Хань Шаоцин отбросил прочь тяжелые думы и последовал за старостой к огромному участку земли, заросшему густой травой.
Староста указал на несколько наделов и невозмутимо произнес:
— Вот эти запущенные земли с этого дня станут вашими угодьями для обработки.
Син Юнь проследил за жестом старосты. Увидев то, что тот называл землей, он широко распахнул глаза от изумления и с явным сомнением в голосе пробормотал:
— Это…
Произнеся лишь одно слово, он осекся, не зная, что добавить. Все вопросы и попытки возразить застряли у него в горле.
До того как Син Юнь получил увечья и его даньтянь был разрушен, он, полагаясь на поддержку родителей, знатное происхождение и привлекательную внешность, а также неплохой потенциал, привык лишь наслаждаться жизнью. О подобных вещах он никогда не задумывался. За те десять с лишним лет, что он прожил, он, конечно, изредка выбирался наружу и видел, как обрабатывают поля, но смутно припоминал, что земля должна выглядеть совсем иначе.
После исчезновения родителей и захвата семейного имущества дядьями и братьями отца, он и вовсе не помышлял о том, чтобы стать земледельцем. Его родственники, видя, что он остался один, даже не пытались скрыть своего алчного желания прибрать всё к рукам. Осознав их намерения, Син Юнь, возможно, ведомый самой судьбой, отыскал неприметный Пространственный мешочек и втайне спрятал в нем духовные камни и деньги, что хранились в покоях родителей, а также свои собственные сбережения.
Дядья и братья отца, не найдя ценностей в покоях его родителей, с бранью набросились на него. Они обыскали его комнату, но так и не обнаружили значительных сумм. В ярости они принялись осыпать его упреками, называя бестолковым расточителем, и в довершение всего отобрали у него Пространственное Кольцо. Они были уверены, что избалованный и заносчивый Син Юнь пользуется только кольцом — ведь иного у него никто никогда не видел. Кто бы мог подумать, что у него припрятан еще и простой Пространственный мешочек, в который он заранее успел переложить камни!
На самом деле, Син Юнь прежде и впрямь не придавал значения этому мешочку. Рожденный в достатке, он не стал бы опускаться до использования подобной безделушки, когда есть Пространственное Кольцо. Этот мешочек достался ему случайно — какой-то торговец отдал его в придачу к другой покупке. Тогда Син Юнь даже не взглянул на него, машинально закинул в кольцо и забыл. Лишь после того как его даньтянь был поврежден, а «друзья» один за другим отвернулись от него, он, коротая время в одиночестве, перебирал вещи и наткнулся на него, бросив на туалетный столик. Кто бы мог подумать, что именно эта вещь станет его спасением.
Это была одна из причин, почему родственники не смогли найти сбережения. Другая заключалась в том, что до исчезновения родителей они тратили колоссальные суммы духовных камней и денег, пытаясь исцелить Син Юня. Они искали пилюли восстановления и пилюли красоты, надеясь излечить его даньтянь и шрамы на лице. Но в тот раз они не вернулись с лекарствами, а сами сгинули в пути.
Пережив такие потрясения, Син Юнь перестал вести праздный образ жизни и умерил свои траты. В обычной жизни он, остерегаясь внимания родственников, переодевался и тайком выбирался за покупками самого необходимого, почти не тратя денег. Такая скрытность и скромный быт помогли ему отвести от себя подозрения. В конечном счете, он дождался шанса покинуть Семью Син. Когда он уходил, у него при себе был лишь маленький узелок, чтобы доказать, что у него нет никаких пространственных артефактов, и он открыто вышел через главные ворота. Позже, в пути, он не доставал свои немногие пожитки, опасаясь чужих жадных взглядов.
Хань Шаоцин, выслушав всё это, отбросил сомнения — все равно ответов сейчас не найти — и снова посмотрел на поле. Его ничуть не смутило обилие сорняков. Раз уж землю можно возделывать, остальное — мелочи. Представив, как эти огромные участки превратятся в утренний Духовный рис и свежие овощи, он воодушевленно произнес:
— Неплохо, совсем неплохо!
Сорняки — это всего лишь вопрос затраченных усилий, а труд его не пугал.
Син Юнь, вернувшись из своих воспоминаний, услышал слова Хань Шаоцина и решил, что раз тот доволен, значит, всё в порядке, и не стал спорить. Староста, видя, что никто не возражает, невозмутимо добавил:
— Работайте усердно, урожай вас не разочарует.
Глядя на будущие угодья и представляя себе щедрые плоды, Хань Шаоцин просиял. Он безоговорочно поверил словам старосты и с боевым настроем ответил:
— Я тоже так думаю! Уверен, что смогу вырастить первоклассный Духовный рис и овощи!
Син Юнь, заразившись энтузиазмом Хань Шаоцина, тоже почувствовал, как в сердце рождается предвкушение.
Староста, глядя на приободрившихся юношей, небрежно бросил:
— За эти три му земли плата — десять низкосортных камней духа в год.
Услышав сумму, Хань Шаоцин остолбенел. В прошлом у него на руках редко бывало больше сотни монет, а что такое духовный камень, он придя сюда, еще не видел. Хотя он знал, что камни духа нужны для культивации — один низкосортный камень духа стоил сотню духовных жемчужин, а чтобы получить десять жемчужин, нужно было выложить сотню монет. Хань Шаоцинь прежде копил деньги долгое время, чтобы купить немного жемчуга для тренировок, а камнями духа ему пользоваться не доводилось. Неудивительно, что при всем его усердии он достиг лишь 6-го уровня Очищения Ци.
Заметив, что Хань Шаоцин застыл, староста понял их положение. Но прежде чем он успел что-то сказать, Син Юнь уверенно подхватил:
— У нас сейчас нет при себе камней духа, староста. Вернемся — и я принесу.
Хань Шаоцин, только-только пришедший в себя, был вновь ошеломлен этим признанием.
Староста с удивлением взглянул на Син Юня, затем на растерянного Хань Шаоцина, и уголки его губ дрогнули в усмешке. Видя уверенность Син Юня, он понял, что камни у того есть, и кивнул:
— Хорошо, не спешите.
Когда Хань Шаоцин пришел в себя, он с изумлением и легкой обидой уставился на Син Юня. Он-то думал, что они оба несчастные бедняки, а тут вдруг выясняется, что Син Юнь — скрытый богач. Пять низкосортных камней духа — это для него пустяк! Неужели он в одночасье стал тем, кто «удачно женился», нашел себе состоятельного покровителя и теперь может жить на содержании? Подумав о том, что отныне ему не придется гнуть спину, Хань Шаоцин нахмурился и решил, что это, в общем-то, не так уж и плохо.
Син Юнь, заметив странный взгляд Хань Шаоцина, решил, что тот рассердился из-за его скрытности. Он неловко потер нос и, осторожно поглядывая на спутника, с деланной твердостью произнес:
— Я не специально скрывал, просто не вспомнил вовремя.
Затем добавил чуть тише:
— Не сердись, вернусь — сразу отдам.
Хань Шаоцин, осознав, что Син Юнь его неправильно понял, не стал разубеждать его, а вместо этого решил подыграть:
— Что значит не вспомнил? Да ты просто мне не доверяешь!Син Юнь услышал это и, не желая оставаться в дураках и быть превратно понятым, поспешил объясниться. Однако он вновь услышал от Хань Шаоцина слова, которые заставили его мировоззрение пошатнуться:
— На этот раз я не стану придираться, но впредь, что бы ни случилось, ты должен первым делом сообщать мне. Особенно если речь идет о таком благом деле, как возможность открыто и без зазрения совести жить на иждивении супруга.
Староста деревни как раз хотел вмешаться, чтобы сгладить углы, но, едва его слова подступили к горлу, он услышал заявление Хань Шаоцина. Старик поперхнулся воздухом и зашелся в беспрестанном кашле.
Син Юнь тоже был настолько ошеломлен, что его душа, казалось, готова была покинуть тело. Он на мгновение забыл, как говорить, и лишь хлопал своими большими, как миндаль, глазами, в шоке глядя на Хань Шаоцина.
Придя в себя через некоторое время, Син Юнь решил, что ему послышалось. Ведь на этом континенте, где превыше всего ценится боевая мощь, те, кто обладает выдающейся силой, пользуются всеобщим уважением и восхищением — там попросту нет места тем, кто живет на иждивении у супруга. Более того, таких мужчин презирают и ни во что не ставят.
Однако кашель старосты не позволял ему и дальше тешить себя мыслью, что он ослышался. Не могли же они оба одновременно страдать от галлюцинаций!
Хань Шаоцин увидел, что оба стоят с такими лицами, будто их поразила молния, и, сочтя их реакцию излишне драматичной, беспомощно покачал головой. Заметив, что староста закашлялся так сильно, будто готов был выплюнуть легкие, он из чувства вины подошел к нему и принялся похлопывать по спине.
Глаза Син Юня следовали за каждым движением Хань Шаоцина. Он вдруг осознал, что отношение Хань Шаоцина к нему изменилось.
Эта перемена вызвала у него смущение, но в глубине души он ощутил радость и восторг. Хань Шаоцин постепенно проникал в его жизнь, принимал его присутствие и их связь. Именно поэтому он мог позволить себе такие властные, самонадеянные и вместе с тем нелепые требования.
Чтобы убедиться, что это не иллюзия, Син Юнь сильно ущипнул себя за бедро. Почувствовав боль, он преисполнился безграничного счастья от своих догадок. Но в то же время он не мог не подумать о том, сколько же Хань Шаоцину пришлось пережить в Семье Хань, если он может говорить о жизни на иждивении супруга с таким невозмутимым видом.
Хань Шаоцин похлопывал старосту по спине, но краем глаза следил за Син Юнем. Заметив его маленькую выходку, он невольно усмехнулся и с иронией спросил:
— Ну что, молчишь? Не хочешь, что ли?
Син Юнь, услышав это, машинально кивнул, но, осознав, что делает, тут же быстро замотал головой и поспешно выпалил:
— Хочу, я хочу!
Хань Шаоцин, как ни в чем не бывало, ответил:
— Раз хочешь, то хорошо.
Староста наконец перестал кашлять. Он выпрямился, смахнул слезы, выступившие в уголках глаз, и, увидев, как эта парочка переглядывается, решил прервать двусмысленную атмосферу:
— Имей хоть каплю приличия. — Затем он посмотрел на Хань Шаоцина и добавил: — Никчемный ты человек.
Хань Шаоцин равнодушно усмехнулся:
— Ну и что, что живу на иждивении у своего супруга? Почему сразу никчемный? Многие хотят так жить, да не могут!
Староста, не сдержавшись, огрызнулся:
— Бесстыдник! — Однако в глубине души он невольно задумался над словами Хань Шаоцина и почувствовал постыдное искушение. Ведь и правда, жить на иждивении супруга... ему бы тоже очень хотелось! Только вот у него не было того, кто мог бы его содержать.
Хань Шаоцин же, придерживаясь тактики довести собеседника до белого каления, невозмутимо парировал:
— Если бесстыдство — это цена за то, чтобы жить на иждивении, то я готов быть бесстыдником.
Староста от такого ответа потерял дар речи и лишь яростно тыкал пальцем в сторону Хань Шаоцина.
Син Юнь, видя это, поспешил вмешаться:
— Ладно, ладно, не злитесь. У меня самого почти ничего не осталось, он просто шутит с вами. — Затем он с беспомощным видом посмотрел на Хань Шаоцина: — Ты полегче на поворотах, я ведь не потяну твое содержание. Да и если люди увидят, тебе же самому будет неловко.
Хань Шаоцин хотел было возразить, но встретился с грозным взглядом Син Юня. Он потер нос, глубоко вздохнул и обиженно прикусил язык.
Видя, что Хань Шаоцин полностью подчинился Син Юню, староста наконец перестал так сильно злиться. Он бросил на Хань Шаоцина равнодушный взгляд, поправил слегка помятую одежду и, не обращая внимания на его ехидную улыбку, бросил:
— Раз уж вы нашли место, возвращайтесь.
Хань Шаоцин не стал спорить. Он уже узнал дорогу, делать здесь было больше нечего, и они вместе со старостой отправились в обратный путь.
По дороге Хань Шаоцин, держа Син Юня за руку, спросил:
— Староста, а к кому нам обратиться насчет вспашки земли?
Староста, глядя вперед, ответил неспешно:
— У меня есть Землеройный Червь, он вспашет землю быстро и удобно. Арендная плата... — он немного подумал и, решив задрать цену, добавил: — Один низкосортный камень духа в день.
Сказав это, староста вызывающе посмотрел на Хань Шаоцина, идущего плечом к плечу с Син Юнем. Его взгляд словно говорил: Учись, щенок, старый конь борозды не портит.
Хань Шаоцин был настолько ошеломлен, что его глаза округлились. Он еще и пожить на иждивении не успел, как староста уже начал его обдирать. Хань Шаоцин сердито уставился на старосту:
— Староста, вы мне мстите? У вас совсем совести нет!
Син Юнь тоже не ожидал, что аренда Землеройного Червя стоит так дорого. Староста, словно прочитав их мысли, самодовольно произнес:
— Цена такая, какая есть. Можете пойти разузнать в деревне, если хотите.
Хань Шаоцин подозревал, что его грабят, но доказательств у него не было. Да и вряд ли кто-то из сельчан сказал бы что-то иное. Он почувствовал, как ком встал в горле.
Син Юнь с забавной улыбкой наблюдал за тем, как меняется лицо Хань Шаоцина. Его привязанность к нему лишь окрепла. Из их разговора он понял, что староста ведет негласную борьбу с Хань Шаоцином, но так как они находятся на его территории, Хань Шаоцин в итоге мог лишь немного уступить. Син Юнь беспомощно покачал головой и спросил старосту:
— Староста, сколько времени потребуется Землеройному Червю, чтобы вспахать наши три му земли?
Староста нахмурился, прикидывая в уме, и ответил:
— Полтора дня.
Син Юнь, услышав это, широким жестом объявил:
— Мы берем в аренду. Не будем считать полтора дня, пусть будет два.
В конце концов, с тех пор как они прибыли, староста оказал им немалую помощь. Затем он посмотрел на Хань Шаоцина своими большими глазами и сказал:
— У нас есть духовные камни, вернемся — я все тебе отдам.
При этом он озорно подмигнул Хань Шаоцину. Этими словами он негласно вернул Хань Шаоцину преимущество, которое тот только что потерял.
Много лет никто не заботился о нем, не ставил его на первое место. Сейчас поведение Син Юня согрело сердце Хань Шаоцина. В этот миг Син Юнь казался ему ослепительным, словно маленькое сияющее солнце.
Сердце Хань Шаоцина бешено забилось, готовое выпрыгнуть из груди. Ощущая эту по-юношески робкую привязанность, он лишь молча выдохнул, нежно и по-отечески потрепал Син Юня по голове, не став спорить с его решением.
Хань Шаоцин не хотел портить этот момент, поэтому хрипло ответил:
— Хорошо.
Затем он торжествующе посмотрел на старосту, как бы говоря: В конце концов, я все равно победил.
Староста сердито хмыкнул, одарил их обоих косым взглядом и зашагал вперед. Син Юнь, получив такой взгляд, лишь невинно потер нос и показал Хань Шаоцину язык. После случившегося Син Юнь стал еще более смелым, живым и свободным в своем общении с Хань Шаоцином.
Хань Шаоцин крепче сжал ладонь Син Юня и догнал старосту. Син Юнь снова обратился к нему:
— Староста, мы только вчера приехали, у нас совсем ничего нет. Можно ли у вас купить немного Духовного риса и овощей?
Староста, которого эта парочка за короткое время успела порядком достать, ответил с легкой досадой:
— Хорошо. Две штуки низкосортных камней духа за три мешка Духовного риса, а духовные растения идите собирайте сами на поле.
Хань Шаоцин понял, что их снова облапошили, но, находясь под чужой крышей, приходилось склонять голову. Пока они не вырастят свой урожай, им оставалось лишь терпеть грабеж старосты.
Хань Шаоцин кивнул и, прикинув сроки, сказал:
— Я оплачу сразу за три месяца.
Староста, видя, что Хань Шаоцин уступил, молча довольно кивнул:
— Хорошо.
Разговаривая, они вернулись к месту, где остановились Син Юнь и Хань Шаоцин.
http://bllate.org/book/32811/4014315
Готово:
