Было около часу-двух пополудни. Никто ещё не пошёл в поля — в деревне развлечься нечем, а в домах стояла такая духота, что хоть лопни. Несколько бабёнок вовсе вынесли свои табуретки на улицу и сидели кучками, пересудами скоротая жаркий день.
Ду Да как раз подоспел к самому интересному. Объяснив, зачем пожаловал, он вызвал у всех настоящий переполох: едва он раскрыл рот, как болтливые языки понеслись вскачь. Невзирая на его смущение, одна из женщин уже подробно излагала, как «четвёртый сын семьи Ци погиб, а родной отец с братьями прибрали всё его наследство и теперь мучают единственную дочку». Остальные тут же подхватили, добавляя детали и не упуская ни малейшей подробности, так живо описывая всё, будто сами всё это видели своими глазами.
Ду Да вытер пот со лба и почувствовал искреннее сочувствие к этой девочке. Раньше она жила, как принцесса, а теперь за одну ночь всё исчезло — и ей приходится самой пробиваться в жизни.
Он и сам в своё время занимался разными торговыми делами и знал, как это нелегко. Его собственный сын как раз пошёл в старшие классы, и разве не ради него он так усердно трудится, чтобы проложить сыну гладкую дорогу и обеспечить ему беззаботное будущее?
Жаль только, что парень ещё не понимает этого. Всего несколько дней назад он упрямо спорил с отцом, заявив, что больше не пойдёт в школу, а уедет работать. Если бы на работе так легко зарабатывали, разве в мире оставались бы бедняки? И как он мог поверить пустым клятвам соседского хулигана! Да, некоторые, конечно, уезжают на заработки и добиваются успеха — но только потому, что они и умны, и трудолюбивы!
Ум и готовность трудиться — без этих двух качеств не добьёшься ничего, в чём бы ты ни был занят. Если он не может даже с простым школьным обучением справиться, как же он надеется, что деньги сами посыплются на него, будто с неба? Неужели небеса совсем ослепли?
К счастью, сын ещё молод. Ду Да будет усерднее работать, откладывать побольше денег и обязательно устроит его в десятую среднюю школу — пусть растёт в хорошей среде. Авось однажды парень прозреет и станет разумным. Ведь сын Ду Лаосаня, как и отец, непременно добьётся успеха.
Так он думал, но, глядя на Чэн Мэнсян, невольно завидовал: вот бы его сын был таким же способным!
Попрощавшись с болтливыми женщинами, он быстро сел на велосипед и поехал к дому Чэн. Подъехав к воротам, постучал. Через мгновение Чэн Мэнсян приоткрыла дверь.
Увидев его, она явно удивилась:
— Ты как сюда попал?
Ду Да прислонил велосипед к забору и, стоя на месте, неловко потер ладони:
— Э-э… Я хотел спросить, остались ли перцы? Ученикам очень нравится, а мы уже целый день без них — все заждались.
— Вы уже всё съели? — широко раскрыла глаза Чэн Мэнсян. — Ты же говорил, что на недельку-другую хватит! Прошло всего несколько дней.
Не успел Ду Да ответить, как из дома донёсся голос старого Чэна:
— Чэн Мэнсян, кто там?
— Ничего особенного, — шепнула она Ду Да, приложив палец к губам, и крикнула внутрь: — Ко мне пришла одноклассница! Я ненадолго выйду!
Убедившись, что внутри затихло, она осторожно вышла, прикрыла за собой дверь и, разговаривая с Ду Да, повела его к своему огороду.
Ду Да добродушно улыбнулся:
— Экзамены скоро, понимаешь ли. Все нервничают, вот и решили приготовить ученикам что-нибудь вкусненькое.
— При чём тут перец на экзаменах? — ещё больше удивилась Чэн Мэнсян. — Разве не лучше дать что-нибудь лёгкое и охлаждающее? От перца же огонь в животе разведёшь!
Ду Да про себя подумал: «Да разве дело в огне! Без перца они совсем с ума сойдут. Вчера ещё зелёный отвар давали — и что? Никакого толку, только раззадорили ещё больше. Если сейчас опять начнут устраивать беспорядки, директора вызовут, и мне тогда точно не поздоровится».
Но такое, конечно, нельзя было говорить девушке — «семейные тайны не выносят наружу». Он лишь широко улыбнулся:
— Твой перец такой вкусный, что все уже подсели. Ну разве мы откажем будущим выпускникам в такой малости?
Чэн Мэнсян подозрительно посмотрела на него, но больше не стала расспрашивать. Подведя к грядке, она указала на кусты:
— Вот всё, что осталось.
Она добавила:
— В прошлый раз я тебе продала почти весь урожай. Потом решила передохнуть пару дней и не собирала. Если тебе срочно нужно, я сегодня же найду людей, чтобы собрали. Сколько получится — столько и соберём. Но если всё уберут, то уж точно больше не будет.
Ду Да, конечно, был доволен и тут же закивал:
— Хорошо, хорошо! Главное — пережить этот период. А к их возвращению после каникул уже новая партия созреет.
Чэн Мэнсян усмехнулась: оказывается, они уже и следующий урожай заказали. Она подмигнула ему:
— А следующий раз мы, может, и не станем сажать перец.
Лицо Ду Да стало таким, будто небо рухнуло ему на голову.
Чэн Мэнсян ещё слаще улыбнулась и успокоила:
— Но что-нибудь обязательно посадим. Мои овощи всегда отличного качества, и первыми, конечно, предложу вам.
Ду Да облегчённо выдохнул и приложил руку к груди — чуть инфаркт не хватил.
Договорившись, что на следующее утро он приедет за перцем, Ду Да сел на велосипед и уехал. Вернувшись в школу, он даже воды не выпил — сразу же разослал нескольких учеников с вестью. Только тогда в учебном заведении наконец воцарилось спокойствие.
Чэн Мэнсян тоже не теряла времени. Она тут же вытащила из домов Ци Хэшэна и ещё троих друзей, и все пятеро дружно принялись собирать перец.
Дин Шидие и остальные были довольны: хоть и пропустили обед, приготовленный Чэн Мэнсян, но она честно пообещала платить за полный рабочий день, хотя они работали всего полдня. Выходило выгодно.
Дин Шидие, Тянь Вэйчан и Хэ Дун про себя решили: Чэн Мэнсян — надёжная и щедрая хозяйка.
Так, сами того не замечая, они превратились в трёх верных последователей Чэн Мэнсян. Ци Хэшэн в расчёт не шёл — он и так давно положил на неё глаз.
Работали до самого вечера, и только тогда разошлись. Ци Хэшэн проводил Чэн Мэнсян домой. Перед тем как войти, она отряхнула с себя пыль, сняла куртку и брюки и рухнула на кровать.
После целого дня тяжёлого труда каждая косточка в её теле будто разваливалась. Закрыв глаза, она тихонько застонала, машинально потянулась рукой… и вдруг резко села.
Перед уходом она положила книгу, которую читала, рядом с кроватью. Именно поэтому, падая на постель, она старалась не задеть тот угол — иначе не только сама бы ушиблась, но и на страницах остались бы заломы.
Ведь теперь никто не купит ей книг для чтения.
Но книги на месте не оказалось. Чэн Мэнсян огляделась и увидела, что её аккуратно сложили на письменном столе. При этом сдвинули не только её, но, судя по всему, перебрали всё в комнате, а потом постарались всё вернуть на прежние места, чтобы не было заметно.
Сердце Чэн Мэнсян тяжело стукнуло — стало ясно: они что-то заподозрили. Похоже, скоро предстоит ещё одна жёсткая схватка.
От этой мысли сон как рукой сняло.
Автор говорит:
Не забывайте писать комментарии и добавлять в избранное!
☆ Глава 032. Пустозвоны
Следующие два дня прошли спокойно.
Ду Да каждый день приезжал на грузовике с эмблемой десятой средней школы, останавливался у её огорода, и несколько крепких парней выгружали корзины с перцем, собранным накануне детьми.
По идее, такой шум должен был уже залить дом Чэнов потоком сплетен: ведь те бабы не умеют держать язык за зубами. Не зря же, едва Ду Да нашёл Чэн Мэнсян, как уже к вечеру семья всё узнала.
Иногда Чэн Мэнсян искренне не понимала этих людей: рассказывая о несчастьях её семьи, они и правда злились, скрежетали зубами и говорили так, будто готовы были вцепиться в любого из Чэнов и откусить кусок мяса. Но стоило им договорить — и гнев мгновенно испарялся. С улыбками они шли по своим делам, а иногда даже специально подливали масла в огонь, лишь бы скандал стал погромче.
Как, например, в этом случае: разве они не могли хоть раз сохранить в тайне то, что, по их же словам, должно было помочь «бедной девочке»? Нет! Такая сенсация — и не рассказать? Это же было бы нечестно и испортило бы им репутацию!
Они искренне сочувствовали Чэн Мэнсян, но при этом не могли усидеть на месте — обязательно должны были обсудить всё с соседками. И так, из уст в уста, информация дошла даже до тёти Чэн Мэнсян, а уж вторая невестка старого Чэна, будучи местной знаменитостью, узнала бы первой — иначе это было бы чудом!
Чэн Мэнсян вздохнула с облегчением: к счастью, она ничего важного не прятала в комнате. Иначе после всех этих обысков всё бы давно раскрылось. Да, последние ночи она каждый раз замечала следы чужого присутствия: вещи слегка сдвинуты с места.
Незваный гость действовал осторожно. Если бы Чэн Мэнсян была рассеянной, она бы ничего не заметила — сдвиги были едва уловимы. Но она давно держала ухо востро, и теперь каждая мелочь выдавала нарушителя.
Запирать дверь тоже бесполезно: ведь дом принадлежит старику Чэну, и без его разрешения никто не посмеет прибить даже гвоздь. Зачем же тогда запираться? Неужели он осмелится что-то сделать ей?
Она жила в постоянном напряжении, но в доме Чэнов не спешили идти на открытый конфликт. Старик по-прежнему каждое утро с наслаждением хлёбывал приготовленную ею кашу, и на лице его не было и тени подозрения.
Днём Чэн Мэнсян работала в поле, а по ночам не могла уснуть от тревожных мыслей. Всего за два дня она вновь похудела, сбросив всё, что набрала за каникулы. Ци Хэшэн смотрел на её заострившийся подбородок, впавшие щёки и выступающие скулы — и сердце его сжималось от боли. Он даже не позволял ей подходить к грядкам: кроме приготовления еды, она ничего не делала. Как только она пыталась взяться за работу, он хмурился так, что Чэн Мэнсян не знала, злиться ей или радоваться.
Деньги у неё водились, и она не скупилась: платила сразу же в тот же день. Раньше Дин Шидие, Тянь Вэйчан и Хэ Дун думали, что помогают бесплатно — ведь Чэн Мэнсян так здорово подтянула их по учёбе, и в ответ на её беду они обязаны приложить хоть немного усилий. Когда она заговорила о плате, они сочли это шуткой: кто же станет требовать деньги, если она сама не даст? Но она не только дала, но и щедро — столько же, сколько платят взрослым.
Их труд действительно был на уровне взрослых, но кто станет серьёзно относиться к полусырым подросткам? «Щетина ещё не выросла, а уже о деньгах мечтает! Небось, в жадность ударились!» — так обычно думали взрослые. А уж про девчонку и вовсе говорили: «Красавица, конечно, будто с картины сошла, кожа нежная, как яичко, но что с неё взять? Разве что дома держать для красоты!»
Но Дин Шидие, Тянь Вэйчан и Хэ Дун уже были по шестнадцать лет. Хотя их и растили в любви и заботе, всегда находились вещи, о которых они мечтали. И деньги от Чэн Мэнсян пришлись как нельзя кстати: Дин Шидие купила себе куклу Барби, а Тянь Вэйчан с Хэ Дуном сложились на игровую приставку.
Деревенские дети не боятся труда. Чэн Мэнсян относилась к ним как к взрослым и платила по заслугам — они и не жалели сил. Всего за два дня они не только собрали весь перец, но и вырвали все кусты, сложив их на пустыре, чтобы потом высушить и использовать как дрова.
Ещё пару дней — и они бы успели даже перекопать всю землю. Когда Чэн Мэнсян решит, что сажать дальше, им даже сеять не придётся.
Чэн Мэнсян рассчиталась с Ду Да и раздала всем зарплату. С лёгким сердцем она направилась к дому старика Чэна. Едва толкнув ворота, она почувствовала неладное. Улыбка тут же исчезла с её лица. Крепко сжав губы, она прикрыла дверь и направилась в главный дом.
Старик Чэн сидел на главном месте, строгий, как судья. Рядом с ним расположился старший дядя Чэн Мэнсян, небрежно откинувшись на стуле и шумно хлёбая чай из чашки. Третий дядя сидел рядом с ним и косился на брата с многозначительным выражением лица.
С другой стороны от старика сидела тётя Чэн Мэнсян. Увидев племянницу, она широко раскрыла глаза и тут же повернулась к отцу:
— Папа, она пришла.
Чэн Мэнсян почувствовала надвигающуюся бурю. Она на мгновение замерла, но всё же сделала несколько шагов вперёд, затем резко свернула, собираясь проигнорировать всех и уйти в свою комнату.
— Стой! — голос старика звучал внушительно.
Чэн Мэнсян остановилась и, обернувшись, указала на себя с видом искреннего недоумения.
Старик прочистил горло, прикрыл рот ладонью и кашлянул, после чего указал на неё:
— Да, я говорю именно с тобой.
http://bllate.org/book/3281/361850
Готово:
