Мягко, словно на облако упал.
В голове у Цинь Сяо загудело, мысли вмиг испарились.
— Черт бы вас побрал! Попадитесь мне только, я вам устрою! — Шестнадцатый принц снаружи в сердцах пнул еще несколько ящиков, после чего в ярости удалился.
Звуки его шагов стихли, и в тесном пространстве низкого шкафа, среди сгустившейся тьмы, стало слышно лишь частое, громкое сердцебиение двух прижатых друг к другу грудных клеток.
Цинь Сяо за всю жизнь никогда не оказывался так близко к Куньцзюню: тела соприкасаются, дыхание смешивается, никакой дистанции.
...Подобное пристало лишь супругам.
Снаружи, когда опасный принц ушел, лавочник, наконец, избавился от веревок и, озираясь словно вор, прошептал:
— Господин? Молодой княжич? Вы еще здесь?
Долгое время из глубины шкафа не доносилось ни звука.
Лавочник озадаченно пробормотал:
— Неужели ушли?
Внутри шкафа Чжу Гуаньюй, услышав это, легонько подтолкнул Цинь Сяо и с укором прошептал:
— ...Ты тяжелый, как камень.
Голос звучал вкрадчиво, а в интонациях чудилось нечто манящее.
Цинь Сяо внезапно опомнился и пулей вылетел из шкафа.
Услышав грохот внутри, лавочник поспешил спросить:
— Молодой княжич, вы здесь?
Цинь Сяо, сбивчиво дыша, с колотящимся сердцем ответил:
— ...Я здесь, выходи пока.
Лавочник, ничего не поняв, попятился прочь. Лишь тогда Чжу Гуаньюй неторопливо выбрался из шкафа и протянул ему руку:
— Поможешь мне?
— ... — Цинь Сяо ничего не оставалось, кроме как протянуть руку, но едва он помог ему подняться, как Чжу Гуаньюй, будто обмякший и лишившийся костей, подался вперед и заключил его в объятия.
Цинь Сяо окаменел.
Впервые он коснулся Куньцзюня на осенней охоте, когда случайно задел Старшего молодого господина. Кто бы мог подумать, что за короткий час сегодня он сделает это трижды!
Если первые два раза были случайностью, то в третий раз Старший молодой господин сам бросился на него... Это, это...
Он застыл, не решаясь опустить руки на плечи Чжу Гуаньюя:
— Старший молодой господин, так нельзя.
Чжу Гуаньюй, обхватив его крепкую талию и положив голову на широкое плечо — то самое, на которое он засмотрелся еще при первой встрече, — испытывал невыразимое удовлетворение.
— А почему нельзя? — он упрямо прижался к нему. — Ты только что меня обнимал, почему теперь я не могу обнять тебя?
Цинь Сяо, не смея даже взглянуть на него, смущенно произнес:
— То было случайно.
Но Чжу Гуаньюй совсем не случайно это сделал.
— Я сделал это намеренно, и что с того? — с вызовом ответил Чжу Гуаньюй. — То, что я обратил на тебя внимание — великая удача, вымоленная тобой за восемь жизней. На Юго-Востоке желающие сойтись со мной Цяньцзюни выстраиваются в очередь от восточных до западных ворот города Ичжоу. Я выбираю, кого хочу, а ты еще нос воротишь...
Лицо Цинь Сяо переменилось.
Среди императорской родни многие Куньцзюни держат фаворитов или вступают в тайные связи с придворными. И действительно, немало алчных до легкой жизни Цяньцзюней сами навязывались им в постель. Но он — достойный наследник Поместья маркиза, как можно так опускаться!
Неудивительно, что Чжу Гуаньюй с самой первой встречи вел себя с ним так легкомысленно — оказывается, у него были именно такие мысли!
Тон Цинь Сяо стал ледяным:
— Старший молодой господин, отпустите.
Чжу Гуаньюй, не заметив перемены, продолжал упрямиться:
— Не хочу. Когда я впервые тебя увидел, я...
Он замялся, словно стесняясь, и поправился:
— Хотя тогда я понимал, что ты преградил мне путь с недобрыми намерениями, я не смог удержаться... Цинь Сяо, сойдись со мной, а?
Он кокетничал, его голос звучал мягко и в то же время настойчиво — умение, отточенное, должно быть, на многих Цяньцзюнях. Лицо Цинь Сяо пошло красными и синими пятнами, кулаки то сжимались, то разжимались.
Он процедил сквозь зубы:
— Нет!
Чжу Гуаньюй опешил и тут же отстранился:
— Почему нет?
Цинь Сяо посмотрел на него с таким выражением, будто перед ним была безнадежно испорченная вещь:
— Я не вступаю в беспорядочные связи до брака.
Чжу Гуаньюй замер, кровь мгновенно ударила ему в голову:
— Что значит беспорядочные связи?! Как ты смеешь меня так оскорблять!
— Я лишь сказал правду, а Старший молодой господин действительно посмел так поступить. Кто же в итоге кого оскорбил? — холодно ответил Цинь Сяо. — Старший молодой господин знатного происхождения и должен блюсти достоинство. Если вести себя столь разнузданно, не станут ли над вами смеяться?
— Ты! — Чжу Гуаньюй задохнулся от возмущения. — Попробуй повторить еще раз!
Цинь Сяо:
— Разве я не прав? Старший молодой господин знаком со мной всего несколько дней, а уже говорит такие слова. Неужели это не...
Хлоп!
Звучная пощечина заставила даже лавочника, подслушивающего за ширмой, вздрогнуть. Не успел он отпрянуть, как прекрасный Старший молодой господин в ярости выскочил наружу. Лавочник поспешил за ним:
— Старший молодой господин, посмотрите, выбранные вами драгоценности...
— Мне ничего не нужно! — Чжу Гуаньюй, потемнев лицом, оттолкнул его. — К черту Собрание на Озере, я не пойду!
Он вихрем вылетел прочь. Ошеломленный лавочник закричал:
— Господин! Молодой княжич! Скорее, догоняйте его! Он же уходит!
Прокричав так некоторое время, он, наконец, увидел своего молодого господина. Тот был по-прежнему безупречно одет, но на его помрачневшем лице отчетливо виднелся след от пяти пальцев.
Лавочник не посмел долго разглядывать его и сказал:
— Молодой княжич, скорее бегите вдогонку! И да, я доставлю эти драгоценности в поместье, преподнесете их Старшему молодому господину в знак извинения.
Цинь Сяо бросил взгляд на груду пестрых камней. У него зарябило в глазах, а раздражение лишь усилилось:
— Не нужно ничего доставлять. Взрослый мужчина, а вечно разодет в пух и прах, весь в блестках — легкомыслие одно!
— Ой, ну нельзя же так говорить, — поспешно возразил лавочник. — Старший молодой господин из Ванства Дуннань, это богатейшая из четырех земель. У вана и княгини всего два сына, вот они и осыпают их всем самым лучшим, что есть в округе. Для Старшего молодого господина эти камни — лишь повседневное украшение.
Цинь Сяо, нахмурившись, промолчал, не сводя глаз с ослепительных драгоценностей. Лавочник, следя за его выражением, осторожно спросил:
— Господин, неужели вы неравнодушны к Старшему молодому господину?
Цинь Сяо тут же повернулся и сверкнул глазами:
— Как такое возможно! Ничего подобного!
Лавочник смущенно пробормотал:
— Но я никогда не видел, чтобы вы так злились. Там внутри вы кричали так, что крыша едва не слетела...
— Я...! — Цинь Сяо запнулся. Он прошелся взад-вперед по комнате, прежде чем привести мысли в порядок. — Меня просто выводит из себя его легкомысленное, развратное и циничное поведение! Имея такое высокое происхождение, острый ум и мастерство в боевых искусствах, он мог бы добиться великих дел, а вместо этого целыми днями ищет лишь пустых развлечений! Тратит впустую лучшие годы!
Лавочник махнул рукой:
— У Старшего молодого господина все равно нет титула наследника, зачем ему великие дела?
Цинь Сяо поперхнулся и упрямо добавил:
— Есть немало сыновей, которые не наследуют титул, но все равно чего-то добиваются.
Лавочник заметил:
— Но я слышал, что Старший молодой господин занимает должность на Юго-Востоке, да и делами своими управляет весьма успешно. Разве это можно назвать бездельем?
Цинь Сяо:
— ...
Лавочник:
— Господин, так на что вы на самом деле злитесь?
Глава 10
Цинь Сяо и сам не мог ответить на этот вопрос. Пожалуй, с той самой минуты, как он упал на Чжу Гуаньюя в шкафу, в его голове была сплошная каша.
Лавочник, человек бывалый, с понимающей улыбкой произнес:
— Молодой княжич, я все же отправлю эти драгоценности в поместье. Вы подумайте на досуге, стоит ли их дарить.
Он махнул рукой, и служанки, поняв намек, унесли подносы с черными сандаловыми шкатулками.
Когда Цинь Сяо вернулся в Поместье маркиза, Чжао Синь удивилась, увидев его так рано:
— Почему вернулся так скоро? Еще и полудня нет. Почему не пообедали с молодым господином и не погуляли до вечера?
Цинь Сяо с каменным лицом ответил:
— Мы люди разного поля ягоды, гулять нам не о чем.
Чжао Синь замерла:
— Что случилось? Утром уходил в отличном настроении, а теперь такое говоришь. Вы поссорились?
Цинь Сяо хмыкнул:
— Матушка, прошу, не упоминай его.
— Я вовсе не хочу сыпать соль на рану, но в ссоре всегда двое. Не стоит думать, что он один во всем виноват, подумай и о своих ошибках, — сказала Чжао Синь. — Я сегодня расспросила воина, который ездил с тобой на охоту. Говорят, ты сам начал его задирать. Это правда?
Цинь Сяо:
— ...
Перед матерью ему нечего было скрывать, и он глухо ответил:
— Я сам не хотел, это все Лю Фэн, присланный Его Высочеством наследным принцем, подбил меня на этот дурацкий план.
Чжао Синь вздохнула:
— Его Высочество хочет не расследование провести, а под предлогом дела начать политику ослабления влияния князей. Ваше Величество еще не дало своего согласия, вмешиваться в это крайне опасно.
Она погрозила сыну пальцем:
— Ты втянул Старшего молодого господина в это дело, последствия непредсказуемы. Разве ты не виноват?
Цинь Сяо поджал губы, оправдываясь:
— Я не думал, что Старший молодой господин будет так настойчиво ходить за мной... Слышал, что на Юго-Востоке он ведет себя высокомерно и избалованно. По идее, разозлившись на меня, он должен был возненавидеть меня и больше не показываться на глаза.
Чжао Синь рассмеялась.
— Матушка, чему ты смеешься?
Чжао Синь лишь покачала головой:
— Молодость... это прекрасно.
Цинь Сяо смутно уловил насмешку матери, вспоминая, как сегодня Чжу Гуаньюй упрямо обнимал его, не желая отпускать, и что он ему говорил...
Но сколько еще людей слышали эти слова?
Цинь Сяо фыркнул:
— В любом случае, теперь мы друг друга ненавидим и больше никогда не увидимся.
— Правда? — Чжао Синь взглянула на него. — Старший молодой господин возглавляет отряд на охоте и останется в столице всего на два месяца. Через два месяца он вернется на Юго-Восток, и вы, скорее всего, больше никогда не встретитесь в этой жизни.
Цинь Сяо замер на мгновение, а затем ответил:
— Людей, которых больше никогда не встретишь, в жизни предостаточно. Старший молодой господин — лишь один из них, ничего особенного.
Чжао Синь вздохнула:
— Ну ладно. Но раз уж ты втянул его в игру, хотя бы дай ему понять, насколько здесь глубоки воды, чтобы он был осторожнее. Иначе не погубишь ли ты его?
Цинь Сяо помрачнел и промолчал.
В этот момент дворецкий подбежал к ним и доложил:
— Госпожа, молодой княжич, из Ванбаолоу доставили партию драгоценностей. Говорят, молодой княжич выбирал их сегодня вместе со Старшим молодым господином. Спрашивают, брать ли их?
http://bllate.org/book/32819/4015954
Готово:
