Вэнь Тэн привезли люди из свиты Гуй Ци. По дороге она уже узнала, что госпожа Гу Сы заболела, и теперь без промедления приступила к делу.
Она проверила одеяло, после чего вместе с Вэнь Инь и служанками заменила постельное бельё.
Су Яньччуань бросил на неё долгий взгляд и осторожно уложил девочку в постель.
— При малейшем изменении немедленно докладывайте мне, — строго наказал он и вышел.
Люй Минъюй последовал за ним.
Вэнь Инь тихонько выдохнула с облегчением.
— Чего так испугалась? — спросила Вэнь Тэн.
— Его высочество такой грозный… Не пойму, как наша госпожа осмеливается быть такой бесстрашной… Хотя, с другой стороны, его высочество слишком добр к нашей госпоже — отчего в душе даже тревожно становится.
Вэнь Тэн взглянула на неё и вздохнула:
— Твой язык когда-нибудь навлечёт на нас беду. Разве можно такие вещи говорить вслух?
Вэнь Инь высунула язык и замолчала.
Вэнь Тэн ещё раз проверила состояние Гу Сы, убедилась, что та крепко спит, и принялась распаковывать свой небольшой узелок.
Вэнь Инь заметила, как она положила на туалетный столик толстый конверт, и удивилась:
— Что это?
— Письмо от даоса Се для госпожи. Доставили в дом, а я подумала — вдруг там что-то срочное — и решила принести с собой.
В этот момент Гу Сы на лежанке тихо застонала.
Обе служанки тут же бросились к ней, и письмо осталось без внимания.
※
Юнь Фу вошла в ворота сада Синзао и пошла по аллее, усыпанной цветущими миндальными деревьями. Вид пышной весенней роскоши вызвал у неё лёгкую грусть.
Из всех женщин рода Гу старшая госпожа Чжун была искусна в садоводстве и любила окружать себя зеленью и цветами, поэтому Чаоиньтан круглый год радовал глаз яркими красками.
Сама Юнь Фу предпочитала камни: во дворе Тунся стояли причудливые озёрные валуны, а благодаря художественному вкусу Гу Цзюйши весь ансамбль с прудами и искусственными горками приобрёл величественный облик.
Вторая госпожа, урождённая Цзян, происходила из семьи поскромнее. Когда только вышла замуж, она робела и старалась подражать свекрови и невестке. Но в северных землях озёрные камни были редкостью, поэтому со временем госпожа Цзян просто засадила свой двор цветами. Благо, оранжерея дома Гу работала отлично — пусть и не получилось создать особого пейзажа, зато всегда было пышно и весело.
Гу Шэн переехала из павильона Тунся в сад Синзао ещё в десять лет — таков был обычай рода: с этого возраста юная госпожа сама распоряжалась оформлением своего двора.
Прошли годы, но эта дочь, кроме внешности, ничем не напоминала мать — ни характером, ни привычками, ни вкусами.
Служанки на входе проворно доложили о приходе госпожи.
Гу Шэн читала письмо в своих покоях.
Услышав шаги матери, она быстро спрятала бумаги и конверт и вышла встречать её с улыбкой:
— Мама, какая неожиданная радость! Отчего сегодня решили заглянуть ко мне?
Она поспешила подхватить руку Юнь Фу.
Та рассмеялась:
— Да ведь ты вчера просила кое-что из моих запасов. Пришлось перерыть весь склад, чтобы всё собрать. Ну-ка, скажи мне что-нибудь приятное!
Гу Шэн ласково обняла руку матери и слегка покачала её:
— Мама всегда ко мне так добра, что я и слов не найду, чтобы выразить свою благодарность.
Мать и дочь, болтая, вошли в комнату.
Гу Шэн усадила Юнь Фу на кушетку у окна — подальше от туалетного столика — и сама села напротив. Служанка подала чай.
Это был нежный, сладковатый и успокаивающий «Иньчжэнь из Аньсянь».
Гу Шэн незаметно бросила взгляд на служанку, подававшую чай.
Та дрогнула, и обе чашки с горячим напитком опрокинулись ей на платье.
Она тут же упала на колени:
— Простите, госпожа! Это моя неосторожность!
Это была Лу Юнь — первая служанка Гу Шэн, обычно очень надёжная. Такой её помнила Юнь Фу.
Не заподозрив ничего дурного, Юнь Фу лишь мягко улыбнулась:
— Как ты испугалась! Обожглась? Иди, приведи себя в порядок.
Гу Шэн строго произнесла:
— Мама слишком добра, вот вы и позволяете себе вольности. Быстро замени чай!
Лу Юнь с благодарностью кланялась и, собрав осколки, вышла.
Юнь Фу обратилась к дочери:
— Раз уж ты хозяйка целого двора, нужно держать людей в строгости. Нельзя быть слишком мягкой — иначе они разбалуются.
Гу Шэн склонила голову в знак согласия.
Вдруг Юнь Фу нахмурилась и принюхалась.
Сердце Гу Шэн подскочило к горлу.
— Что за запах? — недоумённо спросила Юнь Фу.
Лёгкий, чуть приторный аромат вдруг растворился в цветочном благоухании.
Вошла другая служанка с новым подносом.
На этот раз вместо «Иньчжэня» был ароматный чай из лепестков шиповника. Его насыщенный цветочный запах разлился по комнате ещё с порога.
Гу Шэн улыбнулась:
— Мама имела в виду вот это? Недавно наткнулась на книгу рецептов цветочных чаёв и попробовала приготовить. Большинство попыток провалились, но вот немного получилось. Попробуйте!
Юнь Фу с удовольствием отпила глоток и похвалила:
— Восхитительно!
Гу Шэн обрадовалась:
— Если маме понравилось, заберите весь остаток! У меня и так почти ничего нет, но хоть немного порадовать вас хочу.
Юнь Фу рассмеялась:
— Ладно, ладно. Раз уж ты научилась так готовить, сделай мне сотню-другую цзинь — тогда смогу похвастаться перед всеми. А то такого малого количества хватит лишь на пару глотков, и все решат, что я хвастаюсь понапрасну.
Так она и забыла о странном запахе, мелькнувшем в воздухе.
Гу Шэн перевела дух и ещё немного побеседовала с матерью, прежде чем проводить её до выхода.
Лу Юнь убирала коробку, оставленную Юнь Фу.
Гу Шэн вошла и бросила на неё взгляд:
— У мамы очень чуткий нос. Сегодня чуть не раскрылись. Хорошо, что ты не совсем глупа.
Лу Юнь лукаво улыбнулась:
— Я и вправду глупа, просто госпожа каждый день учит меня, вот и научилась кое-чему.
Гу Шэн не сердилась — это была просто привычная перепалка. Она достала из потайного отделения туалетного ящика два бумажных пакетика.
В одном лежал кусочек ароматической плитки, в другом — молотый порошок. Гу Шэн понюхала оба, потом поманила служанку:
— Принеси мне те ароматические материалы, что прислала мама.
Пока Гу Шэн снова перемалывала и смешивала ингредиенты, Лу Юнь помогала ей и спросила:
— Госпожа, этот запах какой-то приторный… Неужели его высочеству понравится?
— Вторая госпожа не стала бы меня обманывать, — невозмутимо ответила Гу Шэн.
Лу Юнь надула губы:
— Вторая госпожа и правда очень добрая.
Она наблюдала, как Гу Шэн смешала компоненты, но, почувствовав неправильный оттенок, вылила всё и начала заново. Вздохнув, служанка пробормотала:
— Эх, если бы можно было рассказать об этом госпоже Юнь Фу… Она ведь так хорошо разбирается в таких вещах.
— Что несёшь?! — резко оборвала её Гу Шэн.
Лу Юнь замолчала.
Гу Шэн холодно взглянула на неё:
— Осмелишься проболтаться матери — выдам тебя замуж.
Лицо Лу Юнь побледнело.
Она знала слишком много секретов своей госпожи.
Если Гу Шэн решит выдать её замуж, наверняка заранее кое-что предпримет.
Служанка в ужасе упала на колени и начала стучать лбом об пол:
— Госпожа, я оступилась! Простите! Больше никогда не посмею! Я хочу служить вам всю жизнь, только простите меня!
Гу Шэн спокойно произнесла:
— Я знаю, что ты всегда верна мне.
И сняла с запястья массивный золотой браслет в виде переплетённых нитей:
— Обварилась чаем? Надеюсь, кожа не повреждена? Сходи к лекарю, пусть осмотрит.
Лу Юнь, получив награду после выговора, тут же забыла об обиде. Поблагодарив, она уже думала о своём.
В главных покоях сада Синзао снова воцарилась тишина.
※
Будто бы этот новый приступ жара выжег саму болезнь — как только температура спала, Гу Сы больше не лихорадило.
К полудню она пришла в себя.
Вэнь Тэн и Вэнь Инь чуть не расплакались от радости.
Гу Сы слабо улыбнулась:
— Что с вами? Неужели я так сильно заболела?
Вэнь Инь тут же сплюнула через левое плечо:
— Детские слова, детские слова! Госпожа, нельзя так говорить!
Глядя на их измождённые лица, Гу Сы засомневалась:
— Я правда долго болела?
— Всего два дня, — ответила Вэнь Инь, — но вы всё время спали, жар был страшный, и мы не могли вас разбудить. Его высочество совсем перепугался.
Она не удержалась:
— Утром вы горели, как уголь, и лекарство не шло внутрь. Его высочество лично давал вам глоток за глотком. Вам обязательно нужно поблагодарить его высочество!
При этих словах Гу Сы вдруг вспомнила.
Во сне, среди тумана между явью и грезами, ей почудилось, будто она снова очнулась в павильоне Ханьгуань дворца Шанъян после болезни и увидела рядом молчаливый, уверенный профиль Су Яньччуаня.
Она замолчала.
Вэнь Тэн подумала, что ей всё ещё плохо, и поспешно сказала:
— Госпожа только очнулась. Лучше ещё немного полежать и не подпускать сквозняк.
За дверью Су Яньччуань остановился.
Ли Янь тихо спросил:
— Ваше высочество, не войдёте?
Су Яньччуань опустил глаза.
Девочка очнулась.
Если он сейчас ворвётся в комнату, это будет крайне невежливо.
Она повзрослела!
С того самого дня, когда она была крошечным комочком в его руках, прошло столько времени… Теперь перед ним — юная девушка, изящная и прекрасная.
Раньше, когда знатные барышни нарочно спотыкались и падали ему в объятия, он лишь раздражался, оставаясь равнодушным наблюдателем.
Но когда он держал Гу Сы, её хрупкое, мягкое и невесомое тело… ему не хотелось выпускать её из рук.
Перед его мысленным взором встал суровый и непреклонный образ Гу Цзюйши.
Гу Сы скоро исполнится пятнадцать.
Он — не тот зять, о котором мечтал род Гу.
Через год или два она выйдет замуж за какого-нибудь юношу, родит детей, будет вести дом…
Из комнаты донёсся нежный голос Гу Сы:
— Отец уехал? А его высочество обедал?
Сердце Су Яньччуаня сжалось, будто его пронзили ножом.
В ушах звучал настойчивый, соблазнительный голос: «Зайди сейчас! Обними её! Она всегда смотрит на тебя с такой нежностью и преданностью… Скажи ей — и она не откажет!»
Он резко развернулся и ушёл.
Его ноги, с четырёх-пяти лет ежедневно стоявшие в стойке на конях по часу, сейчас дрожали и едва держали его.
Наследный принц приходил и внезапно ушёл, но в комнате никто этого не заметил.
Вэнь Тэн весело сообщила:
— Радостная весть, госпожа! Старый гражданский наместник Ду подал в отставку по болезни, и теперь все дела в управе ведёт ваш отец. Первым делом он организовал масштабную борьбу с саранчой. Господин Ци уже повёл студентов из академии по уездам. Все говорят, что ваш отец милосерден и ответственен…
Она грациозно присела в реверансе:
— Поздравляю вас, госпожа! Похоже, вашему отцу предстоит большое повышение — даже если не вернётся в столицу, уж точно получит более высокую должность!
Сейчас Гу Цзюйши занимал пост заместителя наместника в Фу «Кайюань» с рангом «снизу четвёртого».
Ему было всего тридцать шесть.
Гу Сы вспомнила его глаза — уставшие, но сияющие внутренним светом с тех пор, как он приехал сюда.
Тогда, ради интересов рода, он отказался от своих стремлений, носил титул «приближённого к императору» — лестный, но и обременительный — и томился в столице, ограниченный узкими рамками.
Бывало ли, что ночью, в одиночестве, он смотрел на свою тень и молчал?
Гу Сы не знала.
Но она искренне радовалась за нынешнего Гу Цзюйши.
— Пока не будем говорить об этом, — улыбнулась она. — Лучше расскажи, как именно подал в отставку господин Ду?
Вэнь Тэн тоже не знала всех подробностей, но передала слухи:
— По дороге сюда услышала, что господин Ду уже отправил прошение об отставке в столицу. А заместитель наместника Ян вообще посажен в тюрьму — похоже, ему несдобровать.
Гу Сы удивилась:
— Так быстро? Да и вообще — даже если господин Ду добровольно уходит в отставку, не должно же так сразу распространяться!
http://bllate.org/book/3282/361969
Готово:
