Крышка шкатулки приоткрылась, и внутри открылась россыпь ослепительных розовых драгоценных камней. Притом они были не привычной круглой формы кабошон, а огранены в виде капель воды, переливаясь под солнечными лучами ослепительным разноцветным сиянием.
Глаза Цинь Сяо чуть не ослепли от этого блеска, а вот Чжу Гуаньюй широко раскрыл глаза и протянул руку к шкатулке:
— Это именно то, что я хотел…
Цинь Сяо опередил его и хлопком захлопнул крышку.
— Старший молодой господин, это слишком ярко, вставлять такое в маску — будет слишком броско, — произнес он. — К тому же, наложница Сяо только что заказала в Ванбаолоу целый набор для головного убора.
Использовать драгоценности для украшения наголовного убора подобало благородной наложнице, а вот Чжу Гуаньюй собрался отделать ими деревянную маску — это действительно выглядело бы слишком вызывающе.
Чжу Гуаньюй поджал губы:
— Ну и ладно, не буду вставлять в маску, просто мне нравится этот комплект камней.
Он протянул руку, пытаясь отодвинуть руку Цинь Сяо, чтобы снова открыть крышку и полюбоваться сверкающими самоцветами, но снаружи вдруг раздался стук — это постучал кто-то из приказчиков.
— Управляющий! Управляющий! Шестнадцатый принц пожаловал! Говорит, увидел, как сюда вошел молодой княжич, и хочет с ним повидаться!
Цинь Сяо замер.
Нынешний Шестнадцатый принц и Его Высочество наследный принц были родными братьями по матери, и с малых лет Шестнадцатый принц являлся преданным сторонником наследного принца. Правда, сам Цинь Сяо с ним особенно близко знаком не был.
Но в голове у него мелькнула догадка, и он вспомнил Лю Фэна, который то и дело шнырял вокруг вчера. Этот глупец снова побежал жаловаться.
Уж неизвестно, какую чепуху он наплел, но, возможно, из-за того, что Цинь Сяо так и не явился во дворец с докладом о новостях касательно старшего молодого господина, наследный принц не выдержал и послал Шестнадцатого принца лично встретиться со старшим молодым господином.
Цинь Сяо принял решение мгновенно:
— Скажи, что мы уже ушли.
С этими словами он схватил Чжу Гуаньюя за рукав и потащил к выходу. Едва они сделали два шага, как снаружи уже послышались шаги поднимавшихся на второй этаж людей.
Управляющий тоже сообразил, что к чему, поспешно велел служанке убрать сокровища, разогнать приказчиков, а затем отдернул тяжелую ширму:
— Молодой княжич, прячьтесь сюда!
Цинь Сяо поспешно затащил Чжу Гуаньюя за ширму.
— Этот Шестнадцатый принц что, такой страшный противник? — За ширмой громоздились деревянные ящики и шкафы с сокровищами. Чжу Гуаньюй лавировал между высокими стопками ящиков, ведомый Цинь Сяо. В тесноте и духоте ему было трудно даже дышать. — Чего ты испугался, как мышь кошки?
— Шестнадцатый принц не так уж страшен, страшен его родной старший брат. — Цинь Сяо наконец отыскал щель в самом углу, затолкнул туда Чжу Гуаньюй, а затем протиснулся сам.
— Здесь слишком тесно… — тихо пожаловался Чжу Гуаньюй. Обернувшись, он нос к носу столкнулся с протискивающимся внутрь Цинь Сяо, и они налетели друг на друга.
Знакомое по прошлому разу мягкое и теплое ощущение прямо ударило в грудь, и в голове у Цинь Сяо гулко зазвенело.
Столь невиданное прежде чувство — когда в объятиях оказывается нежное сокровище — заставило его простоять в полном оцепенении добрую половину дня. В голове царил туман, но тело отреагировало честно: его левая половина уже разомлела и совершенно потеряла силы.
Пока до его слуха не донесся полный кокетливого и двусмысленного подтекста горячий шепот:
— Чего это ты такой твердый, мне же больно.
Лицо Цинь Сяо вмиг залилось ярким румянцем.
Чжу Гуаньюй любил выводить его из себя и теперь смотрел на него в упор:
— Ты… ты это специально? Так крепко меня обнимаешь.
Только тут Цинь Сяо сообразил, что, когда они столкнулись, он рефлексивно обхватил его за талию. Он в панике выдавил из себя: «Невежливо!» — и суетливо отпрянул назад, но сзади громоздились лишь огромные деревянные ящики. Чжу Гуаньюй хмыкнул и притянул его обратно:
— Не дергайся, кто-то вошел.
Снаружи раздался молодой и звонкий голос Шестнадцатого принца:
— Я же ясно видел, как Цинь Сяо зашел сюда, да еще с какой-то красавицей! Признавайтесь, это он испугался, что я помешаю его утехам, и специально спрятался?
Хотя Ванбаолоу принадлежал вовсе не Поместью маркиза, его хозяйкой была жена младшего брата маркиза, то есть тетушка Цинь Сяо. Разумеется, управляющий должен был выгораживать своих и поспешно затараторил:
— Молодой княжич уже купил всё, что нужно, и только что ушел, как же я могу обманывать Ваше Высочество!
— Так быстро всё купил? Что-то не верю.
— Правду говорю, правду! Извольте взглянуть, вот сокровища, которые только что выбрал молодой княжич, их вот-вот отправят в Поместье маркиза. — Управляющий знаком велел служанке поднести поднос, который только что отобрал старший молодой господин. Пестрые разноцветные самоцветы внутри сияли невероятно ярко. Шестнадцатый принц бросил на них взгляд и усмехнулся:
— А малый Цинь Сяо не скупится на траты.
Он перевел взгляд и заметил в глубине комнаты ширму выше человеческого роста.
— А что за этой ширмой?
Управляющий замялся и неловко рассмеялся:
— Да место, где лавка сокровища хранит. Здесь же покои для знатных особ, а то, на что знатные господа обычно глядят, в нижних складах лежит — пока донесешь, сколько времени пройдет…
Шестнадцатый принц махнул рукой:
— Отодвиньте, я хочу обыскать там всё, Цинь Сяо наверняка спрятался внутри.
Управляющий поспешно заступил дорогу:
— Ваше Высочество, там же сплошные сокровища, неудобно обыскивать!
— По-твоему, я стану ваши сокровища присваивать? — Шестнадцатый принц фыркнул и приказал стражникам: — Уберите ширму.
— Ой-ой… Ваше Высочество, не усложняйте жизнь старому слуге! Там же кругом ценности, если хоть одна пропадет, я и жизни не хватит расплатиться! — Управляющий в панике бросился удерживать стражников. Шестнадцатый принц от его криков потерял терпение и велел привязать его, заткнуть рот и оттащить в сторону.
Впрочем, отправляясь во дворец, старший брат-наследник строго-настрого наказал ему не устраивать скандалов и не спугнуть добычу, поэтому сам он приказал стражникам не вламываться внутрь и не переворачивать всё вверх дном, а лишь крикнул снаружи:
— Цинь Сяо, я знаю, что ты внутри!
За несколькими рядами коробов и ящиков Цинь Сяо и Чжу Гуаньюй стояли, почти вплотную прижавшись друг к другу. В тесном укрытии было не поболтать, и Чжу Гуаньюй принялся выводить пальцем слова на тыльной стороне ладони Цинь Сяо.
*Он блефует.*
Цинь Сяо поджал губы и беззвучно ответил губами: «Я знаю».
— Цинь Сяо, прятаться от меня бессмысленно, — продолжал шуметь снаружи Шестнадцатый принц. — Я же не собираюсь тебя в чём-то обвинять, просто увидел сегодня, как ты идешь с какой-то красавицей, так выведи человека показать мне, я ведь ничего такого не сделаю. Если не выйдешь сам — я начну обыск.
Когда Шестнадцатый принц умолк, средигромоздившихся горной цепью ящиков по-прежнему царила тишина.
Он нахмурился и кивнул на двух личных стражников:
— Вы двое, со мной, ищите внутри.
Услышав это, лицо Чжу Гуаньюя слегка изменилось. Цинь Сяо тоже нахмурился и быстрым взглядом окинул помещение: заметив в углу низкий шкафчик высотой по пояс, он тут же знаком велел Чжу Гуаньюй забраться в него.
Но он был слишком низким!
Чжу Гуаньюй смог залезть внутрь, лишь растянувшись во всю длину, как вдруг в следующий миг туда же протиснулся Цинь Сяо. Места лежать для него уже не оставалось, и ему пришлось опуститься на колени по обе стороны от Чжу Гуаньюя, полностью накрыв его своим телом, и одной рукой захлопнуть дверцу шкафа.
При таком вертикально-наложенном положении даже любивший вечно подразнить всех Чжу Гуаньюй испытал шок и принялся разглядывать Цинь Сяо с ног до головы.
Этот парень и правда такой дуболом или просто прикидывается свиньей, чтобы съесть тигра?
Глава 9
— Цинь Сяо, ты это специально? — спросил он.
Но Цинь Сяо сейчас было уже не до того:
— Тсс… Береги голову.
Он подложил ладонь Чжу Гуаньюю под затылок.
Широкая, но с отчетливо проступающими юношескими костями ладонь легла под голову. Чжу Гуаньюй замер и поднял глаза.
Внутри закрытого шкафа царил полумрак — лишь тонкий луч света, пробивавшийся сквозь щель в стыке дверок, падал на щеку Цинь Сяо, освещая едва ли половину его мужественного и решительного лица. Плавная и резкая линия бровей и переносицы четко отсекала свет, погружая вторую половину лица во мрак.
Красавец.
Как раз в моем вкусе.
Чжу Гуаньюй проследил взглядом за его опущенными веками, прямым носом и сжатыми в сдержанную линию губами.
Губы сжаты так крепко, что же он терпит?
Переведя взгляд чуть выше, он заметил, что лоб Цинь Сяо покрылся мелкой испариной.
Чжу Гуаньюй вдруг вспомнил, что у того ведь еще повреждена рука — если он вот так опирается на него всем весом, не разошлись ли у него швы?
Он протянул руку и слегка коснулся раненого плеча Цинь Сяо, отчего тот невольно вздрогнул.
Снаружи продолжали шумно шуршать ящиками, и Чжу Гуаньюй был вынужден снова выводить пальцем слова у него на груди.
*Ложись на меня.*
Цинь Сяо вздрогнул, но продолжал неподвижно нависать над ним.
Чжу Гуаньюй написал снова.
*Ложись всем весом.*
Цинь Сяо больше не мог сдерживаться и ошеломленно посмотрел на него.
Чжу Гуаньюй ткнул пальцем в его раненую руку.
Цинь Сяо: «……»
Он отвернул голову в сторону и совсем тихо пробормотал:
— ……Не нужно.
Заметив его алеющие кончики ушей, Чжу Гуаньюй уже хотел было велеть ему не геройствовать, как грохот перерываемых вещей снаружи приблизился и затих как раз возле ряда деревянных ящиков, за которым они прятались.
— Ваше Высочество, в этих больших ящиках никого нет, остались только мелкие короба, взрослого человека туда не запихнуть.
— Не может быть, они точно спрятались здесь, — заявил Шестнадцатый принц. — Отодвиньте этот ряд ящиков, проверьте, нет ли кого за ними.
— Есть.
Оба укрывшихся в низком шкафу человека в тот же миг напряглись.
Если их обнаружат в таком непотребном виде, чем это отличается от поимки с поличным на чужом ложе?!
А стражники снаружи уже с пыхтением принялись оттаскивать ящики!
В критический момент Цинь Сяо шепотом бросил:
— Прячься здесь, я выберусь и уведу их.
Чжу Гуаньюй крепко схватил его за руку:
— Если ты выйдешь, разве это не докажет, что ты водил за нос Шестнадцатого принца?
— Если не выйду, и тебя найдут, как ты потом людям в глаза смотреть будешь?
Вот же напасть, этот чурбан даже в такой момент думает о подобных вещах.
Чжу Гуаньюй находил его одновременно глупым и умилительно-глупым, чувствуя смесь веселья и жалости.
— Погоди еще немного, перед тем как войти сюда, я уже велел Сун Ци…
— Ваше Высочество, отодвинули! Здесь низкий шкафчик.
Раздались шаги Шестнадцатого принца, замершие прямо перед дверцей шкафа:
— Слишком уж низкий… Ладно, откройте, проверьте.
!!!
Цинь Сяо тут же схватил Чжу Гуаньюя, намереваясь задвинуть его себе за спину и прикрыть собой.
В самый последний миг за окном раздался зычный крик:
— Ваше Высочество! Карета старшего молодого господина с Юго-Востока уже уехала!
— Что?! — в гневе воскликнул Шестнадцатый принц. — И правда сбежали! За мной, погоня!
Стражники с шумом бросились вон, и прятавшиеся в шкафу люди одновременно шумно выдохнули.
Но выдохнуть до конца они не успели: в следующую секунду раздался оглушительный грохот — какой-то тяжелый предмет со всего маху врезался в низкий шкаф. Шкаф яростно качнуло, и Цинь Сяо, потеряв равновесие — его травмированная рука, на которой он всё это время держался из последних сил, наконец окончательно онемела — беспомощно рухнул прямо на Чжу Гуаньюя.
http://bllate.org/book/32819/4015953
Готово:
