Голос постепенно стихал, к концу слегка охрипнув, и в нём прозвучала едва уловимая дрожь — будто сдерживаемые слёзы.
Юный мальчик смотрел на неё с такой утратой во взгляде, будто птенец, потерявший гнездо под проливным дождём: широко раскрытые глаза, беззащитность и растерянность.
Гу Сы невольно потянулась, чтобы погладить его по голове и хоть немного утешить.
— Здесь, в поместье, всё уже в основном улажено, — сказала она, переводя разговор на другое. — Раз тебя так тревожит, что сегодня не пришло вестей из дома, почему бы не отправиться обратно в город после полудня?
Юэ Цзинъу опустил голову.
— М-м, — глухо отозвался он.
Гу Сы с теплотой посмотрела на его унылое лицо:
— Это письмо пока останется у меня. Как только вернёмся домой, отец пришлёт официальное приглашение твоему дяде, и вы сможете спокойно поговорить.
Юэ Цзинъу крепко сжал губы и решительно кивнул.
Он ушёл распорядиться о возвращении в город.
Чжи Сюэ подала Гу Сы свежезаваренный чай — горячий, прямо в руки.
Не удержавшись, она спросила:
— Госпожа, вы правда думаете, что дядя Даланьцзюня замышляет что-то недоброе?
Гу Сы взяла в руки белоснежную чашку и медленно водила крышечкой по клубящемуся над чаем пару.
Сквозь дымку пара её лицо казалось задумчивым, а голос прозвучал необычайно тяжело:
— Я… сама не знаю.
Чжи Сюэ слегка удивилась.
Но, подняв глаза, она встретилась со взглядом Гу Сы — насмешливым, но пронзительным. От этого взгляда служанка невольно сжалась, сделала реверанс и поспешила выйти.
Резиденция Гу на улице Дунцзе в Фу «Кайюань».
Гу Маньчунь разложил полученные накануне визитные карточки по стопкам в соответствии с именами и отнёс их в кабинет Гу Цзюйши.
Тот писал у окна.
Увидев входящего Гу Маньчуня, он слегка улыбнулся:
— Пришло ли приглашение от господина Ду?
— Как раз собирался доложить, господин, — ответил Гу Маньчунь. — Господин Ду прислал устное послание: просит вас сегодня в полдень зайти в трактир «Цзюйфу» выпить чашку вина.
Гу Цзюйши кивнул.
Гу Маньчунь поклонился и вышел.
Гу Цзюйши отложил кисть и подул на только что исписанный лист, чтобы просушить ещё не высохшие чернила.
Он и Гу Сы — родные отец и дочь, всегда близкие друг другу — повторяли даже мельчайшие жесты и привычки. Даже этот самый жест — подуть на свеженаписанное — оба совершали с одинаковой небрежной грацией.
Его взгляд скользнул за полуприкрытое окно и остановился на сливе во дворе, которая, несмотря на весеннюю стужу, цвела пышно и беспечно. Лицо его оставалось непроницаемым.
В час дня из поместья одна за другой выехали повозки и конница.
По сравнению с приездом Гу Сы и её свиты — тогда они держались скромно и незаметно — возвращение выглядело особенно пышным.
Впереди колонны ехали четыре-пять конных разведчиков в чёрных одеждах и чёрных сапогах на могучих конях. То и дело они отъезжали в сторону, проверяя безопасность дороги для основного обоза.
Следом, на небольшом расстоянии, шли семь-восемь повозок — с людьми или с багажом и местными продуктами из поместья.
С боков и сзади обоз прикрывали телохранители рода Гу.
На запятках третьей повозки, подобрав под себя одну ногу, небрежно сидел юноша в синей одежде.
Вэнь Инь дрожала всем телом.
Она сидела на запятках, застыв в позе, которую велел принять Даланьцзюнь. От долгого неподвижного сидения всё тело одеревенело, и её охватывало всё нарастающее беспокойство и тревога.
Когда перед отъездом в город Даланьцзюнь вдруг вручил ей этот наряд и велел переодеться, сесть вот так и не двигаться, она растерялась.
А потом своими глазами видела, как Даланьцзюнь надел алый костюм всадника с чёрными лацканами, собрал волосы в узел — и превратился в точную копию её госпожи.
А сама госпожа… словно испарилась.
Вэнь Инь несколько раз обегала дом туда-сюда, но нигде не могла найти Гу Сы.
Чжи Сюэ спросила, что она ищет.
Вэнь Инь лишь улыбнулась в ответ и помогла Даланьцзюню, переодетому под госпожу, сесть в карету.
Затем, следуя указаниям Даланьцзюня, сказала Чжи Сюэ, что госпожа не желает, чтобы её сопровождали, и велела ей ехать в одной из задних повозок.
С самого начала она не понимала, что происходит.
К ней подскакал один из телохранителей, Гао Чан.
Вэнь Инь настороженно повернула голову.
Гао Чан слегка улыбнулся и, понизив голос, обратился к внутренностям кареты:
— Господин, впереди что-то не так.
Из кареты тихо донёслось:
— М-м.
Гао Чан слегка натянул поводья и отъехал в сторону.
Уезжая, он бросил взгляд на Вэнь Инь:
— Не бойся. Потом садись ко мне на коня.
Сердце Вэнь Инь заколотилось.
Из его неясных слов она уловила зловещий смысл.
Так где же их госпожа?
Неужели, как и Даланьцзюнь, переоделась и скрывается где-то поблизости?
Что вообще происходит, если они так осторожничают?
Неужели снова те самые задиры из домов местных богачей решили напасть на карету госпожи?
Она впилась ногтями в ладони и тревожно оглядывалась по сторонам.
Вдали по дороге поднялось жёлтое пыльное облако — навстречу им мчалась целая группа всадников.
Передние разведчики вновь исчезли в придорожных кустах. Вэнь Инь прищурилась, вглядываясь в приближающихся всадников.
Кучер поднял флаг с гербом рода Гу.
Но те, казалось, его не заметили — их стремительный натиск не ослабевал ни на миг. В мгновение ока они оказались у самой колонны.
Вожак отрядил свисток и прямо на полном скаку ринулся к третьей повозке.
Лицо Вэнь Инь побледнело. Холодный весенний воздух пронизывал её, но спина была мокрой от пота.
Не раздумывая, она раскинула руки, пытаясь хоть как-то прикрыть дверь кареты за спиной — в этот момент она уже забыла, что внутри сидит не Гу Сы, а переодетый Юэ Цзинъу.
Но тут же чья-то рука резко схватила её — Гао Чан втащил Вэнь Инь к себе на коня:
— Слушайся приказов господина! Не действуй сама!
За это мгновение в колонне уже вспыхнула сеча.
Тот, кто бросился на третью карету, подобно ястребу, налетающему на зайца, в прыжке с коня ударил ногой в тонкую деревянную дверцу.
Но изнутри кареты молниеносно вырвался арбалетный болт, разнеся дверь в щепки.
Из облака осколков вырвался смертоносный клинок, и всадник успел лишь вскрикнуть, прежде чем алый от крови юноша, выскочивший из кареты, втоптал его в землю. Лезвие прошлось по груди — и половина тела оказалась изуродована до неузнаваемости.
Юэ Цзинъу поднял глаза сквозь брызги крови.
В тот момент, когда началась резня в колонне, четверо телохранителей в чёрных одеждах уже уводили юношу в чёрном подальше от большой дороги.
Ветер, казалось, нес в себе звон сталкивающихся клинков.
Юноша, окружённый охраной, на миг закрыл глаза. Его обычно звонкий голос прозвучал хрипло:
— Когда же подоспеет подмога из города?
Один из телохранителей мрачно ответил:
— В полдень господин Юэ отправил пять-шесть сигналов, но ответа так и не последовало…
Гу Сы ощутила острейшую боль в сердце.
После того как они заподозрили, что письмо от дяди Юэ может быть ловушкой, они строили множество предположений.
Учитывая, что бумага, на которой написано письмо, была императорским подарком из Ичжоу, и тот факт, что князь, владеющий Ичжоу и в последнее время активно интригующий против центральной власти, Гу Сы и Юэ Цзинъу пришли к выводу: Юэ Чжиго, вероятно, уже перешёл на сторону принца Цинь.
Фу «Кайюань» — ключевое место на пути в Ичжоу.
Под контролем Гу Цзюйши Фу «Кайюань» в последние годы надёжно сжимал горло Ичжоу, не давая Су Яньгэну и его людям свободно дышать.
Зачем же Юэ Чжиго вдруг прислал приглашение именно сейчас?
Юэ Цзинъу опасался, что Су Яньгэн, не сумев найти подход к Гу Цзюйши, сошёл с ума и решил напасть на беззащитную Гу Сы.
Именно поэтому Юэ Чжиго и выдумал повод, чтобы отозвать племянника из города.
А отсутствие ответа от городских стражников рождало ещё более мрачные предположения.
Он переодел Гу Сы в одежду разведчика и, доверив четверым верным людям, отправил её отдельно от основной колонны.
Сам же Юэ Цзинъу нарядился в Гу Сы и сел в карету, чтобы сыграть роль приманки.
Гу Сы страдала невыносимо.
Для неё Юэ Цзинъу был как родной младший брат.
Сначала, возможно, потому, что этот юноша, прекрасный, как нефрит и жемчуг, напоминал ей младшего брата Айцзиня, который тоже угас в юности, не оставив и следа.
Позже, за годы общения и нескольких совместных смертельных передряг, она, чей внутренний возраст всегда был старше её лет, словно наблюдала, как он растёт и взрослеет.
Именно поэтому видение его ранней гибели в снах давило на неё, как гигантский камень на сердце.
Кто мог убить такого юношу, с которым не справились бы двадцать-тридцать человек? Кто осмелился бы?!
Поэтому, когда письмо от Юэ Чжиго попало ей в руки, она испытала такой страх — настоящий ужас, идущий из самой глубины души.
Гу Сы на миг лишилась дара речи.
Телохранитель тихо напомнил:
— Госпожа, нам пора уходить.
Гу Сы глубоко вдохнула, но покачала головой:
— Мы не можем просто так возвращаться в город.
Она продолжила:
— Если из города до сих пор нет вестей, значит, там, скорее всего, случилось что-то ещё. Возможно, с отцом тоже беда!
В эти дни отец как раз собирался принять приглашение Ду Сяньчжэня и встретиться с местными богачами и старейшинами, чтобы обсудить совместные меры помощи при стихийном бедствии.
Гу Сы задумалась.
Не зная, что происходит в городе, и имея при себе лишь четверых верных людей, она рисковала попасть в ловушку, если город уже захвачен врагом.
Но если не идти в город, то отец останется в неведении, а разрыв в информации — тоже не выход.
Она сжала поводья и огляделась вокруг, впервые почувствовав растерянность.
Именно в этот момент вдали вновь послышался топот копыт.
Телохранители окружили её, лица их вытянулись от напряжения.
Один из них вдруг воскликнул:
— Это конница!
— Звук копыт такой чёткий и ритмичный — это не простые солдаты, — мрачно добавил другой. — Госпожа, мы не знаем, кто они. Если идут за нами, вам лучше уйти. Спрячьтесь пока в какой-нибудь крестьянской избе…
Он поднял глаза на Гу Сы.
Но Гу Сы смотрела вдаль, на чёрную лавину всадников, и в её глазах читалось изумление и нечто невыразимо сложное.
— Конечно, это не простые солдаты, — тихо сказала Гу Сы.
Она внезапно тронула коня вперёд.
Телохранитель, следовавший за ней, в тревоге закричал:
— Госпожа! Если вы привлечёте их внимание, как мы сможем гарантировать вашу безопасность?
Гу Сы обернулась.
Телохранитель увидел её глаза — ясные, с лёгкой улыбкой на губах.
Она поскакала во весь опор, одновременно вытаскивая из пояса маленький предмет, который когда-то машинально сунула туда и никогда не думала, что придётся использовать.
Пронзительный свисток прозвучал три раза длинно и один раз коротко. Через мгновение — снова. Высоко в небе ястреб взмахнул крыльями и начал стремительно снижаться по спирали.
Ли Янь почти инстинктивно поднял плеть и крикнул:
— Стройся!
Конница мгновенно остановилась и, разделившись на отряды по пять человек, за считаные мгновения выстроилась в боевой порядок.
И только потом Ли Янь осознал, что сигнал подал не он.
Наследный принц резко обернулся.
Жёлтая пыль на древней дороге, бескрайний ветер степи.
Девушка, покрытая дорожной пылью, вынула свисток изо рта и, глядя в его сторону, улыбнулась — с грустью и радостью одновременно.
Когда Вэнь Инь вновь увидела Гу Сы, она стояла в дверях и слёзы сами катились по её щекам.
Гу Сы мягко улыбнулась:
— Что случилось? Тебя не ранило?
Вэнь Инь не пострадала.
Юэ Цзинъу знал, что она — доверенная служанка Гу Сы, и специально поручил Гао Чану защищать её. В заварушке её берегли как могли, но вид крови и звуки сражения до сих пор заставляли её дрожать от ужаса.
Она не могла вымолвить ни слова.
За её спиной вдруг повеяло холодом.
Вэнь Инь обернулась и увидела, как в дверь вошёл высокий молодой мужчина.
http://bllate.org/book/3282/361962
Готово:
