Остальные, услышав это, тоже помрачнели. Даже относительно спокойный мужчина в элитном костюме сглотнул слюну:
— Так что же такое это человекопес, которого нам велели расследовать?
— Чушь собачья, — с раздражением бросил амбал с золотой цепью. — Человекопес — это тебе не человек, собака она и есть собака.
— Само название говорит за себя: должно быть, это пес с человеческим лицом, — отозвался Се Синъин.
Мужчина в элитном костюме переспросил:
— Что-то вроде сфинкса?
Сфинкс — это каменное изваяние крылатого чудовища с человеческой головой и львиным туловищем перед пирамидой Хеопса, также известное как Большой Сфинкс.
— Наверное, примерно так. У сфинкса голова человека и тело льва, а если заменить тело льва на собачье, получится человекопес.
Присутствующие живо представили себе, как нечто с человеческим лицом ползает по земле на собачьих лапах и поднимает голову из кучи мусора. По спине каждого пробежал зловещий холодок, и все они вздрогнули.
Разве на свете действительно может существовать такое создание?
Пока остальные переговаривались, тот самый мальчик по-прежнему сидел на диване и, опустив голову, продолжал крутить в руках кубик Рубика. Он выглядел наивным и беззаботным, словно эта игра не имела к нему никакого отношения.
Взгляд странного старика упал на него, и серовато-белые зрачки сделали полный оборот:
— Собравшиеся здесь — лучшие сыщики со всего мира, добровольно вызвавшиеся расследовать дело человекопеса.
— Кто тут добровольно —
Недовольно взревел амбал с золотой цепью, но вдруг заметил, что все смотрят на него. Даже странный старик уставился на него в упор, и взгляд у него был довольно жуткий. Мужчина торопливо захлопнул рот.
Убедившись, что тот замолк, старый детектив продолжил:
— Лишь победитель получит награду.
— Я хочу домой, — тихо пробормотала Ли Вэй, глаза ее покраснели, словно она собиралась расплакаться. — Если поймаем человекопеса, отсюда можно будет уйти?
Старый детектив сохранял бесстрастное выражение лица, а его серовато-белые зрачки еще мгновение блуждали по ее фигуре.
— Но если потерпите неудачу, то никакой награды не получите, — произнес он.
Что будет в случае неудачи? У каждого в сердце уже нашелся ответ.
— Я здесь впервые, я не хочу умирать. — Ли Вэй закрыла лицо руками, ее голос сорвался нахрипотцу, то ли от слез, то ли от страха.
— Я тоже не хочу, — пожал плечами Се Синъин.
Старый детектив словно позабавился их диалогом. Уголки его рта тронула редкая улыбка, от которой мороз подирал по коже:
— Хех, обожаю смотреть, как другие боятся смерти.
— Дело не в страхе перед смертью, просто умирать не хочется, — поправил Се Синъин.
Он еще не нажилýсь.
Старый детектив не стал с ним спорить:
— Материалы по делу человекопеса лежат вон там, на шкафу для документов. Второй шкаф, третья полка, да, именно он. Достаньте папку, она вам пригодится.
Громоздкий старомодный трехъярусный картотечный шкаф стоял прямо рядом с Се Синъином, в его деревянные дверцы были вставлены покрытые пылью стекла.
Се Синъин подошел ближе всех, распахнул дверцу и на самой верхней полке действительно обнаружил папку с наклейкой человекопес, после чего снял ее.
Написанное чернильной ручкой слово человекопес уже размылось и едва читалось. Внутри папки лежало несколько отчетов о расследовании, а также старые фотографии, свидетельские показания в письмах и прочие бумаги.
Се Синъин открыл папку, бегло просмотрел ее содержимое и передал стоявшему рядом мужчине в элитном костюме для ознакомления.
Большая часть материалов и снимков выглядела потрепанной и поврежденной, некоторые фотографии и вовсе были черно-белыми, однако общий смысл уловить все же удавалось. По большей части содержание мало чем отличалось от новостных репортажей, которые они видели ранее.
— Брат Се, что там? — Ли Вэй неизвестно когда подошла ближе и заглянула ему через плечо.
— Апартаменты Ванчуань — это местный дом для одиноких людей, — пояснил Се Синъин, зная, что она не осмелится смотреть на эти кровавые и жуткие снимки. — Журналистка Хэйдзи жила на четырнадцатом этаже Апартаментов Ванчуань. Она опубликовала статью, в которой утверждала, что встретила чудовище с человеческой головой и собачьим телом — человекопеса.
После публикации статьи все больше жильцов Апартаментов Ванчуань стали заявлять, что видели человекопеса собственными глазами, однако все эти свидетели при загадочных обстоятельствах погибали вскоре после того, как оставляли жалобные письма.
Полгоста спустя Апартаменты Ванчуань были полностью закрыты. Ходят слухи, что это здание проклято человекопесом...
— Э-эти слухи правдивы? В самом деле существует такая тварь?
Выслушав его, Ли Вэй судорожно втянула воздух.
— Что там говорил тот старик? Нас заставляют искать человекопеса... Мы тоже умрем?
— Тьфу, какая смерть! Что за дурацкие предсказания ты несешь! — взъярился амбал с золотой цепью.
Се Синъин бросил на него косой взгляд, и только после этого амбал недовольно замолчал и отвернулся.
Старый детектив не обратил на них внимания, подкатил кресло к стене и включил свет. Се Синъин выглянул в окно: пока они болтали, небо успело стемнеть.
Включив свет, старый детектив развернул инвалидное кресло:
— Время не ждет, пора заселять вас в комнаты.
— Где мы будем ночевать сегодня? — Ближайшая к нему девушка подняла голову и посмотрела на лестницу, ведущую на второй этаж.
Там царил непроглядный мрак, и разглядеть что-либо было невозможно.
Но старый детектив вовсе не собирался оставлять их ночевать в детективном агентстве. Он пошарил в карманах и извлек оттуда звенящую связку ключей.
— За мной, — на его лице промелькнула жутковатая улыбка. — Сегодня вы будете жить в Апартаментах Ванчуань.
—
Толпа последовала за стариком из детективного агентства и зашагала на юг по улице.
Ночная улица поражала полным отсутствием уличных фонарей. Витрины магазинов зияли чернотой, а висевшие у дверей красные фонари все так же зловеще покачивались и мерцали, словно в каком-то фильме ужасов.
Днувший со спины северный ветер принес с собой пронзительный холод. Все выстроились в ряд и шли след в след, смертельно боясь отстать в этом жутком месте.
Перед Се Синъином шел гадалка-шарлатан в потрепанном длинном халате, с жидкими козлиными бородками и солнцезащитными очками на переносице. За спиной у него торчал флаг, на котором криво-кокосово было выведено: Гадание — 500 монет за сеанс.
Он придержал шедшую рядом женщину и многозначительно произнес:
— ...Бедный даос прошлой ночью наблюдал за небесными светилами и понял, что это дело рук нечистой силы, паранормальное происшествие. Благодетельница, не пугайтесь, я вижу у вас меж бровей темное пятно, не желаете погадать?
Толстая женщина в полинялой искусственной дохе испугалась, будто шарлатан пытался всучить ей товар силой и содрать с нее пятьсот монет. Запрокинув голову на каблуках, она с недовольным лицом отступила на два шага в сторону и вцепилась в руку мужа.
— Откуда только попрошайки берутся?! Не собираемся мы гадать, проваливай! — выругалась женщина.
Се Синъин оглянулся: в самом хвосте процессии плелся тот самый мальчик, все такой же болезненно-бледный и утонченный. И вправду, молодо-зелено, ничего не боится — амбал с золотой цепью уже чуть не в штаны наложил, а этому ребенку хоть бы хны, все еще сидит уткнувшись в свой кубик Рубика.
— Эй, не отставай, — все-таки он был еще ребенком, и Се Синъин с тревогой взял его за руку.
Мальчик поднял голову, посмотрел на него и неожиданно послушно спрятал кубик Рубика в карман. На его красивом личике по-прежнему не отражалось никаких эмоций, он молча уставился на Се Синъина глубокими глазами, в которых словно отражались осколки звезд.
Видя, что тот не сопротивляется, Се Синъин повел послушного паренька вперед, смутно чувствуя себя при этом подозрительным типом, похищающим детей.
Гадалка-шарлатан шел прямо перед ними, и в его карманах что-то позвякивало — то ли медные монетки, то ли еще что. Из серо-синего тканевого мешка выглядывала половина потрепанного тома с надписью «Чжоу И» на обложке.
Улица оказалась не очень длинной, они прошли чуть больше половины пути.
Шествуя в рассеянности, Ли Вэй вдруг заметила пропасть между собой и Се Синъином и тоже сбавила шаг, возвращаясь в конец колонны.
— Брат Се?
Се Синъин тихо о чем-то переговаривался с мальчиком, и Ли Вэй молча наблюдала за ними со стороны.
У этого мужчины были светло-русые волосы с пепельным отливом, а глубоко посаженные глаза выдавали примесь чужеземной крови, однако черты лица вовсе не казались резкими, напротив, в них угадывалось неуловимое очарование восточной красоты.
Ли Вэй из любопытства спросила:
— Брат Се, у тебя волосы крашеные?
Се Синъин покачал головой:
— Нет, в маму.
— Ох, пепельный блонд такой красивый. Вот выберемся отсюда, я тоже себе покрашу, — Ли Вэй моргая потрогала кончики своих слегка завитых волос, но тут же о чем-то вспомнила и умолкла.
— Спасибо. — Уголки глаз Се Синъина при улыбке слегка изогнулись. — Мы выберемся.
В реальном мире сейчас стояла зима, и за исключением Се Синъина, который любил сидеть дома на диване под кондиционером, Ли Вэй была одета легче всех.
На ней была форменная одежда в студенческом стиле: темно-синий жилет и юбка в складку, дополненные гольфами выше колен и туфлями с круглыми носами. Держалась она прямо.
Климат в этой незнакомой обстановке стоял мягкий, напоминавший смену весны и лета. Женщина в норковой шубе, шедшая впереди них, уже сняла шубу и держала ее в руках, обнажив округлые плечи.
Се Синъин молча отвел взгляд — в конце концов, ему никогда не понять вкусы молодых девушек.
Старый детектив сидел в кресле, и передвигаться быстро по неровному тротуару было трудно. Пройдя около пяти минут, он бросил:
— Прибыли.
Колеса инвалидного кресла старого детектива остановились. Все разом подняли головы и судорожно втянули воздух.
В конце улицы одиноко возвышалось здание, окруженное голой пустошью. Безжизненное серовато-белое строение резко контрастировало с яркими пестрыми магазинами торговой улицы.
Уже стемнело. Для совершенно обычного многоквартирного дома в сумеречном освещении он выглядел сплошь черным, а единственная распахнутая дверь зияла в темноте, точно пасть чудовища, поджидающего жертву.
Территория вокруг апартаментов заросла бурьяном — судя по всему, здесь уже давным-давно никто не убирался.
— После того случая десятилетней давности здесь никто не жил, — промолвил старый детектив.
Ли Вэй уже спряталась за спину Се Синъина и теперь судорожно вцепилась в полу его одежды, боясь, что он ее оттолкнет.
Се Синъин пристально смотрел на эту дверь, его тонкие губы сжались в нитку. Оставим все остальное, но фэншуй у этого дома был странным.
Обычно дома строятся фасадом на юг для лучшего освещения, а парадный вход в стоящие перед ними апартаменты почему-то выходил на север, прямо зияя в ту сторону, откуда они пришли.
Место сбора Инь.
— Лицом на север, спиной на юг... Да это же, мать его, обитель мертвецов, — словно спасаясь от жары, замахал складным веером стоявший рядом гадалка и вдруг произнес это загробным голосом. Се Синъин глянул на него, вспомнив, что в их компании нашелся специалист по предсказаниям.
— Ты разбираешься в фэншуй? — Се Синъин смутно чувствовал от этого места зловещий холодок, при котором даже материализм мог не помочь.
— Кое-что смыслю, — заметив его интерес, шарлатан тут же задрал нос и, взмахнув веером, осведомился: — Бедный даос носит мирское имя Лян Синь, можете звать меня даосским наставником Ляном или стариком Ляном. А позвольте осведомиться, как величать этого брата?
Се Синъин вспомнил его расценки в пятьсот монет за сеанс и подумал, что совестью этот лекарь душ явно обделен. Однако вслух ничего говорить не стал и тоже назвал свое имя.
Спереди старый детектив, не обращая внимания на перекошенные лица остальных, подкатил к тяжелой железной двери с противоугонной решеткой и с усилием отворил ее.
Распахнув створку, он снял с кольца ключи от комнат и протянул им, напоследок предостерегши:
— Не больше двух человек на комнату, распределитесь до наступления ночи. В течение семи дней запрещено оставлять пустые комнаты по вечерам. После одиннадцати часов вечера входная дверь запирается, открывать ее нельзя.
Вручив ключи, старый детектив скривил лицо в зловещей усмешке и покатил кресло назад, не оглядываясь. Остальные стояли перед распахнутым зевом апартаментов и таращились друг на друга — заходить первой не хотел ни одна душа.
— Черт побери, этот старик утверждал, будто в Апартаментах Ванчуань водится эта... собака. Какого хрена он нас туда загоняет? — завопил один из прихвостней амбала с крашеными в красный цвет волосами, торчащими петушиным гребнем.
— Д-дурень, — второй прихвостень, крысоподобный парень с заиканием, отвесил петушиному гребню оплеуху, так что у того вся прическа растрепалась. — Ес-сли не зайти, к-как мы т-тогда раз-зберемся?
— Но это же не значит, что нас надо туда селить! — выругался петушиный гребень. — Местечко хуже некуда, да в мусорном баке спать лучше, чем в доме, где люди мертвыми падали! Я не хочу идти. Брат Бяо, с какой стати мы должны слушать этого дохлого старика?
Се Синъин обернулся и заметил поблизости школу. Пошутив, он сказал старику Ляну:
— Смотри-ка, район с хорошей школой поблизости. Место здесь неплохое, плата за управление небось тоже немаленькая.
Старик Лян передернулся, глядя на пустой спортивный плац:
— И ведь ни единой живой души...
Пока они разговаривали, кто-то из наиболее смелых ветеранов уже решительно шагнул в апартаменты.
Амбал Бяо выглядел громилой, но храбростью не отличался. Он мялся у входа вместе с двумя своими шестерками, нерешительно оглядываясь по сторонам.
Се Синъин бросил на них взгляд и вместе со стариком Ляном и остальными тоже последовал внутрь.
Интерьер апартаментов поразительно контрастировал с ожиданиями — внутри оказалось на удивление чисто и светло, словно там ежедневно проводили уборку.
Главный вход в апартаменты располагался прямо посередине длинного коридора первого этажа, а по обе стороны от него уходили вдаль двери комнат.
Снаружи сумерки сгущались, поднялся сильный ветер. Стоило кому-то подать пример, как остальные тоже потянулись внутрь — даже тот петушиный гребень, что только что упирался всеми силами, теперь ворчал, но послушно шлепал следом.
Все переступили порог.
Снаружи главного входа облупившиеся стены поросли переплетенными лианами, которые зловеще трепетали под порывами ночного ветра, обнажая четыре красных иероглифа, выведенных масляной краской прямо на кирпичной кладке:
Вход воспрещен.
http://bllate.org/book/32827/4017310
Готово:
