Следующее мгновение он замер, как громом пораженный.
Под его предплечьем оказалась податливая, мягкая грудь, совершенно не похожая на ту, что была у Цяньцзюня.
В голове у Цинь Сяо загудело. Не успел он осознать произошедшее, как его тело само собой резко отпрянуло, отпрыгнув на три шага назад.
Чжу Гуаньюй, уже набравшийся ярости и готовый разразиться бранью, вдруг увидел, что Цинь Сяо отскочил так, будто увидел призрака, а его красивое лицо мгновенно залилось пунцовой краской.
Гнев Чжу Гуаньюя вмиг испарился, сменившись весельем.
Напускает на себя такую важность, а стоило коснуться груди Куньцзюня, как вся спесь слетела. Ну точно, еще совсем зеленый юнец.
На душе у него стало приятно, примерно так же чувствует себя задира, успешно подшутивший над добропорядочной девицей. Слова ругани, готовые сорваться с языка, превратились в нечто иное:
— Ты меня домогался.
Цинь Сяо даже не смел смотреть ему в глаза:
— …Нет!
Чжу Гуаньюй неторопливо поднялся с земли:
— Значит, ты перегородил мне путь только ради того, чтобы полапать?
…Он ведь вовсе не лапал, он просто задел его рукой!
Но Цинь Сяо не мог подобрать слов для оправдания. Сжимая кулаки, он, казалось, вот-вот задымится от ярости:
— …Неправда!
Чжу Гуаньюй подошел ближе, почти вплотную. Цинь Сяо невольно отступил на шаг, услышав, как тот прошептал прямо над ухом:
— Тогда зачем ты сегодня преградил мне дорогу?
Цинь Сяо поднял на него взгляд.
Чжу Гуаньюй смотрел на него черными, как стекло, глазами:
— Тот, кто следует за тобой по пятам, ведь из дворца, верно?
Цинь Сяо открыл рот, но не успел ничего ответить, как остальные поспешно нагнали их. Ли Вэньци прибежал, запыхавшись:
— Хватит драться, ну хватит! Вы в порядке?.. Ой, Цинь Сяо, почему у тебя лицо такое красное?
Цинь Сяо тут же отвернулся. Но разве Ли Вэньци мог упустить такой редкий шанс посмеяться? Он стал кружить вокруг него, пытаясь заглянуть в лицо:
— Ты покраснел, ты правда покраснел! Я не ошибся, даже кончики ушей красные. Ты точно только что натворил что-то непристойное.
Цинь Сяо не мог вымолвить ни слова. Чжу Гуаньюй тихо рассмеялся и намеренно произнес:
— Я ранен.
Цинь Сяо, покрасневший до самых корней волос, моментально напрягся всем телом.
Чжу Гуаньюй погладил себя по груди:
— Вот здесь рана.
Дин Ци воскликнул:
— Как можно было ранить Куньцзюня в грудь? Это уже слишком!
На них устремились осуждающие взгляды. Ли Вэньци же, в сердцах, воскликнул:
— Ну ты и болван! К груди Куньцзюня и руками-то прикасаться нельзя, а ты решил пнуть ногой!
Цинь Сяо не мог ни защищаться, ни молчать, он просто стоял, раскрасневшись от досады.
Чжу Гуаньюй, наконец одержав верх, великодушно заявил:
— Пустяковая рана. Если молодой княжич пожарит для меня еще двух кроликов, я не стану настаивать на наказании.
Ли Вэньци:
— Старший молодой господин, вы не знаете, этот Цинь Сяо до жути жадный до еды, да и готовит отлично. Он даже мне не давал попробовать фазанов, которых жарил сам, а уж для вас пожарить одного фазана — это для него…
Цинь Сяо:
— Хорошо.
Ли Вэньци:
— ?
Цинь Сяо, с тобой сегодня что происходит? Специально меня подставляешь! Я же тебя защищаю!
Он с изумлением наблюдал, как Цинь Сяо вернулся к костру, велел слугам разжечь огонь заново и принялся жарить угощение для Чжу Гуаньюя. Это было крайне странно, просто из ряда вон выходящее поведение. Неужели, получив от Старшего молодого господина взбучку, он прозрел, и за тысячу лет его железное сердце наконец расцвело?
Цинь Сяо зажарил кролика и мусанга, нарезал мясо тонкими ломтиками с помощью серебряного ножа и только потом подал Чжу Гуаньюю. Тот взял тарелку и, наслаждаясь ароматным мясом, остался доволен:
— Неплохо.
Цинь Сяо смотрел на него и молчал.
Чжу Гуаньюй искоса взглянул на него. В руках у Цинь Сяо тоже была тарелка, но в ней лежали лишь объедки, которые отобрал Чжу Гуаньюй, выглядело это довольно жалко.
Чжу Гуаньюй приподнял бровь:
— Хочешь доесть за мной?
Цинь Сяо покачал головой и через мгновение спросил:
— Старший молодой господин, как вы узнали, что человек из дворца?
Чжу Гуаньюй ответил:
— Слишком уж он притворяется. Видно с первого взгляда.
Он бросил взгляд в сторону: человек из сопровождения Цинь Сяо сидел у костра в семи шагах от них. Чжу Гуаньюй намеренно подался ближе к Цинь Сяо и прошептал:
— Раз уж ты меня облапал, скажи, чьих он кровей?
Цинь Сяо:
— …
Чжу Гуаньюй понизил голос еще сильнее, добавив с насмешкой:
— Или, может, хочешь полапать еще разок?
Он смерил взглядом того человека, а когда снова повернулся к Цинь Сяо, то заметил, что кончики его ушей стали совсем пунцовыми.
Ли Вэньци, который все это время наблюдал за ними, сунул свой нос в разговор:
— Старший молодой господин, о чем это вы шепчетесь?
Цинь Сяо, до этого уткнувшийся в костер, поднял голову и сверкнул на него глазами.
Ли Вэньци возмутился:
— Чего сверкаешь? Говорю тебе, ты сегодня ведешь себя крайне странно, даже пугающе.
С этими словами он встал и пересел к другому костру.
— О чем это вы с ним говорили? — спросил Ли Вэньци.
Чжу Гуаньюй подпер подбородок рукой:
— Я спросил его, как он натренировал такие мышцы — руки у него жесткие, как стальные клещи.
Цинь Сяо замер. В тот же миг он вспомнил, как прижал Чжу Гуаньюя к земле, упершись рукой в его горло, и то странное, мягкое и теплое прикосновение под своим предплечьем — это было тело Куньцзюня.
Сердце его внезапно забилось чаще, неведомая доселе, дерзкая дрожь поднялась от самого копчика, змеей извиваясь по спине и проникая в мысли, а внизу живота стало томно. В тот же миг лицо Цинь Сяо вспыхнуло огнем.
Чжу Гуаньюй сидел рядом и, конечно, заметил, как тот вдруг весь покраснел. Он удивился:
— Ты чего опять краснеешь?
Он протянул руку, чтобы коснуться алых кончиков ушей Цинь Сяо, но тот, будто обжегшись искрой, схватил его за руку.
Их взгляды встретились.
Если посчитать, то именно сейчас Цинь Сяо впервые по-настоящему вгляделся в лицо Чжу Гуаньюя.
Бесспорно, Чжу Гуаньюй был необычайно хорош собой. Узкие, слегка приподнятые к вискам глаза-фениксы, когда он бросал взгляд, излучали врожденное высокомерие и властность, не позволяя никому проявить неуважение. Но сейчас, в отсветах костра, черты этих глаз смягчились, наполнившись глубоким, волнующим блеском, от которого невозможно было оторвать глаз.
Сердце Цинь Сяо тоже будто коснулась искра, оно слегка дрогнуло.
Он сказал:
— Старший молодой господин, не шутите так.
Он поднялся и отошел к другому костру.
Чжу Гуаньюй в недоумении пробормотал:
— Я вовсе не шучу.
Ли Вэньци вставил:
— Не обращайте внимания, он такой закостенелый, шуток не понимает. Старший молодой господин, грудь еще болит? У меня есть отличное масло от ушибов…
В этот момент рядом раздался крик:
— Волки! Волки!
Все вскочили, Ли Вэньци первым подпрыгнул на месте:
— Где? Где?!
Стоило бросить взгляд, как в лунном свете открылся тихий, мрачный лес. Но сейчас в этой черной гуще плыли пары зеленых огней, похожих на призрачные огоньки. Это были волчьи глаза. Их алчный, свирепый, жаждущий крови звериный блеск заставил сердца людей содрогнуться.
Голос Ли Вэньци дрожал:
— Так много? Их… их не меньше восьми…
— Нас много, бояться нечего, — Цинь Сяо быстро окинул взглядом ситуацию. Стая сгруппировалась в одном направлении, ближе к добыче на охотничьих повозках. Хотя на охоту вышли лишь пятеро, сейчас, на привале, их было несколько десятков человек, и горело несколько костров, поэтому волки не решались подойти ближе.
— Они смотрят на нашу добычу, — Дин Ци настороженно огляделся и прошептал: — Старший молодой господин, может, бросим им немного дичи, чтобы они ушли?
— Ни в коем случае.
— Не вздумай.
Чжу Гуаньюй и Цинь Сяо произнесли это одновременно.
— Волки очень хитры и жадны. Если не сожрут нас до последнего кусочка, не уйдут, — сказал Чжу Гуаньюй. — Лучше ударить первыми.
Цинь Сяо кивнул:
— Разделиться на левый и правый фланги, освободить повозки, выманить и убить вожака.
Все рассредоточились в стороны, освобождая центр, где стояли повозки с сегодняшней свежей добычей. Именно запах ее крови и привлек стаю.
Отступив на тридцать шагов, они увидели, что волки заволновались: зеленые огоньки замелькали в низком кустарнике, подобно блуждающим призрачным огням. Цинь Сяо пристально наблюдал за стаей и вскоре выделил вожака: эта особь оставалась неподвижной, в то время как остальные лишь ходили за ней, не решаясь сделать шаг вперед.
— Третий слева, черный волк — это вожак, а та, что рядом, чуть ниже, — его подруга, — Цинь Сяо, отступая, давал указания остальным. — Эта волчья чета и есть главари стаи. Убить их в первую очередь.
Дикие стаи обычно состоят из пары родителей и их потомства, поэтому группы из трех-пяти волков самые обычные. Стая из восьми особей наверняка приютила одиноких взрослых самцов, что значительно повышает их боевую мощь.
Чжу Гуаньюй отступил вместе с Цинь Сяо за огромный валун. До повозок было уже пятьдесят шагов. Вожак наконец издал вой, и стая бросилась к повозкам.
— Сейчас! — когда волки были уже близко к повозке, Цинь Сяо резко натянул лук и пустил стрелу!
Все одновременно выпустили стрелы.
Но вожак оказался крайне бдительным: издав пронзительный вой, он подал сигнал, и стая, схватив добычу, бросилась врассыпную в лесную чащу.
Пятьдесят шагов — это слишком далеко!
Дальность полета стрелы зависит от силы лука, но охотничьи луки обычно не рассчитаны на дальние дистанции. Хоть они и могли пролететь сотню локтей, убойная сила на таком расстоянии падала до минимума. Дождь из стрел прошел мимо, если не считать того, что стрелы Цинь Сяо и Чжу Гуаньюя лишь чудом задели волчью пару, остальные даже не коснулись шерсти хищников!
— В погоню! — Чжу Гуаньюй, не колеблясь, свистнул, подзывая своего скакуна Таланя, вскочил в седло и бросился вдогонку. Несколько слуг поспешили за ним. Цинь Сяо, бросив: «Охранять лагерь!», тоже оседлал коня и устремился следом.
Талань был божественным конем, каких один на миллион, а Линъюнь Цинь Сяо был не менее породистым скакуном. Оба летели сквозь лес, оставляя слуг далеко позади. Стая была уже совсем рядом. В лунном свете, в гуще леса, глаза Чжу Гуаньюя ярко блестели. На полном скаку он резко натянул лук.
Свист!
Стрела рассекла воздух и вонзилась в затылок волчицы, бежавшей впереди стаи, пробив насквозь горло!
http://bllate.org/book/32819/4015948
Готово:
