— Молодой княжич, позвольте мне снова проверить ваш пульс. Старший молодой господин сказал, что вы получили удар, когда упали в пруд, и, вероятно, у вас всё еще есть внутренние повреждения, — произнес лекарь.
Цинь Сяо помедлил, и вдруг вспомнил одну вещь:
— Позавчера вечером мы со Старшим молодым господином подрались, и я не рассчитал силу, из-за чего он ударился затылком о землю. Сейчас ему лучше?
Лекарь опешил:
— Такое было? Старший молодой господин ничего не говорил.
Цинь Сяо тоже замер, а стоявший рядом управляющий тут же встревожился:
— Ударился головой? Сильно ударился?
...Да, довольно сильно. Когда он тогда рухнул на землю, я услышал, как он глухо охнул. Хотя те, кто занимаются боевыми искусствами, привыкли падать на спину, тот удар был слишком резким и быстрым, так что головой он точно приложился.
Управляющий и лекарь засуетились и поспешили обратно в лагерь на Юго-Востоке, принявшись перерывать сундуки в поисках различных мазей.
Когда Цинь Сяо дрался с Чжу Гуаньюем, он не придал этому значения, но теперь в его сердце закралось чувство вины. В пылу потасовки он действовал жестко, да еще и позволил себе лишнее, а тот, вопреки всему, согласился тащить его на спине со дна обрыва обратно в лагерь. Ведь это не простой человек, а самый настоящий принц-павлин, который не привык терпеть ни малейших лишений или обид.
Послышались шаги. Цинь Сяо пришел в себя и увидел, что рядом появился другой человек.
— Молодой княжич, — Лю Фэн, одетый в форму стражника Поместья маркиза, опустился перед ним на одно колено и прошептал: — Удалось ли вам что-нибудь разузнать, пока вы были со Старшим молодым господином?
Если бы здесь оказались люди из Восточного дворца, они бы сразу узнали в нем личного телохранителя Его Высочества наследного принца. Но сейчас он был в маскировке, сменил одежду и изменил внешность, так что человеку непосвященному было нелегко его признать.
Цинь Сяо нахмурился:
— Нет.
В душе Лю Фэна поднялось раздражение. Этот Наследный княжич Цинь! Ваше Величество указал на него, чтобы тот помогал Его Высочеству наследнику в расследовании — это же грандиозная возможность выслужиться! А он ведет себя так: толкнешь — поедет, не толкнешь — стоит на месте. На вопросы отвечает односложно. Сколько же отличных шансов пробиться наверх он упустил, просто следуя за ним!
Он немного подумал и сказал:
— Похоже, Старший молодой господин к вам расположен, к тому же вы спасли ему жизнь. Почему бы вам не поискать повода почаще выбираться с ним… Думаю, скоро появятся зацепки.
Цинь Сяо замер и холодно взглянул на него:
— Ты учишь меня, что делать?
Лицо Лю Фэна застыло, но через мгновение он выдавил улыбку:
— Подчиненный не смеет.
Раньше, когда он просил Наследного княжича Цинь перегородить путь Старшему молодому господину у входа на охотничьи угодья, ему пришлось прикрыться именем Его Высочества, чтобы убедить того. Но последние несколько дней принца не было рядом, и этот козырь больше не работал.
Увидев, что люди с Юго-Востока снова идут к ним, Лю Фэн поспешно добавил:
— Молодой княжич, не забывайте об обещании Его Высочества. Если вы сможете…
— Я помню, — холодно перебил его Цинь Сяо.
Лю Фэн недовольно поджал губы и незаметно отступил в сторону.
Управляющий с Юго-Востока вместе с лекарем подошли к ним, чтобы продолжить осмотр Цинь Сяо, как вдруг из леса донесся стук копыт. Люди обернулись, и вскоре в поле зрения показался всадник в ярком красном охотничьем костюме. Красивый человек на красивом коне — лесной ветер трепал полы его одежд.
Он сменил охотничий халат, подумал Цинь Сяо, и этот ему идет даже больше прежнего.
Когда Чжу Гуаньюй спешился и подошел ближе, Цинь Сяо заметил, что и пояс он тоже сменил — теперь на нем красовалась застежка из бараньего жира. Тот, предыдущий, весь усыпанный драгоценными камнями, наверняка пришел в негодность.
— Как ты? — Чжу Гуаньюй сел перед ним и, подняв руку, приложил два пальца к его лбу. — М-м, жара больше нет.
Пальцы у него были теплыми, а вот перстень с красным сердоликом на руке — холодным. Цинь Сяо почувствовал себя неловко и слегка отстранился.
Чжу Гуаньюй хмыкнул и убрал руку:
— Ты три дня не мылся, к тому же получил ранение, температурил и вспотел. Думаешь, мне приятно тебя касаться?
Цинь Сяо и впрямь выглядел сейчас плачевно, тогда как Чжу Гуаньюй был свежим, чистым и благоухающим — очевидно, он успел принять ванну. Его черные волосы были высоко собраны и мягко блестели на солнце.
Выбрался на охоту, а привел себя в такой порядок — настоящий щеголь. Пояс, наручи, пуговицы на одежде — всё либо в золоте и нефрите, либо в драгоценных камнях. Да еще и этот перстень с огромным сердоликом на пальце. Где это видано, чтобы мужчина носил такие массивные кольца с камнями?
Цинь Сяо отвел взгляд, чтобы блеск его драгоценностей не резал глаза.
Чжу Гуаньюй же приподнял подбородок, кивнув в сторону Чжу Шэна:
— Иди, вскипяти воды, пусть твой господин умоется и побреется. Вид у него такой неряшливый, смотреть тошно.
Цинь Сяо: «...»
Только сейчас он заметил, что Чжу Гуаньюй бросил на него беглый взгляд лишь в самом начале, а после ни разу не посмотрел в его сторону.
Лишь когда Чжу Шэн помог ему умыться, сбрить щетину и заново причесал, Чжу Гуаньюй вновь повернулся к нему.
...Поверхностный человек!
— Тех волчат я всех перебил, — сказал Чжу Гуаньюй. — В лесу я не нашел тушу того волка, что застрелил в ту ночь, сразу понял, что они утащили собрата и закопали. Пошел по кровавому следу и быстро их нашел.
Истребить до последнего, вырвать с корнем — он проделывал такие вещи, даже не моргнув глазом. Цинь Сяо не удержался:
— Ни одного не оставил? Старший молодой господин действует весьма жестко.
— Охота есть охота. Раз уж ты в угодьях, кто здесь охотник? — Чжу Гуаньюй взглянул на телегу, полную добычи. — Не значит, что если у меня в руках меч и лук, я навсегда остаюсь охотником. Если когда-нибудь зверь вырастет, или если я однажды останусь в одиночестве, тогда он станет охотником, а я — добычей. Как в ту ночь.
— Разве тот вожак колебался хоть секунду, когда бросился на нас в своей последней атаке? — сказал он. — Поэтому, когда я выступаю в роли охотника, я тоже не буду колебаться.
Глава 6
Пока они разговаривали, подошли управляющий и лекарь:
— Старший молодой господин, Наследный княжич Цинь сказал, что вы ударились затылком. Позвольте лекарю осмотреть вас и растереть лечебным маслом.
Чжу Гуаньюй, который только что рассуждал об охотниках и добыче, тут же вскочил:
— Не надо!
Управляющий поспешил схватить его:
— Это масло сделано по особому рецепту, оно пахнет цветами! Не верите — понюхайте, совсем не воняет!
Чжу Гуаньюй:
— Не верю! Разве лекарство может не вонять?
Весь намазанный лекарствами Цинь Сяо: «...»
Он не мог в это поверить: на свете существует лечебное масло с запахом цветов? Нет, лекарство есть лекарство, главное, чтобы лечило, зачем ему пахнуть? Похоже, Старший молодой господин просто терпеть не может запах лекарств, вот и скрыл, что пострадал.
Управляющие не могли догнать Чжу Гуаньюя и громко позвали на помощь. Вскоре вернулись стражники, закончившие с разделкой добычи. Во главе с Сун Ци они поймали Чжу Гуаньюя, связали его и позволили лекарю нанести мазь.
Цинь Сяо: «...»
Цинь Сяо потребовалось некоторое время, чтобы убедить себя: мир огромен, и чего только в нем не встретишь. Нет ничего странного в том, что есть такие люди, как Старший молодой господин, это просто он сам слишком мало видел.
Потерявшего всякий вид Чжу Гуаньюя уложили на кровать рядом с ним. Лекарь осторожно распустил его длинные волосы, чтобы проверить ушиб. Чжу Гуаньюй уткнулся лицом в подушку, сердито молча.
Цинь Сяо позвал его:
— Старший молодой господин?
Чжу Гуаньюй не шелохнулся — знал, что Цинь Сяо посмеивается над ним.
Цинь Сяо продолжил:
— Ты перебил всю стаю, в этот раз точно станешь первым. Разве ты не хотел, чтобы я выполнил твое условие?
Чжу Гуаньюй замер и повернул голову на бок, выглядывая из подушки. Растрепанный, беспомощный, он напоминал ощипанного павлина.
Цинь Сяо не выдержал и прыснул со смеху.
— Ты еще смеешься? Это всё из-за тебя! — Чжу Гуаньюй тут же отвернулся и, что бы Цинь Сяо ни говорил, больше не обернулся.
Так как они лежали близко, Цинь Сяо прекрасно видел, как лекарь осматривает и смазывает голову — там действительно вздулась большая шишка, должно быть, очень больно.
Помолчав немного, Цинь Сяо смягчился:
— Это моя вина. После Осенней охоты в столице будет Собрание на Озере. Старший молодой господин хочет пойти?
— ...Ты возьмешь меня с собой?
— М-м.
— Только это не считается исполнением того желания, что ты мне обещал.
— Не считается. Это в качестве извинения.
Чжу Гуаньюй наконец повернулся, и из-под копны черных волос на него смотрели глаза:
— Что делают на Собрании на Озере?
— Старший молодой господин должен знать: Осенняя охота — это место, где молодые Цяньцзюни могут проявить себя и завоевать сердца красавиц. Только вот обычно все лавры достаются тем, кто в первых рядах рейтинга, а те, кто плетется в хвосте, остаются в тени, — пояснил Цинь Сяо. — Поэтому те, кто занял места ниже двадцатого, могут принять участие в Собрании на Озере.
Цинь Сяо в этом году был ранен уже после первого дня охоты, так что в двадцатку лучших точно не попадал и мог пойти на Собрание.
— Изначально это был праздник для Куньцзюней, там пили чай, любовались цветами, играли на цитре и рисовали. Позже разрешили приходить и Цяньцзюням, добавили игры: передачу барабана с цветком, метание стрел в кувшин — довольно занятно. — Цинь Сяо припомнил то, что когда-то рассказывал ему Ли Вэньци. — Кстати, на Собрании на Озере нужно носить маски.
Чжу Гуаньюй удивился:
— И Осенняя охота, и Собрание на Озере — разве не для того, чтобы присматривать себе пару? Если надеть маску, как же тогда смотреть?
— ... — Цинь Сяо сказал: — Присматривать себе пару — это не только смотреть на лицо.
Чжу Гуаньюй:
— Ну, нельзя же совсем не смотреть на лицо.
Цинь Сяо: «...»
Цинь Сяо:
— Собрание на Озере тем и отличается, что на лица не смотрят, а судят о характере по словам и поступкам.
Чжу Гуаньюй с отсутствующим видом отвернулся. Цинь Сяо решил, что этот любитель принарядиться павлин больше не хочет идти, но тот, поразмыслив, произнес:
— Всё равно вокруг одни уродцы, лучше в масках — хоть глаза мозолить не будут. Ладно, так и быть, схожу ради развлечения.
Цинь Сяо: «...»
Он лишился дара речи, глядя на Чжу Гуаньюя. Тот не видел в своих словах ничего предосудительного и смотрел прямо на него:
— В какой день идем? Тебе придется заранее сопровождать меня при покупке маски.
— ...Маску нужно покупать специально? Если ты такой привередливый, просто прикажи слугам купить десятка два, будешь менять.
— Дело не в количестве, я хочу уникальную. Найду мастера, чтобы сделал маску на заказ, куплю жемчуга и драгоценных камней, украшу ее — так она будет выглядеть по-особенному.
— ... — Представив, как тот стоит рядом с ним в сверкающей золотом маске, Цинь Сяо вдруг пожалел о своем предложении.
— Ты должен пойти со мной. — Чжу Гуаньюй лежал, раскинув волосы, и из-под них на него смотрели узкие, яркие глаза. В них не было привычной грации и надменности, зато сквозило какое-то детское очарование. — Ты сам предложил взять меня, так будь добр, доведи дело до конца: взялся помочь — помогай до самого конца.
http://bllate.org/book/32819/4015950
Готово:
