Здесь высокие деревья, раскидистые кроны зеленеют сплошным ковром, их верхушки сплетаются в бесконечные тенистые навесы. Это глухое и уединенное место, судя по всему, находилось еще довольно далеко от главных ворот.
Впрочем, те двое никуда не спешили. Им нужно было лишь подождать, пока Дай Саньци захватит Меч Промзяющий Небеса, а самим просто прикрыть тылы. Так что они продолжил неспешную беседу.
Подручный произнес:
— Пятьсот лет назад Чжу принес Меч Промзяющий Небеса и вступил в Бессмертную Секту Линмяо. Такая секта пятого ранга в Мире Цилин — будь она хоть на первом месте с конца, хоть с начала — ничего из себя не представляет. Естественно, когда они увидели божественный меч, то от удивления лишились дар речи.
Но кто бы мог подумать, что хозяин божественного меча — никчемная развалина, от которой никакого толку.
Мужчина усмехнулся:
— Ха.
Спустя мгновение он снова заговорил:
— С одним я не согласен.
Хозяин — мусор, и секта тоже мусор. Мусор идет в мусорные двери — как раз впору. Единственное, что жаль, — этот Меч Промзяющий Небеса. В руках ничтожества и в никчемной секте он утратил свой первоначальный блеск. Неудивительно, что столько людей так спешат подыскать ему хорошее местечко.
Подручный не удержался от смеха:
— Вы не знаете, он мало того что не стремится к культивации, так больше всего на свете любит заниматься...
Не успел он договорить, как в вершинах деревьев над головой послышался шорох. Что-то пролетело, едва задев листву, заставив обоих прервать разговор и инстинктивно поднять головы.
Мужчина спросил:
— Что это только что пролетело?
Подручный неуверенно ответил:
— Да... птица, наверное?
Мужчина уставился наверх, сосредоточенно прислушиваясь. Мгновение спустя его глаза вспыхнули, ярко и дико, словно огонь.
— Не птица, — он ухмыльнулся, обнажив полоску белых, словно лезвия, зубов. — Это чутье красавицы.
Причем великой красавицы или маленькой?
Автор пишет:
Пятьдесят юношей-младших сидят слева и безумно жмут на кнопки: Великая красавица! Великая красавица! Пятьдесят мужчин-старших сидят справа и безумно жмут на кнопки: Маленькая красавица! Маленькая красавица!
Спрашиваете, кто остался еще?..
Чжу: Я здесь ведущий.
Глава 3
— Старший братец Дан Чжо!
В Бессмертной Секте Линмяо все прекрасно знали, что истинная сущность Дан Чжо — это и есть Божественный Меч Пронзающий Небеса, однако в повседневной жизни его никто не звал напрямую по имени меча, а обращались уважительно: старший братец Дан Чжо. Дан Чжо завис в воздухе, опушив голову в попытке отыскать источник звука.
Его зрение было слабым, и сколько он ни всматривался, человека, издавшего крик, так и не увидел. Тот окликнул его снова:
— Старший братец Дан Чжо!
На этот раз Дан Чжо наконец определил направление. Человек стоял у одного из узлов защитной формации секты — это была Мяо Юй, дочь нынешнего главы Бессмертной Секты Линмяо.
Рядом с Мяо Юй находились еще два ученика. Он подлетел ближе и плавно опустился перед ними, а его голос раздался из-под свисающей с бамбуковой шляпы белой вуали:
— В чем дело?
Взгляды всех троих устремились на него, пытаясь сквозь пелену полупрозрачной ткани разглядеть лицо, скрытое под шляпой.
С тех пор как пять лет назад он пробудился, его глаза и это фальшивое лицо отличались крайней хрупкостью. Они не выносили яркого света, не говоря уже о палящем солнце или дождях. Особенно лицо: если бы из-за плохого ухода оно испортилось, в данный момент просто не нашлось бы мастера, способного изготовить ему вторую маску.
Поэтому перед каждым выходом на улицу Чжу тщательно укутывал его в бамбуковую шляпу с вуалью — с головы до ног, не оставляя открытым ни дюйма.
Это защищало его как от солнечных лучей, так и от любопытных взглядов, устремленных на него. Но именно из-за этого всё вокруг лишь сильнее разгоралось любопытством, порождая тайное желание заглянуть под покрывало.
Прозрачная вуаль доходила до самых щиколоток, словно барьер, полностью скрывая его фигуру. Лишь кончики белоснежных волос изредка, когда он ступал по воздуху, нетерпеливо выбивались из-под края ткани, задевая струны сердец тех, кто за ним наблюдал.
Мяо Юй кашлянула, и двое учеников поспешно отвели глаза. Она произнесла:
— Старший братец Дан Чжо, недавно чужаки прорвали защитную формацию секты и направились прямо к главным воротам. Мы пришли сюда, чтобы починить узлы формации, не мог бы ты помочь нам в этом деле?
Дан Чжо кивнул:
— Что от меня требуется?
Мяо Юй бросила взгляд на стоявшего рядом ученика, и тот извлек из-за пазухи нефритовый жетон, преподнося его Дан Чжо.
— Мы втроем останемся здесь охранять этот узел. Пожалуйста, старший брат, отправляйся на три ли на восток и активируй с помощью жетона другой узел.
Дан Чжо произнес: «Хорошо», — протянул левую руку и принял жетон. Затем он развернулся и, следуя указаниям Мяо Юй, направился к восточному узлу.
Узел был искусно спрятан в зарослях на склоне горы. Его зрение и без того оставляло желать лучшего, а передвигаться среди переплетающихся древесных теней было вдвойне тяжело. Отыскивая путь по потокам духовной энергии и долго шаря вокруг, он наконец нашел дупло дерева, где скрывался узел.
Его правая рука была протезом, и в повседневной жизни он мог задействовать разве что левую. Но левая рука тоже плохо слушалась и не обладала прежней силой. Поэтому такая мелочь, как вставить жетон в углубление узла, потребовала от него немало времени.
Наконец, после долгих возильней, жетон занял свое место в узле. Дан Чжо влил духовную энергию, запуская механизм.
Увидев, что узел снова заработал, он посчитал свою задачу выполненной. Дан Чжо уже собирался уходить и повернулся, как вдруг сзади чьи-то руки яростно толкнули его вперед.
Он совершенно не ожидал нападения и даже не успел оглянуться, как кубарем полетел в кусты. Впереди начинался крутой спуск, проломив заросли, он покатился вниз по склону, стремительно кувыркаясь вместе с камнями и землей.
И с громким шлепком шмякнулся прямо в грязевую топь у подножия холма.
Дан Чжо замер:
— ...
Он опустил взгляд и обнаружил, что наполовину покрыт липкой грязью, превратившись в глиняную куклу.
И что же говорил Чжу?
Чжу предупреждал, чтобы он ни в коем случае не вздумал купаться в грязевых болотах у подножия гор.
Потому что там водятся...
Что-то холодное, скользкое и змееподобное в мущей жиже обвилось вокруг его правой руки.
Хоть этот тварь не причинила ему вреда, но и отпускать не собиралась.
·
Мужчина велел подручному оставаться на месте и быть готовым в любой момент прикрыть отступление. Сам же он последовал за мелькнувшей над кронами тенью и шел по следам Дан Чжо, пока не вышел к нужному месту.
Став свидетелем того, как Дан Чжо рухнул в грязевую топь, он не смог сдержать смех.
Услышав этот смех, Дан Чжо настороженно поднял голову:
— Кто здесь?
Мужчина вышел из тени — не спеша, с беззаботным видом, опираясь на меч, он шел до тех пор, пока не остановился у края топи.
Его голос звучал насмешливо, словно он забавлялся с котом:
— А ты еще кто такой?
Дан Чжо ничего не ответил, неподвижно застыв в грязи. Хотя его глаза видели плохо, даже он сообразил: человек перед ним вовсе не из Бессмертной Секты Линмяо.
Чжу когда-то говорил: те, кто заявляется без приглашения — либо злодеи, либо воры.
Дан Чжо внутренне напрягся, не желая раскрывать свою личность, и холодно наблюдал за его действиями.
Улыбка на лице мужчины стала еще более зловещей. Он наклонился так близко, что его нос почти коснулся белой вуали бамбуковой шляпы, совершенно игнорируя испачканную в грязи одежду Дан Чжо. Словно какой-то уличный повеса, он забавно зашевелил носом, принюхиваясь к запаху, исходившему от Дан Чжо.
— Как вкусно пахнет, — произнес он. — И вправду не ошибся — и впрямь красавица.
Он вел себя как зеленый юнец, никогда прежде не видевший красавиц, или как волк, который еще не пробовал мяса, и бесстыдно протянул руку.
Сердце Дан Чжо пропустило удар, он попытался отпрянуть, но чужая рука двигалась со скоростью молнии. Проскользнув через щель в вуали, ладонь почти полностью накрыла его лицо, дерзко и вольно оглаживая кожу.
Мужчина вдруг озадаченно замер:
— Э?
Прежде чем Дан Чжо успел вспылить, тот отдернул руку и по-прежнему несерьезно усмехнулся:
— Странно. Ладно бы снаружи всё было плотно укутано, но зачем под ней еще одна вуаль?
Так тщательно прячешься. Ты настолько прекрасна, что боишься чужих глаз? Или просто хрупкая фарфоровая кукла, которую нельзя даже пальцем тронуть?
Дан Чжо повторил свой вопрос:
— Кто ты такой?
Мужчина уперся рукоятью меча в подбородок и с улыбкой ответил:
— Кто я? Хм? Странник. Ценитель, что обожает искать красавиц. Ветреный молодой господин. Если хочешь узнать мое имя, крошка-красавица, запоминай хорошенько, я повторяю лишь единожды. Меня зовут Лун Цяо, я глава Павильона Лунъюань.
Другой рукой он принялся теребить и крутить край вуали:
— Теперь твоя очередь. Маленький баобэй, как тебя зовут?
Дан Чжо:
— ...
Дан Чжо:
— Неважно.
— Неважно...
Лун Цяо презрительно хохотнул:
— Имя неважно, или же ты — та самая никчемная красавица, чье мнение ничего не значит?
Ах да. Неужели в вашей секте полно таких же красивых пустышек, как ты? Вот почему вы даже простейшую защитную формацию не смогли толком поставить — ее ведь взломали в два счета.
Дан Чжо не понимал его издевок. На любой вопрос он отвечал честно:
— Я здесь один такой.
Лун Цяо на миг остолбенел, а затем расхохотался на весь лес.
Дан Чжо смотрел на него, совершенно не понимая. Что тут вообще смешного? Он всё стоял и заливался смехом — раз за разом.
Он уже какое-то время торчал в этой грязи, одежда почти насквозь пропиталась мутной жижей и неприятно липла к телу. Он всегда был чистюлей, и каждый день Чжу купал его по разу, а то и по два-три раза, так что стерпеть малейшую грязь он был не в силах.
Однако рогатая рыба-скакун в топи продолжала обвивать его руку, не давая сдвинуться с места. Дан Чжо посмотрел на мужчину и, немного подумав, все же вымолвил:
— Прошу прощения...
Лун Цяо перевел на него взгляд. Дан Чжо договорил оставшуюся половину фразы:
— Не мог бы ты помочь мне выбраться?
Лун Цяо приподнял бровь.
Он фыркнул от смеха и проговорил:
— А я-то думал, ты решил принять там водные процедуры.
Дан Чжо возразил:
— Если бы я купался, разве стал бы не раздеваясь?
Лун Цяо и вправду задумался над этим:
— Ты ведь укутан с ног до головы. Если даже купаешься в одежде, в общем-то, ничего удивительного, верно?
Видя, что Дан Чжо молчит в ответ, тот выпрямился, огляделся по сторонам, нашел крепкую сухую ветку, подобрал ее и вернулся к краю топи.
Он протянул сук в грязь, подставляя его Дан Чжо:
— Ну же, хватайтесь, я вытащу вас наверх.
Дан Чжо уставился на палку, подумав про себя, что удержаться за нее не сможет и этот способ абсолютно безнадежен.
Не дождавшись ответа, Лун Цяо спросил:
— Что такое? Хочешь еще немного поплескаться?
Дан Чжо слегка приподнял голову. Поколебавшись мгновение, он произнес:
— Брат, может, ты просто вытащишь меня на руках?
Лун Цяо едва не лишился дар речи:
— Чего ты сказал?
http://bllate.org/book/32810/4014184
Готово:
