— Ещё не угомонился? — проговорила Гу Сы неторопливо, но с лёгкой строгостью в голосе. — Теперь прикрыл рану, будто я и так не видела!
Юэ Цзинъу смутился:
— Сестра, я понял свою ошибку. Рана уродливая — не смотри на неё.
И тут же бросил мольбу в сторону Су Яньччуаня.
Юноша был бледен, как бумага, но черты его отличались необычайной изящностью. Возможно, от долгого общения с Гу Сы даже брови и глаза его слегка походили на её. Особенно сейчас, когда он так жалобно смотрел, вызывая у Су Яньччуаня чувство жалости.
С семи лет мальчика отдали во Восточный дворец, где он следовал за Су Яньччуанем. Разница в возрасте составляла почти десять лет — и он казался скорее племянником, чем сверстником.
Гу Сы была всего на год-два старше Юэ Цзинъу, но поскольку последние годы сама вела его занятия по военному делу, в присутствии юноши всегда держалась с достоинством, почти как мать — то строгая, то заботливая.
Перед Су Яньччуанем она бывала то нежной, то покорной — всегда в образе юной девушки. Но никогда не проявляла такой суровости.
Этот новый облик Гу Сы тронул его сердце. Он прочистил горло:
— Сы Сы.
Он редко называл её по имени. Обычно им хватало одного взгляда — она всегда следила за ним глазами, и они понимали друг друга без слов.
Но сейчас всё её внимание было приковано к Юэ Цзинъу, и Су Яньччуаню пришлось окликнуть её. Он упрямо не хотел называть «госпожа Гу», будто это звучало чересчур официально и холодно — и уступало теплу, с которым Юэ Цзинъу звал её «сестра».
Гу Сы действительно обернулась:
— Ваше Высочество, ведь вы сказали мне, что у Цзинъу лишь лёгкая рана.
В её голосе прозвучала лёгкая обида и каприз, сама того не замечая.
Люй Минъюй поднял чашку и прищурился, делая вид, что пьёт чай и совершенно не существует в этой комнате.
Су Яньччуань слегка кашлянул — явно смутившись.
Он с детства воспитывал в себе величие, привык, что его слова — закон, и никогда не испытывал подобного чувства. Но сейчас он с готовностью принимал эту неловкость.
Юэ Цзинъу мельком взглянул на обоих и сразу уловил эту тонкую струну напряжения.
Он тут же аккуратно натянул одеяло до подбородка, будто ничего не произошло, и послушно сказал:
— Сестра, брат Су Яньччуань просто боялся тебя тревожить. Со мной и правда всё в порядке. Выглядит страшно, но это лишь поверхностные раны — немного отлежусь, и всё пройдёт.
Он подчеркнул:
— Не веришь — спроси у лекаря Люя.
Гу Сы перевела взгляд на Люй Минъюя, а Су Яньччуань опустил глаза, делая вид, что ничего не слышит.
Люй Минъюю ничего не оставалось, кроме как встать и почтительно поклониться:
— Госпожа Гу, у генерала Юэ действительно только поверхностные раны, без повреждения сухожилий и каналов. По его словам, в бою он специально берёг себя.
Гу Сы встала и сделала полупоклон в ответ:
— Господин Люй, вы ставите меня в неловкое положение. Не нужно столь формального обращения.
Люй Минъюй лишь улыбнулся в ответ.
В этой комнате находились двое мужчин: один — наследный принц, с детства воспитанный как будущий правитель, с величием, растущим с каждым днём, в груди которого скрывались военные стратегии, способные убить одним взмахом ресниц; другой — юный генерал Левой стражи, командующий конницей, который, истекая кровью, ни на шаг не отступил перед сотнями всадников.
А сейчас один из них с готовностью признавал свою вину перед ней, давая ей опору, а другой — покорно молчал, то и дело жалобно заглядывая в её глаза.
Оба своими уважением укрепляли её достоинство. Кто осмелится теперь её оскорбить?
Люй Минъюй ещё хотел спокойно прожить пару лет при дворе наследного принца. Зачем ему искать неприятностей?
Гу Сы не догадывалась о его мыслях.
Убедившись в словах лекаря, она немного успокоилась и заметила на столике у кровати небольшой шёлковый мешочек.
Мешочек размером с её ладонь, сине-белый, содержимое которого было неизвестно. Он стоял на столе и в тусклом свете почти терялся.
— Что это? — спросила Гу Сы.
Взгляд Юэ Цзинъу последовал за её, и на лице его снова появилась та же печаль, что и при её входе.
Гу Сы это заметила и вспомнила слова Су Яньччуаня: «Юэ Чжиго носил при себе кое-что» — и сердце её резко сжалось.
— Это то самое, — тихо сказал Су Яньччуань, глядя на неё. — Ты же писала мне, что Юэ Чжиго приглашал Цзинъу на встречу, чтобы пообедать вместе?
Гу Сы нахмурилась:
— Если это яд, как он может просто лежать здесь?
Су Яньччуань бросил взгляд на Люй Минъюя.
Тот внутренне вздохнул и встал:
— Госпожа Гу, внутри этого мешочка — сок травы шэланцао, растущей в Улиясутае. Для большинства людей она безвредна, но у некоторых вызывает слабость, озноб, в тяжёлых случаях — обморок. Смертельные случаи — менее одного на сто.
— Значит, Цзинъу как раз из тех немногих? — спросила Гу Сы.
— По его собственным словам — да, — ответил Люй Минъюй.
— А если этот сок нанесён на клинок и попадает в рану? — не унималась Гу Сы.
Люй Минъюй мысленно застонал.
Когда наследный принц просил его дать пояснения, он не предупредил, что эта юная госпожа окажется такой проницательной.
Генерал Юэ молчал. Наследный принц молчал. А ему, простому лекарю, теперь предстояло сказать: «Да, Юэ Чжиго мазал клинок ядом, и Юэ Цзинъу, чтобы не потерять сознание от паралича, почти до крови расцарапал себе руку»?
А вдруг эта строгая госпожа вдруг расплачется? О, небеса! Да спасут его предки!
Он уклончиво ответил:
— Симптомы будут похожи, но немного тяжелее.
Гу Сы сразу всё поняла.
Су Яньччуань бросил взгляд, и Юэ Цзинъу тут же спрятал руки под одеяло.
Но странно — Гу Сы не стала осматривать его раны. Она лишь на миг закрыла глаза, сдерживая бурю чувств, клокочущих внутри.
— Юэ Цзинъу рос с дядей Юэ Чжиго, поэтому тот знал о его чувствительности к шэланцао.
— Цзинъу говорил, что после того, как его второй брат ушёл с дядей и больше не вернулся, старший брат запретил ему общаться с дядей.
— Юэ Чжиго носил при себе бутылёк почти бесполезного снадобья, служил принцу Циню и пригласил Цзинъу на встречу.
Значит, в том сне она никогда не встречала Юэ Цзинъу...
Неужели тогда этот юный мальчик, доверяя родному дяде, погиб в одиночестве — от чашки отравленного вина или удара клинка, покрытого ядом?
Она глубоко посмотрела на него.
В её взгляде переплелись боль, нежность и скорбь — невыразимое чувство, от которого сердце Юэ Цзинъу сжалось, но в то же время с плеч будто свалился огромный камень. Вся скопившаяся обида и боль наконец нашли выход.
— Сестра… — вырвалось у него, и голос сразу дрогнул от слёз.
Гу Сы встала у кровати и сжала его руку, бросив взгляд на Су Яньччуаня.
Наследный принц уже подошёл, его высокая фигура склонилась над юношей, и он молча обнял его за плечи, мягко похлопав по спине.
Между двумя людьми, которые любили и заботились о нём больше, чем кровные родственники, Юэ Цзинъу наконец позволил себе выплакаться.
Это был переломный момент в жизни великого полководца Юэ Цзинъу. Позже он станет военным богом Великой Янь, покорит северо-запад, будет стоять у стен Пинминского укрепления, и его имя навсегда войдёт в историю как символ верности и воинской доблести. Его будут бояться иноземцы — ведь он не брал пленных, не принимал послов и не оставлял врагам ни шанса на милость. Его имя станет заклинанием против детского плача в северных степях.
Но в этот миг он был просто потерянным юношей.
Юэ Цзинъу, с глазами, опухшими, как орехи, упрятался под одеяло и отказывался показываться.
Гу Сы, глядя на его позу, напоминающую испуганного перепёлка, не смогла сдержать улыбки.
Юношеское самолюбие — вещь хрупкая, но Гу Сы боялась, что он затаит обиду внутри. Увидев, что он уже заботится о своём облике, она успокоилась и переключила внимание на бутылёк с ядом с северо-запада.
Она взяла шёлковый мешочек и только теперь заметила брызги крови на сине-белой ткани. У самого дна запеклась тёмно-фиолетовая корка — чья-то кровь.
Су Яньччуань, увидев, как она развязывает шнурок и достаёт фарфоровую бутылочку, стал серьёзным:
— Сы Сы, неизвестно, действует ли это на тебя. Будь осторожна.
— Хорошо, — кивнула она и уставилась на маленькую фарфоровую бутылочку.
Раньше она была запечатана воском, но теперь вместо восковой пробки торчал лишь комок ткани. Под ним виднелись восковые шарики.
Каждый размером с ноготь большого пальца. В бутылочке, судя по объёму, могло поместиться около восьми–девяти шариков, но сейчас осталось лишь два–три, которые тихо перекатывались по дну.
Гу Сы высыпала один на ладонь и стала разглядывать.
За окном уже сгущались сумерки. Вэнь Инь и личная гвардия наследного принца, зная, что в комнате идёт совещание, заранее зажгли яркие светильники.
Восковой шарик, перекатываясь по ладони Гу Сы, в свете китового жира мягко мерцал тусклым жёлто-серым светом.
На просвет сквозь полупрозрачную оболочку виднелась тёмная жидкость внутри.
Гу Сы задумалась.
Её взгляд упал на Су Яньччуаня, и он сразу понял, чего она хочет:
— Днём Люй Минъюй уже взял один шарик для испытаний. Остальное здесь.
Люй Минъюй добавил:
— Эта трава шэланцао растёт только на севере Улиясутая. Даже на юге Улиясутая её почти не найти. Знать о её свойствах могут лишь немногие. Я узнал о ней от отца: однажды он спас одного представителя племени Цян, отравившегося этим ядом. Из-за редкости случая он записал всё в свои заметки, которые потом передал мне.
От столицы до северо-запада — пять тысяч ли. За пределами Личжоу начинается земля Пинминской области — бескрайние горы и пустыни, где на сотни ли не встретишь ни души. Именно там, в этой безлюдной пустыне, стоят гарнизоны Пинминского укрепления, защищая северо-западные рубежи Великой Янь от конницы племени Цян.
А ещё севернее — земли Улиясутай, где живут и кочуют племена Цян. На севере — вечные снега, на юге — сочные пастбища, тучные кони и откормленные овцы.
— Если верить Цзинъу, — сказала Гу Сы, — раз он знает о своей чувствительности к этой траве, значит, в Пинминском укреплении она не так уж редка.
— Цзинъу рассказал, — ответил Су Яньччуань, — что в детстве они с братьями ходили на охоту с Юэ Чжиго. Однажды в постель из травы случайно попала эта трава. Все ели одно и то же, но только он почувствовал недомогание. Позже выяснили причину.
Он, казалось, усмехнулся — улыбка была настолько холодной, что казалась почти доброй. Его брови слегка опустились, и он добавил:
— Но когда мы допрашивали Юэ Чжиго, он лишь сказал, что между племенами Цян и пограничными жителями, несмотря на постоянные стычки, идёт торговля. Поэтому наличие такой травы — не удивительно.
Голос его был тяжёл и ледяной, будто в груди пылал скрытый огонь, который он с трудом сдерживал.
Гу Сы почувствовала его настроение.
Юэ Чжиго — родной брат Юэ Чэньго.
После гибели старого герцога Сюаньго его наследник Лин Шу был удержан при дворе императрицей Лин. Ему уже семнадцать–восемнадцать лет, но слава у него лишь как у изящного юноши из высшего света — ни капли воинской доблести отцов. Титул герцога император Цинхэ откладывает под предлогом, что наследник ещё не достиг совершеннолетия.
Род Лин оказался без наследника. А семья Юэ, будучи их заместителями, последние годы управляла Пинминским укреплением. Хотя военная мощь их не велика, они честно исполняли свой долг. Юэ Чэньго проявлял преданность наследному принцу и даже отправил семилетнего сына во Восточный дворец в качестве заложника.
У Су Яньччуаня не было генералов, способных управлять целыми границами, поэтому он вынужден был полагаться на Юэ Чэньго.
Убийство Юэ Цзинъу Юэ Чжиго — дело серьёзное, но его можно и замять. Всё зависит от одного решения Юэ Чэньго.
Ведь один — близкий сподвижник и родной брат, другой — семилетний ребёнок, которого семь лет назад уже считали пожертвованным. Люди несправедливы, и куда склонится сердце генерала — никто не знает.
Гу Сы тоже стала серьёзной.
Она крутила восковой шарик в руках, но в душе не могла успокоиться. Её всё ещё терзало смутное чувство несогласия.
http://bllate.org/book/3282/361964
Готово:
