Он был облачён в чёрные мягкие доспехи, стан его прям, как копьё. Брови резко очерчены, взгляд — леденящ и жёсток. Всего лишь мельком взглянув на неё, он заставил её пошатнуться, будто ноги отказались держать.
Вэнь Инь знала этого мужчину.
Тогда Юэ Цзинъу уже ослеп от ярости и крови.
А этот мужчина, прибыв на поле боя со своей свитой, лишь легко надавил ему на затылок — и тот мгновенно обмяк. Не прилагая усилий, он швырнул юношу стоявшим позади воинам и коротко приказал:
— Присмотрите за ним.
И тот юный господин Юэ, вышедший из гор трупов и моря крови с обнажённым клинком, и этот загадочный незнакомец — оба внушали Вэнь Инь невольный ужас.
Она глубоко склонила голову.
Взгляд Су Яньччуаня скользнул по ней и тут же отвернулся.
Он был так высок, что, входя в дом, вынужден был слегка нагнуться, чтобы не удариться о косяк, хотя дверной проём в этой деревенской избе вовсе не казался низким. Но едва он переступил порог, как всё помещение наполнилось невидимым, но ощутимым давлением. Последние лучи заката с трудом пробивались сквозь плотную бумагу окон, и свет в главной комнате стал тусклым и сумрачным.
Гу Сы встала с места, как только он вошёл.
С тех пор, как они в последний раз встречались лицом к лицу, прошло четыре года.
Тогда она была ещё маленькой девочкой, а теперь превратилась в стройную юную девушку. За эти же годы Су Яньччуань стал выше, сильнее и замкнутее.
Та хрупкость плеч и юношеская мягкость черт, что ещё иногда мелькали в нём четыре года назад, полностью исчезли.
Теперь перед ней стоял Су Яньччуань, почти неотличимый от того зрелого и властного мужчины, что являлся ей во снах.
На миг она потеряла дар речи.
Су Яньччуань тоже смотрел на неё.
Его предположение подтвердилось.
Даже здесь, вдали от столицы, в Фу «Кайюань», эта девушка расцвела, словно цветок, тихо и незаметно.
Она напоминала ему ту самую орхидею, которую когда-то держала императрица-вдова.
Среди бескрайних шёлков и пышных красок мира, среди роскоши и великолепия, этот цветок рос упрямым и живым — хоть и заботились о нём так же тщательно, как и обо всех остальных, он всё равно стремился цвести ярче и свободнее, чем прочие, и потому сразу привлекал внимание.
А потом императрица поставила его между камней у озера Тайъе. Через шесть или семь месяцев, когда она снова заглянула туда, цветок стоял там, суровый и непокорный, с листьями, острыми, как клинки, и на вершине изломанного стебля распустились мелкие, но изящные цветы.
И стоило взглянуть на него — как все прочие цветы меркли.
Су Яньччуань чуть опустил глаза.
Он начал:
— Как же ты…
Гу Сы одновременно произнесла:
— Ваше Высочество…
Оба замолчали. Их взгляды встретились в воздухе.
Гу Сы тихо сказала:
— Пусть Ваше Высочество скажет первым.
Су Яньччуань ответил:
— Говори ты.
Снова одновременно.
Гу Сы опустила глаза.
Су Яньччуань провёл рукой по лбу.
Его голос стал мягче:
— Я уже отправил разведчиков в город, чтобы узнать о состоянии твоего отца. Не волнуйся. С Цзинъу всё в порядке — лишь лёгкие ранения. Люй Минъюй сейчас осматривает его.
Он знал: именно об этом она больше всего тревожится.
Иначе бы она не стала так настойчиво требовать, чтобы он немедленно отправился спасать их, едва они встретились — даже не дав ему времени устроить её поудобнее.
Поэтому он вернулся с поля боя и, не переодеваясь, сразу зашёл к ней — лишь бы передать эту весть и успокоить её.
Гу Сы почувствовала его негласную заботу.
Она тихо ответила:
— Это хорошо.
Она действительно перевела дух, но тут же заметила, что на нём осела пыль, а по доспехам размазана тёмно-фиолетовая кровь. Заботливо спросила:
— На поле боя всё непредсказуемо, Ваше Высочество не пострадали? Лучше пусть сначала вас осмотрит лекарь Люй.
Су Яньччуань равнодушно отмахнулся:
— Со мной всё в порядке.
Он поднял глаза и посмотрел на неё:
— Ты слишком смела. Как ты вообще посмела бродить за городскими стенами с такой жалкой охраной?
Тон его был суров.
Гу Сы слегка сжала губы.
Она опустила голову, и с его точки зрения были видны лишь её длинные ресницы, трепетавшие над бледными, лишёнными румянца щеками.
Она пережила немало потрясений.
Он это понял, но вместе с тем в нём поднялась необъяснимая раздражённость.
Он бросил хлыст на стол — звук получился не слишком громким, но отчётливым.
Гу Сы, однако, уже нарушила молчание:
— Ваше Высочество правы. Впредь я буду осторожнее.
Её покорность мгновенно рассеяла его раздражение, сменившись чувством вины и нежной заботы.
— Ведь она всего лишь юная девочка, воспитанная в роскоши, как и все благородные дочери, — думал он. — Ей положено было заботиться лишь о том, достаточно ли яркое платье и моден ли сегодняшний убор.
Ни засуха, ни саранча не должны были ложиться на такие юные плечи.
Он тяжело вздохнул про себя.
Его молчание заставило Гу Сы поднять глаза. Её большие миндалевидные глаза, ясные и чистые, прямо посмотрели на него.
Су Яньччуань, встретившись с её взглядом, лишь мягко усмехнулся.
Он хотел что-то сказать, слова вертелись на языке, но в итоге произнёс лишь:
— В следующий раз, если такое повторится, просто прикажи Цзинъу обратиться к начальнику гарнизона за подкреплением.
Начальник гарнизона Фу «Кайюань», Фэн И, был доверенным человеком императора Цинхэ.
Су Яньччуань прекрасно понимал, что Юэ Цзинъу, с его происхождением, вряд ли сможет добиться от Фэна И войска — да ещё и для охраны какой-то девушки.
Значит, его слова означали одно: он решил сменить Фэна И на кого-то более сговорчивого.
Уголки глаз Гу Сы слегка увлажнились.
Все те мелкие, неясные обиды и тревоги, которые накопились в ней за день, растворились в этих простых, почти безэмоциональных словах.
Она тихо ответила:
— Дома постоянно пишут, чтобы я скорее возвращалась. Полагаю, в Кайюане мне оставаться недолго. А что до отца — в городе есть гражданский наместник Ду Сяньчжэнь, он всё уладит.
Су Яньччуань внимательно смотрел на неё, слушая, как она мягко добавила:
— Господин Фэн много лет верно служит Его Величеству и заслужил уважение. Мои дела — пустяки, не стоит его беспокоить.
Кайюань был родиной династии, местом, где зародилась власть императорского дома, и всегда считался стратегически важным узлом, дополняющим столицу. Поэтому назначение чиновников здесь всегда было особенно чувствительным вопросом.
Нынешние главные лица — гражданский наместник Ду Сяньчжэнь, его заместитель Гу Цзюйши и военный начальник Фэн И — все были ближайшими доверенными лицами императора Цинхэ.
Любое вмешательство Су Яньччуаня в этот состав вызовет наибольшее возмущение у самого императора.
А наибольшую радость, напротив, испытает второй сын императора, принц Цинь Су Яньгэн, запертый в Ичжоу уже несколько лет.
Разве достойно будущего государя ради мелочи вызывать радость у врагов и огорчение у союзников?
Пока она говорила, её взгляд, мягкий, как вода, неотрывно следил за его лицом.
— Он всегда защищал её. Почти инстинктивно, без расчёта последствий.
Было так и во сне, длившихся пять лет, и в реальной жизни — с момента их встречи.
Поэтому Гу Сы не могла понять: действительно ли у него есть план, или он принял решение в порыве чувств? Она обязана была его остановить.
Су Яньччуань понял скрытый смысл её слов, понял её отказ и предостережение.
Гу Сы сжала губы, её брови слегка нахмурились, но взгляд оставался нежным и ясным. В его глазах она выглядела одновременно трогательной и милой.
Он сказал:
— Не переживай. Именно потому, что он много лет верно служил, ему и следует дать должную награду.
Сердце Гу Сы дрогнуло.
Голос Су Яньччуаня был спокоен, почти безразличен, но в последних словах проскальзывала холодная жёсткость, от которой по спине пробежал ледяной озноб.
— Когда наследный принц говорит так мягко — это значит, что скоро кто-то прольёт кровь.
Она уже открыла рот, чтобы возразить, но Су Яньччуань, словно предугадав её мысли, остановил её жестом и спросил:
— Знаешь ли ты, чьи люди пытались тебя убить на этот раз?
Гу Сы немного помедлила, затем медленно ответила:
— Вероятно, того, кто в Ичжоу.
Она уже успела искупаться и переодеться, и все свои вещи собрала в один ларец. Теперь она порылась в нём и нашла письмо, которое дядя Юэ написал Цзинъу.
— Бумага в этом письме странная, — сказала она. — Из-за этого у меня и возникли подозрения…
Су Яньччуань кивнул и взял письмо, быстро пробежав глазами.
— Юэ Чжиго тоже пойман. При нём нашли кое-что… Если бы не сообразительность Цзинъу, на этот раз он бы точно погиб.
Он говорил небрежно, будто стараясь отвлечь её внимание, но Гу Сы уже насторожилась:
— Значит, Юэ Чжиго прибыл не просто по приказу принца Цинь, а специально, чтобы убить Цзинъу?
Су Яньччуань нахмурился.
Эти истории о кровавых распрях внутри семьи, о вражде между родными — хоть и рассказывались спокойно, всё равно вызывали горечь у слушателя.
Он не хотел, чтобы Гу Сы это знала.
Он уже собирался подобрать подходящие слова, но в этот момент у двери раздался громкий стук.
※
Су Яньччуань резко окликнул:
— Кто там?
Произнеся это, он почувствовал лёгкое облегчение.
В дверях появилась высокая фигура в доспехах, за ней — Вэнь Инь, стоявшая на коленях и кланявшаяся в землю:
— Простите, Ваше Высочество, я виновата в том, что позволила вторгнуться в ваши покои.
Это был Ли Янь, только что вернувшийся с поля боя, чтобы доложить о завершении работ. Услышав, что наследный принц здесь, он без раздумий бросился к нему и прямо столкнулся с Вэнь Инь, которая пыталась его остановить.
Су Яньччуань строго одёрнул:
— Такая неосторожность! Где твои манеры?
Ли Янь почесал затылок и извинился перед Вэнь Инь:
— Простите, госпожа, я был невнимателен и причинил вам боль.
Сердце Вэнь Инь всё ещё колотилось. Она стояла у двери именно для того, чтобы никто не вошёл и не застал Гу Сы и наследного принца наедине — ведь это могло повредить репутации девушки.
Теперь, увидев, что это лишь один из подчинённых Су Яньччуаня, она немного успокоилась.
Она встала и ответила:
— Генерал слишком добры ко мне.
Гу Сы уже повернулась к ним и мягко спросила:
— Ничего не случилось?
Вэнь Инь ответила:
— Со мной всё в порядке, госпожа слишком заботлива.
Гу Сы кивнула. Не желая оставаться и слушать доклад Ли Яня, она сказала:
— У Вашего Высочества дела, позвольте мне удалиться.
Но Су Яньччуань возразил:
— Оставайся здесь и отдыхай. Ни о чём не беспокойся. Позже мы вернёмся в город.
Он махнул Ли Яню, и тот последовал за ним наружу.
Когда их силуэты исчезли за дверью, Вэнь Инь тихонько вскрикнула:
— Госпожа, как же Его Высочество оказался здесь?
Гу Сы лишь покачала головой.
У неё были догадки, но говорить о них вслух было нельзя.
Видя задумчивое выражение лица хозяйки, Вэнь Инь предложила:
— Может, госпожа немного поспит? Сегодня был очень тяжёлый день.
Гу Сы очнулась от размышлений:
— Нет, здесь не уснёшь спокойно.
Она начала: «Принеси мне чернил и бумаги…» — но вовремя вспомнила, что они находятся в деревенском доме, и замолчала. Вместо этого сказала:
— Пойдём посмотрим на молодого господина Юэ.
Слова Су Яньччуаня были слишком расплывчаты — ей нужно было убедиться самой.
※
Когда Гу Сы подошла, Су Яньччуань, Юэ Цзинъу и Люй Минъюй уже были в комнате.
Солнце клонилось к закату, и атмосфера в помещении была напряжённой.
Су Яньччуань сразу заметил её в дверях. В полумраке она сияла, словно жемчужина ночи — нежная и светлая.
Он поманил её рукой, приглашая подойти.
Гу Сы не ожидала увидеть его здесь. Вспомнив его слова: «Отдыхай, ни о чём не думай», она слегка покраснела и вошла.
Су Яньччуань тут же приказал Вэнь Инь:
— Принеси табурет для твоей госпожи и подложи подушку.
Такая заботливость.
Гу Сы почувствовала, как взгляд Люй Минъюя на миг задержался на ней, а потом отступил.
Она не придала этому значения.
Люй Минъюй был личным лекарем Су Яньччуаня, из знаменитой врачебной семьи, специализирующейся на травматологии и женских болезнях.
Во сне именно он вёл её лечение. Раз в три дня он ставил ей диагноз, и со временем она привыкла к этому молодому лекарю.
Теперь её взгляд упал на Юэ Цзинъу, полулежавшего на лежанке.
Юноша покраснел и поспешно натянул одеяло с пояса до плеч. Видимо, задел рану — он резко втянул воздух сквозь зубы, и на виске вздулась жилка.
http://bllate.org/book/3282/361963
Готово:
