Цинь Сяо беззвучно вздохнул.
— Ты что молчишь? — спросила Чжу Гуаньюй.
— ...Хорошо, — ответил Цинь Сяо.
Ладно уж, ощипанный павлин всё равно остаётся павлином, а мощь павлина недооценивать нельзя.
Лекарь обработал рану Чжу Гуаньюй, растёр припухлости и синяки, после чего наконец развязал его. Управляющий снова принялся причёсывать ему волосы, завязывать их в пучок, разминать плечи и постукивать по спине. Тот уселся рядом с Цинь Сяо и произнёс:
— Твоя рана на руке оставит шрам, возьми эту мазь Юйжун.
— Оставит шрам так оставит, мазь Юйжун — это женская штучка, — возразил Цинь Сяо.
— Мазь Юйжун есть мазь Юйжун, какая разница, мужская или женская, раз уж средство изготовили, значит, им нужно пользоваться, — фыркнул Чжу Гуаньюй. — Со шрамом ты будешь до безобразия уродлив.
Цинь Сяо: «...»
Чжу Гуаньюй швырнул мазь Чжу Шэну:
— Держи. Не забудь после того, как у вашего господина сойдёт корочка, мазать его каждый день.
В этот момент из леса донёсся новый стук копыт — вернулись Ли Вэньци, Дин Ци и Сюй Ду.
— Мы полдня рыскали по лесу и даже тени волка не нашли, а оказалось, их всех перебил Старший молодой господин, — Дин Ци спрыгнул с лошади и первым делом заглянул в охотничью тележку Чжу Гуаньюй. — Похоже, на этот раз Старший молодой господин заберёт пальму первенства, вы проиграли.
Он самодовольно изогнул брови, глядя на Ли Вэньци, а тот с досадой произнёс:
— Просто Цинь Сяо не повезло, он ранен. Уж в следующий-то раз мы вам покажем.
Дин Ци хмыкнул:
— Да даже если бы он не был ранен, Старший молодой господин всё равно не хуже него. Старший молодой господин всегда забирает первенство на охоте на Юго-Востоке.
К нему присоединился обычно немногословный Сюй Ду:
— Удача тоже предопределена небесами, Небеса сами хотят, чтобы Старший молодой господин победил.
Вдвоём они запели в унисон, так загнав Ли Вэньци в тупик, что тому оставалось лишь скривить губы и подбежать к Цинь Сяо:
— Бессребреник невезучий!
Цинь Сяо остался совершенно равнодушен:
— Я проиграл, а не ты. Чего ты суетишься?
— Я же на тебя поставил! — возмутился Ли Вэньци. — И теперь всё проиграл до нитки!
На таких ежегодных крупных состязаниях, как осенняя охота, немало игорных домов в народе открывали тотализаторы. В этом году прибыли команды всех четырёх удельных князей, и претендентов на победу заметно прибавилось, но Ли Вэньци всё равно твёрдо поставил на Цинь Сяо, надеясь, что его верный друг, подобно своему первому году на осенней охоте, появится из никого, оставит всех далеко позади и позволит ему озолотиться.
— Тотализатор — дело случая, неужели ты думал выигрывать каждый год? — отозвался Цинь Сяо.
Поскольку тот был ранен, Ли Вэньци не мог его даже ударить и лишь яростно махал кулаками в воздухе:
— Бессребреник! Невезучий!
Закончив возмущаться, он повернулся к Чжу Гуаньюй:
— Старший молодой господин уже придумал, заставить ли его что-нибудь сделать? Нельзя ли потребовать, чтобы он вернул мне деньги?
Чжу Гуаньюй потрогал себя за подбородок:
— Ещё не придумал... Вообще-то я собирался заставить его составить мне компанию в развлечениях, но раз он уже пообещал отвезти меня на Собрание на Озере, я придержу это условие на потом.
Ли Вэньци замер, словно поражённый молнией, и с недоверием уставился на Цинь Сяо.
Цинь Сяо по собственной инициативе пригласил Куньцзюня на Собрание на Озере?
Упрямое полено поумнело? Железное дерево за тысячу лет распустилось?
Чжу Гуаньюй поднялся, чтобы отдать распоряжения слугам и мальчикам-загонщикам, а Ли Вэньци тут же придвинулся к Цинь Сяо и воровато зашептал:
— Признавайся-ка честно, братец, раз уж ты зовёшь Старшего молодого господина на Собрание на Озере, неужели он тебе приглянулся?
Цинь Сяо опешил:
— С чего бы? Просто приношу извинения.
Ли Вэньци с облегчением выдохнул:
— Ладно-ладно, напугал до смерти.
Цинь Сяо: «?»
Ли Вэньци пояснил:
— Состязаться со столькими другими Цяньцзюнями я бы не боялся, но если бы пришлось бороться с тобой, мне бы точно не выиграть.
Цинь Сяо на мгновение замер и изумлённо переспросил:
— ...Он тебе приглянулся?
— Чего тут удивляться? В тот день Старший молодой господин появился у входа в охотничьи угодья верхом на лошади, в алых одеждах, и девяносто девять сотых всех Цяньцзюней на поле пялились только на него, — Ли Вэньци со смешком хлопнул его по плечу. — Раз столько народу глазело, то и мне одним больше погоды не сделает.
Цинь Сяо на миг умолк, подняв взгляд на стоявшего неподалёку Чжу Гуаньюй, который как раз раздавал указания загонщикам.
Стройный и статный, полный воинской доблести.
Ли Вэньци, опершись на его плечо, заглянул туда же:
— Правда красив, скажи?
Цинь Сяо промолчал.
Ли Вэньци снова заговорил:
— Как думаешь, я хоть капельку приглянулся Старшему молодому господину?
— Нет, — ответил Цинь Сяо.
Ли Вэньци фыркнул:
— А по-моему, да. Каждый раз, когда я обращаюсь к Старшему молодому господину, он удостаивает меня ответом.
И это называется приглянулся?
Ли Вэньци тут же добавил:
— Во всяком случае, по сравнению с тобой я ему определённо нравлюсь больше — по крайней мере, Старший молодой господин не опрокидывал мою миску с едой и не лупил меня.
Цинь Сяо: «...»
Он презрительно хмыкнул:
— С твоим-то телосложением сколько ударов кулаком ты выдержишь? Он не бьёт тебя только из опасения прибить до смерти.
Ли Вэньци тут же оскорбился:
— Моё телосложение тоже весьма крепкое! Глянь-ка на эти...
Он только было собрался закатать рукав, чтобы продемонстрировать Цинь Сяо плоды недавних упорных тренировок, как заметил, что Чжу Гуаньюй, закончив распоряжения, резко развернулся и зашагал обратно. Тот небрежно махнул зажатым в руке хлыстом, и от удара о землю взметнулся целый веер обрывков дерна.
Ли Вэньци молча опустил руку.
— Я возвращаюсь, — подойдя ближе, Чжу Гуаньюй окинул их взглядом исподлобья. — Вы со мной?
— Только третий день пошёл, ещё и полудня нет, и уже назад? — Ли Вэньци хлопнул себя по бёдрам и поднялся. — Впереди ещё два дня, Старший молодой господин, поразвлекались бы ещё.
— Глушь да бурелом, чего тут развлекаться, — Чжу Гуаньюй скрестил руки на груди. — Я перебил целую стаю волков, нет нужды тратить время на здешнюю мелочь.
Он сделал паузу и ткнул подбородком в сторону Цинь Сяо:
— К тому же он ранен неслабо, я захвачу его с собой по пути.
Цинь Сяо возразил:
— Я и сам могу добраться.
— Как ты доберёшься? Верхом? Смотри, швы на ране разойдутся. — Чжу Гуаньюй свернул хлыст и швырнул его стоявшему рядом слуге. — Моя повозка прибудет к полудню, поедешь на ней.
Ли Вэньци ревниво протянул:
— Старший молодой господин, да Цинь Сяо толстокож, с ним всё в порядке, а вы ради него специально повозку вызываете... Т-так... Вы что же, и сами с ним в одной повозке поедете?
Чжу Гуаньюй изогнул бровь:
— Это вообще-то моя повозка. Раз уж он напросился на неё, неужели мне прикажете ехать снаружи и жариться на солнце верхом?
Глава 7
Само собой разумеется, что Цинь Сяо и Чжу Гуаньюй возвращались в одной повозке.
Перед тем как забраться внутрь, Лю Фэн отчаянно пытался подать Цинь Сяо знаки, но тот сделал вид, будто ничего не заметил, твёрдо решив закрыть глаза и предаться отдыху, едва оказавшись внутри.
Чжу Гуаньюй же, судя по всему, и не думал болтать. Забравшись в повозку, он растянулся на мягкой кушетке у стены, сбросил сапоги и явно вознамерился поспать самым что ни на есть серьёзным образом.
Цинь Сяо, напротив, почувствовал себя не в своей тарелке. Мало того что они делят одну повозку, так ещё и Старший молодой господин будет спать, пока он сидит рядом и глазеет — одно это казалось странным.
Устроившись поудобнее, Чжу Гуаньюй заметил, что тот по-прежнему сидит напротив, и бросил:
— Ты ложиться отдыхать не собираешься?
Хотя повозка была просторной, они всё же оставались вдвоём в замкнутом пространстве. Цинь Сяо отвернулся, избегая смотреть на него:
— Нет.
— До Столицы ещё очень долго, доберёмся только к ночи, — Чжу Гуаньюй поправил пухлую подушку. — Ты ранен, не упрямься.
— ... — Цинь Сяо оставалось лишь ответить: — Я пока не хочу спать.
Чжу Гуаньюй махнул на него рукой, поворачиваясь спиной:
— Как знаешь. А я смертельно хочу спать, с позавчерашнего вечера глаз не сомкнул.
Цинь Сяо опешил:
— Ты и вчера не спал?
Повернутый к нему спиной человек помолчал какое-то время, прежде чем глухо произнести:
— Боялся, что ты помрёшь, вот и не мог уснуть.
Боялся?
Когда за ними гналась стая волков, ему страшно не было, а вчера, дежуря у его постели, испугался?
Цинь Сяо вдруг припомнил то прекрасное лицо, хмуро вглядывавшееся в него сквозь тусклую пелену огня.
Оказывается, Старший молодой господин тогда боялся.
Неужели оттого он и согласился нести его на спине со дна обрыва?
Цинь Сяо промолвил:
— Мне всего лишь прокусили руку, от этого не умирают.
— Я повидал немало людей, загрызенных волками. У некоторых раны казались не смертельными, но поди пойми почему — они всё равно умирали, — Чжу Гуаньюй лежал спиной к нему, и выражение его лица оставалось скрытым. — К счастью, Небеса милостивы.
Это тихое бормотание, подобно его собственной стреле, попало точно в цель, прямо в сердце.
Застигнутый врасплох столь неуклюжим и резким вторжением в его грудь, Цинь Сяо в ту же секунду испытал странное, невыразимое чувство.
За все свои двадцать лет он впервые встречал человека, похожего на Чжу Гуаньюй.
Продолжительное время царило молчание, после чего он выдавил из себя с заметным трудом:
— Старший молодой господин, я... в тот вечер мне не стоило с вами драться.
Чжу Гуаньюй, лежавший к нему спиной, качнулся — повернувшись, обнаружил Цинь Сяо, что тот заснул, перевернувшись бессознательно.
Цинь Сяо: «...»
Он вздохнул и, заметив, как Чжу Гуаньюй морщится во сне, вспомнил про ушибленный затылок последнего — возможно, он придавил больное место. Цинь Сяо подался вперед, намереваясь слегка приподнять его голову и повернуть набок.
Но стоило его руке приблизиться, как Чжу Гуаньюй сам перевернулся на другой бок, лицом прямо к нему, и щека его уткнулась прямо в раскрытую ладонь Цинь Сяо.
Цинь Сяо: «...»
Ему не следовало подглядывать; пялиться на спящего Куньцзюня — верх неприличия.
Однако оторвать взгляд он был не в силах.
Мягкие лучи дневного света проникали сквозь окошко повозки, создавая лёгкое сияние. Нежно-белая щека Чжу Гуаньюй прижималась к его смуглой ладони, бархатистая и гладкая; его длинные, чуть раскосые глаза были закрыты, а изящные линии бровей взлетали к вискам, напоминая лики бодхисаттв в золотых чертогах.
Ли Вэньци хоть и ветрен, но глаза у него вполне зрячие.
Чуть ниже располагался прямой и аккуратный нос, а губы алели, словно лепестки цветов — неужели он накрашен румянцем?
Цинь Сяо захотелось коснуться их и проверить, есть ли там румяна, но смелости не хватило, и взгляд его скользнул ниже.
К груди.
В памяти тотчас всплыло ощущение незабываемой мягкости; лицо его мгновенно залилось краской, он резко отдёрнул руку, мысленно обозвав себя мерзавцем.
...
Сон Чжу Гуаньюй продлился до самого вечера.
Когда он проснулся, внутри повозки царил сумеречный полумрак. Лениво перевернувшись, он обнаружил, что укрыт незнакомым тёмно-синим плащом, а Цинь Сяо в повозке уже не было.
— Где он? — оттолкнув оконную створку, он выглянул наружу и заметил Цинь Сяо, ехавшего верхом рядом.
— Что такое, сидеть в моей повозке для тебя оказалось унизительно? — изогнул бровь Чжу Гуаньюй. — Я нарочно пригнал её, но раз уж ты не хочешь ехать внутри, потом не жалуйся, если швы разойдутся.
Цинь Сяо промолчал, зато за своего господина ответил Чжу Шэн:
— Старший молодой господин, наш господин целый день просидел в повозке, ему захотелось глотнуть свежего воздуха, вот он и вышел только что. Мы уже почти въезжаем в город, премного благодарим вас за то, что довезли нашего господина.
http://bllate.org/book/32819/4015951
Готово:
