Се Шоу Чжуо прибыл в дом семьи Гу от имени рода Се из провинции Ху, чтобы вручить праздничные дары.
С тех пор как род Гу утвердился в столице, он поддерживал связи и заключал брачные союзы со многими знатными семьями. Благодаря личному представлению Гу Чуна Се Шоу Чжуо сумел стать учеником Учителя Ду Сюаня.
Сегодня он не надел даосской одежды, а облачился лишь в строгий тёмно-зелёный хлопковый халат без украшений и заколол волосы чёрной деревянной шпилькой. Его наряд был крайне скромен, но ясные черты лица и непринуждённая речь позволяли ему сидеть рядом с Гу Цзюйши, не теряясь под гнётом его величавого присутствия, а, напротив, проявляя особую непринуждённость, свойственную отшельникам.
Гу Цзюйши мысленно одобрительно кивнул и с теплотой поинтересовался о его здоровье.
Се Шоу Чжуо ответил на все вопросы, а затем упомянул события в даосском храме Чжэнь Хуань:
— Тогда мои умения были ещё недостаточны: я не только сам получил ранение, но и чуть не подверг опасности госпожу Гу. Перед отъездом она даже спросила, не хочу ли я вернуться с ней в столицу для лечения. Сейчас, после долгого восстановления, я уже полностью здоров. Прошу прощения, что заставил вас, дядюшка, тревожиться обо мне.
Гу Цзюйши ответил:
— Это было непредвиденное обстоятельство — в чём тут вина?
Се Шоу Чжуо слегка улыбнулся и добавил:
— Через несколько дней мой учитель вернётся в храм. Тогда на горе Ванцзин состоится осенний чайный сбор. Если дядюшка и госпожа Гу найдут время, приезжайте, пожалуйста.
※
Во дворце также заговорили о скором возвращении Учителя Ду Сюаня:
— Ваше Величество всегда высоко ценит Учителя Ду Сюаня. Почему бы не отправить Гэна навестить его и попросить мудреца сказать, достоин ли он титула принца Цинь?
— Ваше Величество, — прошептала наложница Жань, прижавшись к плечу императора Цинхэ, — Гэн так пострадал, спасая пострадавших от бедствия… Мне так больно смотреть на него — будто ножом сердце режут.
Её пальцы коснулись нахмуренного лба императора.
— Когда Гэн ещё был во чреве, я так боялась… боялась, что вы однажды придёте и скажете: «Этот ребёнок не может остаться». Но когда он родился, вы сами взяли его на руки и сказали мне: «У нас будет ещё много, много детей…»
Её глаза, полные печали и нежности, заволокло лёгкой дымкой, и от этого зрелища у любого сжималось сердце.
— Но до сих пор у нас только он один.
Её прохладные, словно нефрит, пальцы мягко массировали его виски. Император Цинхэ обнял её и тихо вздохнул.
Он смягчил голос:
— Законы предков чётки и неукоснительны. Я и сам страдаю, видя, как Гэн мучился в пути. Но ради него я уже отложил награждение Бай Юнняня, и старые министры уже недовольны. Если я сейчас назначу Гэна принцем Цинь или Цзинь, Чжуншушэн точно не одобрит этого решения.
Когда наложница Жань носила Су Яньгэна, она ещё не была во дворце.
Тогда она формально числилась второй женой принца Ци. После того как принц Ци был обвинён в измене и казнён, она вместе с остальными обитателями его усадьбы оказалась под домашним арестом.
Император действительно любил Жань.
Он так сильно желал её, что, едва утвердившись на троне и зная, что Белая императрица-вдова будет недовольна, всё равно неоднократно тайно навещал её в усадьбе принца Ци.
Когда она забеременела, он скрывал это два-три месяца, но в конце концов тайна раскрылась. Тогда он подстроил всё так, будто Жань умерла от болезни, и через Цзунжэньфу ввёл её во дворец под видом девушки из рода Жань, торжественно назначив наложницей.
Из-за этого его законная супруга, императрица Лин, пришла в ярость и, несмотря на протесты императора и императрицы-вдовы, уехала жить в загородную резиденцию, возвращаясь в столицу лишь на важнейшие церемонии.
Он смотрел на эту женщину.
Прошло уже более двадцати лет с тех пор, как он впервые увидел её, когда она отвергла его и вышла замуж за его старшего брата.
Но даже спустя столько лет её глаза всё так же томно и соблазнительно блестели, а в её взгляде, полном доверия, по-прежнему чувствовалась хрупкость той девушки, которая, дрожа, сказала ему: «Я с ребёнком…»
Он ласково успокоил её:
— У меня всего два сына — Чуань и Гэн. Какой бы титул ни получил Гэн, он всё равно останется единственным принцем в государстве. Не тревожься, Чжэнь.
Но наложница Жань опустила ресницы и, сев прямо, прошептала сквозь слёзы:
— Ваше Величество часто говорит, что Учитель Ду Сюань — истинный мудрец, которого уважают все учёные мужи. Если он скажет, что Гэн достоин быть принцем Цинь, разве чиновники осмелятся возразить? Ваше Величество, Гэн тоже ваш сын. Он не хочет соперничать с наследным принцем — он лишь желает принести вам честь…
※
— В этом году осенний чайный сбор на горе Ванцзин, вероятно, будет особенно оживлённым, — заметил в кабинете Восточного дворца пожилой мужчина с изящной бородой, ласково поглаживая её. Он поклонился Су Яньччуаню: — Ваше Высочество, назначив Шу Лана в Управление водных ресурсов, совершили поистине блестящий ход. Если бы не его заслуги в провинциях Тун и Ху, император, возможно, и настоял бы на титуле принца Цинь для второго принца, но даже Чжу Сюань не нашёл бы слов для возражения.
Нынешний глава Чжуншушэн Се Чжэнъин, известный под литературным именем Чжу Сюй, происходил из рода Се провинции Ху. Пятьдесят лет он служил при дворе, славясь строгостью и принципиальностью, и был одним из опорных министров, назначенных императором Шицзуном перед смертью.
Пожилой мужчина продолжил восхищаться:
— Ваше Высочество умеете видеть таланты даже среди простолюдинов — в этом вы похожи на императора Сяньцзуна!
Су Яньччуань, не поднимая головы, натягивал тетиву на своём луке.
— Господин Сан, не стоит так хвалить меня, — сказал он. — Этот Шу Лан был подарен мне одной девушкой в знак благодарности.
— Подарок? — переспросил старик, усмехнувшись. — Интересно, чья же дочь так удачно «промахнулась»?
Су Яньччуань натянул тетиву из тигровых жил, проверил её прочность и повесил лук на стену. Только тогда он сел и ответил:
— Вы снова ошибаетесь, господин Сан. Эта девушка действовала вполне целенаправленно.
Он остановил старика жестом руки и спросил:
— Правда ли, что отец Гу открыто выступил против присвоения титула принца Цинь второму брату, когда император спрашивал его мнение? Это вызвало недовольство государя?
※
Гу Цзюйши было всего около тридцати лет, но он уже более десяти лет оставался близким советником императора, не теряя его милости. И дело тут было не только в славе юного чжуанъюаня.
Ранее Сан Цзянь, оценивая придворных для Су Яньччуаня, сказал о нём: «Внешне мягок, внутри — стальной; строг в соблюдении законов. Хотя отец и сын служат при дворе вместе, он остаётся истинным слугой государя». В частной жизни Гу Цзюйши общался лишь с известными литераторами и философами, избегая политических интриг, не принимал рекомендательных писем от кандидатов на экзаменах и никогда не вмешивался в семейные дела императора.
Поэтому, когда до Сан Цзяня дошла весть, что Гу Цзюйши открыто выступил против присвоения Су Яньгэну титула принца Цинь, тот был глубоко потрясён.
— Я сам несколько раз проверял эту информацию, — сказал он. — В последнее время император явно реже вызывает Гу Дэчжао ко двору. Учитывая характер нашего государя, это уже само по себе говорит о многом.
(Дэчжао — литературное имя Гу Цзюйши.)
В его словах не было и тени почтения к императору.
Су Яньччуань молчал, опустив глаза.
В тишине перед его мысленным взором вновь возник образ той девочки — с не по годам проницательным взглядом и смелой улыбкой.
Он не верил, что семья и отец, воспитавшие такую девочку, могли вдруг совершить ошибку, которой никогда прежде не допускали.
Он посмотрел на Сан Цзяня:
— Я хочу найти возможность повидаться с ним наедине.
※
Третье число девятого месяца. Гора Ванцзин.
Гора Ванцзин в сентябре всё ещё была покрыта густой зеленью. Гу Сы сошла с кареты у развилки горной тропы как раз в тот момент, когда прохладный ветерок, срываясь с ущелий, сдул с неё остатки летней жары.
На ней было простое тёмно-зелёное хлопковое платье, а волосы аккуратно собраны в пучок на макушке. Свежая, как цветок, с яркими губами и чистыми глазами, она шла следом за отцом, держась за его рукав. Все, кто подходил поздороваться с Гу Цзюйши, сразу понимали, что это переодетая девушка, и лишь добродушно улыбались, не выдавая её.
Но нашёлся и такой, кто решил подразнить её:
— Чей это мальчик-писарь? Умеет ли чернила молоть?
Гу Сы сделала вид, что не слышит, и лишь вежливо поклонилась:
— Здравствуйте, господин Ху.
Ху Юаньшань, поглаживая бороду, рассмеялся и похлопал её по голове:
— Опять за отцом бегаешь?
Он не занимал никаких должностей и жил вольной жизнью, но приехал на сбор раньше других, специально чтобы встретить Гу Цзюйши. Его визит был не просто вежливостью.
После шутки он взял Гу Цзюйши под руку и, направляясь в гору, тихо сказал:
— Сегодняшний сбор будет особенно шумным. Оба «господина» из столицы вмешались, и теперь на площадке Хуаньхуа всё напоминает Большой совет — никто не осмеливается говорить вслух…
Гу Цзюйши лишь слегка улыбнулся и спросил дочь:
— Удобно ли тебе в обуви? Ноги не болят?
Гу Сы, держась за его рукав, покачала головой, но при этом бросила взгляд на Ху Юаньшаня.
Тот тоже наблюдал за выражением лица Гу Цзюйши, но через мгновение сам рассмеялся:
— Ладно, ладно… Такой человек, как ты, Дэчжао, никого не проведёшь.
Он добавил с тяжёлым вздохом:
— Один человек, от которого я не могу отказаться, просит меня, ради сохранения долга, выступить посредником. Если ты рассердишься, вини только меня.
И, остановившись, он глубоко поклонился Гу Цзюйши.
Гу Цзюйши слегка отстранился, не приняв поклона полностью:
— Мы с тобой, Юаньшань, дружим много лет. Я всегда считал нашу дружбу чистой и бескорыстной. Никогда не думал, что настанет день, когда ты сам признаешься, что нарушил моё доверие.
Ху Юаньшань горько усмехнулся.
Они стояли у развилки. Влево вела тропа к площадке Хуаньхуа, где проходил чайный сбор; вправо — к гостевым покоям даосского храма Чжэнь Хуань, предназначенным для отдыха и частных бесед.
Лицо Ху Юаньшаня за эти мгновения словно постарело на десятки лет.
Он был знаменитым в Цзинцзи поэтом и вольнодумцем, но теперь, раздираемый между долгом и дружбой, потерял всю свою былую удаль.
— Дэчжао, — хрипло произнёс он, — на площадке Хуаньхуа, наверное, уже подают первый чай. Если не поторопиться, опоздаем.
Гу Цзюйши пристально посмотрел на него.
Гу Сы, стоявшая за спиной отца, затаила дыхание.
Гу Цзюйши — доверенное лицо императора! Более десяти лет он служил государю с безупречной верностью, заслужив его глубокое доверие и расположение.
Ради этого он придерживался иных взглядов, чем его отец, министр отдела кадров Гу Чун, не вступал ни в какие политические союзы и избегал участия в государственных делах, общаясь лишь с непричастными к политике литераторами. Его слава как поэта и мыслителя распространилась по всем двенадцати провинциям, но он никогда не принимал рекомендательных писем от кандидатов.
Но если он тайно встретится с одним из принцев…
Если об этом узнает император Цинхэ — слабовольный, подозрительный и посредственный правитель…
Гу Сы не смела думать дальше.
Ей было больно — больно за отца, который в её снах прожил такую жизнь до самого конца, погибнув от меча мятежников.
Гу Цзюйши погладил её по волосам:
— А-ку, Сяо Се уже приготовил тебе ту же комнату, что и в прошлый раз. Твои служанки уже пошли туда убираться. Ступай.
Гу Сы тревожно взглянула на него.
Гу Цзюйши лишь улыбнулся:
— Иди скорее.
Он проводил взглядом её фигурку, исчезающую среди цветущих кустов, а затем снова посмотрел на Ху Юаньшаня и спокойно сказал:
— Веди.
Ху Юаньшань изумлённо поднял голову:
— Дэчжао!
— Сан Цзянь всю жизнь отказывался от службы при дворе. Император не раз звал его, но так и не смог уговорить. А теперь он выступает посланником одного человека. Мне очень интересно увидеть его, — сказал Гу Цзюйши.
Ху Юаньшань замер на месте, ошеломлённый.
Гу Цзюйши уже сделал несколько шагов по тропе к гостевым покоям, когда Ху Юаньшань наконец опомнился и побежал за ним:
— Дэчжао! Дэчжао!.. Ах, всё равно я перед тобой виноват.
Ни один из них не заметил юношу в зелёной одежде, сидевшего на высокой ветке у дороги. После ухода Гу Сы он на мгновение замер, а затем, словно ловкий кот, бесшумно последовал за ними.
※
Когда на небе вдруг собрались свинцовые тучи, Се Шоу Чжуо как раз заменял учителя на чайной церемонии. После трёх раундов дегустации гости уже начали писать стихи, и площадка наполнилась шелестом кистей по бумаге.
Маленький даосский послушник первым заметил надвигающуюся грозу и потянул за рукав своего наставника.
Се Шоу Чжуо немедленно отправился искать старшего брата по учению Чунъянцзы и начал организовывать гостей, чтобы те укрылись в гостевых покоях. Он метнулся туда-сюда, как заведённый.
Когда все участники сбора уже перебрались в покой, за окном хлынул проливной дождь.
http://bllate.org/book/3282/361953
Готово:
