Се Синъин замер в полунаклоне и несколько секунд смотрелся глаза в глаза с той парочкой глаз, что глядела прямо из стены.
Немудрено, что стену не получалось сдвинуть.
— Что это?!
Те, кто столпился за его спиной в поисках зрелищ, тоже разглядели то, что пряталось за стеной, и один за другим испуганно завопили.
Отверстие в стене находилось чуть выше пояса Се Синъина, и он вполне мог представить себе позу того, кто там сидел. Возможно, он присел на корточки, а может, сжался в три погибели — ясно было одно: стоя он там находиться никак не мог.
Весьма подходило под описание человека-пса.
Впрочем, Се Синъин тут же отбросил эту мысль.
Он заметил, что зрачки этой пары глаз в стене потускнели и подернулись мертвенной серостью, они неподвижно застыли, а веки уже полностью истлели — очевидно, это были глаза мертвеца.
— Всё в порядке, продолжайте долбить. Это всего лишь труп, — произнес Се Синъин.
— Что значит «всего лишь труп»? — Брат Бяо словно испугался. Хотя с юных лет ему доводилось немало драться и навлекать на себя беду, он никогда еще не совершал ничего такого, что привело бы к человеческой смерти. Он и помыслить не мог, что в самый первый раз зайдя в Башню, он одно за другим столкнется с подобными смертельно опасными вещами. — Слушай, может, пока не будешь ломать стену? Кто знает, зомби это или нет?
Се Синъин и впрямь проверил всё как следует и ответил в тон ему:
— Без шерсти. Не зомби.
Он попытался расчистить кирпичи вокруг, выломав проем, в который едва мог пролезть согнувшийся в три погибели человек.
И истинный облик скрывавшегося внутри трупа тут же предстал перед ними. Это было слегка усохшее женское тело в самой обычной домашней одежде, кожа его отливала мертвенной серостью и синевой.
Похоже, это была хозяйка квартиры.
Остальные, прикрыв носы одеждой, вытащили женский труп из стены.
Рассмотрев мертвечку как следует, Брат Бяо испуганно издал сдавленное шипение:
— М-мамочки мои...
— Чего, это твоя мама? — Старик Лян с любопытством сунулся было вперед, но разъяренный Брат Бяо от души шлепнул его по рукам, заставляя отпрянуть.
Се Синъин включил найденный в шкафу портативный фонарик и через дыру в стене оценил планировку внутренних комнат. Услышав шум перепалки, он тоже обернулся.
Мертвецок лежал на полу плашмя, а несколько молодых девчат уже отбежали подальше, зажимая рты рукавами — казалось, их сейчас вырвет.
При более тщательном осмотре обнаружилась странность: кисти рук и ступни женщины были аккуратно отрезаны по запястья и щиколотки, обнажая белеющие кости. Лишившись ладоней и стоп, она не могла передвигаться на двух ногах, а потому была вынуждена передвигаться на четвереньках, прижимая к полу предплечья и голени, совсем как собака.
В комнате за их спинами царили полумрак и тишина.
Се Синъин встал в дверном проеме и поводил лучом фонарика из стороны в сторону. Те, кто стоял снаружи, услышали, как он тихо выдохнул:
— Тут она не одна.
Осмотревшись и не заметив ничего опасного, Се Синъин первым протиснулся внутрь, согнувшись в три погибели. Цзя Мин последовал за ним.
В комнатах лежал толстый слой пыли, в сухом воздухе висел слабый, но удушливый запах старорежимного тления. Серо-зеленые шторы были плотно задернуты, не пропуская в помещение ни единого луча света — кругом царил мрачный, тоскливый полумрак.
— Гляди-ка. — Се Синъин направил свет фонарика на вход и знаком велел тому посмотреть в ту сторону. Вся стена у двери оказалась наглухо заложена кирпичом, превратившись в прочную цементно-кирпичную кладку — именно ее они только что проломили, чтобы войти.
В углу возле цементной стены примостился труп поменьше. Кожа его тоже была серо-зеленой, в глазницах белели одни лишь белки, а голова безвольно свесилась под невероятным, невозможным для живого человека углом — он тоже был мертв уже давно. Точно так же, как и у женщины, места, где должны были находиться ладони и стопы, зияли пустотой, словно их кто-то аккуратно отсёк.
В углу комнаты валялось несколько упаковок из-под еды и пустых консервных банок, и больше не было ни крошки съестного.
— Разве не говорили, что все жильцы Апартаментов Ванчуань съехали? — Се Синъин нахмурился. Было очевидно, что эти два истощенных до неузнаваемости трупа в доме, скорее всего, оказались заперты в стенах и умерли голодной смертью.
Прикрыв рты и носы рукавами, чтобы не подавиться поднявшейся пылью, они принялись обшаривать комнаты.
Свет внутри был очень слабым. Заметив, что потолочный светильник сломан, Се Синъин направился к окну, чтобы раздвинуть шторы.
Но стоило ему отдернуть покрытую пылью занавеску, как перед ним предстало вовсе не стекло, на которое он рассчитывал — оконный проем оказался наглухо замурован цементными кирпичами, на которых отчетливо виднелся расплывчатый кровавый отпечаток половины человеческой ладони.
Се Синъин молча постоял пару секунд и снова задернул занавеску.
Неудивительно, что в комнате не было ни проблеска света. Окна и двери замуровали настолько грубо и безжалостно, что убийце даже не понадобилось прибегать к изощренным методам «убийства в запертой комнате», описанным в детективных романах — достаточно было просто дождаться, пока у запертых внутри людей закончатся еда и вода, и те умрут голодной смертью.
Способ расправы был чрезвычайно жесток.
Обнаруженные у стены большой и маленький трупы, судя по всему, принадлежали матери и сыну, жившим в этой квартире. На телах не было заметно ни следов побоев, ни крови, ни следов ожесточенной борьбы; перед смертью оба жались к стене, исхудавшие, с осунувшимися лицами, настолько обессилевшие, что не могли даже стоять на ногах, но всё равно с вытаращенными глазами вцеплялись в кирпичную кладку в попытке сбежать.
Пока Цзя Мин отлучился в ванную, Се Синъин украдкой вытащил из кармана осколок зеркала и осмотрел всё вокруг. В комнате было чисто, следов крови не обнаружилось.
В ванной тоже ничего не нашлось. Трясущийся Брат Бяо вбежал внутрь и поделился с Се Синъином добытой вестью:
— Мы нашли в кармане женского трупа телефон, он разряжен.
Се Синъин взял протянутый им аппарат. Это был старый кнопочный телефон, каких в последние годы уже не встретишь на рынке.
Это заставило их еще сильнее нахмуриться.
— Взрослая женщина с ребенком, при ней телефон — неужели они и впрямь так легко позволили себя запереть и уморить голодом?
На худой конец, разве ни один из соседей не заметил их исчезновения?
— Я о том же подумал, — неизвестно когда вышедший из ванной Цзя Мин одобрительно кивнул. — Это совсем не похоже на банальную личную месть.
— Давайте разобьем двери и в остальных комнатах, посмотрим, что там, — предложил Се Синъин.
Брат Бяо тут же вышел. Оставшись вдвоем, они тщательно обыскали комнату, но не нашли ничего, что могло бы сгодиться в быту. В большом шкафу еще оставалась какая-то одежда, но надевать вещи мертвецов они не решались.
Се Синъин обратил внимание на то, что в обувном шкафу аккуратно расставлено несколько пар обуви, принадлежавших той матери с сыном.
Очевидно, они лишились рук и ног не с самого начала. Что же с ними произошло перед смертью?
Они обшарили всё вокруг, но так и не смогли сложить общую картину.
Единственной ценной находкой оказался дневник, обнаруженный у изголовья кровати. Судя по всему, хозяйка вела его в состоянии душевного помрачения.
Слышала, что вчера умер тот маленький урод с одиннадцатого этажа. Туда ему и дорога, в прошлый раз он так испугал Чэнчэн, что та проплакала всю ночь.
В апартаментах зaново кто-то пропал, сегодня, поднимаясь наверх, видела, как приходил господин Нода из Детективного агентства Ванчуань. И что происходит, это уже пятый случай за последнее время.
В последнее время из-за сильного стресса мучает бессонница, каждую ночь чудится, будто кто-то скребется в мою дверь. Надо будет через пару дней сходить к психотерапевту.
Она вернулась, она и правда вернулась... я видела ее... станет ли она нам мстить?..
Выхода нет, выхода нет... Спасите! Выпустите нас отсюда!! Мы не монстры! Мы не монстры!!!
Дальше почерк становился настолько лихорадочным и диким, что строки едва ли не срывались с бумаги — похоже, всё это писалось на грани полного нервного срыва. Но в какой-то день записи в дневнике внезапно оборвались.
У хозяйки дневника не осталось рук, и она больше не могла писать.
Се Синъин посмотрел на распростертый в углу детской трупик и вздохнул.
— Тц, какая же лютая ненависть, — проговорил он со вздохом.
Свет в комнате был тусклым, поэтому он убрал дневник в сумку, решив изучить его позже.
Труп маленького мальчика, судя по всему, и был тем самым сыном по имени Чэнчэн.
Оказавшись замурованными в комнате, они, должно быть, в отчаянии царапали стены, пытаясь выбраться, но без рук и ног у них не было даже возможности поднять что-то тяжелое, чтобы разбить преграду.
Сяо Лу неизвестно когда вошел внутрь и присел на корзинки у стены, уставившись на мертвые тела на полу. Се Синъин закрыл ему глаза ладонью и вывел наружу.
Точно так же они взломали двери еще в двух соседних комнатах. Ситуация там была практически идентичной: все погибли у заблокированных кирпичом выходов. Помимо этой матери с сыном, в апартаментах жило немало одиночек, и трудно даже представить, в каком отчаянии те были, когда их заживо морили голодом в одиночестве.
Это вовсе не было тем запечатыванием стен для изгнания злых духов, о котором говорил Старик Лян. Жильцы Апартаментов Ванчуань никуда не съезжали — всех их заживо замуровали здесь.
Неудивительно, что никто не мог прийти на помощь: абсолютно все обитатели этого дома оказались в ловушке.
При мысли о том, что за соседней стеной таится всё это, дама в норковой манто в ужасе схватилась за мужа и ее скрутили приступы жестокой тошноты.
Цзя Мин выглядел несколько удрученным:
— Когда же этому придет конец? Здесь, если считать грубо, комнат шесть-семьсот. Если выбивать по сотне стен в день, неужели придется каждую обследовать на предмет людей-псов?— Человекопес еще не обязательно находится в комнате, — произнес Се Синъин.
Они взламывали замки и крушили стены все утро, так что потратили немало сил. Брат Бяо уже снял верхнюю одежду, оставшись в одной майке, и стер тыльной стороной ладони пот со лба:
— Ужасно устал, давайте все немного передохнем.
Се Синъин посмотрел в окно:
— Ладно, сперва передохнем, а остальным займемся после полудня.
Все присели на корточки в коридоре, чтобы перекусить лапшой быстрого приготовления. Есть лапшу перед трупом женщины — занятие поистине неприятное, поэтому Брат Бяо велел своим подручным перетащить ее обратно в исходную комнату.
Се Синъин в одиночку подошел к окну и выглянул наружу.
Снаружи раскинулась та самая торговая улица под названием Улица Ванчуань. Небо по-прежнему не прояснилось, на дороге не было ни души, вдали виднелись громоздкие свинцовые горы, заслонявшие обзор, а разглядеть что-либо еще дальше уже не получалось.
— После полудня поднимемся наверх, осмотримся, — закончив есть, Се Синъин собрал пустые стаканчики из-под лапши. — Хочу заглянуть в комнату той журналистки, которая обнаружила человекопеса.
После обеда Се Синъин забрал материалы из рук Цзя Мина.
Сведения в папке, выданной стариком, оказались крайне запутанными: помимо действительно полезных данных, там содержалось огромное количество бесполезного информационного мусора, в котором им приходилось разбираться самостоятельно.
Глядя на толстую стопку листов формата А4 перед собой, Се Синъин заметил, как его взгляд невольно приковал один из снимков.
В материалах почему-то оказалась кровавая фотография с места самоубийства Хэйдзи. Интуитивно он чувствовал, что на этом снимке непременно скрывается какая-то важная улика.
Се Синъин пристально вгляделся в фотографию. На ней Хэйдзи была запечатлена лишь по пояс — от бедер до шеи, лица не было видно. На ней надета самая обычная клетчатая юбка, вскриены вены на руках, а кровь залила весь пол.
Понаблюдав за снимком еще немного, Се Синъин почувствовал, что в руке она будто бы что-то сжимает. Однако на черно-белой фотографии в материалах это было трудновато разобрать, но он с трудом смог разглядеть несколько монет или что-то в этом роде, причем одна из них выпала из руки.
На испачканной кровью монете смутно угадывался отпечатанный портрет мужчины в оливковом венке — судя по всему, это была какая-то иностранная памятная монета.
— Это кто? Ари… Аристотель что ли? — подступившись ближе, спросил Брат Бяо.
— Цезарь.
Се Синъин в упор рассматривал монету на картинке.
Цезарь был диктатором времен Римской республики. Но какая связь может быть между Цезарем и человекопесом?
Ли Вэй пролежала в комнате всю первую половину дня, однако ее состояние почти не улучшилось. Измерив температуру градусником, обнаружили, что жар поднялся до тридцати девяти градусов.
Ухаживавшие за ней старшеклассницы напоили ее водой и заставили кое-как съесть немного спрессованного сухого печенья.
— Оставьте несколько человек приглядывать за ней, а остальные во второй половине дня отправляйтесь на другие этажи искать зацепки, — сказал Се Синъин.
Однако Ли Вэй отказалась.
— Не обращайте на меня внимания. — Она тяжело болела и во время разговора прямо-таки задыхалась. — Просто заприте дверь изнутри, в комнате очень безопасно. Скорее отправляйтесь на поиски улик.
Глядя на бледную Ли Вэй, Се Синъин кивнул. Внутри башни они вовсе не могли найти действенных способов лечения, и если Ли Вэй перестанет сбивать жар, то вряд ли переживет эти семь дней — неизвестно, удастся ли ей вообще выбраться отсюда живой.
Если получится побыстрее завершить задание и вытащить ее наружу, чтобы отыскать Натали для исцеления, возможно, ее еще удастся спасти.
— Я нашел несколько пакетиков порошка от простуды, — выйдя из-за свежепробитой кирпичной стены, Цзя Мин понизил голос и сказал остальным: — Нужно раздобыть еще лекарств, и не только ради той девочки. Обстановка здесь скверная, да и питательной еды немного, нет гарантии, что остальные тоже не заболеют.
Старшеклассницы остались в комнате ухаживать за Ли Вэй и перелистывать материалы, выданные старым сыщиком. Брат Бяо со своими подручными остался здесь долбить стены в поисках лекарств, а Цзя Мин, старик Лян и Се Синъин после недолгого совещания решили разделиться и искать улики порознь.
— Судя по моему прошлому опыту попадания в башню, днем вероятность того, что призраки станут бессистемно калечить людей, невысока, так что нам нужно поторапливаться: быстро сходить и вернуться, — произнес Цзя Мин. — Я хочу заглянуть на первый этаж, а вы действуйте как знаете.
Се Синъин собирался подняться наверх, чтобы осмотреть комнату Хэйдзи. Сяо Лу увязался за ним.
Лифт поднялся на четырнадцатый этаж и остановился.
Четырнадцатый этаж был самым верхним во всей апартаментах, высота потолков не достигала и двух метров, из-за чего в коридоре возникало какое-то гнетущее чувство.
Будь Се Синъин хоть капельку выше, он непременно ударился бы головой.
Не считая низких потолков, планировка этого этажа ничем не отличалась от остальных. Они быстро отыскали комнату 1404, расположенную посередине коридора.
Но стоило Се Синъину увидеть дверь комнаты 1404, как его выражение лица мгновенно помрачнело — он смотрел на эту створку так, будто перед ним крышка гроба, запечатывающая ходячего мертвеца.
Дверь выглядела ничуть не иначе, чем во всех прочих комнатах, однако на этой самой двери 1404 наклеили желтую бумажную печать с красными иероглифами.
Се Синъин, конечно же, не смыслил ничего в значении этих каракуль, похожих на призрачные письмена, однако заклинания несли в себе лишь одно — изгнание нечисти, усмирение и тому подобное, и интуиция подсказывала, что ничего хорошего ждать не стоит. Написанные алой киноварью вперемешку с кровью черной собаки символы выглядели особенно режущими глаза, словно предупреждая живых: вход воспрещен.
Еще более странным оказалось то, что Се Синъин заметил одну деталь. Петли на этой двери тоже покрылись пятнами рыжей ржавчины, но вот сам осевой механизм сверкал совершенно новеньким блеском. Это означало, что дверью часто пользуются, открывая и закрывая ее.
Эта дверь не заржавела, неужели ею до сих пор кто-то пользуется в последнее время?
Се Синъин попытался нарушить мистическую тишину в воздухе звуком своего голоса.
Кто знает, человек это или призрак, — заморгав, ответил Сяо Лу.
Наистый тон юноши сделал атмосферу еще более жуткой.
Се Синъин беспомощно поднялся на ноги и бросил Сяо Лу:
— Отойди чуть назад.
Старик Лян, умевший вскрывать замки, не пошел за ними, и когда Се Синъин уже собрался применить грубую силу, Сяо Лу опередил его, шагнув вперед. Неизвестно даже, утащил ли он кусок железной проволоки в своей руке у старика Ляна.
— Ты еще и замки умеешь взламывать? — с любопытством спросил Се Синъин.
Сяо Лу издал звук угу. Се Синъин не успел разглядеть, что именно тот сделал, как раздался щелчок дверного замка — и дверь действительно отперлась.
Се Синъин думал, что, распахнув дверь, он снова увидит точно такую же кирпичную стену, однако нет.
Никакой кладки за этой дверью не оказалось, и планировка всей комнаты предстала перед ними как на ладони. Пол во всем помещении сиял безупречной чистотой, сохраняя такую тишину и ухоженность, будто в нем до сих пор кто-то жил.
Стандарты комнат в апартаментах Ванчуань были совершенно одинаковыми, и тесную комнату можно было оглядеть целиком с первого же взгляда.
Здесь не было ни людей, ни трупов.
Се Синъин приоткрыл дверь в ванную и бросил взгляд внутрь: там обнаружились лишь простенький унитаз да умывальник.
— Почему здесь даже кровати нет? — удивился он.
Возле стены стоял метровый книжный шкаф, пустой и чистый, без малейших следов пыли, на полках которого красовалось лишь несколько стопок газеты «Ванчуань жибао».
Се Синъин перелистал их: газеты лежали аккуратно сложенными по датам, выпуски имелись почти за каждый день, но недоставало лишь номера за 2 мая.
Второе мая, кажется, наступило на следующий день после самоубийства Хэйдзи.
Се Синъин с газетами в руках помрачнел лицом. Внезапно его осенила одна мысль.
В материалах говорилось, что попытка самоубийства Хэйдзи оказалась неудачной, и поначалу предполагалось, что она съехала вместе с остальными жильцами. Теперь же остальные жильцы погибли этажом ниже, так куда же делась сама Хэйдзи? В предоставленных старым сыщиком сведениях о ее дальнейшем местонахождении не было ни слова.
На нижнем ярусе книжного шкафа обнаружилось несколько выдвижных ящиков. Открыв подряд три пустых ящика, в четвертом Се Синъин отыскал дневник.
Самый обыкновенный старый дневник в старомодном черном кожаном переплете, а на первой странице изящным мелким почерком выведено имя Хэйдзи.
Бегло перевернув несколько страниц, Се Синъин обнаружил, что записи внутри на удивление заурядны и в основном повествуют о ее повседневных рабочих буднях. Он небрежно припрятал дневник, намереваясь детально изучить его позже.
Комната в апартаментах была крошечной, тесное пространство чуть больше двадцати квадратных метров просматривалось насквозь, так что спрятать тайную комнату казалось делом невыполнимым.
Тем не менее они находились на самом верхнем этаже, и Се Синъин подумал, не может ли наверху оказаться антресоль.
При высоте потолка чуть больше двух метров он мог запросто дотронуться до него рукой. С энтузиазмом исследователя постукивая повсюду, Се Синъин обследовал каждый уголок комнаты, не обойдя вниманием даже потолок над ванной.
Однако на ощупь все поверхности оказывались сплошными и твердыми, совсем не напоминая вход на чердак.
Се Синъин рассчитывал отыскать в доме Хэйдзи самые ключевые зацепки, но потерпел неудачу, отчего немного приуныл.
Ладно, вернется — еще раз изучит дневник Хэйдзи, быть там кроются подсказки.
Уже перед самым выходом, когда Се Синъин запихивал дневник в карман, его пальцы нащупали спрятанные там линзы очков старика Ляна. Он вытащил стекла и, не питая никаких особых надежд, посветил ими вокруг, но тут же замер от изумления.
В отличие от прочих захламленных комнат, эта комната 1404, выглядевшая невооруженным глазом чистейшей и аккуратнейшей, сплошь залита синевато-светящимися пятнами крови. Если всмотреться внимательно, можно было различить следы от множества волочащихся тел и кровавых брызг.
— О боже мой, — Се Синъин не удержался и судорожно втянул воздух.
Что же такое произошло в этой комнате?
http://bllate.org/book/32827/4017315
Готово:
