Чжу Гуаньюй полулежал, опершись на огромный валун, и одной рукой подпитал голову. Крупный красный агат на его пальце ярко поблескивал в отсветах костра.
Он смотрел прямо на Цинь Сяо, не проронив ни слова, просто буравил его взглядом.
Под таким прицельным вниманием даже мертвец пришел бы в себя. Наконец Цинь Сяо не выдержал:
— Старший молодой господин, вы превосходно держитесь в седле и стреляете из лука.
— Ты тоже не промах, — Чжу Гуаньюй наблюдал, как тот тщательно смазывает маслом и приправами освежеванного зайца. — И готовишь неплохо. Запеки мне кролика, хочу попробовать.
Цинь Сяо: «...»
Чжу Гуаньюй:
— Вот этого давай. Только перца поменьше, у меня жар в теле.
Цинь Сяо: «...»
Чжу Гуаньюя сопровождали больше десятка человек — подпоручики, слуги, управляющие, мальчишки-загонщики. Они были здесь только ради него, однако он не стал утруждать их, а решил отобрать еду у Цинь Сяо.
Цинь Сяо был неприхотлив в быту, но унаследовал от отца одну черту: он любил поесть, ценил сытость и крайне ревностно относился к своей добыче. Сейчас он был крайне недоволен, но поскольку в сегодняшней охоте Чжу Гуаньюй его обошел, возразить было нечего. Помрачнев, он принялся свежевать еще одного зайца.
Чжу Гуаньюй:
— Эй, а где та циветта, которую я добыл первой? Она вкусная. Запеки и ее тоже.
Цинь Сяо: «...»
Чжу Гуаньюй:
— И еще фазана.
Цинь Сяо:
— ...Ты собираешься столько съесть?
Чжу Гуаньюй:
— Мы же вдвоем.
Цинь Сяо повернул голову и посмотрел на него с беспомощным и озадаченным выражением лица.
Их взгляды встретились. Чжу Гуаньюй тут же рассмеялся, а смеясь, слегка пнул его носком своего сапога из оленьей кожи. Голос его прозвучал мягко:
— Иди, давай же, я проголодался.
Этот голос, легкий, словно пушинка, коснулся самого сердца, заставив его учащенно забиться. Цинь Сяо откровенно опешил.
Чжу Гуаньюй хотел было пнуть его еще раз, но тот внезапно вскочил на ноги и произнес холодным тоном:
— Старший молодой господин, знайте меру.
Чжу Гуаньюй замер. Ли Вэньци и остальные, сидевшие у костра, обернулись, и кровь мгновенно ударила Чжу Гуаньюю в лицо.
За всю свою жизнь его никто не смел отвергать! Да еще и при стольких свидетелях!
Цинь Сяо развернулся и пошел к охотничьей повозке за циветтой и фазаном. Он позвал двоих человек помочь, и они вместе отправились к ручью разделывать добычу. Только тогда Сун Ци подошел ближе и прошептал:
— Старший молодой господин, не гневайтесь, сегодня вечером подчиненный все устроит.
Чжу Гуаньюй бросил на него ледяной взгляд, его грудь все еще тяжело вздымалась от ярости:
— Что ты собираешься устроить?
Сун Ци изобразил жест перерезания горла:
— Оглушить его, принести в пещеру, а там делайте с ним что угодно.
Чжу Гуаньюй: «...»
Сун Ци:
— Подумать только, при вашей-то внешности, если он удостоился вашего внимания — это удача, накопленная за восемь перерождений. Слишком уж он непонятливый. Завладеете им, а потом пинком под зад — и дело с концом.
Он говорил все более воодушевленно, и Чжу Гуаньюй вспылил:
— С чего ты взял, что он мне так уж приглянулся? Что он вообще из себя представляет! Чтобы я еще бегал за ним, добиваясь близости?
Сун Ци поспешно прошептал:
— Старший молодой господин, умерьте гнев. Тут дело не в том, кто за кем бегает. Подумайте сами: вы постоянно носите ароматические жемчужины, но это не выход, лекарства вредят здоровью. Если не выйдете замуж в ближайшие годы, Ван и Ванфэй начнут советовать вам завести фаворитов. Считайте его просто пробой пера...
В этот момент вернулся Цинь Сяо с разделанной дичью. Сун Ци тут же замолчал и отступил в сторону.
Цинь Сяо сел у костра, смазал добычу маслом и приправами, затем железными щипцами достал из огня догоревшие угли и принялся медленно жарить мясо. Он действительно знал толк в готовке: фазан получился золотистым, с блестящей корочкой, от него исходил острый аромат специй, а неприятный запах дичи исчез полностью. Пахло невероятно вкусно.
Чжу Гуаньюй холодно смотрел на него. На его правой руке, подпирающей щеку, медленно вращался красный, словно кровь, агат.
Цинь Сяо:
— Фазан готов. Старший молодой господин, будете?
Чжу Гуаньюй:
— Хочу ножку.
Мясо фазана жесткое, особенно после жарки, так что ножки — самая нежная часть. Чжу Гуаньюй оказался привередлив в еде. Цинь Сяо отрезал обе ножки и протянул ему, но Чжу Гуаньюй лишь мельком взглянул на них:
— Нужно очистить от мяса.
Он вытащил из-за пояса маленький серебряный ножик и бросил его Цинь Сяо.
Члены императорской семьи всегда проверяли еду на яд, возможно, использование серебряного ножа и было такой проверкой. Но ведь всю дичь готовил сам Цинь Сяо, и требовать явной пробы на яд — значит наносить ему прямое оскорбление.
Лицо Цинь Сяо похолодело, густые брови нахмурились:
— Не хочешь — отдавай мне, я сам съем.
Чжу Гуаньюй усмехнулся:
— Я не ем, и ты не смей.
Он пнул поднос с едой!
Только что приготовленный, источающий аромат фазан полетел на землю, ножки отлетели в сторону. Все присутствующие были шокированы этой сценой. Цинь Сяо, каким бы выдержанным он ни был, оставался двадцатилетним юношей, да к тому же сыном маркиза и наследником — кто осмеливался обращаться с ним подобным образом?
Глядя, как его труды валяются в пыли, он пришел в ярость и вскочил:
— Что ты себе позволяешь?!
Чжу Гуаньюй даже не шелохнулся, но его подпоручики и слуги тут же окружили их плотным кольцом. Ли Вэньци поспешно схватил Цинь Сяо:
— Успокойтесь, прошу, успокойтесь.
Цинь Сяо оттолкнул его:
— Чжу Гуаньюй, хочешь покапризничать — возвращайся на свой Юго-Восток!
Глава 3
Чжу Гуаньюй холодно хмыкнул и поднялся:
— Цинь Сяо, я приехал в Столицу по личному приглашению Его Величества. С чего ты взял, что имеешь право указывать мне, куда катиться?
Один — отпрыск императорской крови, другой — фаворит при дворе. Ли Вэньци стало не по себе при мысли о том, к чему приведет их вражда. Он встал между ними, пытаясь примирить:
— Давайте обсудим все спокойно, прошу вас.
— Тебя это не касается, — Цинь Сяо отстранил его. — Чжу Гуаньюй, я не собирался с тобой связываться...
— Не собирался связываться? — Чжу Гуаньюй резко перебил его. — Разве не ты сегодня преградил мне путь?! Ты намеренно блокировал дорогу, кто знает, что было у тебя на уме! А теперь еще хочешь свалить все на меня, обвиняя в высокомерии, чтобы выставить меня виноватым! Вы, столичные жители, мастера перекладывать вину с больной головы на здоровую!
— Ты! — Цинь Сяо не обладал такой остротой языка, а тот факт, что он действительно «преградил путь», лишил его аргументов. Он крепко сжал кулаки.
Заметив это, Чжу Гуаньюй приподнял бровь:
— Что? Слова кончились, и теперь хочешь распустить руки? Скажу тебе по секрету: даже если мы скрестим мечи, ты мне проиграешь! А если Куньцзюнь прижмет тебя к земле, вся Столица будет смеяться над тобой!
Эти слова стали искрой, брошенной в пороховой погреб. Цинь Сяо нанес удар!
Он помнил, что Чжу Гуаньюй — Куньцзюнь, поэтому не бил, а пытался нажать на немую точку. Но Чжу Гуаньюй оказался ничуть не медленнее: в момент атаки он отбил руку противника и другой рукой нанес прямой удар в челюсть.
Скорость удара была невероятной, движения — призрачными, совсем не похожими на боевые искусства, которым обучают в императорской семье. Скорее, это напоминало приемы некоторых кланов из мира цзянху. Цинь Сяо едва увернулся, и в его памяти всплыли просмотренные отчеты.
«Юго-Восточный Ван и его супруга познакомились в Даньчжоу, Ванфэй была из цзянху и жила наемными убийствами...»
Но в досье не было сказано, что Чжу Гуаньюй обучался у матери! Детей императорской семьи учили шести искусствам, и Цинь Сяо полагал, что тот просто неплохо ездит верхом и стреляет из лука.
Он собрался и сменил тактику, целясь ребром ладони в шею противника. В этот удар он вложил семьдесят процентов силы — мощь была подобна грому. Стоит отметить, что при полной силе Цинь Сяо мог расколоть трехдюймовую каменную плиту!
Сун Ци уже положил руку на рукоять меча:
— Старший молодой господин!
Чжу Гуаньюй резко наклонился, выгнув поясницу в невероятной дуге. Не успев коснуться земли, он оперся одной рукой и пнул костер. Послышался треск, горящие поленья разлетелись во все стороны, и в небо взметнулся сноп искр.
Цинь Сяо встретил лицом волну жара. Пятясь назад, он вдруг увидел, как сквозь стену огня промелькнула призрачно-бледная рука. Агат на пальцах, красный, словно свежая кровь, метил ему прямо в глаза!
Зрачки Цинь Сяо сузились. Подавив инстинктивный страх, он вскинул ногу для мощного удара!
Но нога прошла мимо. В сердце Цинь Сяо что-то оборвалось — он понял, что попался в ловушку. Он попытался вернуть равновесие, но Чжу Гуаньюй уже перехватил его ногу.
Действительно, выпад в глаза был лишь обманкой, чтобы заставить его ударить ногой и потерять устойчивость!
Последовал мощный рывок. Цинь Сяо стиснул зубы и, поддавшись инерции вращения, пролетел несколько шагов и приземлился на землю.
Чжу Гуаньюй не собирался его отпускать. Он пронесся мимо, подобно призраку. Этот молодой господин был из тех, кто не успокоится, пока не сломит противника, и всегда доводит дело до конца, не оставляя угроз в будущем.
Видя, что оба вошли в раж, Ли Вэньци закричал:
— Хватит! Прекратите!
Чжу Гуаньюй холодно рассмеялся:
— Если сегодня не собью с него спесь, я не буду носить фамилию Чжу!
Как ни крути, Чжу Гуаньюй был Куньцзюнем, и Цинь Сяо не решался бить в полную силу, вынужденно отступая и защищаясь:
— Старший молодой господин, вы же видите, что я сдерживаюсь. Не слишком ли вы зашли в своем высокомерии?!
— Тогда признай поражение, опустись на колени и попроси прощения! — Чжу Гуаньюй безжалостно ударил его в грудь. Цинь Сяо успел прикрыться, но все же отступил на несколько шагов. Они уже отошли далеко, никто из толпы не успел за ними, а позади Цинь Сяо был крутой склон — еще шаг, и он полетит вниз.
Чжу Гуаньюй не унимался и снова бросился в атаку. Цинь Сяо, стиснув зубы, выдавил сквозь них:
— Прошу прощения.
В следующее мгновение он нанес удар. Чжу Гуаньюй не успел даже разглядеть его движение — рука онемела, словно попала в железные тиски, и его резко дернули на себя.
Молодое лицо Цинь Сяо оказалось совсем близко. Чжу Гуаньюй на мгновение замер, промедлил, и Цинь Сяо, схватив его за обе руки, прижал к земле.
Затылок тяжело ударился о траву. В глазах потемнело, в голове зазвенело. Но инстинкты Чжу Гуаньюя, годы тренировок взяли свое: он пнул ногой вверх. Цинь Сяо пришлось отпустить одну его руку, чтобы защититься, и тут же получить кулаком в лицо!
К счастью, перед глазами Чжу Гуаньюя все еще плыли круги, и удар пришелся вскользь по скуле, не изуродовав его окончательно.
Но Цинь Сяо, который за всю жизнь почти не знал ударов — не считая тех, что доставались от родителей, — пришел в неистовую ярость. Он оседлал Чжу Гуаньюя, намертво прижал его руки и ноги к земле и уперся локтем в горло:
— Лежать смирно!
http://bllate.org/book/32819/4015947
Готово:
