Что до детей, Чэн Мэнсян признавала: тут есть и её собственная вина. Во-первых, она никогда особо не тяготела к детям — их супружеская жизнь оставалась сладкой и безмятежной. Во-вторых, финансовые соображения: раз уж заводишь ребёнка, несёшь за него полную ответственность, и нельзя просто «воспитывать как придётся» — естественно, она хотела дать ему достойную жизнь. В-третьих, когда они только поженились, оба были ещё совсем молоды — какое уж тут право становиться родителями? А потом, потянув время, они вступили в период карьерного роста. У Чэн Мэнсян тоже были свои эгоистичные мотивы: она вовсе не желала сидеть дома целый год ради ребёнка. Даже если бы она и не сидела, повышение всё равно прошло бы мимо неё — можно сказать, рождение ребёнка навсегда поставило бы точку в её карьере.
Поскольку ни один из них не торопился, время шло, и к сорока годам оба уже смирились: нет так нет.
В этой жизни Чэн Мэнсян специально поразмышляла о том, что тогда творилось в душе Ци Хэшэна: ведь он прекрасно видел, как несправедливо относятся к нему его родители, — почему же он всё равно продолжал отдавать им всё без остатка?
Если считать его глупцом — нет, успех в карьере ясно показывал обратное. Но если он не глуп, тогда почему столько лет жертвовал своей семьёй ради «общего блага»? Неужели он дурак?
Как ни думала, Чэн Мэнсян так и не смогла найти ответа и в конце концов свела всё к одному: всё-таки это его родители, те, кто его родил и вырастил. Ци Хэшэн жаждал их любви, и именно эта надежда поддерживала его в стремлении отдавать им всё больше. Только так он мог продолжать видеть в будущем проблеск надежды.
Даже когда реальность демонстрировала свою жестокость, он упрямо отказывался в это верить. Лишь постоянно помогая родителям, он мог удовлетворить свою тоску по их признанию и нужде в нём. Со временем это переросло в настоящую психологическую болезнь.
Короче говоря, в прошлой жизни он был просто ненормальным.
В этой жизни Чэн Мэнсян заранее разрушила его самообман и стала отвечать на его усилия. Возможно, Ци Хэшэн сам этого не признавал, но центр его жизни уже сместился в сторону Чэн Мэнсян. Благодаря её заботливому руководству его характер стал гораздо проще и прямолинейнее по сравнению с прошлой жизнью, где он был замкнутым и сдержанным.
Поразмыслив до головной боли и так и не найдя чёткого решения, Чэн Мэнсян махнула рукой: «Само собой разрешится — дойдём до моста, тогда и решим, как через него перейти».
За Ци Хэшэна она могла не волноваться — с ним всё было в порядке. Не было проблем и с Ао Цзи. Чэн Мэнсян боялась, что Ао Цзи вдруг нападёт, и не раз осторожно выведывала о нём информацию, постоянно держась начеку. В итоге она убедилась, что даже если тот внезапно ударит её дубинкой в безлюдном месте, она тут же отскочит. Лишь тогда она постепенно перестала думать об этом как о главной угрозе.
Она нервничала, а тот, напротив, затих. Их расписания совершенно не совпадали: если специально не стараться, они могли не видеться по десять–пятнадцать дней. Чэн Мэнсян прождала неделю, но со стороны Ао Цзи не последовало никакой реакции — даже о том, как заживает его рана, она узнала лишь от других. После этого она окончательно успокоилась.
Раз они оба затихли, школа тем более не собиралась молчать. С самого дня, когда Ао Цзи пострадал, по всему учебному заведению поползли слухи. Даже сама Чэн Мэнсян, будучи главной героиней этой истории, успела наслушаться самых разных версий — настолько широко всё разошлось.
И неудивительно: нет дыма без огня. В те дни она ежедневно получала подарки — весь класс это видел. Она даже прямо спрашивала одноклассников, не заметили ли они, кто их приносит. А потом на учительском столе в четвёртом классе внезапно появился огромный пакет с закусками, на котором чёрным по белому было написано имя Ао Цзи. Два класса сопоставили факты и быстро пришли к выводу, кто за этим стоит.
А уж когда Ао Цзи явился к Чэн Мэнсян, за этим следили все! Он и не скрывался — стоял прямо у двери второго класса, и его видели все учителя и ученики в коридоре. Отрицать было просто невозможно (хотя он и не собирался этого делать).
«Что? Говорите, он действовал открыто и потому не боялся, что его увидят? Да ладно вам!» — Чэн Мэнсян, едва завидев Ао Цзи, тут же потащила его в укромный уголок. Разве это не признак вины? Если дело такое важное, разве нельзя поговорить в другое время? Зачем пропускать уроки? Да и вернулся Ао Цзи с таким видом, будто рот ему склеили, и лицо его долго оставалось мрачным.
И это ещё не всё: ученики из шестого класса сообщили, что Ци Хэшэн тоже в тот день вернулся на урок лишь спустя некоторое время после начала. А Ци Хэшэн — школьный красавец, за ним тайком следили десятки девочек, так что найти свидетелей было проще простого.
Чэн Мэнсян весело рассказывала Ци Хэшэну:
— Говорят, ты в гневе бросился защищать свою возлюбленную и избил Ао Цзи из-за меня.
Ци Хэшэн взглянул на неё — такую довольную и непосредственную — и лёгонько стукнул её по голове обратным концом палочек:
— Поменьше болтай за едой. Скоро всё остынет, и будет совсем невкусно.
Чэн Мэнсян сидела на стуле, будто на нём торчали гвозди, и никак не могла усидеть на месте. Она всё ещё была погружена в очарование сплетен и, радостно поглаживая себя по щеке, спросила Ци Хэшэна:
— Скажи честно, я правда такая, как все говорят — настоящая роковая женщина?
Ци Хэшэн мысленно вздохнул: «Ещё бы! Ты меня уже совсем с ума свела». Вслух же он кивнул и совершенно серьёзно подтвердил:
— Ты именно такая.
Чэн Мэнсян ожидала хоть какой-то паузы или сомнения, но он ответил так быстро и уверенно, что ей сразу стало неинтересно. Она обиженно надула губы и, уставившись на его длинные ресницы, проворчала:
— По-моему, ты сам больше похож на роковую красотку. Ты даже красивее меня…
Ци Хэшэн, однако, не придавал значения своей внешности. По его мнению, только ростом он доволен, всё остальное — так себе. Кожа у него белая, но зачем мужчине такая белизна? Не выглядит ли это… ну, женственно?
А фигура уж совсем тощая. На самом деле, под одеждой у него были мышцы, но в юношеском возрасте никак не удавалось набрать вес. В одежде он выглядел как скелет — казалось, его ветром сдует.
Поэтому он воспринял слова Чэн Мэнсян просто как шутку и не стал отвечать, а перевёл разговор:
— Может, куплю тебе жареный бургер с мясом?
Чэн Мэнсян посмотрела на свою тарелку — даже пара уже не шла. Чем дольше она смотрела, тем меньше хотелось есть. Она отодвинула тарелку и кивнула Ци Хэшэну.
Тот взял её за руку, и они вместе отнесли посуду на тележку для сбора грязной посуды, после чего направились к школьным воротам.
На обед и ужин им разрешалось выходить за пределы школы, но прямо у ворот ничего съедобного не продавалось. Через пять минут ходьбы был небольшой рынок, но еда там была неизвестного качества, и Ци Хэшэн боялся, что там нечисто, поэтому не очень хотел, чтобы Чэн Мэнсян там ела. В школьной столовой, как бы ни была плоха еда, хотя бы соблюдались санитарные нормы, а уличные ларьки — это всегда риск.
Но когда Чэн Мэнсян отказывалась есть школьную еду, Ци Хэшэн всё равно тащил её туда: лучше уж что-то съесть, чем голодать.
Они уверенно вошли в знакомую маленькую закусочную и сели за привычный двухместный столик. Ци Хэшэн заказал два жареных бургера с мясом, а потом, подумав, добавил ещё две миски каши.
В полдень такие бургеры редко заказывали, поэтому в заведении было тихо, и еду подали быстро. Ци Хэшэн протянул Чэн Мэнсян один бургер, а затем аккуратно вытер ложку и положил рядом с её тарелкой.
— Сначала выпей немного каши, — он придвинул к ней тарелочку с солёными огурчиками. — Сегодня ты почти ничего не ела.
Здесь варили густую просовую кашу — сытнее, чем в других местах. Чэн Мэнсян послушно сделала пару глотков, добавила хрустящих маринованных редьки и почувствовала, как аппетит начал возвращаться.
Булочка для бургера была мягкой, но крошилась, и её отдельно продавали на улице. Однако в одиночку она казалась суховатой. А вот начинка — обжаренное мясо, которое при укусе источало ароматный жир, плюс фирменный соус — создавала неповторимый вкус.
Чэн Мэнсян обошла немало мест, прежде чем нашла это заведение, которое ей пришлось по вкусу. Теперь она регулярно таскала сюда Ци Хэшэна, чтобы побаловать себя. Сейчас же, погрузившись в наслаждение едой, она целиком сосредоточилась на бургере и совершенно забыла обо всём, что связано с Ао Цзи.
Ци Хэшэн, видя, как она с аппетитом ест, наконец-то успокоился и тоже принялся за еду.
☆ Глава сорок шестая ☆
Чэн Мэнсян и Ци Хэшэн возвращались в школу и как раз проходили мимо рейтинговой доски. Там были вывешены имена пятидесяти лучших учеников, чтобы стимулировать стремление к успеху. Их имена стояли рядом, аккуратными иероглифами, в самом верху списка. Чэн Мэнсян обрадовалась.
Она потянула Ци Хэшэна за рукав и с явной гордостью показала ему доску — без тени скромности. Но, продолжая разглядывать список, вдруг нахмурилась и удивлённо воскликнула:
— Ао Цзи занял сорок восьмое место! Я и не думала, что он так хорошо учится.
Перед Чэн Мэнсян стояли трое. Две девочки, которые вместе просматривали рейтинг, тут же обернулись, услышав имя Ао Цзи. Увидев лицо Чэн Мэнсян, они молча закатили глаза и снова отвернулись.
Чэн Мэнсян не ожидала, что её репутация упала настолько низко. Она растерянно посмотрела на Ци Хэшэна, который утешающе погладил её по голове. Она пожала плечами, и они ушли.
Одна из девочек не выдержала и снова обернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть их удаляющиеся спины. С презрением в голосе она сказала подруге:
— Фу, развратница, бесстыдница.
— Не говори так, — тихо предостерегла её подруга, кивнув в сторону юноши, стоявшего в паре метров от них. — Люди услышат — и твоей репутации не поздоровится. Да и учёба у неё действительно на уровне.
Первой девочке стало страшно. Она проследила за взглядом подруги и уставилась на юношу, но тот стоял, будто ничего не слышал. Тогда она снова заговорила:
— Ну и что, что учится хорошо? Это же не ум, а просто зубрёжка. Будь я так старалась, как она, у меня были бы лучшие оценки.
Подруга согласилась:
— Это точно.
Получив поддержку, первая девочка заговорила ещё оживлённее:
— Да что в ней хорошего? Одни оценки да и всё. А в жизни кому нужны твои школьные баллы? Всё решает практический опыт.
Увидев восхищённый взгляд подруги, она совсем разошлась:
— И выглядит ужасно: нос как будто накладной, глаза маленькие, рот большой, да и кожа совсем не белая — рядом с Ци Хэшэном кажется, будто она из Африки. Да посмотри на её скулы — прямо устрашающие! Моя мама говорит, что у женщин с такими скулами мужья умирают.
— Правда? — подруга была поражена. — Теперь понимаю, почему она мне всегда казалась иностранкой — ни та, ни ся, черты лица странные.
Они шли в сторону учительской, и первая девочка не унималась:
— Видишь, я не одна так думаю! Да и рост — почти метр семьдесят! Какой уродливый рост для девушки, прямо медведица!
Проговорив всю дорогу, они пришли к единому мнению: у Чэн Мэнсян нет ни одного достоинства, она совершенно ничем не выделяется и совершенно не пара ни Ао Цзи, ни Ци Хэшэну. А уж тем более недопустимо вести себя как цветочная бабочка, порхая между двумя парнями! Её поведение просто возмутительно — она позорит всех женщин!
На следующий день по школе поползли новые слухи: Чэн Мэнсян, сидя за обедом с Ци Хэшэном, всё время интересовалась состоянием Ао Цзи и говорила так громко, что все вокруг слышали.
Свидетели и доказательства были налицо. Даже подруги начали смотреть на Чэн Мэнсян с подозрением. Только Би Фан осталась прежней: она подошла к ней, успокоила, сказала, что не верит этим сплетням, что Чэн Мэнсян не такая, и в итоге сама чуть не расплакалась. Чэн Мэнсян пришлось долго и нежно уговаривать её, пока та не успокоилась и не ушла.
Чэн Мэнсян не могла поверить, что простой просмотр рейтинговой доски обернулся таким скандалом. За обедом она рассказала об этом Ци Хэшэну и так смеялась, что чуть не подавилась:
— Представляешь, как они всё знают? Кажется, за нами следят!
Ци Хэшэн размешивал её рис в супе из ламинарии и, не поднимая глаз, ответил:
— Зачем ты о них думаешь? Их слова не могут повлиять на тебя. Просто завидуют и потому сплетничают за спиной.
— Завидуют мне? — сначала Чэн Мэнсян не поняла, но, обдумав его слова, согласилась. — Пожалуй, ты прав. Ведь ты такой красавец, и я тебя целиком заняла — конечно, они завидуют!
http://bllate.org/book/3281/361861
Готово:
