Он знал: тот, кого он ждал, вернулся.
Говорить, что ему было не страшно, — чистая ложь.
Чжу снова крепко прижал его к груди, дрожащими пальцами касаясь его длинных, похожих на снег волос.
Тело юноши в какой-то момент стало крепким и мужественным, непоколебимым, словно гора, и надежным, как тюрьма. Он властно заключил его в объятия, снова и снова повторяя, что впредь будет заботиться о нем изо всех сил.
Но Дан Чжо не желал его слушать. Словно обезумевший, он плакал, вопил и допытывался у Чжу:
— Как такое могло случиться?! Почему я стал таким?!
Как такое могло случиться?
Чжу и сам хотел бы спросить: почему его любимый Баобэй меч превратился в нечто подобное?
Его душа разрывалась от обиды и негодования, но он понятия не имел, у кого искать ответа.
Карательная молния небес сокрушила лишь истинную оболочку Меча Промзяющий Небеса. Все эти увечья на теле Дан Чжо в человеческом обличье существовали уже за триста лет до их воссоединения.
Но он ничего не знал! Возвращаясь к нему, Дан Чжо неизменно принимал форму меча и ни за что не соглашался обрести человеческий облик, поэтому Чжу совершенно не замечал тех перемен, что произошли с Дан Чжо за три века их разлуки.
Он наивно полагал, что пока он находился в уединении, Дан Чжо тоже добился немалых успехов. Ведь тот — Божественный Меч, а значит, теперь должен был подняться на новую ступень.
Он так спешил отомстить, и Дан Чжо поддержал его, заявив, что пойдет вместе с ним. И лишь когда грянул небесный гром, разбив Меч Промзяющий Небеса вдребезги, он осознал, как чудовищно заблуждался.
У него даже не было возможности предъявить претензии самому Дан Чжо — главному участнику событий. Ведь Дан Чжо видел лишь те телесные увечья, которые можно было заметить невооруженным глазом. Там же, куда заглянуть было нельзя, исчезло его Сердце Меча.
Такое божественное оружие, как Меч Промзяющий Небеса, бывшее к тому же любимцем Небесного Пути, не так-то просто уничтожить, даже не достигнув высшей ступени мастерства. Пока существовало Сердце Меча, весь меч оставался цельным, и никакая мощнейшая внешняя сила не могла лишить его хотя бы волоска.
Но стоило утратить Сердце Меча, как всё менялось кардинальным образом.
В целостности и безупречности он был несокрушим, крепок и непобедим в Поднебесной.
Но стоило появиться малейшему изъяну, как начинался неумолимый процесс распада и разрушения.
Его тело пострадало столь жестоко именно потому, что он лишился этого Сердце Меча.
Последствия утраты Сердце Меча на этом не заканчивались. Пока Сердце Меча отсутствовало, вместе с ним день за днем разрушались и утекали сквозь пальцы воспоминания и чувства Дан Чжо.
Следом за теми тремястами годами последовало еще одно столетие глубокого сна. Проснувшись вновь, Дан Чжо уже не помнил, что именно происходило в те триста лет.
Быть может, он встречал каких-то людей, быть может, с кем-то из них даже испытал любовь, быть может, имел с ними нечто большее, куда более близкую связь…
Но теперь он не помнил абсолютно ничего.
Мало того, что он ничего не помнил — его воспоминания становились все более туманными, а чувства — все более блеклыми.
Лишенный чувств и памяти, с каждым днем он все меньше походил на человека. Он превращался в настоящее, холодное оружие.
Единственным человеком, которого он еще помнил, в конце концов остался лишь Чжу.
В конце концов, рядом с ним больше никого не было, кроме Чжу.
Только Чжу.
С того самого дня, как он очнулся, Чжу больше никогда не занимался культивацией. Хотя его путь к Великой Дао был открыт, а ступив на бессмертную тропу, он уже не знал бы преград, Чжу вдруг словно отрекся от самого себя и на протяжении сотен лет изо дня в день топтался на месте, застряв на Стадии Золотого Ядра.
Они вступили в Бессмертная Секта Линмяо — секту пятого ранга. Пользуясь громким именем божественного меча Дан Чжо, Чжу с чистой совестью занял место старшего ученика, наслаждаясь щедрыми подношениями секты, и каждый день, не ведая забот, занимался лишь тремя вещами.
Грелся на солнышке.
Читал лубочные романы.
И, наконец, окруживал Дан Чжо самой нежной и кропотливой заботой.
Так пять веков пролетели единым мигом, словно по щелчку пальцев.
Шел уже тысячный год с тех пор, как Дан Чжо вошел в Мир Зеркальных Цветов. Вернуть Сердце Меча ему так и не удалось, память его слабела день ото дня, и теперь он ежедневно совершал всего два дела.
Уходил культивировать в один уединенный горный обрыв Бессмертная Секта Линмяо.
А когда поднималось солнце, возвращался к Чжу, позволяя тому омыть его в духовной воде, некогда служившей для закалки божественных мечей, и облачить в чистые одежды.
Если не было других дел, он снова отправлялся культивировать. И так день за днем, из года в год.
Хотя тело Меча Промзяющий Небеса за сотню лет было выковано заново, без Сердце Меча оно по-прежнему сохраняло риск расколоться. Поэтому время от времени Дан Чжо нуждался в очищении тела Изначальный Духовный Элемент Чжу — Небесный Огонь Янь.
Извлечение Изначальный Духовный Элемент было для практикующего невероятно болезненным процессом. И все же Чжу охотно делился им, вот только когда Дан Чжо нуждался в его огне, сам Чжу жаждал Дан Чжо.
Жаждал плотской и страстной любовью. Желал целовать его. Желал подчинить себе.
Дан Чжо не испытывал особого отторжения к желаниям Чжу.
Тысячу лет назад, вскоре после их встречи, он позволил Чжу уговорить себя и отдал ему тело и душу.
Теперь же, лишенный эмоций, он и вовсе не чувствовал ничего подобного к подобного рода вещам — для него это было так же просто и привычно, как есть или пить.
Чжу желал его, а он нуждался в Небесный Огонь Янь авторства Чжу. К тому же он заметил, что во время этих утех Чжу приходит в возбуждение, из-за чего его первородное духовное пламя разгорается еще ярче.
В некотором роде он тоже получал от этого определенное удовольствие, так что причин для отказа у него не оставалось вовсе.
В общем и целом, Чжу был хорошим хозяином.
Пусть даже он слыл ленивой рыбой, лишенной стремлений к развитию.
Пусть вечно ворчал, давая Дан Чжо бесчисленные наставления перед каждым выходом из дома.
Но о Дан Чжо он умел заботиться безупречно. Заботиться так, что невозможно было придраться ни к единой мелочи.
Будь у него десять монет, девять из них он непременно потратил бы на Дан Чжо. И лишь одну оставил бы для себя.
Быть с ним рядом уже давно превратилось в привычку, не требующую работы памяти.
Его ноги были искалечены, и, как и в прошлой жизни, Дан Чжо не мог ходить самостоятельно. К счастью, это был мир совершенствования, и он мог передзнаться по воздуху с помощью ци, так что на его мобильность это никак не влияло.
Спускаясь от обрыва к подножию горы, Дан Чжо шел и изо всех сил пытался вспомнить, о чем же Чжу напутствовал его перед вчерашним уходом.
Ах да, Чжу говорил, чтобы он не вздумал купаться в илистом пруду у подножия горы.
Потому что неизвестно откуда там завелся рогатый голец, который прятался в грязи, любил обвиваться вокруг человеческих рук и ног и утягивать неосторожных глупцов на самое дно.
Самое главное — эта мелкая тварь умела накрепко оплетать жертву в грязи. Даже самому сильному практикующему было не так-то просто вырваться.
Станет ли кто-нибудь вообще купаться в грязи?
Больные на голову.
Пройдя еще несколько шагов и только-только достигнув подножия горы, он услышал донесшийся неподалеку гулкий звон колокола.
Едва отзвучал один удар, как тут же последовал второй, сливаясь в сплошной гул и становясь все более тревожным и поспешным.
Это был набат тревоги Бессмертная Секта Линмяо!
Дан Чжо насторожил слух, и его сердце встрепенулось.
Враги прорвались внутрь?
За пределами Бессмертная Секта Линмяо, у подножия отвесных скал, мужчина стоял заложив руки за спину, прямо и неподвижно застыв на изломанном валуне.
Прямо перед ним, в земле у его ног, наискосок была вонжена длинная фиолетовая шпага. Темляк покачивался на ветру, а от самого клинка исходил зловещий холод, окутывая его плотным кольцом тончайшей белой дымки.
Сердце не стареет от созерцания пыли мирской, и до самой смерти мы лишь странники среди ряби на воде.
Он задрал голову, вглядываясь в ту сторону, откуда доносился звон колокола. В этот момент бесшумно, словно тень, позади него опустилась человеческая фигура.
— Глава павильона, — почтительно склонив голову, произнес тот человек. — Дай Саньци уже прорвался с людьми через главные ворота.
— О? — на лице мужчины появилась улыбка, то ли искренняя, то ли фальшивая, но явно не идущая из глубины души.
Его выражение лица было беспечным.
— Похоже, очень скоро мы сможем увидеть легендарный божественный меч.
Улыбка на его лице сменилась на выражение живого интереса. О чем-то подумав, он во взгляде его промелькнуло возбуждение, словно он хотел покатать это имя на языке, смакуя каждую букву:
— Божественный Меч, Лю Тянь.
В этом мире существовало множество духовных сокровищ и магических артефактов, но единственным, кто по праву заслуживал звания истинного божественного оружия, был лишь Меч Промзяющий Небеса.
И вот это всемирно известное божественное сокровище, скрывавшееся от людских глаз целых шесть веков, теперь пряталось в какой-то второсортной секте бессмертных.
Единственный в мире божественный меч. И ничтожная, жалкая секта.
Столь убогое сочетание пробуждало живой интерес и праздное любопытство.
Легким толчком носка мужчина заставил вонзенный в землю меч взмыть в воздух. Оружие послушно легло ему на бедро, и изящные пальцы мягко прижали рукоять, заставив темляк замереть. Шаг за шагом, не спеша, они двинулись вдвоем к главным воротам Бессмертная Секта Линмяо.
— Хозяин Меч Промзяющий Небеса — бывший наследный принц династии Янь по имени Чжу, живший тысячу лет назад. Чжу тогда был обычным смертным на пороге смерти, но Меч Промзяющий Небеса лично избрал его своим господином. Тысячу лет назад они заключили узы, и благодаря этому Чжу вступил на путь совершенствования. Однако прошли тысячи лет, а он до сих пор остается…
Подчиненный на секунду замолчал:
— ...на Стадии Золотого Ядра.
Мужчина на мгновение остановился и удивленно приподнял бровь.
— За тысячу лет дойти лишь до Золотого Ядра.
Он вынес свой вердикт:
— На его месте я бы лучше нашел кусок тофу и убился о него головою. Жить на белом свете с таким позором — просто стыд.
Подчиненный тоже усмехнулся и продолжил:
— Шесть веков назад Чжу использовал Меч Промзяющий Небеса, чтобы отомстить Божественная Династия за гибель своей родины: он казнил императора и перерубил драконьи вены. Этот поступок шел вразрез с законами мироздания, и тогда небеса обрушили кару громовой бусти, разбив Меч Промзяющий Небеса вдребезги. Хотя Чжу и отомстил, в конце концов ему пришлось бежать в Мир Цилин, прихватив с собой осколки Меча Промзяющий Небеса.
Мир Цилин являлся миром совершенствующихся в Мире Зеркальных Цветов. Мир Зеркальных Цветов сверху донизу делился на Небеса — обитель Небесный Путь и место, куда возносятся практикующие.
Ниже лежал Мир Цилин, где духовная энергия была наиболее густой, а земли кишели заклинателями, природными сокровищами и диковинными артефактами. Там же располагалось множество тайных обителей, барьеров и пространств, необъятных, как россыпь звезд, и непознанных до конца.
Еще ниже находился мир смертных, которым по-прежнему управляла доживающая свой век Божественная Династия.
Параллельно миру смертных простиралось Безбрежное Море Зеркального Табу — обитель различных божеств земного толка, демонов, зверей-оборотней, духов и прочих существ. Там тоже существовало множество разрозненных сфер влияния, которые невозможно было описать в двух словах.
У самого края Безбрежное Море Зеркального Табу находился вход в Мир Мертвых.
Мужчина хлопнул в ладоши и расхохотался:
— Прекрасно, как же живописно звучит это слово — бежать… Истинно как бездомная собака. Интересно, испытал ли этот низложенный наследный принц облегчение после того, как его месть свершилась, или же горькое раскаяние?
Подчиненный отозвался:
— Как бы то ни было, потерять жизненную цель после этого — сущая правда.
Вдвоем они приблизились к защитной формации Бессмертная Секта Линмяо. Чуть ранее наемники из Павильон Лунъюань прорвали грандиозный массив и атаковали главные ворота, подняв тревогу по всей секте. Опасаясь, что ученики уже спешат на исправление барьера, им следовало проникнуть внутрь как можно скорее.
Шагнув за пределы формации, они очутились на территории Бессмертная Секта Линмяо, где их взору по-прежнему представали бесконечные горные кручи.
http://bllate.org/book/32810/4014183
Готово:
