Дан Чжо проигнорировал его. Позволив себя обнять, он устремил взгляд вдаль.
……
Спустя полчаса один из тех трёх учеников вернулся.
Этого человека звали Гао Доу. Вернувшись, он сразу доложил Чу:
— Старший братец, старший братец Линь Е и старшая сестрица Мяо Юй не в храме.
Чу слегка удивился:
— Не в храме? Искали повсюду?
— Искали, — ответил Гао Доу. — Чжоу Син и Цинь Лу остались убираться. Я сначала вернулся, чтобы вам сообщить.
Чу задумался, а затем сказал остальным:
— Пойдёмте все туда.
В заброшенный храм уже давно никто не заглядывал: балки и подоконники заросли толстым слоем паутины. В углах клубилась пыль, и не чувствовалось ни малейшего следа человеческого присутствия.
На алтаре возвышалась двухметровая статуя Будды — Трехликий Будда. Как и сам ветхий храм, он был обветшалым, полуразрушенным, заброшенным и всеми забытым.
У Трехликого Будды было три лика: один — Лик Гнева, другой — Лик Печали, а третий — Лик Радости.
В этот момент к собравшимся был обращен Лик Гнева.
Всё оказалось именно так, как говорил Гао Доу: Линь Е и Мяо Юй здесь не было.
Чу велел младшим братьям и сестрам рассредоточиться и продолжить поиски в окрестностях. Усадив Дан Чжо себе на колена и придерживая его за талию, он остановился перед статуей Будды и пробормотал себе под нос:
— Хм...
Дан Чжо спросил:
— Что такое?
Чу задумчиво посмотрел на Трехликого Будду:
— Когда мы приходили сюда в прошлый раз, у него было такое же сердитое лицо?
Дан Чжо не мог ответить. Видел он плохо, да и памятью не отличался, так что ни за что не смог бы вспомнить, какое именно лицо было у этого Трехликого Будды в прошлый раз.
Чу произнес:
— Да и плевать. Бодхисаттва тоже может встать и размять ноги, если устал сидеть. Ничего странного.
Он уже собирался уйти, унося Дан Чжо на руках, как вдруг сбоку раздался крик одного из учеников:
— Здесь следы крови!
Этот голос привлек всеобщее внимание. Толпа сгрудилась вокруг, и даже Лун Цяо подбрел ближе, чтобы поглазеть с задних рядов.
Возле алтаря с подношениями, в углу возле самого окна, расплывалось средних размеров кровавое пятно.
Оно уже высохло, так что было невозможно понять, когда именно его оставили.
Чу усадил Дан Чжо на стол, покрытый ковром, сам опустился на корточки, растерел пальцами немного крови и поднес к носу, принюхиваясь.
Заметив его сосредоточенное выражение лица, Дан Чжо спросил:
— Что-то понял?
Чу немного подумал и ответил:
— Это человеческая кровь.
Дан Чжо:
— ...
Дан Чжо:
— Тебе так нравится говорить очевидные вещи?
Чу с ухмылкой поддался ближе, пытаясь его успокоить:
— Жизнь бесконечна, нужно же находить хоть какие-то развлечения, чтобы её скрасить.
Затем он повернулся к остальным и объявил:
— Скоро в секретном царстве стемнеет, давайте все приберемся, сначала отдохнем здесь, а завтра с рассветом снова обыщем окрестности.
Ученики весело переговаривались, болтая друг с другом и параллельно наводя порядок для ночлега, атмосфера была очень непринужденной.
Чу постелил ковер в углу, сел, прижимая к себе Дан Чжо, и между делом принялся делиться с младшими братьями и сестрами боевым опытом. Лун Цяо, прижимая к груди меч Лун Юань, сидел в дальнем конце у стены, уперевшись подбородком в рукоять.
Он серьезно размышлял над тем, как ухитриться оставить Дан Чжо в одиночестве в этом клочке земли, который можно было оглядеть одним взглядом.
……
Придумать ничего не получалось.
Ему казалось, что его присутствие здесь абсолютно излишне.
Может, просто силой отнять меч? В конце концов, этот меч-красавец и так был о нем невысокого мнения.
Тем временем у костра ученики болтали о том о сём. В разгар беседы кто-то вдруг произнес:
— Кстати, я тут раньше слышал одну историю про Трехликого Будду.
Все с ухмылками потребовали, чтобы он продолжал.
Сухие дрова потрескивали в огне. Отблески пламени падали на Лик Гнева Трехликого Будды, выхватывая то свет, то тени, и от этого становилось как-то жутко.
Неизвестно когда в храме вдруг воцарилась тишина.
Все слышали лишь голос рассказывающего ученика:
— Говорят, жил да был один человек, который очень хотел разбогатеть. Услышав, что Трехликий Будда в здешнем храме исполняет любые желания, он прибежал туда и стал молить статую о богатстве.
Он попросил несметных богатств, а в качестве платы предложил собственные волосы, и тогда...
Услышав их рассказ, Чу вставил слово:
— И что, он хоть и облысел, но стал сильнее?
Все дружно рассмеялись. Тот ученик тоже посмеялся какое-то время, прежде чем продолжить:
— Его желание и правда исполнилось. Но вот только он обнаружил, что получил втрое больше ценностей, чем просил.
Дан Чжо заметил:
— Значит, этот Трехликий Будда довольно неплох.
Ученик загадочно улыбнулся:
— Но затем этот человек обнаружил, что на его теле пропали не только волосы...
Кто-то спросил:
— А что еще пропало?
— Еще пропали оба уха, — ответил ученик, — и его сердце.
Вокруг пронеслось дружное удивление, и все наперебой засыпали его вопросами:
— Почему это?
Ученик пояснил:
— Потому что Трехликий Будда — это триединство. Молитесь вы одному лику, а слышат и остальные два. Трехликий Будда даст вам то, что вы хотите, в тройном размере, но взамен заберет три вещи с вашего тела.
Раз ты четко не назвал плату, которую готов отдать, Он сам заберет то, что Ему приглянулось.
Ученики снова шумно заговорили: одни жаловались, что этот ученик просто пытается их напугать, другие заявляли, что его история вовсе не страшная и что он сам расскажет историю куда страшнее... Тут подал голос Чу:
— Ладно, давайте все сядем на места. Я пересчитаю людей.
Каждый нашел себе место и уселся. Чу стал пересчитывать:
— Два, четыре, шесть, восемь... восемнадцать, девятнадцать, хм?
Он поднял руку, потёр глаза и пересчитал заново:
— Один, два, три, четыре... восемнадцать... девятнадцать...
После такого пересчета все тоже поняли, что дело неладно, и принялись переглядываться в растерянности.
Лицо Чу стало заметно серьезнее.
Дан Чжо ничего не понимал и спросил его:
— Что случилось?
Чу повернулся, окинул взглядом окрестности и медленно произнес:
— Кого-то не хватает.
Глава 10
После повторного пересчета кто-то испуганно крикнул:
— Старший братец, Чжоу Син пропал!
Тот самый, что входил в тройку учеников, которых Чу первыми отправил в заброшенный храм.
Чу спросил:
— Кто-нибудь видел его снаружи?
Один из учеников ответил:
— Нет. Мы тут подумали и поняли, что его, кажется, вообще давно не видели.
Чу:
— ...
Младшие братья и сестры смотрели на него полными страха глазами.
Чу поднял голову и бросил взгляд на статую Трехликого Будды. Затем сказал:
— Давайте так: пока все отдыхают. Секретное царство Мэнчуань невелико, даже если он снаружи, далеко уйти не мог. Завтра поищем его вместе.
Однако его слова не смогли толком успокоить остальных. Хотя все и затихли, каждый испытывал тревогу и жался друг к другу, страшась, что следующим пропавшим окажется он сам.
Чу больше ничего не говорил, снял с Дан Чжо вуаль и прижал его к себе. Завернувшись в ковер, они устроились в уголке и задремали.
Ночь постепенно сгущалась.
Большинство учеников клювали носами, и даже Лун Цяо, прислонившись к стене, закрыл глаза, чтобы набраться сил. Дан Чжо лежал в объятиях Чу лицом наружу, и когда налетел порыв ветра, он словно что-то почувствовал и распахнул глаза.
Один глаз у него был прежним, черным. Другой же — непонятно каким образом замененный — украшал красно-золотой узор зрачка. Возможно, под влиянием последнего он обычно плохо видел обычные вещи, зато мог разглядеть то, что было недоступно взгляду простых людей.
Например, прямо сейчас, стоило Дан Чжо открыть глаза, как он увидел гигантскую тень, отбрасываемую на противоположную стену.
Высотой с двухэтажный дом, эта тень раскинула целых шесть рук, которые тянулись лепестками к ничего не подозревающим ученикам.
Дан Чжо:
— ...
Он легонько ткнул Чу левой рукой в бок:
— Чу.
Чу находился на грани сна и бодрствования и пробормотал:
— Чего тебе, баобэй?
Дан Чжо:
— Она огромная.
— М? — сонно протянул Чу. — Ты наконец признал, что я большой? Как здорово, как здорово... Верно говорят, во сне возможно всё...
Дан Чжо:
— ...
Применив немного духовной силы, он крепко ущипнул Чу за бок:
— Там огромная штука.
Чу:
— ...
Он открыл глаза, но оборачиваться не стал. Вместо этого он натянул ковер прямо на макушку, наглухо укрывая их обоих с головой.
Чу зевнул:
— Спи, баобэй. Какая бы она ни была большая, она всё равно меньше твоего хозяина. Не смотри туда.
Дан Чжо:
— ...
Раз Чу так сказал, значит, никакой опасности не было. Поэтому он перестал обращать внимание и снова закрыл глаза, погружаясь в дремоту.
Черная тень на стене медленно, по дюйму, отступила назад и наконец растворилась в Трехликом Будде, который безмолвно взирал на людей в храме.
Ранним утром следующего дня первым делом Чу снова принялся пересчитывать людей.
На числе восемнадцать подсчет завершился.
Чу:
— ...Э?
И всё.
Снова не хватало одного человека.
Паника медленно расползалась по толпе.
На этот раз они быстро выяснили, кого именно не досчитались.
Это оказался Цинь Лу — один из тех троих, что вошли в храм первыми.
Таким образом, из той троицы в живых остался лишь один Гао Доу, который и прибежал с вестями.
Младшие братья и сестры были напуганы до смерти. Гао Доу же паниковал сильнее всех, он даже попытался втиснуться между Дан Чжо и Чу.
Заливаясь слезами, Гао Доу запричитал:
— Старший братец, неужели следующий пропавший — это я? Спасите меня... У старшего братца есть Божественный меч Пронзающий Небеса, нельзя ли попросить старшего братца Дан Чжо защитить меня вблизи?
Дан Чжо брезгливо поморщился:
— И не подумаю.
Подумать только, какой-то ничтожный Гао Доу смеет просить его о защите!
Чу, одновременно отстраняя приставалу, с улыбкой пытался сгладить углы:
— Ничего страшного, старший братец тебя защитит...
Затем он обвел взглядом дрожащую толпу младших братьев и сестер и добавил:
— И вам всем не стоит бояться. Я уже понял, где находятся те двое.
http://bllate.org/book/32810/4014192
Готово:
