Гу Вань стиснула зубы:
— Я уже сказала: я стояла в стороне. В павильоне было полно народу — даже если ты упрямо твердишь, будто тебя кто-то толкнул, почему подозрение должно пасть именно на меня?
Пальцы, сжимавшие ручку веера, побелели от напряжения. Она добавила:
— Ты уже вволю отличилась перед самой государыней. Зачем же ещё и мучить меня?
Гу Шэн взглянула на неё и уже открыла рот, чтобы ответить, но Гу Сы заговорила первой — мягко, но твёрдо:
— Пятая сестра, в тот день в павильоне мы все шли за матушкой и второй тётей. Я и старшая сестра были впереди, третья сестра — сразу за тобой. С одной стороны от меня был столб, с другой — ты. Это легко проверить: стоит лишь спросить любого из присутствовавших.
Её голос звучал спокойно и ровно, но лицо Гу Вань постепенно стало пурпурным от злости:
— Пятая сестра тоже получала наставления с детства. Второй дядя, хоть и не занял высокого места на экзаменах, всё же достойный учёный-чиновник, прошёл второй разряд. Если бы ты прямо сказала мне: «Я хотела унизить тебя при всех», — я бы ещё уважала твою прямоту. Но сейчас ты отказываешься признавать очевидные факты. Мы ведь сёстры. Не могу допустить, чтобы ты сошла с верного пути и в будущем навлекла беду на себя.
Гу Вань не выдержала и вскочила на ноги, визгливо крикнув:
— Ты смеешь меня оскорблять?!
Гу Шэн наконец вмешалась:
— Аку! Второй дядя — старший родственник, как ты смеешь так грубо говорить о нём!
Она схватила Гу Вань за руку и погладила её по спине, успокаивая, затем обратилась к Гу Сы:
— Вань ещё так молода. Как ты можешь так говорить с ней? Если это разнесётся, как ей потом жить? Мы же родная кровь. Даже если она что-то упустила из виду, тебе следует проявить снисхождение.
Но Гу Вань резко отстранилась:
— Хватит притворяться святой!
Гу Сы посмотрела на ошеломлённое и обиженное лицо Гу Шэн и почувствовала в душе смутную, невыразимую грусть.
— Сестра — моя сестра, но и твоя тоже, — сказала она. — Если, как ты говоришь, между сёстрами нет разницы в близости, то при чём здесь ты?
Гу Шэн была потрясена:
— Аку… Ты что, обижаешься на меня?
В этот момент за окном раздался глухой стук деревянного посоха о землю.
У двери появились госпожа Цзян и старшая госпожа Чжун.
Лицо старшей госпожи Чжун было мрачнее тучи, её пронзительный взгляд скользнул по комнате.
Служанки были отправлены прочь, когда три сестры заговорили наедине, поэтому никто не успел доложить о приходе.
Увидев, что в комнате кроме трёх внучек никого нет, выражение лица старшей госпожи Чжун немного смягчилось. Она отстранила руку госпожи Цзян и указала на Гу Вань, всё ещё упрямо стоявшую в стороне:
— Вань, пусть твоя мать соберёт тебе всё необходимое, и ступай в храм предков — вознеси две палочки благовоний нашим предкам.
Лицо госпожи Цзян побледнело:
— Матушка! Сейчас такая сырая и холодная погода, да и Вань ещё так молода — как она выдержит?
Старшая госпожа Чжун ответила спокойно:
— Вань уже десять лет. Пора задумываться о женихах. Неужели вы все будете говорить, будто она ещё в пелёнках и все обязаны перед ней угождать?
Её тон не был особенно строгим, но слова ударили по всем троим женщинам — и Гу Вань, и её матери, и Гу Шэн.
Гу Шэн надеялась, что старшая госпожа ничего не слышала из их разговора, но теперь поняла: она слышала гораздо больше, чем следовало.
В душе у неё царил хаос: с одной стороны, она чувствовала себя обиженной — ведь она лишь пыталась примирить сестёр и вместо благодарности получала упрёки; с другой — ей было жаль и Гу Сы, и Гу Вань, и собственное бессилие. Она так старалась быть доброй старшей сестрой, что даже собственная обида отошла на второй план.
Госпожа Цзян взглянула на неё, увидела, что та молчит, и сама снова подхватила руку свекрови:
— Матушка, не беспокойтесь. Вань просто немного растерялась. Раз вы сами её наставили, она обязательно поймёт, где правда, а где ложь. Я уж постараюсь как следует её наставить. Прошу вас, не тревожьтесь.
И добавила:
— Кто из сестёр не поспорит порой? Она же ваша родная внучка — разве вы не любите её? Пусть поколенится один день, а потом мы уж её дома построже посидим, чтобы уму-разуму научилась.
Старшая госпожа Чжун равнодушно ответила:
— Ладно. Вы все такие упрямые. Ты — её родная мать, и какая она вырастет, зависит только от тебя.
Затем она повернулась к Гу Сы:
— А ты иди в свою комнату и перепиши десять раз «Внутренние правила» из «Книги обряда». Пока не закончишь, никуда не выходи. Послушай, какие слова ты наговорила! Ранила сердце старшей сестры. Неужели я так тебя учила?
Гу Сы склонила голову и тихо ответила:
— Да, бабушка.
Взгляд старшей госпожи Чжун задержался на лице Гу Шэн, но в итоге она ничего не сказала.
Вечером Гу Шэн пришла в комнату Гу Сы. Она сидела за столом и беззвучно плакала.
— Я что-то сделала не так? — спросила она. — Неужели бабушка разочаровалась во мне?
В комнате горели яркие лампы. Гу Сы стояла у окна за письменным столом и писала. Перед ней лежал свиток «Внутренних правил» из «Книги обряда» — более четырёх тысяч иероглифов. Она выводила их аккуратным, изящным почерком, иногда по две-три страницы подряд, даже не поднимая глаз.
Гу Шэн смотрела на её спину, и в её глазах невольно мелькнуло чувство, которого она сама не осознавала — зависть.
Гу Сы закончила отрывок, положила кисть и наконец сказала:
— Бабушка тебя не упрекала. Если ты сама не чувствуешь за собой вины, чего же тебе бояться?
Она села напротив Гу Шэн. Вэнь Инь принесла таз с водой и полотенце, помогла ей вымыть руки и бесшумно вышла.
Гу Шэн пробормотала:
— Я лишь хотела, чтобы ты и Пятая сестра ладили между собой.
— Да, — тихо ответила Гу Сы, — сестра всегда так добра и заботлива.
В её голосе прозвучал лёгкий вздох. Гу Шэн настороженно взглянула на неё, но увидела лишь тёплую, спокойную улыбку на губах младшей сестры.
Гу Шэн растерянно взяла протянутый платок.
Раньше, когда она плакала, младшая сестра тоже начинала рыдать, и тогда Гу Шэн приходилось утешать её, отвлекаться от собственной печали. А теперь та спокойно подавала платок, вытирала ей слёзы… но не плакала вместе с ней.
Гу Шэн чувствовала смутную тревогу, которую не могла выразить словами, но слёзы текли всё сильнее.
Гу Сы всегда с трудом понимала чувства Гу Шэн.
Она слегка наклонила голову и вдруг сказала:
— Сестра, помнишь, когда я была совсем маленькой, я упала в пруд в саду?
Гу Шэн удивилась — она не ожидала такого поворота.
Поразмыслив, она тихо ответила:
— Да… тебе тогда было лет четыре или пять. Ты играла с Пятой сестрой в павильоне. Я сидела неподалёку и слушала сказку от няни… Вдруг услышала крик служанок: «Барышня упала в воду!» Я так испугалась, что даже не подумала позвать на помощь — бросилась сама и вытащила тебя… Ты была такой послушной, крепко держалась за мою руку и не вырывалась…
Гу Сы опустила глаза.
— Сестра, — мягко прервала она воспоминания, — ты думаешь, я упала сама?
Гу Шэн возмутилась:
— В павильоне были только вы с Пятой сестрой. Ей тогда тоже было всего четыре или пять лет — неужели ты думаешь, она могла тебя столкнуть?
Гу Сы лишь улыбнулась.
Гу Шэн продолжила:
— Я знаю, Вань сегодня вывела тебя из себя. Но не стоит из-за такой мелочи подозревать всех подряд. Мы же родные сёстры — кости переломишь, а связка останется. Даже если она что-то сделала не так, вы всё равно будете жить под одной крышей. Ты старшая сестра — просто наставляй её, и всё. Зачем ворошить старые обиды? Разве это достойно благовоспитанной девушки?
Гу Сы спокойно посмотрела на неё:
— Сестра, твоё сердце полно доброты и заботы. Но между мной и Вань разница всего в два-три месяца. Я вряд ли имею право «наставлять» её как старшая.
Она сидела в мягком свете лампы. Даже в уединении своей комнаты её осанка оставалась безупречной — никто не смог бы упрекнуть её в малейшем недостатке в поведении.
Гу Шэн смутно вспомнила, как та стояла рядом с государыней в павильоне Сянцзюй.
Государыня вызывала множество девушек, хвалила их за красоту, осанку, учёность и характер… но ни слова не сказала о Гу Сы. При этом велела ей оставаться рядом до самого конца.
— Аку, — сказала Гу Шэн, — ты повзрослела, у тебя появились свои мысли. Я больше не могу управлять тобой.
Гу Сы мягко ответила:
— Сестра, что ты говоришь? Как ты сама сказала — мы родная кровь, и ничто этого не разорвёт. Ты всегда будешь моей сестрой.
Она вышла к двери, велела служанке принести воды, проверила температуру и сама принесла медный таз, чтобы помочь Гу Шэн умыться.
Взгляд Гу Шэн при прощании оставил неприятный осадок у Вэнь Тэн. Та ночью, дежуря у постели, тихо сказала Вэнь Инь:
— Пусть первая барышня и добра, но слишком уж мягка. Между ней и нашей барышней есть разница в старшинстве. Нам нужно особенно зорко следить за тем, что происходит в её покоях.
С тех пор она стала пристальнее наблюдать за делами в комнате Гу Шэн, но это уже другая история.
*
*
*
В день осеннего равноденствия, пятнадцатого числа восьмого месяца, из отдалённого Института Туйсы в провинции Ху пришло письмо от Гу Цзиня, который учился там у своего деда — известного конфуцианца Юнь Цзишаня.
Письмо сопровождалось праздничными дарами от семьи Юнь.
Почерк юноши стал ещё более уверенным по сравнению с началом года. Он писал, что всё хорошо в Цзяннани, дедушка и бабушка здоровы, он подрос, прочитал новые книги, начал писать рассуждения на государственные темы, увеличил нагрузку на занятиях верховой ездой и стрельбой из лука и теперь может натянуть лук в один ши. Дядя хвалил его, говоря, что он унаследовал отвагу деда…
Отдельно он приложил стопку бумаг, исписанных исключительно для Гу Сы. Там были подробности о том, как он с кузеном устраивал бои сверчков, какие из них оказались особенно отважными, как однажды на горе за городом пил невероятно сладкую родниковую воду и боялся, что к моменту прибытия в столицу она уже не будет такой свежей. Ещё он упомянул, что один из старших товарищей по институту тайком пишет повести и отдаёт их в издательства. Гу Цзинь отобрал несколько самых удачных по стилю и сюжету и спрятал их в шкатулку с биркой специально для неё, строго наказав не показывать родителям.
Гу Сы читала, улыбалась, но вдруг вспомнила сон — как Гу Цзинь умер в юном возрасте при загадочных обстоятельствах, и сердце её сжалось от боли.
В девятнадцатом году эпохи Цинхэ, после празднования Нового года, Гу Цзинь отправился обратно в Цзяннани, но по дороге внезапно заболел оспой.
Верные слуги послали гонца в столицу и не щадили себя, ухаживая за ним, но продержался он всего две недели.
Тогда она была ещё слишком молода, и отец с матерью не позволили ей проститься с братом.
Она даже не увидела его в последний раз.
В день его смерти её заперли в комнате. В душе было пусто — не читалось, не писалось. Оставалось лишь доставать поочерёдно вещи, которые они с братом когда-то рассматривали или играли вместе, и снова складывать их обратно. Казалось, она снова слышит, как он, смеясь, бросается к ней в объятия и зовёт: «Сестра! Когда вырасту, стану чиновником выше деда — и никто больше не посмеет обидеть тебя!»
Гу Цзиню было всего одиннадцать лет.
Второй дядя, Гу Цзюймэй, и отец, Гу Цзюйши, поссорились в Чаоиньтане: мальчик умер в детстве, и его нельзя хоронить в семейном склепе.
Она запомнила взгляд отца — острый, как закалённый в огне клинок.
— В этом доме ещё не ты распоряжаешься, — сказал он. — Пока я жив, никто не посмеет распоряжаться моим сыном.
Она до сих пор не верила, что смерть брата была случайной.
Но Гу Цзинь был ещё ребёнком, открытый и дружелюбный, никому не причинял зла и всегда умел себя защитить. Кто мог захотеть убить беззащитного мальчика?
Она знала: отец тоже не поверил… Но так и не рассказал ей правду.
На этот раз она не допустит, чтобы брат снова оказался беззащитным, умирая в одиночестве, куда никто не осмеливался подойти.
Ради этого она готова, чтобы он оставался в безопасности под крылом деда… пока сама не найдёт того, кто скрывается в семье Гу, — безмолвного, коварного врага.
Юнь Фу заметила её перепад настроения.
Она взяла дочь за руку и нежно сказала:
— Я знаю, как вы с братом привязаны друг к другу. Но в этом году в провинции Ху случилось наводнение, дороги небезопасны, и Цзинь задержался в Линчжоу — ничего не поделаешь. Если скучаешь, напиши ему длинное письмо, и мы отправим всё вместе.
Гу Сы взяла себя в руки и с улыбкой кивнула.
http://bllate.org/book/3282/361952
Готово:
