Мужчина в деловом костюме шел впереди, а Се Синъин и остальные следовали за ним по пятам, входя в апартаменты.
Согласно досье, это место уже давно превратилось в пустой дом. Давно заброшенные апартаменты были пустыми и тихими до мурашек.
Однако, если не считать излишней тишины и полумрака, в коридоре не замечалось никаких странностей: плитка на стенах была аккуратной, а на полу не валялось никакого мусора.
Коридор на первом этаже был узким и длинным, с одинаковыми небольшими каморками по обе стороны. Се Синъин вспомнил студенческое общежитие, в котором жил во время учебы в бакалавриате: там был точно такой же этаж с бесчисленными комнатами.
Если прикинуть грубо, на одном этаже Апартаментов Ванчуань было около пятидесяти комнат, а на четырнадцати этажах — все семьсот. Искать что-то в столь огромном пространстве было все равно что иголку в стоге сена. И это не говоря уже о том, что они искали не неодушевленный предмет, а монстра — бегающего, двигающегося и способного причинить вред Человекопса.
Се Синъин про себя с мрачным сомнением подумал, что найти его едва ли удастся.
Брат Бяо и двое его подручных вошли последними. Шагая вместе со всеми вглубь коридора, он вдруг, с опозданием сообразив в чем дело, хлопнул себя по лбу и остановился.
— Эй, стойте, не так! Тот старик случайно не забыл дать один ключ?
Шедшие впереди обернулись и посмотрели на то, как он извлек наружу ключи, только что выданные старым сыщиком.
Ключи были самыми обычными, самыми распространенными медными ключами с наклеенными на них бумажками с номерами комнат, и с какой стороны ни посмотри, ничего особенного в них не было. У Брата Бяо в руке оказалась целая связка из шести штук.
Присутствующих было тринадцать человек, а тот старик выдал им всего шесть ключей. В каждой комнате могло разместиться максимум два человека.
Мест на всех не хватит.
Эту проблему осознали все, и их лица вмиг помрачнели. Люди принялись жаться к своим знакомым спутникам, а в их глазах читалась настороженность.
Каждый понимал, что это значит. Нынче ночью кого-то из них неминуемо оставят за дверью.
— П… подождите, разве так должно быть… — только у Братá Бяо, которому не хватало сообразительности, хватило упрямства стоять на своем.
Он дрожащими руками пересчитал ключи еще раз — результат не изменился. Тихо выругавшись, он повернулся и зашагал обратно к парадному входу.
— Я пойду верну этого проклятого старика и спрошу с него!
Однако Брат Бяо еще не успел дойти до выхода, как издалека раздался глухой удар, не предвещенный ни единым звуком.
Бум!
Звук падающего на землю тяжелого тела.
Шел он со стороны главного входа в апартаменты. Зрачки Се Синъина сузились, в душе мелькнуло недоброе предчувствие, и он тоже бросился туда.
Подойдя ближе, он увидел Брата Бяо: тот растерянно стоял у массивной входной двери, на его лице застыла паника. Внутренняя тяжелая бронированная стальная дверь с грохотом захлопнулась, словно тюремная решетка, заперев их всех внутри.
Заметив, что остальные инстинктивно уставились на него, Брат Бяо в испуге вскинул руки над головой, показывая свою невиновность:
— Это не я закрыл дверь! Кто это сделал, кто закрыл дверь?
Стоявшие ближе других тоже разглядели, что железная дверь опустилась сама по себе, и их лица стали совсем страшными.
Этот здоровяк отличался буйным нравом, и, обнаружив, что дверь не открывается, он тут же взбеленился, решив, что кто-то над ним подшучивает. Не говоря ни слова, он сплюнул и с размаху пнул дверь ногой.
Но едва он успел сделать пару ударов, как внезапно замер.
— …Погодите-ка! Мы же все это время были здесь, тогда кто закрыл дверь?
— Б… брат, эта дверь не открывается! — лицо Младшего Заики, шагнувшего вперед, чтобы оценить обстановку, побелело как мел.
Остальные тоже занервничали и один за другим стали вытягивать шеи.
— Эта железная дверь… кажется, замок снаружи? — понаблюдав пару мгновений, мужчина в деловом костюме тоже покачал головой, давая понять, что ничем не может помочь.
Они отчетливо видели, что старик открывал железную дверь именно снаружи.
— Чертовщина, этот старый хрыч решил нас погубить?! — завопил Брат Бяо.
— Здесь что, есть… призраки?! — в панике закричал парень с ирокезом.
— Какой к черту призрак, чего ты сам заикаться начал. Не пугай себя до смерти, черт побери, это точно тот старый хрыч нарочно над нами издевается!
Но лица остальных от его слов вовсе не стали веселее.
Если старик запер дверь действительно для того, чтобы сжить их со свету, то, пожалуй, в этом здании их поджидала угроза куда страшнее.
Постепенно темнело, и в длинном узком коридоре горела лишь одна мертвецки-бледная и тусклая лампа, срабатывающая на голос.
Во всей апартаментной башне царила мертвая тишина: не говоря уж о мышах, не было видно даже мелких насекомых, бестолково кружащих вокруг плафона. Если не считать их собственной невезучей компании, во всем здании не осталось ни единой живой души.
Не паниковать было невозможно. Брат Бяо со своими двумя подручными принялись наваливаться на дверь, пытаясь ее выбить, и обрушили на нее серию ударов с разбега, но железная дверь словно обладала несокрушимым телом: от ударов раздавался лишь гулкий металлический звон, а на самом полотне не осталось даже царапины.
— Советую поберечь силы: не выполните задание — все равно умрете, выхода нет, — бросил мужчина в деловом костюме, наблюдая, как те штурмуют дверь. Он даже не подошел помочь, выглядя так, будто привык к подобному.
— Пойдемте, посмотрим комнаты, которые выделил нам старик. Похоже, следующие семь дней нам придется провести в этом здании.
Услышав его слова, остальные тут же признали в этом опытном человеке свою опору и слегка придвинулись к нему.
— Тьфу, — Брат Бяо подтянул ремень на штанах. — Подумаешь, собаку найти. Больше всего на свете люблю собачатину, найду — глядишь, и сварлю ее.
Время было позднее, и после недолгого совещания все решили всё-таки подняться наверх, чтобы осмотреть жилье, отведенное им старым сыщиком.
Лифт находился в самом конце левого коридора. Се Синъин обратил внимание, что на весь этаж был только этот лифт, а рядом располагался проход к эвакуационной лестнице.
Ключи, выданные им стариком, были исключительно от одиннадцатого этажа.
Стоило нажать кнопку вызова, как двери лифта с тихим звуком разъехались в стороны.
Кабина изнутри была чистой и светлой, а в лучах ярких потолочных ламп смутно отражались человеческие силуэты.
— Мы пойдем по лестнице или на лифте? — Се Синъин нерешительно посмотрел на кабину.
Стоявший рядом Брат Бяо бросил взгляд на зияющий темнотой проем лестницы и вздрогнул.
— Там даже лампы нет! Давайте на лифте, на лифте! — не раздумывая выпалил он и шагнул в сияющую чистотой лифтовую кабину.
Однако прежде чем он успел зайти внутрь, Старик Лян, стоявший у него за спиной, внезапно побледнел, зычно рявкнул и, вцепившись в него мертвой хваткой, силой оттащил назад.
— Никому не входить!
Услышав это, Се Синъин тоже отступил на полшага и поднял глаза, заново оценивая лифтовую кабину перед собой.
За его спиной Брат Бяо, успевший выставить внутрь половину ноги, тоже испуганно съежился. Зрелище было донельзя комичным, и кто-то за спиной не удержался от смешка, сильно задев самолюбие здоровяка.
Но Се Синъин лишь настороженно всматривался в неясные тени на стенах лифта и, молча подождав пару мгновений, убедился, что ничего не произошло.
— Хватит тут напускать мистику и пугать людей, я тебе говорю! — Брат Бяо чувствовал, что потерял лицо, а потому ткнул пальцем в Старика Ляна и принялся ругаться: — Я еще до того, как мы вошли, хотел это сказать: если ты и дальше будешь нести всякую чертовщину, смотри, полудешь у меня по морде.
Но Старик Лян даже не удосужил его взглядом — он лишь поправил круглые солнцезащитные очки на переносице и увлеченно что-то выискивал взглядом.
— В этом лифте умирали люди, — подняв голову, произнес он, обращаясь к Се Синъину.
Се Синъин заглянул в лифт и как раз разглядел на зеркальной металлической стене свое расплывчатое отражение. Ледяной сквозняк тянул из шахты через щели в полу, пробираясь через подошвы обуви прямо под штанины.
— А на лифте вообще можно ехать? Он не сорвется вниз так, что мы тут все разобьемся? — с опаской спросила Ли Вэй.
В конце концов, замкнутое пространство лифта было одним из самых известных мест притяжения призраков в фильмах ужасов — от одного его вида становилось жутко.
— По лестнице тоже можно угодить в блуждающие огни и остаться там навсегда, — пожал плечами мужчина в деловом костюме. — Сейчас никто не знает, где безопаснее, любой выбор — это лотерея.
— Тогда, может, разделимся на два отряда? По крайней мере, не погибнем все разом, — предложил Старик Лян.
Словно желая вернуть только что утраченное лицо, Брат Бяо схватил Старика Ляна за шкирку:
— Послушай, слепой ты черт, хватит наводить мистику и пугать народ! Хочешь идти по лестнице — иди, а я поеду на лифте.
Он первым шагнул в лифт, бормоча себе под нос:
— Что такого в этом лифте, где оно? Чего я ничего не вижу? То и дело шарахаетесь и сами себя пугаете, совсем больные что ли?
Он сам нажал на кнопку одиннадцатого этажа: — Кто едет на лифте — поднимайтесь быстрей, а кто хочет топать по лестнице — валите на лестницу. — С этими словами он свирепо зыркнул на Старика Ляна.
Услышав это, остальные переглянулись и тоже последовали внутрь. Се Синъин собирался было заглянуть на лестничную клетку, как вдруг маленький мальчик ошеломленно схватил его за руку и первым втиснул в лифт.
Людей в их группе было немало, но, к счастью, девушки и тот парнишка весили немного, так что, когда все вошли, сигнал перегрузки не сработал.
Парень с ирокезом, как всегда трусивший, стоял позади всех. Когда все зашли в лифт, ничего не произошло.
— Ты идешь или нет? — удерживая кнопку открытия дверей, с нетерпением бросил Брат Бяо.
Младший Заика почти не колебался. Инстинкт выживания и интуиция подсказывали ему, что оставаться в одиночестве в такой обстановке смертельно опасно, и если он пойдет по лестнице один, неизвестно, чем это кончится.
Взглянув на забитую людьми лифтовую кабину, он зашел последним.
— Поехали.
Увидев, как двери лифта медленно закрываются, все облегченно выдохнули.
Ли Вэй придвинулась ближе к Се Синъину и тихонько обратилась к нему:
— …Брат Се, можно я ночью поживу с тобой в одной комнате?
Се Синъин: — А??
— Я… я ужасно боюсь, в нашем нынешнем положении уже не до приличий, — взмолилась Ли Вэй. — Пожалуйста, брат Се, я могу спать даже на полу, я не храплю, честно, я тебе не помешаю.
Но мужчине и женщине жить под одной крышей — при любых раскладах выглядело не слишком прилично.
— Я ведь тоже впервые в Башне, найди кого-нибудь другого, кто мог бы присмотреть за тобой, это в любом случае надежнее, чем я, — отказал Се Синъин.
Ли Вэй нерешительно замялась, желая сказать что-то еще, но ее прервал внезапный крик Брата Бяо:
— В чем дело! Почему эта паршивая кабина не едет?
За разговорами они чуть было не упустили из виду, что лифт до сих пор не сдвинулся с места.
Се Синъин ничего не сказал вслух, но почувствовал смутную тревогу и стал пробираться сквозь тесноту к панели с кнопками этажей.
Брат Бяо множество раз нажал на кнопку открытия дверей, но лифт никак не реагировал, и он уже в ярости начал молотить по дверям кулаками. Однако все было напрасно.
— Б… брат, а ты нажал на этаж? — Младшего Заику зажало в самом углу, так что он прижался к стене лифта и не мог пошевелиться.
— Да нажал я! — завопил Брат Бяо.
Прислонившийся к дверям Старик Лян, заметив что-то, завопил: — Плохо дело! — и в панике бросился нажимать на кнопку открытия.
Но как бы сильно они ни давили на кнопку — казалось, ее вот-вот вдавят насквозь, — двери лифта оставались неподвижными, поблескивая холодным и равнодушным металлическим глянцем.
Холодный пот выступил на спинах у всех. С этим лифтом и впрямь было что-то не так.
http://bllate.org/book/32827/4017311
Готово:
