Эти слова прозвучали словно успокаивающая пилюля, заставляя тревожные и мятежные сердца постепенно утихать.
Гао Доу вытаращил глаза, выглядя несколько удивленным. Он спросил Чжу:
— Где они двое?
Чжу бросил на него взгляд, а затем окинул взором окрестности. Он махнул рукой стоявшей перед ним младшей братии:
— Вы пока ступайте наружу. Гао Доу, останься... Братец Лун, если тебе хочется остаться — оставайся, а если нет, можешь тоже выйти.
Лицо Гао Доу слегка изменилось. Лун Цяо перехватил прижимаемый к груди меч за пояс, скрестил руки и прислонился к стене:
— Я тоже останусь.
Он подмигнул Дан Чжо:
— Нельзя же ударить в грязь лицом перед маленьким красавчиком.
Этот его жест был чистой воды кокетством перед слепцом. Дан Чжо даже не взглянул в его сторону, продолжая спокойно стоять рядом с Чжу.
Чжу произнес:
— Ну хорошо. Поторопитесь все на выход. Лучше уйдите подальше. Каких бы звуков ни услышали, входить внутрь запрещено.
Тело Гао Доу слегка задрожало:
— Что... что это значит?
Убедившись, что все почти разошлись, Чжу повернулся к нему и с усмешкой спросил:
— Что значит? Гао Доу, разве ты еще не выдал их двоих?
Дан Чжо с любопытством посмотрел на Чжу. Он не понимал, почему Чжу заставляет Гао Доу выдать тех двоих.
Лун Цяо издал презрительный смешок, полный внезапного озарения:
— Вот оно как.
Гао Доу пятился назад, а в его голосе и выражении лица проступал страх:
— Т-ты о чем? Кого выдать? Я ничего не понимаю. Я не понимаю, о чем ты говоришь...
Чжу вздохнул:
— Я же говорил. Я ведь бывал в этом месте много раз, верно?
Вчера на том самом месте, где все обнаружили следы крови, росла Трава Сбора Духа. Она способна позволить практику на Стадии Закладки Основы в один миг сформировать ядро и ступить на Стадию Золотого Ядра. Эта трава появляется раз в пятьдесят лет, и если кто-то сорвет ее, то придется ждать еще полвека, пока она вырастет на том же самом месте.
Если подсчитать время, в этом году как раз наступает новый пятидесятилетний цикл. В храме полно пыли, что говорит о том, что до нашего прихода сюда очень долго никто не заглядывал... А место, где появилась кровь, совпало так некстати, и к тому же она была свежей. О чем это говорит?
Чжу уставился на лишенное крови лицо Гао Доу. Внезапно его голос похолодел:
— Это говорит о том, что когда вы трое вошли сюда первыми, у вас возник спор из-за попытки завладеть Травой Сбора Духа.
Дан Чжо вдруг что-то понял. Он поднял левую руку, соединив указательный и средний пальцы, направил их на Гао Доу и сделал резкий жест в воздухе —
Пыльца меча распорола верхнюю одежду Гао Доу, распахнув его ворот. Гао Доу испустил пронзительный до предела вопль боли. На его груди и в области живота под гладкой кожей внезапно началось неестественное выпячивание.
Словно что-то шевелилось под кожей на его груди и животе.
Гао Доу закричал:
— А-а-а-а-а!
После этого крика ужаса послышался лишь треск, похожий на пробивающийся сквозь почву росток. Плоть разорвалась вверх и вниз двумя кроваво-красными щелями, и извивающийся предмет — от первых признаков появления до того, как он высунулся наружу — проявил себя в мгновение ока!
Две окровавленные человеческие головы вытянулись вперед, вырастая прямо на груди и животе Гао Доу. Три головы выстроились в ряд и одновременно разинули рты, испуская невыносимые вопли агонии:
— А-а-а-а... А-а-а-а-а!
Чжу выдохнул:
— ...Тьфу.
Даже морально подготовившись, он все равно не смог побороть подступившую тошноту, когда воочию лицезрел эту сцену.
Дан Чжо был слеп и не знал, что происходит перед ним. Услышав, как Чжу передернуло от тошноты, он с удивлением спросил:
— Что такое? Ты беременен?
Чжу:
— ...
Вспомнив, как человеческие головы вырастали из живота Гао Доу, он скривился еще сильнее — его затошнило пуще прежнего.
Чжу ответил:
— Милый, давай не будем шутить такими вещами.
Он взял Дан Чжо за руку и отступил чуть назад.
Те две головы принадлежали пропавшим Чжоу Сину и Цинь Лу. Их крики слились в одну сплошную какофонию. Лицо Гао Доу было залито слезами вовсю летела слюна, а глаза вылезли из орбит, когда он уставился на Дан Чжо и Чжу:
— Старший братец... Старший братец... Спаси меня...
Я не со зла... Это они... Это они непременно хотели отобрать ее у меня... И тогда я... я случайно...
Я... я молю... молю Будду... скрыть их тела... Я... я...
Все стало предельно ясно. Трое первыми вошли в храм и увидели ту самую Траву Сбора Духа, которая как раз только что выросла. Пытаясь отнять друг у друга траву, Гао Доу неведомым образом погубил Чжоу Сина и Цинь Лу.
Испугавшись разоблачения, в панике он тут же взмолился Трехликому Будде в храме, желая спрятать тела тех двоих.
Кто бы мог подумать, что Трехликий Будда и вправду исполнил его желание...
Чжу задумался:
— Неужели он настолько чудотворен?
Он поднял голову, желая взглянуть на Трехликого Будду. Но кто же знал, что этот взгляд заставит его замереть на месте.
Заметив его ошеломленный вид, Лун Цяо тоже поднял глаза. И увидел, что у этой высокой статуи Будды все три лика бесследно исчезли!
Лун Цяо изумленно выдохнул:
— Это...
Он внезапно ощутил некую странность. Его правая рука сама собой легла на рукоять меча Лун Цяо.
Среди мертвой тишины вдруг раздался шуршащий звук пожирания.
Оба разом перевели взгляды на стоявшего перед ними Гао Доу.
Три головы все еще вопили и горько плакали. Но от самых краев их лиц, словно под воздействием невидимых острых зубов, непременно сыпалась серая труха, а сами они неуклонно уменьшались в размерах.
От этого зрелища по спине пробегал невольный холодок.
— А-а-а-а-а...
— А-а-а-а...
Рты были полностью сожраны.
В этот самый момент три совершенно разные по звучанию усмешки внезапно пронеслись по всему храму.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
И еще три головы с силой протиснулись наружу прямо из окровавленной шеи Гао Доу, там, где были сожраны прежние.
Шесть рук раскрылись и вытянулись, подобно лепесткам цветка, из разрывов, пробитых головами двух новых ликов снизу.
— Небесный закон пронизывает всё!
— Переправа безграничных бедствий!
— Собственная трансформация превосходит обыденность!
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Залитое кровью безжизненное тело неподвижно застыло в храме. На месте, где должна была находиться голова простого смертного, теперь красовались три лика Будды.
Лик Гнева. Лик Радости. Лик Печали.
Шесть рук извивались и взмахивали. Лик Гнева широко раскрыл глаза, и из его рта вырвался яростный рык:
— А-а-а — подъем!
Лица Чжу и Лун Цяо мгновенно переменились.
Чжу с размаху бросился к Дан Чжо:
— Баобэй!
Эта звуковая волна, полная несокрушимой мощи, в одно мгновение обрушила маленькую разрушенную обитель. Подобно водной ряби, она заструилась, расширяясь и охватывая всё Секретное царство Мэнчуань!
Задрожала земля, затряслись небеса. Сама площадка, на которой они стояли, начала стремительно подниматься вверх. Желтый песок за пределом разрушенного храма заструился прерывистым дождем, песчаная буря взвилась вихрем, застилая глаза пыльной пеленой — словно разразилась всепоглощающая небесная катастрофа.
Дан Чжо понял намерения Чжу. Едва рука Чжу коснулась его, он тут же принял истинный облик Меча Промзяющий Небеса и, захватив вцепившегося в рукоять Чжу, устремился к выходу из храма подобно падающей звезде.
Снаружи остальные семнадцать адептов припали к земле, обхватив головы руками и дрожа от страха, громко причитая. Земля оседала, и эти юные ученики, только что вступившие на путь и не обладавшие никакой силой, были совершенно не способны справиться с подобным зрелищем, оставалось лишь смиренно ждать смерти, погружаясь вместе с проваливающейся почвой.
Дан Чжо полетел в их сторону. Снизив скорость и опускаясь ниже, он позволил Чжу оказаться ближе к ним.
Чжу завопил:
— Не паникуйте! Хватайтесь все!
Он протянул руки и обхватил за талию двух младших братьев. Остальные, сообразив, в чем дело, цеплялись друг за друга гирляндой: кто хватался за руки, кто за ноги, кто обнимал за пояс, повиснув снизу длинной вереницей.
Убедившись, что все крепко ухватились, Дан Чжо плавно взмыл вверх, зависнув в полушаге от земли.
Под их ногами проваливалась почва и осыпался желтый песок. А место, где прежде стоял разрушенный храм, напротив, взметнулось высоко вверх.
Когда поднявшаяся пыль и песок постепенно улеглась, сокрытый в глубоких недрах земли древний город наконец явил миру свой загадочный облик —
Бескрайние подземные глубины. Уходящие в бесконечность спиральные лестницы. Аккуратно расставленные улицы. Возведенные из желтого песка крепостные стены и дома. Безлюдный древний город...
Вот оно, истинное Секретное царство Мэнчуань!
Дан Чжо полетел к той платформе разрушенного храма, намереваясь опустить людей на землю. Но едва они почти добрались до места, как в воздуде снова раздался тот леденящий душу смех —
— Ха-ха-ха-ха!
Лицо Чжу резко изменилось, и сорвавшийся с его губ возглас почти потерял человеческие нотки:
— Баобэй, беги!
Однако было уже поздно.
Этот призрачный силуэт в мгновение ока возник за спиной Дан Чжо. Шесть рук, словно хищный цветок-людоед, поймавший добычу, мертвой хваткой вцепились в клинок:
— Меч Промзяющий Небеса, ты попался!
Чжу и висевшая гирлянда младших братьев и сестер сорвались вниз. К счастью, они находились совсем близко к земле.
Рухнув на землю, Чжу наглотался пыли. Он даже не успел сплюнуть ее, как тут же подскочил на ноги, чтобы взглянуть на обстановку вверху.
Наверху вспыхнула вспышка меча, и Дан Чжо вместе с цеплявшимся за него Трехликим Буддой пронеслись молнией. Словно метеориты, они врезались в расположенный внизу древний город, сокрушая по пути все стены и здания на своем пути, а затем провалились в еще более глубокие подземные недра.
Глядя на эту сцену, Чжу беспомощно протянул руку, а его глаза налились кровью от разрывающего сердце ужаса.
* * *
В тот самый миг, когда они рухнули на землю, Дан Чжо принял человеческий облик и одним ударом кулака отбросил прицепившегося к нему Трехликого Будду.
Они стояли на платформе неизвестно какого по счету яруса древнего города. Над их головами громоздились песчаные стены и строения, под ногами — точно такие же. Ни до неба дотянуться, ни до земли достать.
Оба отступили на некоторое расстояние, лицом к лицу застыв в противостоянии. Дан Чжо парил в воздухе с помощью внутренней ци, а напротив него Трехликий Будда размахивал шестью руками, не отрывая глаз и сверля его взглядом, причем каждый из трех ликов издавал свой собственный смех.
http://bllate.org/book/32810/4014193
Готово:
