Выбрал драгоценности, почему же не забрал? — как само собой разумеющееся произнес Чжао Синь. — Отправь их Старшему молодому господину, запиши на счёт молодого княжича.
Цинь Сяо стоял рядом, храня молчание.
Управляющий бросил взгляд на выражении лиц хозяев и поспешно ответил:
— Слушаюсь.
Когда эти драгоценности отправили, в тот день всё было тихо, но на вторые сутки пришло послание от Чжу Гуаньюя, который приглашал Цинь Сяо сегодня после полудня составить ему компанию в театральном саду послушать пьесу.
Цинь Сяо, разумеется, идти не собирался, но мать выгнала его со своего двора со словами недовольства:
— Мать, ты не представляешь, до чего же он наглый! Я больше не пойду с ним никуда!
Чжао Синь прищурился на него:
— Наглый? И что же он тебе сделал?
Цинь Сяо:
— …
Его лицо покрылось подозрительным румянцем, он замялся и не мог вымолвить ни слова.
Чжао Синь посмотрел на него и произнес:
— Разве ты не собирался больше никогда с ним не видеться? Вот сегодня и объяснись с ним, попроси его быть поосторожнее, а потом возвращайся обратно. Дел-то на копейку, чего ты боишься.
Кто его боялся?
Цинь Сяо стиснул зубы и бросил:
— Раз надо, пойду. Через полтора часа вернусь.
Хоть он так и сказал, во второй половине дня, собираясь из дому, он всё равно возился и мялся, выказывая крайнее нежелание, а когда добрался до театрального сада, представление уже началось.
Едва переступив порог чайного театра, у входа его уже поджидал миловидный мальчик-слуга. Увидев гостя, тот плавной походкой направился навстречу и нежным голоском звонко позвал: Молодой княжич. Цинь Сяо в тот же миг покрылся мурашками по всему телу, и нога, только что ступившая внутрь, так и порывалась отступить назад.
Воспитание в Поместье маркиза было суровым, и никто из хозяев не жаловал походы в театр. Ведь подобные заведения по сути представляли собой притоны под маской благопристойности, а обитающие там актеры с малых лет заучивали любовные арии, умело подстраиваясь под вкусы высокопоставленных вельмож и знатных господ. Они из кожи вон лезли, чтобы ублажить господ и заставить их разбрасывать направо и налево огромные суммы денег. А уж сколько аристократов спустили там семейные состояния — и не сосчитать.
Вот и этот мальчишка: ему едва исполнилось двенадцать-тринадцать лет, ровно как его третьему младшему брату. Его младший брат целыми днями только и делал, что куролесил в учебном классе, а этот мальчик уже с легкостью умел строить ему глазки.
Настоящее грязное место, где калечат людей.
Цинь Сяо с трудом подавил волну подступившего к горлу отвращения и оттолкнул жеманно прильнувшего к нему слугу:
— Просто показывай дорогу.
Мальчишка лишь обиженно зыркнул на него, и Цинь Сяо снова передернуло от мурашек. Этому пацану всего-то около тринадцати лет, неужели те, кто днём и ночью отирается в этом театре — сплошь звери!
Поднявшись наверх, он оказался в отдельном кабинете прямо напротив сцены. Посередине помещение разделяла ширма, скрывавшая правую и левую половины. Чжу Гуаньюй уже сидел по одну сторону, и сквозь туманно-белую легкую марлю смутно угадывался его силуэт.
Заметив его, Цинь Сяо наконец выдохнул, а когда увидел, что рядом с тем не крутятся никакие актеры, решился сесть с противоположной стороны ширмы.
На сцене что-то наигрывали и выводили трелями, Цинь Сяо ничего в этом не понимал и думал лишь о том, как бы побыстрее отсюда уйти. Поэтому он заговорил напрямую:
— Старший молодой господин, я пришел сегодня, чтобы сказать: перегородить вам дорогу в первый день осенней охоты вовсе не входило в мои намерения.
С другой стороны ширмы донесся ленивый голос Чжу Гуаньюя:
— Я знаю.
Цинь Сяо слегка опешил:
— …Знаете?
— Шестнадцатый принц, который приходил к тебе вчера — о нет, который приходил ко мне, — родной брат нынешнего Его Высочества наследного принца по матери. Если бы я до сих пор не догадался, разве не был бы полнейшим глупцом? — небрежно бросил Чжу Гуаньюй.
И то верно: Старший молодой господин вырос в Ванстве Дуннань, и каким бы легкомысленным ни был, умом не обделен. Его тревоги оказались излишними.
Цинь Сяо поджал губы:
— Раз Старший молодой господин уже всё понял, тогда я откланяюсь.
Он поднялся на ноги, но не успел сделать и шага, как Чжу Гуаньюй холодно бросил:
— Стоять.
Его голос звучал тихо, но так, будто за этим скрывалась буря:
— Тебе больше нечего мне сказать?
Цинь Сяо сжал кулаки:
— Нет.
Слова замерли в воздухе, и он стал ждать, когда Чжу Гуаньюй разгневается не на шутку.
Однако, вопреки ожиданиям, за спиной долгое время царила тишина — доносилось лишь непрерывное пение со сцены.
Лишь спустя долгое время Чжу Гуаньюй заговорил снова.
— Хорошо, — произнес он, и голос его слегка осип. — Ты мне действительно приглянулся, но я не люблю принуждать. Досмотришь со мной эту пьему, и мы квиты.
Натянутая струна тревоги в душе Цинь Сяо, ожидавшего вспышки гнева, разом ослабла, оставив после себя пустоту.
На сердце даже стало как-то не по себе.
Чжу Гуаньюй вот так запросто отступился?
Никаких капризов и истерик, никаких глупых придирок — взял и отпустил так легко?
Он вмиг растерялся: радоваться ли ему чудесному спасению или же отчитывать себя за мысли о том, что Чжу Гуаньюй, мол, и правда хотел лишь поиграть и не принимал его всерьез.
Помедлив, он снова сел. Мысли его путались, и он поднял взгляд на сцену.
В пьесе рассказывалась история цзянху под названием Цветок Бога Снега.
Благородный мастер боевых искусств из знатного рода полюбил чародейку из секты демонов, и они поклялись друг другу в вечной любви. Однако мечник то и дело подозревал, что демоница по природе своей не изменится и ему не пара, в результате чего нарушил клятву и расстался с ней.
Позже всю семью чародейки окружили и истребили, но ей чудом удалось вырваться. Жаждая мести, она стала изучать темные искусства, однако сошла с ума от усердия и ослепровала. Услышав об этом, мечник наконец осознал, что так и не смог её отпустить, и поспешил на помощь. Но по злой иронии судьбы к тому моменту чародейка уже полностью овладела демоническим мастерством.
Мечник спросил её, не хочет ли она пойти с ним, пообещав сделать всё возможное, чтобы вернуть ей зрение.
На что чародейка ответила: мои глаза слепы, но сердце больше не слепо.
Она ушла, чтобы разыскать обидчиков и отомстить, и вскоре прославилась на весь цзянху как свирепая демоница, хотя темные техники постепенно стирали её прежние воспоминания.
Много лет спустя чародейка пришла к заснеженным горам в поисках божественного цветка, способного исцелить слепоту. Среди снегов стояла безымянная одинокая могила, которую проводник использовал как ориентир.
Чародейка спросила: кто здесь похоронен?
Проводник ответил: дурак один. Он тридцать лет караулил на снежной горе легендарный цветок, что дарует слепым прозрение. Ждал, пока тот зацветет, но так и не дождался — умер раньше.
Чародейка снова спросила: а где же тот божественный цветок?
Проводник указал ей: вон же, на его могиле.
Чародейка подошла к холму, и, к ее удивлению, стоило ей приблизиться, как цветок, не цвести годами, в ту же секунду распустился.
Сорвав распустившийся цветок, чародейка усмехнулась: ну и дурак же.
На этом спектакль закончился. В зале послышались сплошные вздохи, а в тишине то тут, то там доносился плач женщин. Несколько зрителей возмущенно требовали продолжения: пусть чародейка узнает, что похороненный здесь — тот самый мечник, пусть узнает, что он раскаялся, пусть узнает, что он тоже любил ее.
— Даже если ей станет известно, кто покоится в этой могиле, у демоницы уже не осталось прежних воспоминаний, и она не сможет вспомнить своего возлюбленного, — тихо произнес Чжу Гуаньюй. — К тому же, он за всю жизнь так и не признался ей в любви. Получить такой исход — поделом ему, сам виноват. По мне так это лучший финал.
Цинь Сяо понял увиденное лишь наполовину и возразил:
— Этот мастер меча по крайней мере тридцать лет провел на снежной горе, а что чародейка сделала для него? В пьесе всё верно сказано: он глупец, и глупость его в том, что он ошибся в человеке.
Долгое время из-за ширмы не доносилось ни звука. Наконец раздался голос Чжу Гуаньюя:
— И впрямь глупец, — промолвил он. — Уходи.
Цинь Сяо почему-то показалось, будто эти слова относятся к нему самому, но сейчас ему было не до размышлений. Он сразу поднялся, сделал два шага к выходу, но замер, помедлил немного и оглянулся.
Чжу Гуаньюй по-прежнему сидел за ширмой неподвижно, даже не удостоив его лишним взглядом.
— Старший молодой господин, в Столице вода мутная, вам следовало бы вести себя скромнее, — не удержался от совета Цинь Сяо.
Из-за ширмы послышался легкий насмешливый хмык Чжу Гуаньюя.
— Какое тебе до этого дело.
Два дня спустя. Большое собрание на озере.
Ли Вэньци с раннего утра примчался в Поместье маркиза. Цинь Сяо, у которого из-за травмы левой руки не получалось заниматься утренней разминкой, сидел в кабинете и выводил иероглифы по прописям, когда услышал его зычный голос, приближающийся издалека:
— Сяо, о Сяо! Как это ты решил не ехать? Я же перед всеми своими двоюродными братьями и сестрами грудью клялся, что ты поедешь на озеро, они все только и ждут, чтобы взглянуть на тебя!
Стоя у стола и выводя строки, Цинь Сяо повысил голос:
— Я ранен, не могу ни стрелы в горшки бросать, ни из лука палить, какой смысл мне туда ехать?
Ли Вэньци подбежал к кабинету и высунул голову в окно:
— Да собрание на озере вовсе не для того, чтобы в горшки бросать и из лука стрелять! Ой, ну сделай одолжение ради меня! С твоим-то мастерством это в нынешнем году какая-то случайность помешала тебе войти даже в двадцатку лучших, а иначе как бы мы с тобой вместе на озеро отправились? Это же шанс выпал раз в жизни!
Цинь Сяо ничего не ответил; рука его твердо держала кисть, выводя иероглифы на рисовой бумаге. Заметив, что тот непреклонен, Ли Вэньци живо вбежал в комнату и уперся обеими руками в край стола:
— Всё равно ведь дома сидишь без дела, вон от скуки даже за прописи взялся, лучше б развеялся. К тому же, ты же сам пригласил Старшего молодого господина составить тебе компанию!
Услышав последнюю фразу, Цинь Сяо на мгновение замер, и на рисовой бумаге тут же расплылась клякса.
Он бросил взгляд на Чжу Шэна, и тот сразу всё понял — убрал испорченный лист бумаги и расстелил перед ним новый.
— Старший молодой господин не едет, — Цинь Сяо принялся переписывать текст с самого начала.
Ли Вэньци скрестил руки на груди и протянул с усмешкой:
— О-о-о — так это потому, что Старший молодой господин не едет, поэтому и ты не едешь.
Кисть в руке Цинь Сяо снова дрогнула, и только что расстеленный лист вновь был испорчен.
Он просто отложил кисть и произнес:
— Я изначально и не собирался ехать. Позвал его лишь для того, чтобы принести извинения, а раз он передумал, я только рад отдохнуть.
— Правда? — Ли Вэньци прищурившись глядел на него со скрещенными руками, как вдруг, словно что-то заметив, резко подался вперед.
Цинь Сяо тут же выставил вперед кисть, уперевшись ее древком ему в лицо:
— Ты чего, держись от меня подальше.
Ли Вэньци во все глаза уставился на его щеку:
— …Сяо, а откуда у тебя на лице след от пощечины?
Цинь Сяо:
— …
Он совершенно забыл, что синяк от той пощечины еще не сошел, а теперь прикрывать его уже поздно.
Ли Вэньци разразился хохотом на весь дом:
— Ха-ха-ха-ха! Это небось Старший молодой господин тебя отоварил? Так тебя снова отметелил Старший молодой господин, вот тебе и совестно признаться, поэтому ты тут ломаешь комедию и говоришь, будто не хочешь ехать! А я-то думал, с чего это ты вдруг за прописи уселся, ха-ха-ха-ха!
— Ничего подобного! Это совсем другое дело! — возмутился Цинь Сяо. — …Ладно, с тобой бесполезно говорить, уходи, я никуда не поеду.
Ли Вэньци вытер выступившие от смеха слезы:
— Не едешь, потому что боишься снова встретить Старшего молодого господина и схлопотать от него еще одну оплеуху? Ха-ха-ха-ха!
Цинь Сяо был готов прямо сейчас влепить ему хорошую затрещину:
— Проваливай, проваливай, убирайся отсюда!
http://bllate.org/book/32819/4015955
Готово:
