Услышав о чём они говорят и глядя на их наряды, Вэнь Нинчжоу подумала, что это и впрямь похоже на лекаря, который пришел в деревню навестить больного. Короб, висевший за спиной у шедшего позади человека, смахивал на дорожный аптекарский чемоданчик.
Всё это выглядело слишком уж совпадением, и Вэнь Нинчжоу не собиралась вмешиваться в их разговор. Чуть ускорим шаг, проскользну, пожалуй, мимо, подумала она.
Ей было бы спокойнее самой сходить за лекарствами на рынок, а люди, встретившиеся вот так посреди дороги, доверия не внушали.
Услышав её шаги, троица обернулась, и среди них неожиданно оказались знакомые Вэнь Нинчжоу лица.
Крестьянина она прежде не видела — судя по всему, он был из какой-то другой деревни. На этом горном склоне ютилось не одно селение, и разбросанные тут и там дворы относились к разным общинам. Вэнь Нинчжоу даже жителей своей собственной деревни знала далеко не всех.
Что же до двух других мужчин, то это явно были лекарь из той самой лавки на рынке, где она покупала травы, и его юный ученик.
Тут Вэнь Нинчжоу поверила, что это и впрямь счастливая случайность: спускаясь с горы, она как раз собиралась разыскать этого эскулапа.
Она торопливо преградила лекарю путь и соврала, будто дома старый член семьи пострадал от топора при заготовке дров: рана сильно кровоточит, остановить кровь не удается, и она хотела бы попросить у лекаря каких-нибудь снадобий.
Вэнь Нинчжоу сказала, что их дом стоит в глубоких горах, а ночные горные тропы извилисты и трудны для ходьбы, так что тревожить лекаря совместным походом не стоит. Она намеренно смазала приметы Ци Луяо, упомянув лишь, что родственника полоснул тесак, после чего тот скатился с горы, получив множество ранений, а теперь покрывается холодным потом и горит в лихорадке.
Лекарь тоже заметил, что всё складывается как нельзя кстати: у него как раз при себе были наружные средства для остановки кровотечений, а старший сын того крестьянина постра на охоте, и он только что закончил его осматривать.
Он выписал Вэнь Нинчжоу наружное кровоостанавливающее и обезболивающее, добавил несколько рецептов для приема внутрь и тут же на обочине дороги собрал для нее нужные сборы.
Объяснив, как правильно делать перевязку и на что следует обратить внимание, лекарь протянул ей рулон полотна.
— Разверните ткань и наложите прямо на рану, после смазывания сделайте побольше витков, но действуйте осторожно, чтобы не потревожить поврежденное место. Перед каждой сменой повязки рану необходимо разбинтовывать и очищать от грязи.
Пожалуйста, завязывайте только на бантик, чтобы повязку было удобно менять, — особо подчеркнул лекарь.
Он дал еще множество наставлений: в первую ночь после ранения нужно следить за больным неотступно и ни в коем случае нельзя проявлять беспечность, ведь неспадающий жар смертельно опасен.
Вэнь Нинчжоу слушала со всей серьезностью. Сосредоточившись на его словах, она поначалу не заметила, что сегодня голос лекаря, обращенный к ней, звучал отчего-то тревожно, с едва уловимым, но отчетливым трепетом и страхом.
Запомнив все указания лекаря до единого, Вэнь Нинчжоу на всякий случай, хотя и почти без надежды, спросила:
— Скажите, нет ли у вас с собой каких-нибудь общеукрепляющих средств?
Сегодня все случайности словно сговорились: у лекаря нашелся и дикий женьшень, и корень дудника с реманией, и прочие снадобья для восполнения крови и укрепления ци.
Не задерживаясь больше ни на минуту, Вэнь Нинчжоу без всякого сожаления рассталась с серебром — у нее ушла ровно половина припасенных денег, — и поспешила домой с лекарствами и корнем женьшеня.
Она и не подозревала, что стоило ей развернуться и убежать, как Лекарь Чэнь остался стоять с протянутыми руками, держа полученное от нее серебро, совершенно не понимая, что ему делать.
Он испуганно и робко обратился к стоявшему рядом крестьянину:
— Уважаемый благородный муж, а это серебро?..
— Оставьте себе. Благодарю за содействие, — голос крестьянина разительно отличался от только что звучавшего здесь грубоватого простонародного говорка; хотя он и произнес слово спасибо, от его тона веяло холодом.
Крестьянин поднял руку и похлопал лекаря по плечу:
— И я рассчитываю, что Лекарь Чэнь будет держать язык за зубами.
С этими словами крестьянин легким, пружинистым движением растворился в лабиринте узких тропинок. Юный ученик робко поднял голову и огляделся, но вокруг уже не было и следа человека.
Лекарь покрылся холодным потом с головы до ног. Опустив взгляд под ноги, он увидел ярко блеснувший на поверхности обуви предмет — это была чистейшая золотая пластинка.
Он стоял здесь всё это время и понятия не имел, в какой момент ему под ноги бросили золото. Поспешно подняв монетку, лекарь и его ученик отвесили глубокие поклоны пустому воздуху в знак благодарности, а затем бросились наутек.
Впереди бежал лекарь, замыкал шествие ученик, и неслись они быстрее, чем Вэнь Нинчжоу.
Один Лекарь Чэнь знал, какой ужас он испытал по дороге: он уже мысленно распрощался со своей никчемной жизнью, когда согласился на эту авантюру.
Вечером, собираясь запирать двери из-за наступившей темноты, он вдруг столкнулся с несколькими свирепыми людьми в черных одеждах. Лиц каждого из них было не разглядеть, от людей исходила жуткая аура убийства. Они просто бросили на прилавок слиток золота — для здешних убогих и глухих мест Лекарь Чэнь отродясь не видывал подобного размаха.
Не смея даже попытаться спрятать жену и детей, он подчинился приказу людей в черном и вместе с младшим учеником отправился в путь, заранее смирившись с тем, что живым отсюда не вернется.
Вытащенный неведомо куда, он просто послушно подыгрывал словам людей в черном, но, увидев эту молодую женщину, лекарь наконец сообразил, что те грозные незнакомцы, судя по всему, тайком покровительствовали ей.
Лекарь хорошо запомнил Вэнь Нинчжоу: совсем недавно она приходила к нему за лекарствами, причем без рецепта, просила всего одну дозу, говорила с неместным акцентом и хотя слегка замаскировалась, всё равно поражала выдающейся красотой.
Да и манеры, осанка этой женщины явно не вязались с образом простой деревенской бабы.
Поразмыслив над всем этим, лекарь с учеником быстрыми шагами вернулись домой.
К тому времени небо окончательно погрузилось во тьму, и Вэнь Нинчжоу, пользуясь лунным светом, привычной дорогой добежала до дома.
Во дворе стояла тишина. Затворив калитку и даже не переведя дух, она сразу направилась к спальне. Шум ее возвращения, должно быть, потревожил Хунчжун, которая тут же принялась вытягивать шею и оглашать округу громким гоготом.
Гусиный крик прозвучал в ночной тишине слишком резко и напугал Вэнь Нинчжоу.
Толкнув дверь спальни, она увидела, что всё оставалось ровно так же, как перед ее уходом: на кровати по-прежнему безмятежно лежала женщина, закрыв глаза. Ее не разбудил даже гусиный крик, она лежала вытянувшись в струнку и не шевелясь.
Словно мертвая.
Вэнь Нинчжоу тут же охватила паника: хрупкая девушка потеряла столько крови, вероятно, организм просто не выдержал.
— Проснитесь, очнетесь, не спите! — Вэнь Нинчжоу швырнула корзинку на изголовье кровати, навалилась сверху и принялась шлепать Ци Луяо по щекам.
Она била по-настоящему, звонкие шлепки так и зазвучали по щекам Ци Луяо.
— Не спите же, сестрица, очнитесь! Сестрица, умоляю, не умирайте! — Вэнь Нинчжоу протянула палец к носу Ци Луяо, пытаясь нащупать дыхание.
Каждое это обращение сестрица звучало с абсолютной искренностью, да и шлепки ложились на лицо вполне ощутимо.
Ци Луяо как раз приняла болеутоляющее и проглотила пилюлю, боль в теле утихла, и на нее накатила тяжелая дремота.
Она немного вздремнула, а гусиный крик вырвал ее из полусна, хотя сознание еще оставалось туманным и спутанным.
— Девушка, пощадите... — Ци Луяо была вынуждена подать голос. — ...мои щеки.
Увидев, что та пришла в себя, Вэнь Нинчжоу наконец опустила руку:
— Почему вы совсем не двигались? Вы меня до смерти испугали!
Перед уходом она неоднократно повторяла Ци Луяо не шевелиться и ждать ее возвращения, и Ци Луяо действительно не шевелилась — вплоть до того момента, пока ее не отшлепали в попытке привести в чувство.
А-Чжоу оказалась действительно суровой девушкой.
Еще сутки назад Ци Луяо и представить не могла, что когда-нибудь ей придется получить пощечину, равно как не думала, что станет испытывать к этому человеку такую благодарность.
Впервые в жизни обращение сестрица прозвучало для нее так чисто и приятно, никто и никогда прежде ее так не называл.
В искренности Вэнь Нинчжоу Ци Луяо видела неподдельную честность.
— А лекарство Лекаря Чэнь и впрямь помогло, — Вэнь Нинчжоу приложила руку ко лбу Ци Луяо. — Жар спал.
Ци Луяо молчаливо согласилась с этим. Вэнь Нинчжоу развязала неуклюжую повязку и с изумлением произнесла:
— Кровь и правда остановилась!
До чего же удивительна эта традиционная медицина! Этот Лекарь Чэнь, должно быть, скрывающийся в глуши великий врач и чудотворец.
Ци Луяо вновь промолчала.
Затем Вэнь Нинчжоу воодушевленно объявила:
— Хорошо, что я купила еще много всего, сейчас я заварю вам отвар.
У меня тут еще корень женьшеня есть, подкрепим силы, продолжала Вэнь Нинчжоу.
— Вы потеряли столько крови, нужно как следует всё восполнить.
Вэнь Нинчжоу поднялась:
— Я пойду готовить лекарство, это быстро.
Ци Луяо приподнялась на локте с решимостью больного при смерти: воспоминания о том, как она глотала горький коричневый отвар вместе с густой взвесью измельченных трав, не оставляли ей ни малейшего мужества повторить этот опыт.
Автор пишет:
Можете оставлять комментарии, заходите поболтать!
Глава 12. Спокойной ночи.
— Не стоит утруждать себя, девушка, жар уже спал, — чтобы придать своим словам убедительности, добавила Ци Луяо: — Боюсь, от избытка лекарств получится только хуже.
Вэнь Нинчжоу снова приложила тыльную сторону ладони к ее лбу, мысленно сравнивая температуру их тел, и только после этого отступилась:
— Ладно, тогда обойдемся без лекарств. Я лучше сварю миску сладкого супа.
— Не нужно, не нужно, не нужно! — трижды повторила Ци Луяо. Она с трудом приподнялась на локтях и кое-как прислонилась спиной к изголовью: — Благодарю вас за спасение, я и так уже слишком сильно вас обременяю. Вы и без того натерпелись хлопот из-за меня.
Вэнь Нинчжоу поджала губы и слегка улыбнулась. Свет свечи падал на ее лицо, мягко подсвечивая нежную, бархатистую кожу и придавая ей еще больше миловидного очарования.
— Никаких хлопот, главное, что вам лучше.
В конце концов варить сладкий суп не пришлось, потому что Ци Луяо выглядела донельзя сонной, явно утомилась и пару раз зевнула.
Этот день выдался для Вэнь Нинчжоу похожим на сон — самый напряженный и тревожный за всё время ее пребывания в этом мире, уж куда утомительнее было водить за нос Чэнь Чанцина.
Она жила здесь одна, в тишине и покое, и хотя прошло всего полмесяца, само имя Чэнь Чанцина и он сам казались ей чем-то невообразимо далеким.
Хотелось верить, что впредь ее пути с ним больше никогда не пересекутся.
Руки и ноги у нее были тонкими, а после дневных скитаний Вэнь Нинчжоу и сама валилась с ног от усталости:
— Тогда я лучше сварю просто похлебку с сахаром, раз уж я так спешила, что совсем забыла про ужин.
— Сейчас быстренько приготовлю, выпьем сладкой воды — и спать.
Глаза Ци Луяо едва заметно блеснули, но виду она не подала и возражать больше не стала. Уголки ее губ дрогнули в ожидающей улыбке, и она сдержанно произнесла:
— Снова доставляю вам хлопоты, девушка.
Вэнь Нинчжоу отмахнулась:
— Никаких хлопот. — Она озарила Ци Луяо лучезарной улыбкой. — А это ваше обращение девушка звучит очень даже мило.
С этими словами она затушила масляный светильник, подхватила пламя свечой и вышла из спальни.
Ци Луяо сидела, прислонившись к изголовью, на мгновение завороженная ее только что увядшей улыбкой, а затем сама невольно улыбнулась легко и мягко — столь редкое чувство умиротворения и свободы наполнило ее душу.
Дверь в спальню заботливо прикрыли, чтобы не сквозило. Ци Луяо задумчиво смотрела на створку двери: та, кого она встретила, оказалась доброй и прекрасной девушкой.
Она жила здесь в одиночестве, ее манера одеваться и говорить слегка отличались от местных, а выходя на улицу, она неизменно убирала волосы в прическу замужней женщины. По их короткому общению Ци Луяо догадывалась, что за ее уединенной жизнью в этих краях наверняка скрывалась какая-то своя тайна.
Впрочем, допытываться Ци Луяо не собиралась. Вэнь Нинчжоу спасла ей жизнь, и между ними теперь лежала благодарность, да и сама Вэнь Нинчжоу вовсе не стремилась доискиваться до происхождения Ци Луяо. Изначальные побуждения спасительницы были куда проще.
Потому что для нее она была посторонней, незначительной странницей, а Ци Луяо, будучи для нее в каком-то смысле персонажем, оставалась живым, настоящим человеком в этом мире.
http://bllate.org/book/32826/4017189
Готово:
