лучше бы он не смотрел — от увиденного его едва снова не хватил удар.
Впереди внезапно возникло бледное лицо женщины с растрепанными длинными волосами, висевшей вниз головой; ее плоские черты лица казались искаженными, а белки глаз закатились.
Только теперь Се Синъин заметил, что в самом верху этого узкого лаза находится ответвление, образующее перевернутую букву Т. Именно оттуда и вылезло это призрачное создание.
Се Синъин понятия не имел, что это за тварь, но выглядела она явно не по-людски.
Существо, до этого висевшее под сводом лаза наполовину высунувшись наружу, внезапно сорвалось вниз и, извиваясь всем телом, поползло прямо на него.
Белый силуэт двигался с невероятной скоростью, не оставляя времени на раздумья, и бросился на него с головой.
Спереди привидение, сзади монстр — Се Синъин теперь только и делал, что горько, безумно раскаивался. Он клял себя за то, что не заглянул сегодня в календарьудачных дней, раз на каждом шагу попадает в такие переделки.
Если бы человекопес вцепился ему только в щиколотку, он бы еще попытался отчаянно отбиться, хоть бы и ценой собственной ноги, но теперь из стены выползла еще и женщина-призрак. Се Синъин оставалось лишь зажмурить глаза, мысленно смирившись со смертью.
Однако прошли три секунды, а он ощутил лишь пронзительный холод, пронесшийся от макушки до самого позвоночника и ударивший куда-то ему за спину.
Се Синъин услышал, как человекопес за спиной издал пронзительный вопль и разжал когти. Визг белого призрака смешался с ужасным ревом монстра в единую жуткую какофонию.
Не раздумывая о том, что именно произошло, Се Синъин почувствовал, что хватка на щиколотке ослабла, и изо всех сил рванулся вперед, продолжая отчаянно ползти.
Собираясь уже выбраться наружу, он с удивлением заметил, что Сяо Лу вернулся за ним; тронутый до глубины души, он тут же принялся подталкивать этого глупого малого к выходу.
Выбравшись через собачий лаз, Старика Ляна они на месте не застали, а подбежав к дверям, обнаружили, что тот стоит снаружи и судорожно трясущимися руками сжимает какую-то бумажную талисманную полоску.
Оказывается, заметив, что Се Синъин долго не вылезает, тот сообразил, что дело неладно, да и человекопес двигался слишком уж быстро. В отчаянии Старик Лян решил хвататься за соломинку: он содрал с притолоки обережный талисман, надеясь, что тот подействует на монстра, и уже собирался лезть внутрь, чтобы биться насмерть.
Когда Се Синъин вытащил Сяо Лу наружу, он с силой захлопнул дверь и прижался к ней спиной. Старик Лян дрожащими руками приклеил талисман обратно, и практически в тот же миг изнутри донесся истошный крик призрака.
— Быстрее бежим! На лифте! — При той скорости, с которой передвигался человекопес, лестница означала для них верную смерть.
Дверной замок черт знает куда запропастился, и вся беда заключалась в том, что эта дверь открывалась наружу. Человекопес не умел ее открывать, но стоило ему хорошенько толкнуть створку — и она распахнется.
И верно: крики призрака стихли, а мерзкое хихиканье человекопса зазвучало вновь, похоже, перевешивая чашу весов в его пользу.
Се Синъин сообразил, что человекопес, судя по всему, невосприимчив к обережному талисману — тот, скорее всего, предназначался как раз против женщины-призрака.
Эта мертвичка явно враждовала с человекопсом, но оставалась призраком, и никто не мог поручиться, что она не причинит вреда живым. Се Синъин не рискнул бездумно срывать талисман и выпускать ее наружу.
Лишившись помехи в виде призрака, человекопес быстро выбил дверь и вырвался следом.
В тот момент, когда тварь прорвалась наружу, Се Синъин с компаньонами как раз добежал до лифта. Трое ввалились в кабину, а Старик Лян с искаженным от ужаса лицом принялся судорожно, до боли в пальцах колотить по кнопке закрытия дверей.
Створки лифта начали медленно сходиться, а шаги человекопса становились все ближе. Старик Лян покрылся градом пот и ожесточенно давил на кнопку, мысленно проклиная лифт за отсутствие функции мгновенного закрытия.
За мгновение до того, как створки захлопнулись, в узкой щели мелькнула жуткая морда человекопса, после чего оказалась отрезана снаружи.
Чудом избежавшие смерти трое облегченно перевели дух.
Глядя на то, как проклятые двери лифта наконец задвинулись до конца, Старик Лян рухнул на пол, чувствуя, как у него разом отнялись все силы.
http://bllate.org/book/32827/4017318
Готово:
