Вэнь Тэн задумалась и сказала:
— По-моему, всё зависит от того, о чём речь. Ведь девушка сама однажды сказала нам после чтения книг: «В мире нет ничего нового». Так что если случится что-то незнакомое, стоит лишь спросить у других. Ведь и три сапожника — не хуже одного Чжугэ Ляна! Всегда найдётся кто-то, кто уже сталкивался с подобным и знает, как поступить.
— А если такого дела никто никогда не встречал и никто не знает, как его решить?
Вэнь Тэн улыбнулась:
— Девушка, вы ставите перед служанкой задачу неразрешимую! Если никто не знает, как поступить в такой ситуации, откуда же моей глупой голове взять решение? Остаётся лишь делать шаг — и смотреть, что дальше.
«Делать шаг — и смотреть, что дальше…»
Вот это уже простая и мудрая истина!
Гу Сы наконец слабо улыбнулась и тихо произнесла:
— Ложись спать. Завтра ещё много дел предстоит.
— Спасите! На помощь!
— Эй ты, молодой человек! Верни немедленно вещи!
Утром прошёл мелкий дождь. Было чуть позже часа Мао, и в воздухе ещё висела лёгкая дымка. По широкой дороге, теперь лишённой обычной пыли, неторопливо двигались две скромные чёрные повозки под охраной нескольких десятков всадников.
Вдруг в нескольких десятках шагов от обоза к дороге бросились шестеро или семеро человек, преследуя двоих беглецов.
Когда преследуемые приблизились к повозкам на расстояние десяти шагов, стража мгновенно взяла луки наизготовку, и острия стрел, сверкая, уставились прямо на преследователей и беглецов.
Юноша в зелёном, ехавший рядом с задней повозкой, развернул коня и, подъехав ближе, сурово спросил:
— Кто вы такие и зачем тревожите наш караван?
И преследуемые, и преследователи были в лохмотьях. Первые двое, измождённые долгим бегством, рухнули на землю, едва оказавшись под прицелом луков. Один из них, худощавый, в длинной одежде неопределённого цвета — явный бедный учёный — собрал последние силы, выпрямился и, кланяясь до земли, произнёс:
— Простите за дерзость, господин! Мы в великом смятении и трепете, но если вы спасёте нас, то окажете милость, равную второму рождению! Не знаем, как отблагодарить вас должным образом.
С этими словами он потянул за собой товарища и начал кланяться ещё ниже.
Юноша в зелёном, не поднимая глаз, холодно заметил:
— В столичном округе без разрешения на проезд запрещено передвигаться. Ты это знаешь?
Учёный ответил:
— Я родом из Синьяна, провинция Ху, сдал экзамены на звание цзюйжэня в год Гуй-Юй. Сейчас направляюсь в столицу к родственникам и ради учёбы. У меня есть официальное разрешение от уездного управления.
Он добавил:
— Со мной мой младший брат. Его разрешение при мне.
С этими словами он вытащил из пояса запечатанный лист бумаги, подполз на коленях к коню юноши и протянул документ.
Тот взял бумагу, внимательно прочитал и едва заметно кивнул. Затем его взгляд переместился на преследователей.
Как только учёный достал разрешение, лица преследователей исказились. Один из них, наиболее проворный, потянул товарища за руку, пытаясь скрыться.
Но не успели они сделать и двух шагов, как звонко зазвенела тетива, и стрела вонзилась в землю прямо перед ними, едва не задев голову. Оперение дрожало от напряжения.
Человек рухнул на землю, и от него разнёсся неприятный запах.
Юноша в зелёном слегка поморщился.
Учёный же громко воскликнул:
— Генерал! Эти люди — беженцы из провинции Тун, все из одного рода, их десятки! Сначала они убедили нас, что вместе безопаснее идти дорогой, а потом, когда я понял их замысел — украсть наши разрешения, — напали! Прошу вас, разберитесь!
Он оказался сообразительным: не зная, кто перед ним, но увидев, что стража стреляет не как простые солдаты, сразу стал звать юношу «генералом».
Преследователи возмутились:
— Ты, мерзавец! Это ты украл разрешение у моего племянника!
— Мы приютили тебя, а ты осмеливаешься так оклеветать нас!
Стражник рявкнул:
— Замолчать!
И сразу же наложил новую стрелу на тетиву.
В это время из передней повозки раздался лёгкий шорох, и послышался низкий, слегка хрипловатый голос молодого мужчины:
— Цзинъу.
Зелёный юноша — Юэ Цзинъу — ответил «да» и уже собрался что-то сказать, как вдруг из задней повозки открылось окно, и в нём показалось милое личико Вэнь Инь.
— Малый господин Сяо И, — весело сказала она, — моя госпожа спрашивает: не та ли это дорога, что ведёт к уезду Жуй?
— Именно та, — ответил Юэ Цзинъу.
— Моя госпожа говорит: раз вы уже проверили разрешения, не могли бы вы позволить этому учёному и его брату сопроводить нас до города? Всё равно у городских ворот их проверят стражники Золотых Мечей.
Юэ Цзинъу на миг замялся, взглянул на переднюю повозку, но Су Яньччуань больше не подавал голоса. Тогда он сказал:
— Ваша госпожа благородна сердцем.
Это было молчаливое согласие.
Учёный был вне себя от радости и принялся кланяться прямо на земле, благодаря то «господина», то «генерала», то «госпожу». Его брат, более крепкого телосложения и простоватого вида, тоже усердно стучал лбом о землю.
Вэнь Инь сказала:
— Вставайте, учёный. Следуйте указаниям стражников.
Что до дела о краже разрешений и подмене личностей — этим займутся соответствующие люди.
Вэнь Инь улыбнулась и опустила занавеску.
Внутри повозки Гу Сы покоилась на мягких подушках, с закрытыми глазами.
Прошёл уже день, и детали сна начали стираться, становиться расплывчатыми.
Теперь она помнила лишь кое-что: много лет спустя у неё будет советник, который однажды в разговоре упомянул о бедствиях семнадцатого года Цинхэ. По дороге в столицу он потерял документы и разрешение, а его младший брат, чтобы спасти карьеру старшего, продал себя в рабство, но и это не помогло ему вернуться к учёбе.
Родом из Синьяна, провинция Ху. Цзюйжэнь года Гуй-Юй. Приехал в столицу с братом. Каждое слово бедняка совпадало с описанием того советника.
Его звали Шу Лан. Он три года служил у неё, не совершив ничего выдающегося, кроме одного — он руководил строительством ирригационной системы на фермах Ушуского гарнизона в уезде Личжоу. Именно тогда она впервые обратила внимание на его талант в гидротехнике и строительстве.
Но прежде чем она успела порекомендовать его Су Яньччуаню, ей приснился этот сон.
А теперь река Циншуй вышла из берегов, два уезда затоплены — именно такое время, когда талантливые инженеры могут проявить себя.
Она никогда не отказывала людям в шансе.
Вэнь Инь вздохнула:
— Госпожа оказалась права. Полдня едем — одни беженцы да беженцы. Ни одного крестьянина из пригородных уездов не видно. Похоже, в столице и вправду ввели строгую охрану.
Она задумалась и обеспокоенно добавила:
— Надеюсь, мы благополучно доберёмся до дома.
Гу Сы ответила:
— Раз мы уже доехали сюда, значит, домашние стражники наверняка ждут нас у городских ворот. Ты всё равно слишком тревожишься.
Вэнь Инь надула губы:
— Госпожа считает меня глупышкой и лишь утешает меня, но я не верю! Откуда домашние могут знать, когда мы выехали, какой дорогой поехали и через какие ворота въедем?
Гу Сы слегка улыбнулась:
— А я всё равно знаю, что они уже всё знают.
Хозяйка и служанка немного поспорили, но больше не возвращались к прежней теме.
Когда их обоз въехал в город через ворота Цися, они действительно увидели главного управляющего дома Гу — Гу Дэчуня — с дюжиной слуг и повозками, тревожно ожидающего у ворот. Вэнь Инь удивилась и принялась расспрашивать Гу Сы, как та угадала, но это уже другая история.
Столица за три месяца не изменилась: по-прежнему величественная, цветущая, центр всего Поднебесного. Кроме усиленной охраны у ворот — стражи Золотых Мечей и «Перьевых Лесов» — в городе царила обычная суета, и богатство ничуть не пострадало.
Дверь повозки Су Яньччуаня так и не открылась, и Гу Сы не прощалась с ним. Она лишь надела вуаль и пересела в семейную карету.
Юэ Цзинъу по-прежнему ехал рядом на своём гнедом коне. Вэнь Инь с интересом несколько раз выглядывала в окно: конь, хоть и называли его жеребёнком, был уже ростом с обычную столичную лошадь.
Гу Сы пояснила:
— Это конь из Дай. Именно на таких лошадях знаменитый конный отряд «Сичжу» из дома герцога Сюань сражался с цянами.
Вэнь Инь восхищённо воскликнула:
— Смотрите, какой величавый! Неудивительно, что цяны бежали, как листья под ветром!
После этого она замолчала.
Гу Сы тоже погрузилась в молчание.
Для их поколения история о том, как при императоре Инцзуне цяны захватили столицу, а император бежал на юг, была уже событием полувековой давности.
Но всего десять лет назад, в седьмом году Цинхэ, цяны снова вторглись на границу, и весь мужской род дома герцога Лин из Сюаньского удела пал на поле боя. Лишь четырёхлетний Лин Шу вернулся домой, сопровождая гробы деда, отца, дядей и братьев.
Даже легендарный отряд «Сичжу», некогда гроза северо-западных границ, почти полностью погиб в той битве.
Гу Сы тихо вздохнула.
Вэнь Тэн тоже вздохнула:
— Герцог Сюань был великим героем, но после его смерти больше не слышно ни об одном полководце, стоящем на страже Пинминского укрепления.
Гу Сы ответила:
— После той битвы десятилетней давности цяны сами получили такой удар, что долго не могли оправиться. Да и сейчас в империи мало достойных полководцев…
Возможно, именно поэтому в её сне наследный принц Су Яньччуань поведёт армию к Пинминскому укреплению и погибнет от предательства своих же людей.
Она понимала: чтобы предотвратить катастрофу из сна, ей потребуется множество помощников.
Не только чиновников и талантливых администраторов.
Ещё важнее — полководцы, способные вести армии в бой и защищать границы.
Нужны те, кто сможет справиться и с внутренними, и с внешними угрозами.
С внутренними проблемами она могла разобраться, опираясь на знания из сна. Но с военными вопросами — нет: ведь она выросла во внутренних покоях и ведала лишь хозяйством.
Ей нужно было внимательнее присмотреться к людям.
Мысли Гу Сы не успели далеко уйти. Путь был недолог: от ворот Цися до улицы Чжуцюэ на востоке. На карете висел знак дома Гу, поэтому их беспрепятственно пропустили по главной дороге, и вскоре они уже въехали в квартал Юнчан.
Дом Гу занимал половину юго-западной части перекрёстка квартала Юнчан и выходил фасадом на улицу Чжуцюэ.
Обоз остановился у восточных боковых ворот.
Гу Дэчунь постучал, и ворота открыли. Гу Сы, как малая госпожа дома, не спешила выходить сразу. Слуги тем временем сняли порог, чтобы карета могла въехать внутрь.
Юэ Цзинъу сказал:
— Раз девушка уже дома, я отправляюсь доложить господину.
Вэнь Тэн сошла с повозки и поклонилась ему:
— Благодарим господина и молодого господина Сяо И за сопровождение. Простите за недостаток церемоний. Моя госпожа говорит: тот синьянский учёный — наш дар в знак благодарности господину и вам.
На красивом лице Юэ Цзинъу мелькнуло недоумение, которого он сам не заметил, но он лишь кивнул и пришпорил коня. Гнедой жеребец застучал копытами и быстро скрылся из виду.
Гу Сы уже вошла в дом в сопровождении слуг и служанок.
Дом Гу — пятидворцовый особняк с тремя крыльями, в нём были знаменитые в столичных кругах сады и павильоны.
Гу Сы было всего десять лет, и она всё ещё жила с родителями — Гу Цзюйши и Юнь Фу — в третьем дворе восточного крыла, в павильоне Тунся. Уже в первом дворе она пересела на носилки и по коридору прошла через ворота, где её уже ждала женщина лет тридцати.
Слуги и служанки почтительно поклонились, называя её «первой госпожой».
Юнь Фу быстро подошла, сжала руку дочери и, назвав её «Аку», расплакалась.
«Аку» — детское прозвище Гу Сы.
Когда она родилась, отец Гу Цзюйши был на вершине славы и благополучия. Её месячный и годовщину отмечали с размахом, и с самого детства она росла в любви и заботе, отличаясь умом и красотой, словно утренняя роса на жемчужине — казалось, всё в ней было совершенно.
Поэтому мать и дала ей такое прозвище — боялась, что за сладостью последует горечь.
— И вправду последовала.
Гу Сы встретила взгляд матери — полный тревоги и боли — и вдруг почувствовала, как слёзы навернулись на глаза.
— Мама! — воскликнула она и бросилась в объятия Юнь Фу.
http://bllate.org/book/3282/361944
Готово:
