Хотя Гу Сы и не понимала, зачем наложнице Жань устраивать семье Гу такой показательный урок, Юнь Фу, словно ничего не заметив, невозмутимо и мягко ответила:
— Как можно заслужить столь высокую похвалу от Вашего Величества? Дома они ведут себя как самые настоящие озорники, а перед Вами лишь стараются держать себя прилично.
Наложница Жань кивнула и, улыбаясь, обратилась ко всем дамам в зале:
— В девичестве я была точно такой же шалуньей. Девушки нашего круга, конечно, в обществе соблюдают все правила, но дома разве не должны позволить себе немного вольности? Неужели стоит ждать замужества, чтобы потом, когда придётся строго держать себя, вдруг начать озорничать?
Она говорила с лёгкой усмешкой, её поведение было вызывающе самоуверенным, и ей, похоже, было совершенно всё равно, скольким знатным госпожам пришлось с трудом сдерживать раздражение при этих словах.
Кто-то тут же подхватил с льстивой улыбкой:
— Вот почему никто не сравнится с Вашим Величеством в удаче и благосклонности судьбы.
При этих словах черты лица наложницы Жань ещё больше смягчились.
Она снова ласково посмотрела на сестёр Гу и спросила:
— И я до сих пор остаюсь такой же шаловливой. А вы любите играть в мяч верхом на коне?
Гу Шэн ответила открыто и прямо:
— Отвечая Вашему Величеству, мы лишь изредка играем в такую игру с братьями и сёстрами дома.
Она стояла, излучая мягкость и спокойствие, её движения были безупречны, речь — искренней и уверенной.
Гу Сы заметила, как теперь многие госпожи стали пристальнее разглядывать Гу Шэн.
Наложница Жань улыбнулась:
— Когда будете свободны, чаще присылайте записки ко мне во дворец. Его Величество недавно распорядился расчистить площадку для игры в мяч к востоку отсюда, но придворные осмеливаются играть там редко — скучно получается. Приходите ко мне, будем веселиться вместе. Его Величество на днях даже запретил наследному принцу появляться в этой части дворца, так что вам не стоит бояться случайно столкнуться с ним.
Тут же кто-то восхитился глубокой привязанностью императора к наложнице.
Наложница Жань медленно и томно произнесла:
— Его Величество владеет всем Поднебесным, а я всего лишь простая женщина во дворце. Всё, что у меня есть, — лишь милость Его Величества.
Хотя она так говорила, в её взгляде, полном живого блеска, читалась полная уверенность в себе и торжество.
Ведь второй наследный принц вот-вот вступит в управление делами, а император Цинхэ недавно публично унизил старшего сына ради неё. У неё были все основания гордиться собой.
Все в зале прекрасно понимали это.
Разговоры зашлись в обоюдном согласии, и хотя пир ещё не начался, атмосфера уже напоминала дружеское застолье.
Внезапно у входа в зал раздался протяжный возглас евнуха:
— Её Величество Императрица-вдова прибыла!
Лицо наложницы Жань тут же стало серьёзным. Она встала, словно по привычке поправила одежду и лишь затем медленно вновь улыбнулась:
— Вам повезло! Её Величество редко принимает гостей, но сегодня соизволила явиться сюда. Пойдёмте со мной встречать её.
Все в зале немедленно поднялись. Юнь Фу, оставаясь в хвосте процессии, тихо сказала:
— На вопросы Её Величества отвечай прямо и честно, ничего лишнего не добавляй.
Она не уточнила, о какой именно наложнице идёт речь.
Гу Сы бросила взгляд на Гу Шэн.
Та стояла, слегка опустив голову, будто погружённая в свои мысли, и, казалось, даже не услышала слов Юнь Фу.
Гу Сы невольно вздохнула.
Она много раз гадала о судьбе Гу Шэн, увиденной во сне.
В двадцатом году эпохи Цинхэ Гу Шэн стала наследной принцессой. В следующем году она родила первого внука императора, которому наследный принц лично дал имя — Цзинь.
В обычной семье имя «Цзинь» для старшего внука выражало великие надежды предков. Но в императорской семье оно не несло в себе смысла наследования престола.
С самого рождения Су Хуайцзинь был отдан на воспитание в отдельную резиденцию, и до самой смерти Гу Шэн в двадцать втором году эпохи Цинхэ мать виделась с сыном лишь по праздникам, его дням рождения и другим торжественным датам.
После того как Гу Сы сама вышла замуж за наследного принца и переехала в Восточный дворец, встреч с Су Хуайцзинем у неё стало даже больше. Особенно когда мальчик подрос и черты его лица стали раскрываться: в его изящных чертах явно просматривались черты Гу Шэн, но брови и глаза, без сомнения, напоминали род Су.
Однако он не был сыном наследного принца Су Яньччуаня.
Иногда Гу Сы признавала, что, несмотря на то, что они с Гу Шэн были родными сёстрами, ей часто было трудно понять мотивы и поступки старшей сестры.
Как и тогда, во сне, когда, тайно расследовав всё до конца и получив подтверждение своих подозрений, она долгое время не могла смотреть Су Хуайцзиню в глаза.
Это был сын её родной сестры — и одновременно неопровержимое доказательство её измены мужу.
Из-за этого Гу Сы не спала много ночей подряд.
Однажды ночью Су Яньччуань пришёл в павильон Ханьгуан.
В то время Пинминское укрепление постоянно посылало тревожные донесения: конные отряды цянцев кружили у Улиясутая, присматриваясь к северо-западным воротам Великой Янь. Наследный принц каждый день засиживался до поздней ночи, обсуждая дела с советниками и чиновниками.
Он стоял под деревом в прохладе летней ночи и спросил её: «Ты в последнее время плохо спишь. У тебя что-то на душе?» — и в его уставших глазах была такая боль, что сердце Гу Сы словно пронзили сотней иголок.
Гу Сы глубоко вздохнула.
Внезапно кто-то мягко толкнул её в спину.
Она незаметно удержала равновесие и, подняв глаза, увидела, что на главном троне, где только что сидела наложница Жань, теперь восседала пожилая женщина в одежде цвета осеннего шалфея. Её лицо было доброжелательным, но взгляд — необычайно проницательным и ясным для её возраста. Встретившись с Гу Сы глазами, она мановением руки пригласила девушку подойти ближе.
Тут же одна из придворных служанок с улыбкой сказала:
— Её Величество зовёт эту молодую госпожу поближе.
Гу Сы опустила глаза и, скромно поклонившись, подошла к ступеням трона.
Белая императрица-вдова с самого входа обратила внимание на эту девушку: заметила, как та на мгновение задумалась, но при этом ни на йоту не нарушила правил этикета; увидела, как кто-то толкнул её сзади, но девушка не обернулась и не вышла из себя.
Перед ней стояла юная особа, обладающая не по годам спокойствием и редкой для девушек проницательностью.
Императрица-вдова снова поманила её:
— Подойди сюда, не надо так стесняться.
Наложница Жань, сидевшая рядом, улыбнулась:
— Эта девочка не так открыта и разговорчива, как её старшая сестра.
Белая императрица-вдова спокойно ответила:
— Хорошо, конечно, если у тебя поёт канарейка, да ещё и мило щебечет.
Наложница Жань сжала губы и с трудом сохранила на лице вежливое выражение, но её глаза, обычно полные живого блеска, неожиданно потускнели.
Заглушив наложницу одним замечанием, Белая императрица-вдова внимательно осмотрела подошедшую девушку и мягко спросила:
— Кто ты по роду? Как тебя зовут?
Гу Сы тоже улыбнулась:
— Ваше Величество, я из рода Гу, из квартала Юнчан. Мой отец — Гу Цзюйши. Моё имя — Сы.
Императрица-вдова на мгновение задумалась, затем улыбнулась:
— Так ты внучка министра Гу! А «Сы» — это какое «Сы»?
— Ваше Величество, это «сы» от «цзиньсы» — музыкального инструмента.
Императрица-вдова кивнула:
— «Бесконечная цзиньсы с пятьюдесятью струнами»… Да, имя вполне подходит такой изящной и одарённой девушке.
Затем, не дожидаясь ответа, она приказала своей служанке:
— Принеси сиденье для молодой госпожи из рода Гу.
Хуан Ваньцзюнь поспешно сказала:
— Простите мою забывчивость, Ваше Величество.
И лично принесла маленький табурет, поставив его у ног императрицы.
Гу Сы на мгновение замешкалась, но затем села и ответила:
— Ваше Величество, я ленива и не слишком усердно занимаюсь учёбой. Освоила лишь «Книгу песен» и «Беседы и суждения», а сейчас изучаю «Гунъян чжуань» под руководством наставника из Чжэньдина, из рода Вань.
Белая императрица-вдова улыбнулась:
— Твой дед занимался «Шу цзин», твой отец — «Чжоу ли», а ты ни того, ни другого не выбрала. Видимо, просто дурачишь меня.
Щёки Гу Сы слегка порозовели:
— Ваше Величество, я была неразумна. В детстве дедушка учил меня «Шу цзин», но мне казалось, что текст слишком труден и запутан. Потом я пыталась изучать «Чжоу ли» с отцом, но не проявила усердия и вскоре бросила занятия. Не смею говорить, что действительно изучала эти тексты.
Императрица-вдова одобрительно кивнула, ласково погладила её по волосам и сказала:
— В двадцать третьем году эпохи Тяньшоу Его Величество назначил министра Гу наставником для наследных принцев. Твой дед тогда был совсем молод — всего два-три года прошло с тех пор, как он стал цзиньши и поступил в Академию Ханьлинь. Я очень переживала, но однажды подслушала его лекцию за окном и поняла: министр Гу поистине эрудит, и его нельзя судить по возрасту.
Говоря об этих давних временах, её лицо озарила лёгкая грусть.
Старшая госпожа из дома маркиза Чжунъань подхватила:
— Видно, что Его Величество и Ваше Величество — одна душа в двух телах: оба умеете распознавать таланты. Мы-то, простые люди, даже если попытаемся проверить знания наставника, едва ли поймём, насколько он учёный.
Белая императрица-вдова указала на неё и засмеялась:
— А помнишь, как твой покойный муж хотел нанять учителя для наследника, а ты с мечом в руках погналась за ним прямо во дворец? Думала, я всё забыла? А теперь осмеливаешься говорить мне о проверке учёности наставников!
Старшая госпожа из дома маркиза Чжунъань тоже рассмеялась.
Гу Сы, решив, что императрица-вдова закончила расспросы, уже собиралась откланяться, но та вдруг снова повернулась к ней и поставила перед ней коробочку с сушёными фруктами и орехами:
— Раздели для меня немного кедровых орешков.
Гу Сы удивилась.
Во сне она не раз разделяла для императрицы-вдовы орехи и косточки.
Именно поэтому сейчас она была особенно поражена: Белая императрица-вдова никогда не позволяла посторонним трогать еду, предназначенную для неё лично. А ведь сегодня они виделись впервые!
Гу Сы никак не могла понять, чем заслужила такое неожиданное расположение.
Она послушно ответила «да» и взяла маленькие серебряные щипчики, которые Хуан Ваньцзюнь тут же подала ей.
Старшая госпожа из дома маркиза Чжунъань по-новому взглянула на Гу Сы.
Она вдруг сказала императрице-вдове:
— Эта девочка редкой красоты и благоразумия — прямо на радость смотреть! Не то что мой безнадёжный внук: такой озорник, что отец его кожаным ремнём отхлёстывает… Нужна ему жена посерьёзнее, чтобы могла удержать в узде… Кстати, по возрасту они как раз подходят друг другу…
Белая императрица-вдова не поддержала разговора.
Она весело сказала:
— Дети — судьба Божья!
Старшая госпожа из дома маркиза Чжунъань осёклась.
Она снова окинула Гу Сы взглядом: девушка ловко разделила орешки, аккуратно насыпала их в маленькую чашечку и подала императрице, а затем взялась за следующую порцию.
Белая императрица-вдова действительно взяла несколько орешков из чашечки и съела их.
В глазах старшей госпожи из дома маркиза Чжунъань появилось ещё больше интереса.
Гу Сы чувствовала этот пристальный взгляд и ей стало неприятно.
Разделив ещё одну чашечку орешков, она подняла глаза и спросила императрицу-вдову:
— Ваше Величество, есть ли во мне что-то неподобающее?
Императрица-вдова погладила её по причёске и, улыбаясь, сказала старшей госпоже из дома маркиза Чжунъань:
— Ну хватит! Девушка стеснительная, даже если тебе она так нравится, не надо так пристально на неё смотреть.
Гу Сы улыбнулась и взглянула на старшую госпожу.
Та не ожидала такой смелости от девушки и тем более того, что императрица-вдова вступится за неё.
— Простите мою бестактность, — сказала она, но, встретившись с улыбающимися глазами Гу Сы, её улыбка застыла, и она опустила голову, нахмурившись.
Белая императрица-вдова, окружённая дамами, ещё долго беседовала, призывая к себе несколько выделявшихся девушек и ласково расспрашивая их.
Но лишь Гу Сы осталась рядом с ней.
Когда настало время пира, даже Хуан Ваньцзюнь отошла на почтительное расстояние, и только Гу Сы сопровождала императрицу-вдову, подавая ей руку, от павильона Сянцзюй до павильона Линланьшуйсие, где был накрыт стол.
Гу Сы отчётливо ощущала колючие взгляды, пронзающие её спину.
Она выпрямила спину.
После этого пира половина столичной знати узнала, что Гу Сы завоевала расположение Белой императрицы-вдовы.
Однако сама Гу Сы в это время сидела в покоях Гу Вань из второй ветви рода и, дуя на пар над чашкой чая, спокойно сказала:
— Если пятая сестра не желает объясняться со мной, то хотя бы расскажи бабушке: зачем ты толкнула меня в тот день в павильоне Сянцзюй?
Гу Вань с презрением фыркнула:
— Я тебя не толкала! Ты сама стояла — с чего бы мне тебя толкать?
Гу Сы слегка улыбнулась.
— Пятая сестра, устойчивость моей походки и твоё участие в этом — вещи независимые. Я спрашиваю не ради обвинения, а чтобы понять: мы обе — дочери рода Гу. Какая тебе выгода от того, чтобы я опозорилась перед императорским двором?
Она аккуратно поставила чашку на стол. Глухой стук фарфора о дерево словно ударил по сердцу, и Гу Сы заметила, как у Гу Вань дрогнул уголок глаза.
http://bllate.org/book/3282/361951
Готово:
